轉(zhuǎn)眼已經(jīng)十一月末，寒冬已至。

再有三日便是帝王的增廣納賢大試。

今日，左無咎將一眾門生叫于面前，叮囑考試的注意事項。

“在有三日便是大試，考試地點就在皇城之內(nèi)的學(xué)子堂，適時，吾左氏三十門生，爾等要力爭上游，百人殿試，望爾等可以拔得頭籌，日后與為師共赴朝堂?！?

早上聽完了左無咎的叮囑后，三十門生回到了萬里草堂，此刻早已無心讀書，便閑談起來。

“我聽說，這回的一百名學(xué)子，三公獨獨占了四十，人數(shù)上就比咱們多了十個?！?

文大興聽后說道“怕什么，萬一那四十個都是草包那。”

薛玉懟他：“在你眼里就沒有勢均之?dāng)?？對手皆是草包？狂妄之徒！?

聽薛玉懟他，文大興倒也不生氣，嘿嘿一笑。

薛玉看不慣他，白了他一眼，拿起一本書就去角落讀去了。

學(xué)生們又小議了一陣，也都讀書去了。

李牧九雙眼放空看向窗外，心里想到伯堯上的拉攏，此次天子大試，他一定要過！可是過了怎樣才能干掉三公，除非做比三公更大的官。

忽聽得文大興激動的講道：“下雪了！”打斷了思緒，他這一個月的腦子太緊張了。

這才回過神來，放眼望去，細(xì)雪飄飄，已薄薄的蓋了一層在地上，文大興激動的跑到外面，一臉天真的笑容，仿若孩童，李牧九說道：“大興！天冷，當(dāng)心著涼。”

文大興不以為意，跟李牧九說道：“我老家是屏南州，那里沒有冬天，四季如春，像這樣的寒冷，這樣的雪，在家里是看不到的，我要留在靈安城，老死在靈安城，最后埋在這皚皚白雪之中，啊哈哈哈哈哈哈?！蔽拇笈d說的時候，眼中大放光彩，那神情著魔了一般。

那雪花下的漸大，翩若鵝毛，姍姍而落，文大興就站在雪地中，仰著臉，任雪花漸漸覆蓋他的衣衫，他的面龐，他是那樣歡喜。

草堂內(nèi)的地龍燒的暖和，李牧九雙臂盤在窗棱上，臉埋了一半在臂彎，目光落在文大興的身上，薛玉瞧了一眼文大興，無奈的搖搖頭，拿起身邊的披風(fēng)，走到屋外，披在了文大興的身上，文大興仿佛沒有感到，除了睫毛微微的顫動，薛玉回到屋內(nèi)，繼續(xù)閱讀，李牧九突然想到自己十三歲那年生辰，也下了一場大雪，那時的異哥兒，春花與他，在雪絮里玩耍，十分歡快，自己也沒什么志向，他爹的錢錢足夠他當(dāng)個衣食無憂的二世祖，異哥兒與春花交好，已經(jīng)定了親，他準(zhǔn)備了良田屋舍，待異哥兒與春花成親后，夫婦二人做個小本生意，過個清閑日子，就不叫他在自己身邊伺候了，春花的賣身契，他李牧九早就燒了，姑娘是個自由身了，那事發(fā)生前，春花做了喜服，滿心歡喜，就等著自己的如意郎君來接自己之時，穿給他看，可惜，怎么也未曾想，春花性子烈，竟也跟著去了，他的良田屋舍，厚重禮金，一一都未用到，只出了薄力，堆了墓碑，那地下寒冷，躺著二人含冤的尸骨，叫人發(fā)恨。

想著想著，思緒漸遠(yuǎn)……

“異哥兒！”

睡夢驚醒，李牧九揉了揉惺忪的眼睛，屋內(nèi)已不見了人，看了看窗外，原來已是傍晚，這一覺睡的沉，李牧九繼而站起，伸展腰身。

“異哥兒是何人？”

突然而來的聲音嚇了李牧九一跳，角落之處的暗影緩緩走進(jìn)，面龐逐漸清晰。

“是薛兄?！?

“我方才在溫書，累了便在那里休息，聽到你大喊了聲，一時好奇，所以問了一句。李兄不要見怪?！?

“無礙，夢中人的名字是我最好的朋友，不過已經(jīng)過世，過于思念，才會失態(tài)?！?

薛玉見觸到李牧九的傷心之處，心中生愧，安慰李牧九說道：“逝者已矣，你也不要太傷懷，他若知曉，心會不安的?！?

李牧九回道：“薛兄說的是?！?

二人隨后便各自離去。

大試前一天，李牧九正在草堂溫書，丞相府的下人前來叫他，伯堯上來了。

彼時，伯堯上坐在丞相府的大堂正與左無咎笑談，李牧九遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞧見伯堯上，他身上那種與生具來的清冷寒意，叫人每每看到之時，都會心頭緊張。

李牧九隨下人過去，見左無咎與伯堯上各行了禮。

左無咎站起身，說道還有事要辦，就不與他倆閑扯了。

伯堯上嘴角扯起慣性的笑容，那種笑容在李牧九看來，是皮笑肉不笑的。

“在這里都還好？”

“拖伯公的福，一切都好?！?

“阿喜去了荊平王麾下，暫時不會回來，因為走的急，他不能跟你面離，臨別叫我來見你一面，祝你金榜題名?！?

李牧九行禮謝過。

“明日就要大試，你無需太過緊張，有我與左丞，你且放心去做?！?

李牧九回道：“是?！?

伯堯上走后，李牧九暗道：“這廟堂真是個驚險的地方啊?！?

再說伯堯上離開相府，并沒有直接回府，隨從的小廝稟報，疑似三公的人在跟蹤他。

伯堯上嗤鼻諷笑，叫小廝不改路線，還是要去皇城。

大試之日，李牧九等左丞三十門生與右丞易善補(bǔ)的二十五門生侯在宣德門前。

張九亭一逢緊張就想去廁所，跟領(lǐng)事的說過便去如廁，歸來瞧見站在隊伍后面的李牧九，看著面熟，想起是在物華天寶見過，與其一起作詩得的學(xué)生，便前去打招呼。

“李兄?！?

李牧九回頭一看，居然是那日在物華天寶問茅房所在的那位公子，驚到居然知道自己的姓名，禮貌的回道：“是你！還不知同窗姓名？”

張九亭不好意思的說：“在下張九亭，是右丞的學(xué)生，那日與李公子有過一面之緣，今日碰巧遇見，特來打聲招呼?！?

“大試時辰快要到了，你也快回去吧，別耽擱了?！?

二人拜別，正在這時，三公人馬前來，四十門生跟在三公身后，聲勢浩蕩。

左無咎與易善補(bǔ)見到三公，上前行禮。

“誒呀孟國公，左某人有禮了，嚯！好家伙，這人多氣勢如虹啊！”左無咎揶揄道。

“那是，你也不看看，是誰的兵，這群孩子真是個個氣宇軒昂，必得拔得頭籌，我們這些歪瓜裂棗就是來給國公做陪襯的，實在慚愧?！币咨蒲a(bǔ)附和道。

孟國公旬令唐瞧了瞧左右丞的門生，聽著左無咎跟易善補(bǔ)話里的酸意，是不在意的，匹夫也配與他匹敵？笑話！

“無咎的學(xué)生不少啊。”趙國公韋成器說道。

“誒，趙國公說笑了，我與善補(bǔ)五十庸才怎敵國公四十精兵??！”

齊國公冷哼，道：“你倒是有自知之明。”

趙國公韋成器奸笑說道：“庸才也好，精兵也罷，我們在這爭論什么那，對了陛下的胃口，庸才也可好，精兵也可差?！?

“旬伯父?！焙雎勔宦暫魡?，孟國公望去，原是住在海華州的海華公蕭鼎文的三子，蕭子柱，是個不省心的孩子，卻也十分有才華，有膽識，比他那個膽小如鼠，遇事退縮，只求保命的爹不一樣，叫他還是很喜歡。

蕭子柱走到三公面前行禮。

“哎呀，這是子柱啊?！壁w國公驚道。

“多年未見，已是俊朗少年了，你父親可還好？”孟國公問道。

“父親這幾年身體一直不大好，舊疾纏身。不過卻也并未加重，只是斷斷續(xù)續(xù)的折磨著，離家前父親還曾提起幾位伯父，多年未見，心中也是很十分掛念。”蕭子柱說道。

孟國公欲要說話，正巧公公來提醒，宣德門開了，眾考生可以入殿了。

便一邊走一邊與蕭子柱說著話：“這回來了都城可要常去府內(nèi)，好好教教你的弟弟承謙，他啊，沒你這般才華，是個蠢材，有你做個榜樣，得讓他好好學(xué)習(xí)。”

“旬伯父言重了，小侄有空一定多去。”蕭子柱謙遜說道。

宣德殿試，由三公與左右丞相監(jiān)考，未見到皇帝。

殿試考題出自《禮運(yùn)?大同篇》，李牧九答的得心應(yīng)手，考前曾于文大興爭論過此中思想，今日正中考題，實在歡快。

殿試完畢，文大興伸著懶腰，一把摟過李牧九，說道：“可算完事了，這兩個時辰坐的我腰酸背痛，晚上我?guī)闳€好地方?！?

看著文大興一副不懷好意的臉湊過來，李牧九眼咕嚕一轉(zhuǎn)假意的拒絕了。

然而文大興是多么無賴，一直拉著李牧九不放，央求著一定要去，機(jī)會千載難逢。

李牧九嬉笑著，說道：“拗不過你，你且說去哪？”見李牧九答應(yīng)了，文大興神秘的趴在李牧九耳畔說道：“那，日落相府后門見?！?

說完一溜煙的跑開了。

皇城門外，盛幼安的馬車正在等候著蕭子柱，伯堯上的馬車剛剛到，雙方的小廝見到彼此車馬，均回報主子。

二人馬車并列而停，盛幼安拉開帷幕，見伯堯上那邊半分動靜也沒有，哼了一聲撂下了簾子。

馬車?yán)锏牟畧蛏蠁栃P，盛幼安什么動作，小廝如實回復(fù)。

伯堯上聽后，抿嘴淺笑，仿佛一個占了便宜的孩子。

“李公子！”

小廝朝著李牧九喊道。

聽到喊聲，看到是伯堯上的馬車，李牧九便走了過去。

伯堯上拉開簾子，輕笑。

“辛苦了，我送你回去?！?

“謝伯公?！闭f罷，李牧九上了馬車。

蕭子柱在一旁看了眼伯堯上跟李牧九，上了盛幼安的馬車。

“考的如何?！笔⒂装草p聲問道。

“必會拔得頭籌?！笔捵又翚獾幕氐?。

“哦？如此猖狂?！笔⒂装补謿獾?。

“當(dāng)然！”蕭子柱笑道。

“一會你去哪里？可要回府休息？”盛幼安問道。

“約了幾個年輕的門生喝酒，今夜不見得是否回去?！笔捵又D了一下，繼續(xù)說道：“瑞老板的舞今夜留你獨賞了。”說罷指尖撩開一點車窗簾帳，眼神望了出去。