姜哀十年，六月二十九日，入夜，都城菡萏。

明月紅燈懸頭而掛，赤布絲匹連貫在主道的屋頂之間，幾絲亂云簌簌風馳中漂浮點綴著，像勾勒明線的暗筆，月光和燭光透過這些層層空隙，靜影沉璧。

又仿佛“滿地盡是黃金甲”的銀杏，均勻下墜沉淀后彼此交織舔舐，似海潮暗流般相匯，在四達八通的街市里柔和的靜靜淹涌，為菡萏城遮上一層淡且輕薄的光輝。

瓊樓玉宇鱗次櫛比，廟閣、青樓、酒攤、畫舫、斗雞走狗之場更是林立其間，各類商行字畫之旗比比皆是，迎風招展，獵獵不止。

行走其間可以想象到那往日般人頭攢動、車水馬龍、叫賣跌起的熱鬧景象。

然而此時此刻，各家聞風聽說呂議今日回宮，門戶皆是緊閉不出，內無明燈投照，外無貓貓狗狗，周圍杳無人跡，大街小巷不聞人語，唯有輕風中樹葉顫動，鴉鳴鵲躁。

周圍小道所隔之墻若非壁塊脫落的石垣，則為青苔橫生的木制柵欄，行至其間甚至可以看到某處腐尸堆疊倚靠其旁，僅憑一些枯枝爛柴草草掩蓋，腥腐惡臭直沖難聞。

森森然如魔窟籠罩凡塵，陰陰兮似地獄浮升人間。

一道道疾影倏忽而過，“咯吱咯吱”的木輪匆匆碾過平坦的大道，夾雜著“滴答滴答”一連串清脆的馬蹄聲踏碎周遭的寂靜。那是四匹來自西北品種的汗血寶馬。不用想也知道那是何人的馬車。

緊接著渾重如鐘的則是一群來自南方和東方體態肥矮的墨馬，馬乘上都配有尖刀長槍，在昏白的熒光中反映出一道道似雪般慘白而刺眼的厲光，仿佛鬼魅勾魂之器。

這是專為相國殿后的護衛騎，他們不時停下，快速地破門而入，明晃晃的刀不斷閃動，他們搶掠出百姓家的女子和金銀財物，又匆匆上車緊隨。

一陣又一陣驚叫聲和打砸聲交替而起……

疾馬直驅所向，指往正北，這條大道的盡頭正乃鳴樂不休的大姜國王宮。

整座王宮就猶如巨人般匍匐于乾坤之間、日月之下，令人心生敬畏。這應該是當今世上氣勢最為恢宏遼闊的建筑群。

夜色中依稀分辨出其高墻呈現出祥瑞的紫紅色，城樓之上火炬連綿，甲士肅立，浩浩乎連亙東西所能目及之處，巍巍乎其遠在城外便能目睹議政殿拔地而起頂天立地。

殿內燭火燈光高然熠動、人影回走，如似天上明月宮闕，鐘鳴鼎聲自其遠遠傳來，如似光輝傾灑而至。

這是專為呂議奏響的盛樂，百種樂器千萬之件同時共奏，王宮內外無所不聞。

天子攜同百官一起，在日暮時分就在王宮正門外早早的列陣以待，一連幾個時辰不做休息的匍匐在地上，目不能直視，更不能抬頭張望，就算連天子本人也不例外。

但有個身影不同，他不是守門的將士卻筆直地站立著門口中間。

那個人不卑不亢，頭發花白，皮膚松弛，早已垂垂老矣，可仍舊精神矍鑠，雙眼炯然有神，腰間執著一刀，頭上的發繩被風吹起亂打。

他就似一棵扎根于此的枯藤老樹，無言駐守，正等待一只聒噪的昏鴉。

許久，呂議到了，車馬在遠處停了下來，但他似乎沒有下來的打算，貼身侍衛熊浣向他請示，“相國，皇宮已至，天子與百官俱在，敢問相國是否勞步下車行禮？”

“不下！”呂議高聲大嚷，聲音傳遍周圍各處，“趙國一行之恥已經夠煩咱家了，咱家此刻恨不得馬上回到肉林宮歇息，一刻也不能耽擱了！告訴他們，讓他們各回各家，哪涼快去哪，今明兩日，啊不……這個月都勿擾于咱家，違逆者統統就地正法！”

其實不用轉告，天子和百官已然充耳聞之。

但熊浣還是尊言唱喏，轉身在天子百官面前大聲宣告道：

“相國日夜為國事辛勤游行于趙，舟車勞頓，身體抱恙，不便行禮，需藥石醫治一月左右，期間勿煩以奏章案牘，使病更惡，在此萬望天子恕罪，不日再登殿親面謝過。”

百官齊聲同言，畢恭畢敬道：“天子公卿恭迎相國回宮！”

于是，呂議一行浩浩蕩蕩就此傲然駛過。

車馬行至正門前，御者同以往一般全速疾馳，因為按照常例，此處必定早早就大門洞開，即使宮內有搜尋出入的法章規定，可這么多年來也無人膽敢冒小命之險阻攔相國的車馬進行查驗。

然而，夜色中御者依稀看到眼前的一個人影！

御者定睛一看后，瞳孔頓時細如針線，他不由得一個哆嗦，驚嚇得急忙拉回馬韁，“吁！”

慣性使然，呂議和車上的女婢一同撞到車乘上的木框，不由“唉喲”一聲大叫，待車馬穩定后他急忙得火燒火燎般詢問她有無大礙，心疼的撫摸那女婢的頭顱。

那可是非同尋常的趙國女子，世人皆知百國之中數趙國女子最有魅力，她們風情萬種、婀娜多姿、能歌善舞、嫵媚迷人，如碧玉般人人求而不得、得而愛不釋手。

在那樣動輒戰火紛飛、家破人亡的時代，她們追求富貴榮華、高人一等、平安無憂，遍及王公貴族、才子名流后屏，試問天底下哪個諸侯后宮沒有幾個趙女后妃？

呂議更是如此，不久前封授趙王一事，本來按舊制應由趙平庸親自面見天子，天子再下詔書承認趙候爵位官職父死子繼即可。

可他呂議卻力排眾議，甚至不顧身邊謀臣黃言反對，打著“彰顯相國之威于諸侯”的幌子，不遠萬里親自前往趙國代天子行封授之事。

眾人皆知那呂議實乃yin心大起、賊意作亂，為的不過是在趙國風雨一番，繼而再為他的肉池林親自搜羅一批趙國美女。大臣們只是忌憚他的權威，不敢明言出來。

“你這個賤奴，如何駕的馬？”大吼一聲，呂議提刀，一把抓起那御者，目眥欲裂，似那牛鬼蛇神一般瘆人，口中“哇呀呀呀呀！”顯然憤怒到了極點。后面的甲士侍衛即刻聞聲下馬，緊緊護在呂議身邊。

“相國且慢，相國且慢！前面有人阻攔啊，不是小人的過錯，請相國饒命！”御者直指著大門求饒。

呂議沿著手勢看去，果真有人攔在那處，一把甩開御者，立于馬車上，怒叫：“你是何人也，竟敢攔住咱家的車馬，你是不認識咱家還是自覺活得不耐煩？”

“我乃前帝所封三品官何至。”攔路人提刀，握至身前，目光凜冽，蓄勢待發。

“年八十有八，半入土的人，早已沒了膽子，卻比爾等多一顆心，心中多了些姜國的重量。”周圍沒有一人說話，只有那年近九十的老頭子一番擲地有聲、鏗鏘有力的言語。

“今日乃我浩浩大姜立國千年之誕期，然卻受你呂議這般狗賊之辱，滿朝天子公卿竟匍匐稱臣，可笑乎！殺皇室，臥龍床，踐踏九州大陸，泯滅天下蒼生，爾等還有何惡事不敢做、不去做的？”

“千年之輝煌、千年之繁華轉瞬之間盡為爾等害群之馬禍亂得煙消云散，狗天不佑我大姜啊！”

“我何至一生為姜，行姜土，從姜官，食姜祿，流姜血！今日……”

忽然，天空中陰云密布，月色抹去，驟然間狂風大起，飛沙走石。一道巨雷“轟然”一聲炸響，白光探亮了整個煙火人間。何至頓時被雷鳴嚇了一跳，手中之刀“哐當”一聲滑落地上。

呂議大聲譏笑道：“八旬老朽，殺雞握刀之力尚且無存，還想效法忠義志士乎？”

何至年歲高矣，雙眼其實早已昏花，暗黑之中不管怎樣，根本尋摸不著那柄長劍。

“踏過去！”呂議轉頭，對御者一字一言，惡狠狠說道，“狠、狠、的、踏、過、去！”

“駕！”一聲令下，四馬齊驅的大車在鞭令的刺痛下又開始拼命向前馳去，匆匆而過，接著是護衛騎。蹄踏無序的聲潮最終淹沒了忠義者的所有聲音……

雨下了起來。待馬車盡皆入宮后，大多數公卿悄然散去，只有幾個公卿扶起天子，坐立于地上休憩，他們腿麻了，雙腿不聽使喚根本走不了。

雨越下越大，渾身已然濕透，讓他們看上去顯得狼狽不堪。

他們簇擁在天子周圍，攙扶著天子進宮，走至宮門中道，只見道路之間滿地鮮血，血肉模糊幾近成餅，骨頭則被碾壓成沙礫，不曾想何至還存有小半上身貼著倚靠在墻壁邊緣。

他拿到了劍，卻已然這般面目全非，皮開肉綻，身段兩截，腹破腸流……英雄落幕，竟惹得滿目悲涼。

天子推開眾人，匍匐在何至身旁，嚎啕大哭：

“嗚呼！大義者死不得全尸，何君之后天下再無忠臣！朕今踏于忠義血骨之上，心如刀刎，肝腸寸斷！”

周圍諸位公卿大臣，個個心痛欲裂，無不因情而動，紛紛潸然淚下，涕淚橫流。

“哈哈哈，可笑乎，可悲乎……”一道細如蚊蠅的聲音傳來。

眾人驚奇，哭嘩聲驟停，定神細看，原來是何至嘴唇翕動，他竟然還存留一口氣，眾人喜極而泣。

“何君，你且堅持住，朕這就去請太醫！”

何至輕微搖頭，其聲不絕如縷：

“哭喪——無用！天地山河非刀槍不換，今日姜國正逢千年大歲，臣不得以血換來寸尺之土、家國之威，然能以骨以血污著那些亂臣賊子，驚醒天下人心，臣必名留青史，已知足矣，死不足惜。”

何至喘了口氣，許久，才緩緩又道：

“天子不必為臣悲慟，哭喪不能亡殺呂議這廝豬狗，更不能從其手中奪回半點權勢，這等作為只是浪費時間心力罷了。臣今日以死諫于天子，懇請天子振天威以令諸侯，集四面八方諸侯星辰之力，拱衛于己、討伐叛逆，重振我姜國日月山河！”

“繼千秋之偉業，開萬世之豐功，壯哉我……大……姜！”

這一次，劍又落在了地上，何至這回真的再也無力拿起了。大雨滂沱不休，厲雷貫耳，紛擾著千年的大國與沉寂的英靈。天地不仁，以萬物皆為芻狗；春秋無情，經千世盡屠梟雄。

俏然間，天子顫抖著手拿起那柄血跡斑駁的劍柄，滿目猩紅……

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趙國諼州。

趙凡庸在一陣驚雷聲中驚醒，閃閃白光中雙目驟然睜開，眼眸中盡是驚恐之色，他大口大口喘著粗氣，右手放置在胸上平復自己起伏不已的情緒。

房間的窗外傳來稀里嘩啦的雨聲，房內裊裊的煙熏香氣氤氳不散，平靜而安和的現實世界使他的心緒得以緩緩平靜了下來。下一刻，趙平庸支撐床面坐起。

“大王，您醒了？”聲音從床邊傳來，一道魅影正坐在旁處地板上，潔白似月的手上拿著一根根檀香木，慢慢地逐一放置到熏爐之中，她翹首看過來，雙目隱藏在黑色面紗之下，但隱隱透著嬌人與嫵媚。

“原來是獨孤相邦，方才孤家做了個噩夢。”趙凡庸揉了揉眼睛，神定后一邊點頭，一邊無奈解釋道。

“孤家夢見菡萏城上有一只大鳥，那大鳥被天雷擊中，化作火球墜落皇宮，皇宮頃刻之間蕩然無存，人間就此化作火海，天下黎民無以為居、無處安生。”

“大王，微臣方才已算了一卦，姜國內的確有一只墜落的大鳥。”

獨孤堯堯臉色也不太好，她把檀香木放到地上，擺出一個形狀奇怪的陣圖，接著捻了一抹香灰灑落其中，最后解過發簪刺破手指，擠出一滴鮮血浸入其中。

也不知這個陣圖是什么名堂、有何處作用，只見眨眼之間，趙平庸看到后臉色也是霎時慘白。

“何——莫非是何至？”趙凡庸喃喃自語。

“這個時候在姜國敢于如此行事的，恐怕也只有何至了。”獨孤堯堯占測后精神有些恍惚，她側頭伏在床沿邊，聲音中有些許疲憊。

“那何至乃鎮北侯李縉的養父。而李縉此人向來不過問朝中政事，一心只想著軍務，常年在外鎮守姜國北境，慢慢地從無到有積蓄了不小的勢力，三年前還不惜將自己的大女兒嫁給天可汗當做側室，只為維護姜國與戎狄的長久和平，北方邊境百姓得以休養生息，這是有有目共睹的。”

“為世子之時于朝見天子，孤家得以聽過菡萏百姓談及此人，那時僅僅是聽別人講解李縉的安邦治軍之道，就已為其所學與為民之大義而深深嘆服。”趙凡庸說。

獨孤堯堯連篇道：

“如今的李縉也是不可小覷，然而卻一直處于中立地位，即不幫助天子，也不投靠呂議，而我的師兄黃言始終忌憚他與戎狄或恐勾結，不利于他的南下計劃，同時也覬覦他的勢力，他本打算聯姻李縉小女李爰爰，從而拉攏和掌控住北方。”

“不過那李爰爰倒也精明，聽到風聲后就逃到了戎狄投奔了她的姐姐，不讓黃言得逞。故而，黃言這才秘密聯姻于東方、西門兩國，暗暗利用兩國勢力來鞏固住自己局勢，從而牽制住鎮北侯，”

“后來發生的事大王也知道了，黃言不僅在朝會上毒殺了那戎狄智者阿托密，還玷污了阿托密的名聲，戎狄不得不宣戰，北方戰亂就此而起。”

“黃言如此行徑。一則是為了借戰消滅北方隱患，為其今后的南下計劃奠定基礎，否則很容易受到兩面夾擊，是時呂議等亂賊必然難以兼顧招架。二則是為了借北戰消磨鎮北侯勢力，同時染指李縉的軍權事務，暗奪其勢也。”

“李縉礙于女兒與戎狄關系，其軍權幾次受到蠶食剝削，照此下去呂議必定強大到不懼南北，到那時他掌握了鎮北軍、戎狄、東方國和西門國以及姜國，恐怕天下將為其所有，無國能與之爭鋒。”

“而何至選擇在姜國千歲之時殉國，意在激起李縉之變以及天子勢力的反抗，呂議必定會因此受創，天下也會因此而大亂，趙國也難逃其禍。”獨孤堯堯呆呆的看向門外的風雨。

她暗暗擔心趙國地處天下中心，若百國戰端事起，趙國恐怕會在紛亂中就此而亡。

沉默許久，趙凡庸卻不以為意，搖頭笑道，“天下之亂，是災難也是機會，君子言亂世出英雄，我言出英雄亦出強國。而趙國何去何從，仍未可知。”話鋒一轉，“孤家頒布的求賢令現今如何？”

獨孤堯堯一愣，旋即說道：

“回大王，求賢令已遵命在各國各郡張榜貼文，人人奔走相告。天下聽聞大王麻雀治政鏟除貪官污吏，再聞鼎柜之事，以及微臣舌挫呂議，百姓稱贊，士人稱善。”

“現如今趙國一批官員遭殺，空位緊缺，而且趙王在求賢令中以高祿求之，且不論身份貴賤，不論男女老少，只要有充足的學識和才華便能面試就職。僅昨日，想要應令的人就從城東排到了城西，天下才子盡入大王麾下。”

“不過……同宗貴族這邊隱隱有阻攔的行徑，他們害怕新晉的勢力會影響到他們權力。”

趙凡庸道：“我趙國不缺強兵糧食，唯缺像你這樣的良才去治政改革，世變國不變必亡，而且僅有你一人是遠遠不足的，孤家需要的是嘉賓滿座，良策頻出，招募天下賢能也是為了以后趙國。再有阻攔不用向孤家稟告言明了，你直接行事便可。”

“喏！”