北闊一直覺得事情很蹊蹺，前幾天，丐幫幫主和三大長老都在，四姑也在，可是現在他們沒有一個人在，走了也沒有說一聲，一句話都沒留給他們，沒留給丐幫三騎。就連揚州分舵的紅念兒紅舵主都不在。現在整個揚州分舵，似乎只有盂城的方成勇被留下來照顧整個局面。當然，他知道，金幫主信任方成勇，若是紅念兒順利做了丐幫幫主，那么方成勇一定就是下一任的揚州分舵舵主。

北闊早早就起床了，開了大門舒了口氣。若有所思地向大門口不遠的小河邊走去。河邊高矮的樹木都是冬天的孤零零枝枝椏椏，小河上有碎碎的薄冰。北闊伸了個懶腰，這江南的冬天比并州和燕地的冬天始終都是溫和的多。連河面的冰都是碎碎薄薄的。哪像北方的冬天，厚厚的冰看不見水面，用鑿子鑿都鑿不開。

河對面也是人家和店鋪，有炊煙裊裊升起。這揚州的景致細膩精致又水靈，也不比燕北和關外的粗獷粗糲和干爽。

謝天民和桑梓似乎還沒有起床。昨晚半夜桑梓沒有等到紅念兒的消息，獨自又默默回來住了，回來依舊是悶悶不樂，沒說幾句話就睡了。

早上方成勇來找北闊的時候，幾乎是從馬上摔下來的。

北闊正立在河邊，遠處傳來迅疾的馬蹄聲，馬蹄聲在這天剛剛亮，還有些昏暗的寂靜早上顯得特別清晰。按理說在這繁華的揚州城內，這么早，這么迅疾的馬蹄聲應該是驛臣送信的馬，當然，這很快就證實并不是驛臣的馬。

北闊側頭一看，遠遠他就認出了方成勇，正是方成勇騎著馬，朝著他的方向奔來。

方成勇似乎都來不及勒馬減速，在見到北闊的時候從飛奔的馬背上飛身下馬，馬自顧自地跑下去很遠。

北闊見方成勇幾乎要摔倒，趕緊上前扶住道：“何事如此驚慌？”

方成勇臉色發白，不及搭話，從懷中摸出一小頁卷起的紙來。北闊一看，便知道這是丐幫飛鴿傳書用的特有的信紙。他伸手接過來一看，臉色也變了。

這個飛鴿傳來的信上說洛陽出事了，囑咐丐幫三騎護住陸大有，也就是望風樓的老板陸恒。事情一下子就變的突然又莫名其妙。但是容不得多想，只能先把事情做了，再慢慢弄明白。

北闊身形已動，對方成勇道：“回去護住丐幫分舵，分舵兄弟隨時戒備。我們去找陸恒，這邊我們不熟，記得安排丐幫兄弟協助和接應我們。”

北闊飛奔進屋，邊跑邊道：“桑梓，天民，出發，望風樓。”說罷自己已經跑進北院的內堂，飛快地佩戴上了自己的裝備。

待北闊奔出了內堂，見桑梓和謝天民早已裝備整齊，立在馬廄邊等他出發。

飛卿到底跟隨他們多日，此時早已經準備好了三個袋子，隨手一拋，三人接了袋子，解開馬，魚貫出了北府。

北闊、桑梓和謝天民都知道，飛卿給他們的一定是干糧。摸起來還有些熱。飛卿拋擲給他們的確是干糧，每人三個溫熱的饅頭和一個溫熱的水囊。

飛卿在門口看著他們三人離去，默默地關上門。在這偌大的揚州城，他們要去做什么，她不必問，等著就好。若是需要她做什么，北闊自然會告訴她。他們是丐幫的人，理應為丐幫奔忙，而她不是，只愿他們能平安回來。這也許就是江湖兒女的生活吧。

李裳已經練完了功，洗漱完了，正坐在餐桌前等著飛卿。見飛卿進來，李裳道：“娘親，爹地有事出去了？”

飛卿點點頭道：“是的，我們吃飯吧。”

李裳道：“娘親，我要好好練功，長大了保護好爹娘。”

飛卿疼愛地嘆息一聲道：“娘親只希望你能是個這市井間普通人家的孩子。”

洛陽真的出事了。信上說，洛陽分舵的舵主萬金鵬被人截殺在自己的臥室里。

前不久北闊、桑梓和謝天民、飛卿經過的時候，萬金鵬還盛情邀請過他們，一起吃了飯。萬金鵬還為了李青山的事情請求過飛卿。他是一個厚待朋友、寬厚到有些窩囊的人。怎么會被人截殺在臥室里？

洛陽地處中原，無論是它地形還是它的經濟收入來源都是深不可測。洛陽萬金鵬所在的萬家，富可敵國，在中原的實力不容小覷。舵主萬金鵬寬厚仁慈，又能八面玲瓏，有幫主之才，可是他要潛心致力于丐幫的金庫管控。可以說丐幫七成的收入都在洛陽萬金鵬萬舵主的管控之下。以幫主金不換的眼光，他絕對不會看錯人。而萬金鵬也從來沒有讓他失望過。

可是萬金鵬竟然被人擊殺在自己的臥室里。萬金鵬的武功雖不如丐幫的幾大高手，放眼整個中原，他的武功也是屈指可數的，怎么會被人擊殺在自己的臥室之中？

既然丐幫的金庫設在洛陽，那么洛陽怎么會少的了丐幫的高手。可是丐幫的三大長老一直秘密守在洛陽，竟然能在不知情的情況下，讓萬金鵬萬舵主被人擊殺在自己的臥室里。

丐幫幫主金不換迅速從揚州趕往洛陽，他要確認以后才能向全丐幫發出警示。畢竟這么大的事情，他一定要親自驗看萬金鵬的尸身才能放心。當然，他也要親自勘察丐幫在洛陽的金庫情況到底如何了。

丐幫這個年過的注定不太平。先是下任幫主紅念兒差點被殺，此時又是丐幫最核心的人物之一被人擊殺。是什么人要與丐幫如此過不去？這是明擺著要滅掉丐幫嗎？

是什么人要那么憎恨丐幫，要滅了丐幫。又是誰有那么大的能耐，屢屢給丐幫制造事端，讓丐幫陷入混亂和驚悸。又到底是誰那么了解丐幫，總能找出丐幫最核心的人物。而這些人的核心地位，在整個丐幫知道的人也寥寥無幾。

那么下一個被盯上的人將是誰呢？金不變首先想到的是林南山。

洛陽是個好地方，到長安不會太遠，到揚州也不會太遠。飛鴿傳書很快就能收到消息。林南山在次日就傳來了消息，他已經在長安分舵做了全面防護。金不變在這個時候最放心的人就是林南山，因為林南山的武功在丐幫數一數二，輕易沒人敢動他，一般人也動不了他。即便是動他了，他在這樣的時候也知道怎么防護。對手絕不能從他這里撈到什么便宜。

金不換下一個就想到了陸恒。陸恒是丐幫三騎北闊、桑梓和謝天民的故友，是他從并州將他安排到了揚州。陸恒沒有讓他失望，他一人兼具了多種角色。他是鹽幫的人，更是丐幫的人，還是丐幫在揚州的賬房先生。

陸恒是并州陸家的二少爺，陸家本就是燕趙一帶有名的鹽商，陸恒熟識經商之道，又精通司會之術。陸恒的武功不如北闊為首的丐幫三騎，但是在金不變的暗中調教下，武功精進不少。當然陸恒的武功比林南山就差遠了。

揚州富甲流脂的地方，自然要有精通商賈之術的人來運作。丐幫的財富有一多半是通過丐幫的商賈之道積累而來。外人誰都不知道，丐幫有多少財富。

江湖盛傳鹽幫為天下第一大幫，為天下最富之幫。可是誰又知道鹽幫在官、民、匪的眼睛里生存，眼睛怎么能揉的進沙子，鹽幫的每一關都是無盡的盤剝和算計。只有丐幫，在世人的眼里，那都是些可憐之人，一眾乞丐的互助之幫。無論是官、民、匪，一般情況下人人都愿伸出援手，都愿意幫助這些可憐之人。

這些年，丐幫在現任幫主金不變近二十年的管理之下，早已經悄悄地變成了天下第一富甲之幫。在現任幫主金不變之前的老幫主周任行的任期內，丐幫經濟已經蒸蒸日上。周幫主是少林寺俗家弟子，深知當年的少林寺的管理和司會之道，在任丐幫幫主時，便用丐幫的人脈和各行各業的匠人，替丐幫積攢了錢財，為下一任的金不變幫主繼續廣大丐幫做好了鋪墊。

到了金不變幫主繼任后，有資本通過各種渠道，積攢擴大丐幫的基業。后來，金不變大肆救助丐幫孤寡之人，將丐幫青壯者放進各行各業，讓其自力更生。一度乞丐人數銳減。而丐幫的財物每逢災年，便會大批發放，救助真正的乞丐。

金不變為何要選擇年紀輕輕，又身為女子的紅念兒做幫主？一是因為紅念兒在危急之時救丐幫于危難多次，二是紅念兒對丐幫感情極深，愿為丐幫置生死于不顧，第三就是紅念兒作為區區女子，能將她的經世司會之道用的井井有條，能將乞丐中女子安頓的妥妥帖帖，這些女子經她之手之后，皆能對丐幫心存感激，愿意為丐幫做任何事情。

很少有人了解紅念兒的第三個優點。而這第三個優點才是金不變真正在乎的丐幫的未來。他運籌帷幄，給紅念兒布置好了安全的棋子，可偏偏這個年關，丐幫的棋盤上出現了斷裂。

清晨的揚州城內，三匹快馬，三個英俊高大的男人飛馳而去，直奔望風樓而來。

望風樓早點早已開張，店里不少人在安安靜靜地吃早餐。

北闊、桑梓和謝天民三人輕車熟路從側門進了望風樓的后院。側門的管家對他們三個人已經很熟，早已將門打開，讓他們三個人進去后院。

三人停了馬，往陸恒的臥室和客廳飛掠而去。

陸恒并沒有在望風樓。

北闊迅速找到江紅煙，江紅煙正在她的點樓里做糕點，見北闊進來，驚喜道：“北大俠一早前來，可是裳兒有什么想吃的點心？”

北闊壓低聲音問：“陸恒在哪？”

江紅煙愣住了，道：“陸大有嗎？他不在店里嗎？”

北闊道：“你最近一次見到他是在什么時候？”

江紅煙略一思忖，道：“好像是前天的午時，我們一起吃了午飯。怎么了？這家伙又惹事啦？”

北闊道：“你可聽說他去了哪里？”

江紅煙又愣了一下，道：“我想想，他好像說是去盂城買些年貨，說是盂城的年貨比揚州城內的便宜不少，要不，你問問賬房呢？”

桑梓早已經到店鋪的前堂掌柜處詢問陸恒的去向。

望風樓前臺的掌柜停下手中的活，思忖道：“陸先生說是去盂城進貨去了。”

桑梓道：“什么時候走的？”

掌柜道：“前日午后才走。”

桑梓問道：“可知道進貨都在什么鋪面，什么地方？”

掌柜道：“據小山子說，一般都在盂城北片的錢記、嚴記的店鋪里采買。我們家的陸先生和他們很熟。”

桑梓一回頭，見北闊和謝天民就在他身后一步之遙。

北闊問道：“請問陸先生是走水路還是陸路？”

前臺掌柜道：“陸先生從來不走水路。”

北闊心道，作為道地的并州人，走水路根本是不可能。說罷迅速離開了望風樓的廳堂。