日落后，李牧九在后門等候文大興。

“李兄！”

文大興與薛玉向李牧九走去。

三人打后門出了去。

李牧九隨二人輾轉來到一艘巨大的花船前，李牧九見狀，假裝矜持道：“哎呀，文兄說帶我來一處有趣之地，就是這里？你我正人君子怎可……”

文大興拉過他哈哈大笑，同薛玉講：“你瞧他，都到了門口了，居然假正經起來。”

薛玉也難得笑出來。

“走吧，走吧，人不風流枉少年。”

三人便嬉鬧著，伴著姑娘的攙扶，進了花船。

這花船內好個艷麗，金光刺眼，船內鶯歌燕舞，空氣也十分香甜，這是李牧九活這么多年第一次來這種地方，姑娘們個個花團錦簇，拂柳腰身，眼波流情，輕輕拉扯著李牧九的衣衫，李牧九的眼睛都要看不過來了，這真乃天上人間也。

“這船叫雀坊。”

薛玉遞給李牧九一張狐貍面具，自己帶了一張貍貓的，文大興帶了一張白面，笑道：“因為來這里的都不是尋常百姓，所以都不會以真面目示人。”

文大興被眼前的美人一個個撩撥的不能自己，李牧九看著他，平日的文大興也是有些放蕩，今日帶上面具便更甚了，然而自己也是，有了面具，仿佛自己也有了新的身份，一時之間，竟大膽起來，便一把攬過姑娘的腰。

薛玉在一旁見文大興與身邊的姑娘好似要翩翩欲仙，口吻冷漠提醒文大興不要失了態，應與公子快些匯合。

文大興倒沒有被掃興的感覺，大致是隨性慣了，也能收能放，情緒上控制的自如的很，拉著姑娘的手，去到速梯。

李牧九跟著文大興走到一間看似房間卻不是房間的方塊形房子門口，門開但見從里面走出一個滿身酒氣的醉漢跟兩個美艷女子，兩個女子攙著醉漢走了出來，文大興叫他與薛玉跟上，三人進了去，姑娘也就不在跟著了，李牧九意猶未盡的搖搖頭，心念著：“方才的女子好香啊。”

速梯啟動，有些顛蕩。李牧九沒乘過，就問道：“這是何物？”

薛玉道：“這個叫速梯，是大洲第一匠人霍蘭熙的后人造的，眨眼便能從一樓到達頂樓。”

說話間已經到了，隨乘小廝打開門，用手扶著退到一側的門，恭敬的等待三人離去。

李牧九從圍欄處往下瞧，現在的他們已經到了第三層，頂層，不過兩句話的時間，文大興帶著李牧九與薛玉來到一間房門口，門口站著兩個黑衣護衛，文大興亮出一枚扳指，黑衣護衛進去通秉，而后三人方得進去。

屋子不大，是一個六邊形，里面只容下了一張圓桌，一個帶著鴉雀面具的男子坐在圓桌的左側，右邊是沒帶面具的張九亭。

張九亭一如往常明朗的笑容在臉。

文大興倒是自來熟的一屁股坐了下來，招呼著李牧九跟薛玉也坐下，薛玉不屑他。

帶著李牧九入座，幫李牧九介紹。

“這位是海華公三子，蕭子柱。”說著扶手作禮：“蕭公子。”

蕭子柱點頭與李牧九示意，張九亭就不必介紹了，早已算是熟識。

“九亭兄怎么不帶面具，不怕被人認出來嗎？”文大興一邊吃著桌上的點心一邊問道。

“我嫌戴著它透不過氣來，索性就不戴了，嘿嘿嘿。”張九亭說道。

“早前在物華天寶的時候跟李兄見過一面，大興說帶個朋友來，我當是誰，原來是你，真是有緣。”蕭子柱說道。

“伯公去物華天寶真是稀奇，靈安城人人皆知，他與盛公勢如水火，從不輕易踏入彼此的地盤的。”

蕭子柱用手敲了文大興頭一下。

“叫你靈安八卦通真是不虛此名，怎么還學人說起流言？再說，小心我敲碎你的腦殼。”

文大興憨笑兩聲，作勢揉揉頭，說著不敢了。

話鋒一轉落在了張九亭身上。

“九亭兄這名字叫的有趣，我大洲，州、縣下設亭長，一亭如區，管制五戶人家，最高八亭長，位同縣丞，怎的伯父給你取名叫九亭？”薛玉說道。

“哈哈哈哈哈，說出來，怕是要叫幾位兄臺見笑了，家父不過是海華州下一個小縣的一亭長，做了一輩子還只是一亭長，我出生時，家父希望我以后做到八亭長，加上父親的一亭，便是九亭，故叫九亭。”

“不過，不知道是否會讓父親失望，我這次大試考的不好。”說罷嘆了一口氣。

“過幾日發榜，我定要落選，這幾日便好好游玩，也不妄千里來靈安城一趟。”

薛玉安慰道：“你瞧瞧那個整日里都不抹書一下的人還一臉的自信，你就更無須給自己下這么早的定論了。”

文大興倒是不介意薛玉說自己不學無術。

“李兄不必太拘謹，你我平日里怎么相處，在這便與之怎樣相處，大家都是性情中人。”文大興說道。

忽然，文大興猛的叫了一聲，說道：“哎呀！雀坊的鹵鵝翅特別好吃！平日里吃不到，今天必須來上幾盤！”

蕭子柱笑道，叫來黑衣守衛，找來小廝，點了鵝翅。

文大興咽著口水跟李牧九還有張九亭說道：“這鵝翅啊，是先鹵后烤，喂足了料汁，在炭火那么一烤，油脂滋滋作響，皮焦肉嫩，一口咬下去唇齒留香，齒間流淌著肉汁，相當美味，想煞文某人！”

“你且看看你那副癡樣。”薛玉戲稱。

“圣賢有云，無酒醉肉香繞梁，談何百篇詩？說什么流芳作也。”文大興強詞奪理道。

“怕這位圣賢就是你文大圣人啊，哈哈哈哈。”蕭子柱笑道。

“嘿嘿，我是最不要臉皮的，你們都知道，雖如今大試成績未下，但我已想好要做哪方面的事了。”文大興豪邁的飲了一杯酒，說道。

“你想做什么？”蕭子柱問他。

“做就做靈安城的大卿，臨近天子腳下，一來無人敢在天子腳下造次，平日偷閑還可去貴芳齋飲酒，二來年下，地方官進拜，拜天子前，必要來我這探探風向，其中定是少不了好酒那。”

“哈哈哈，文兄是要做貪官？”張九亭笑曰。

“做貪官有何不可？終日飲酒作樂，夜夜笙歌，美姬相伴，金銀財寶，豈不快哉！這些世人哪個不想要？”文大興說道。

“文兄扯起歪來，總是頭頭是道，那要請文兄小心了，我蕭某人有一愿景，希望我大洲依法治國，若有作奸犯科者，必要嚴懲不怠。”蕭子柱似在說笑，又好像認真說道。

“不知李兄志在何方？”蕭子柱眉梢輕挑，問道。

“我志與蕭兄所想不謀而合。”李牧九目光堅定道。

蕭子柱聞到，笑言：“山海逢知己，幸會。”

二人撞著酒杯，對酌而下。

“有道是志同者，道和也，道不同，不相為謀。”薛玉說道。

談笑間，文大興心心念念的鵝翅已經上桌，眾人酌酒吃鵝，好個快哉。

幾人繼續說笑著，房間外忽然失了樂聲，一陣鑼響，文大興大喜：“交易要開啟了！”

李牧九恍惚：“什么交易？”

薛玉說道：“雀坊每月十六開船之日，都會將會拍賣出一件寶貝……不過是權貴的游戲罷了。”

蕭子柱打開靠著天井的窗子，放眼看去，周圍的屋子都開了窗，各個戴著不同面具的包廂客人都迫不及待的歡呼著，突然燈光暗了下來，一束從高空直下的光照在下面，燈光處一個四方的金籠子緩緩升起，籠中是一個全裸的姑娘，姑娘蜷縮身體，臉埋在臂窩里。籠子生在半空中停住，一個中空怪異的聲音從四面八方傳來。

“今夜交易，奇女子！無痛覺，起拍價一百兩！”

“黃金！”

話音一落歡呼聲此起彼伏，高漲非凡。

薛玉別過臉去，說道：“毫無人性。”

文大興聽到，笑曰：“周遭皆是虎狼，你卻在虎狼窩里談人性？倘若你能殺凈虎狼，再說人性吧。”

“哼，遲早有一天我定會做到！”薛玉氣氛的說。

“自古便有虎狼，也存人性，人性不是殺凈虎狼才有，虎狼也不是滅了人性才有。”

蕭子柱說道。

叫喊聲此起彼伏，籠中的女子已經叫賣到一千兩黃金。

“龍王！一萬兩黃金！”

怪異的聲音突然響起，周遭安靜了下來。

“龍王！一萬兩黃金一次！龍王！一萬兩黃金兩次！奇女子歸龍王所有！”

文大興探出頭尋找：“哪個龍王？”

蕭子柱指給他看，原來正對面的包廂坐著的客人帶著龍王面具，唯一的光束暗去，女子隨籠子在一片黑暗中被運走，彼時雀閣再恢復燈火通明時，對面的龍王已消失不見。

文大興咋舌：“我的個乖乖，一萬兩黃金！我連一萬兩銀子都沒瞧見過！我要做貪官！先貪個一萬兩銀子瞧瞧！”

眾人皆笑。

雀坊負一層的船艙內放著那個金絲籠，女子絕望的等著自己的買家，她自幼無法感知身體的痛，無論別人如何傷害她，師傅教她一身功夫，她跟著師傅賣藝，后來師傅把她賣給了雀坊，可是她打不過雀坊打手，今日有個金主出了高價買她，幾番顛簸，她已經做了被人欺負的準備，反正她不會痛的，有什么關系那。

忽然有繁多的腳步聲走近她，那人穿著素色的衣衫，一雙鞋上用金絲繡著如意團云，好看極了，她忍不住手伸出籠外去觸摸，那鞋的主人也不躲。

“啪！”一聲鞭子抽打聲響，女子的手背一道血痕漸漸昌起，可她卻沒有半分感覺。

“爺的鞋也是你這種下賤人配摸的！”雀坊的人叫囂著，而后笑臉給男子示好，奉承。

男子也笑著說：“你倒是個懂事的。”又叫隨行手下給了一金子疙瘩打賞。

那小廝得了金子，連連感謝，逢迎著男子。

男子不理會他，蹲下身子，拉過女子的手，輕輕撫摸著她的傷口，說道：“這一定很疼的，我帶你回去上些藥，那藥不錯，用后傷處也不會留疤。”

男子的聲音好像春風，溫潤襲人，落在她的耳中，從沒有人這樣輕聲細語跟她說些暖心的話，她忍不住撩開遮住眼睛的頭發，想看清這個人。

男子的臉龐漸漸印入眼簾，她看到他面帶著笑意，看著自己，如和煦春風迎面送來，他眼里印著裸露的自己，她忍不住想去撫摸他的臉龐，男子握住她的手，輕輕放下，自己站起身，取下披風，叫手下打開籠子，裹在女子的身上，下人將女子抱起，送到男子的馬車上，男子也上了去，小廝滿臉堆笑的送男子離開后，拿出金疙瘩用牙咬著辨真假，歡喜著是真的，往船上走，卻不知為何，腹內刀絞，沒撐幾次，就栽倒在地。

車上的女子一雙大眼直勾勾的看著男子，忽而男子俯視，注意到她的目光，說道：“你有名字嗎？”

女子回道：“沒有。”

男子笑道：“你一直不說話，我還以為你是啞巴。”

“以后你就叫穗玉，跟著我，稱我伯公就好。”