洪念恩飛奔回洪府，立刻去了洪梁誠的書房，向洪梁誠提出了要去揚州看望師父的請求。洪梁誠看了看他，沒有說什么，只是淡淡地說：“在家里吃了飯，陪你母親說說話。明日清晨和你姐姐一起去吧。”

洪念恩有些錯愕了一下，沒想到父親答應的如此爽快。隨即高興起來，道：“謝謝父親。”

待到洪念恩離開書房，洪梁誠立刻叫來管家，交代了些事情：沿途要派人保護好紅念兒和洪念恩的安全。讓管家飛鴿傳書給在江淮駐扎的云麾將軍姜四海，務必保護好他們在他管轄范圍內的安全。

家里的事情，洪將軍只會找管家，很少找他的副將和參將，只有軍中的事情才找將士們商議。當然這個將軍府的管家黃福，也不是泛泛之輩，跟在洪將軍身邊久了，不但有將士之才，而且他還通曉江湖之事。

第二日清晨，洪念恩穿了一身便裝，看上去帥氣持重，英氣逼人。

洪念恩告別了母親洪夫人，臨行前來向洪梁誠辭行。

洪梁誠愛惜地看著洪念恩，給他撫了撫衣服，道：“路上多小心，好生照看你姐姐，我已經飛鴿傳書給江淮間的姜四海將軍，他會沿途保護你們。畢竟你今日身份不同了，也是皇上親命的駐防將軍。所以出行萬萬小心。”

洪念恩笑道：“父親放心，我和姐姐的武功，怕是一般人很難傷的了我們。”

洪梁誠微微笑道：“真是小子無所謂。皇上將我這樣一個大將軍派駐到沂州，統攝江淮，此地又豈能是太平的地方？”

又語重心長道：“為父所駐防的地方不是普通的地方，念恩在此處行走萬萬小心，不僅因為你是少將軍，也因為你是我將軍府的大少爺。”給他撫了撫衣服，又道，“我兒性情隨我，英武果敢，但萬萬惜命，有命方能報效國家。”說著用單手拍了拍洪念恩的肩。

洪念恩臉上顯出一絲堅毅，道：“父親教訓的是。孩兒一定以父親為榜樣。”

洪梁誠滿意道：“大丈夫不可忘記孝悌，也不可不忠于家國，我兒出任將軍，此番在外雖是私事，但是也一定要以國事國體為重，不可多言，不可無規，不可不惜命。”

洪念恩忙行禮道：“知道了父親。”

洪梁誠這才有些不舍道：“去吧，路上小心。”

洪念恩騎上馬，直奔紅念兒留宿的客棧而去。

洪念恩知道自己的父親洪梁誠話里的意思。父親駐扎的吳地物產豐厚，水陸便利。一度有幾股勢力讓朝廷頗為警覺，不然也不會讓一個堂堂戍邊大將軍駐防在瑯琊。當然，朝廷也是因為自己父親受了傷，失去一條胳膊的原因吧，才讓他從苦寒的邊疆回富庶的吳地。

紅念兒在客棧里已經退了房間。收拾好了行李，坐在客棧的角落里靜靜地等著洪念恩。她還在想著丐幫的事情。

不一會，洪念恩到了客棧門口，紅念兒遠遠看到他，便牽了自己的馬從客棧的后院出了門。對洪念恩道：“走吧。”

洪念恩知道，他的姐姐紅念兒的話不是很多。從小到大都是這樣。

二人上了馬，出了沂州城。洪念恩追上紅念兒，并轡問道：“姐姐打算幾日到揚州？”

紅念兒道：“中途沒有事情耽擱的話，兩日吧，明日晚間就可以到揚州。”說罷驅馬飛奔。

洪念恩在后面露出虎牙笑了笑。他的這個姐姐騎術不錯，御馬能力極強。洪念恩的心里此時是惦記著他的師傅于秀蓮的，很愿意能早點看到她。也許他的內心隱隱約約能感覺到，于秀蓮不僅僅是他的師傅。但他似乎并不愿意多想。

將近中午時分，紅念兒特意選了個大些的鎮子，非常認真地選了家客棧，喂了馬，打算稍事休息。她主要的目的是選擇一家看起來干凈優雅的地方給洪念恩弄些吃的。這似乎是她帶著洪念恩第一次出遠門。洪念恩叫了她這么多年的姐姐，在紅念兒心里，她對洪念恩是極其疼愛的，就像親姐姐一樣疼愛洪念恩。

洪念恩看出紅念兒的格外之舉，笑道：“姐姐，我又不是公子哥。這三年來，我經常在外行軍，雖說不是茹毛飲血，什么樣的環境都能適應，完全不是小時候公子哥的樣子了。”

小時候，洪念恩每每有些怕疼怕苦的時候，紅念兒總是嘲笑他：“洪府的公子哥。”

紅念兒淡淡道：“越是那樣，越要好好吃好睡好。因為我們念恩在外面辛苦了。”

洪念恩一臉粘膩道：“有姐姐在身邊就是不一樣。”

紅念兒笑了笑。

洪念恩湊過來道：“姐姐，你笑起來很好看。”

紅念兒斜他一眼，道：“我知道。這話你從懂事就開始說，說了多少年了。”

洪念恩嘿嘿地笑道：“姐姐什么都記得。”

紅念兒意味深長地笑了，這個師弟若是在江湖間，該討多少江湖女子喜歡。嘴巴甜，長得好，武功應該也是極好。

店小二來上了菜，熱情道：“小姐，公子，您二位的菜到了。”

洪念恩笑道：“小二哥很禮貌啊。”他的言下之意是店小二知道稱他們為小姐、公子，而不是公子、夫人。

店小二笑道：“公子，我的眼力不差的，一看您和這位小姐就是兄妹倆，長得太像了。不但眉眼像，連動作也像。二位一進門我就注意到了。”

紅念兒也笑了笑，對店小二點了點頭。

待店小二離開后，洪念恩笑道：“姐姐，你看，我們長得像，連動作都像。”

紅念兒給洪念恩夾了塊魚肉，道：“一個師傅教出來的，動作能不像嗎？快吃飯吧，一會歇歇就要趕路了。”

洪念恩一邊吃飯，一邊不停歇地說話，惹得紅念兒不住地點頭。

午飯后，洪念恩根本不愿意休息，吵吵著要立刻趕路。

紅念兒想了想，也是，她還把他成孩子看了，畢竟洪念恩已經長大了，馬上就要成家了，武功不知道比她如何，但是體力一定是不差的。

很快，紅念兒和洪念恩匆匆就又騎馬向揚州方向奔去。

傍晚時分，紅念兒和洪念恩已經過了淮水。

紅念兒打算在淮河邊的一個大鎮子停下來。這是個非常繁華的小城。她想帶著洪念恩晚上高高興興地在這里逛一逛，明天再趕路。

洪念恩見紅念兒選了這個繁華的小鎮，也沒有說什么。按他平時騎兵營急行軍的風格，至少還要行五十里路才能停下來。

紅念兒笑道：“念恩，我知道你心里著急見到師傅。但是呢，你也難得和姐姐一起出門，悠閑些豈不是更好些。”

洪念恩笑道：“好啊，我心里想著晚上是不是可以去河邊看看花燈呢。”

紅念兒疼愛道：“淮河南岸的這個小城內一年四季，河邊都有花燈點著。你想去看，姐姐晚些時候陪你去。”

洪念恩笑著答應了。

這個淮河邊的小城竟繁華的很，看起來比當年的并州也不差哪里去。洪念恩跟著紅念兒進了一家清雅些的客棧，要了兩間上房。

到了晚上天黑的時候。紅念兒帶著洪念恩出了門。

沿河到處都亮著燈籠，河上飄著三三兩兩的河燈。因為河燈不多，倒使河面更顯得嫵媚和清幽。河面上的夜風輕輕吹來，風里有微微的絲竹聲。

洪念恩看起來很有些興奮，指指點點道：“姐姐，快看，那個河燈是兔子做的。”紅念兒知道，洪念恩從小就喜歡兔子。

紅念兒立住了，看著洪念恩歡天喜地的臉，在燈光下顯得特別童稚。恍惚間似乎回到了童年，似乎是那年正月在并州看花燈的模樣。她心里頓時升起了淡淡的心酸。這個可愛的男孩現在長大了，早已經獨自離家萬里，戍守邊關了。在洪念恩戍守的西北和東北的邊關苦寒粗糲，哪里有這吳地的富庶和和美。現在他連見到河燈都要驚喜的像個孩子一樣。

紅念兒在一個小攤邊上，給洪念恩買了一小塊粘糕，用一小塊荷葉包著。洪念恩一邊吃一邊“哎呦哎呦”地笑道：“真好吃啊。”說著將粘糕送到紅念兒嘴邊。

紅念兒笑了，她咬了一口，拉著洪念恩的衣角笑道：“走吧，姐姐再給你買些別的吃。姐姐走過很多地方，這個臨河的小城干凈又精致，對比起來別有特色。”

洪念恩露出一點崇拜和羨慕的眼神看著自己的姐姐。

紅念兒笑道：“走吧，念恩。”

沿河的街上熙熙攘攘的人流。普通又平常。但是這些人在洪念恩的眼里似乎有些不同。他感覺自己內心總是有些感動，不知道為什么，自己有些欲淚的沖動。邊關的將士，回到故里，看著這些祥和安寧的人們，在悠閑地逛著街，是不是也會和他有相同的感受呢？而他，此刻，他的親姐姐就在身邊，輕輕拉著他的手，不時地問他：“念恩，這個可喜歡，姐姐給你買……”

也許這是此生中，他們兩兄妹不多得的美好時光吧。

洪念恩似乎回到了兒時。臉上洋溢著快樂的光輝，不時地看著自己的姐姐，眼睛里透出渴望的光輝。他渴望姐姐給他買個糯糯的米做的黏糕，給他買個糖葫蘆，給他買個油紙包著的煎包，給他買個貼著白兔的小風箏……

夜晚的河邊涼風習習，街燈忽明忽暗，人流熙然。紅念兒和洪念恩此時像兩個出游的少年，在人群中輕笑，在人群中顧盼，在人群中小聲說話，在人群中互相拉著對方，唯恐走丟了彼此……