陰沉的天色，兇險的水況，本就令船上眾人憂心忡忡，此刻聽了老漢所講之事，一個個更是惴惴不安。不乏膽小畏怯者，已是面露惶色，四下尋望，生怕這大水之中，突然鉆出個什么水妖水鬼來。

眾人的表現，令老漢十分滿意。他緩緩掃過在場眾人，正要再添油加醋一番，卻聽那粗衣男子道：“老哥，水妖之事太過玄虛，您可曾親眼見過？”

老漢面色一冷。他聽出了對方語氣中的不信服，道：“那水妖王兇厲至斯，我若親眼見過，焉有命在？又怎會坐在此處、將此事說予你等聽？”

粗衣男子道：“如老哥所言，見過水妖王的人都丟了性命，那此事又是經由誰人之口傳出的呢？”

老漢一愣。周圍眾人細一琢磨，對啊，既然見過妖王的人都死了，又是誰流傳下了這樣一個驚心動魄的故事呢，豈不是自相矛盾？

人們將目光投向老漢，等待著老漢給出答案。那老漢方才口若懸河，經此一問，卻是語塞口拙，支吾了半晌，也不知如何作答，憋了個紅頭漲臉。

人們見狀，各自暗暗偷笑。老漢失了顏面，急道：“你們笑什么？我一大把年紀，還能唬你們不成！水妖王確有其事，這在云夢澤是家喻戶曉的事情，便是三歲的娃子，也能講得明明白白！”他說著，一眼望見船尾正自搖槳的艄公，忙道，“對了，這掌船的艄公，必是本地人，你們大可以問他，看他是不是知曉此事！”

眾人順老漢所指，望向艄公。那艄公三十多歲，赤著膀子，露著一身腱子肉，渾身濕漉漉的，分不清是露水還是汗水。他全程將老漢的窘態看在眼中，此刻老漢問起，才開口道：“這位老哥所言不假，確有水妖王之事。我在此云夢澤上行船二十載，可以為他作證。”

老漢聞言，挺了挺腰桿。

艄公繼續道：“直到現在，周邊村鎮每年仍會舉行祭祀湖神的活動，這祭祀的湖神，實際上便是那水妖王。人們以此平息他的余怒，希望他能為這些水上討營生的人留條活路。”

艄公的神態語氣十分誠懇，聽起來比那老漢靠譜得多。人們面面相覷，剛有所緩和的氣氛，又重新變得緊張起來。

老漢見有了幫襯，得意道：“可不是嘛！那水妖王生前劫財掠寶，因財殞命，死后更是變本加厲，每年都要人們獻上大量的真金白銀，作為祭祀的供品。若是沒這些金銀供著呀，他怕是早已大開殺戒！”說罷，又抬頭詢問艄公，“掌船的，是不是又快到了祭祀的日子？”

艄公停了槳，掰指頭算了算，而后道：“人們將水賊王殞命之日定為祭祀日，算來離這一天已不足十日。”

“不足十日！”老漢忽而驚道，“也即是說，眼下正是水妖王一年中最暴躁的時候！這便糟糕了，可千萬別讓咱遇上這只魔頭……”

“住口！”艄公突然喝道，“老哥，這種事可叨念不得！”

老漢一滯，隨即明白，各行有各行的忌諱，這云夢澤上的船家，大概最怕的就是有人念叨這些話，有道是怕什么來什么，念叨的人多了，保不齊就真的把那水妖大人給招了來。

“罪過罪過！神佛保佑，神佛保佑！”老漢慌忙念道。

這二人一驚一乍，惹得周圍人心里不停打鼓。粗衣男子與女娃對望了一眼，剛要說些什么，卻突聽一聲凄厲的嚎啕，從遠處的湖面響起。那聲音尖銳刺耳，宛如地獄鬼嚎，乍聞此聲，眾人只驚得汗毛倒豎，紛紛扭頭朝聲音來源處望去。

但見十余丈外的湖面上，原本漾蕩著的湖水，隨著那聲鬼嚎，驟然翻騰起來。那黑沉的湖水，轉眼間變得一片血紅，好似連通了地獄血海，大片的血水翻涌而上。與此同時，紅色的霧氣，從湖面翻滾而起，迅速朝著周圍漫延，它們將渡船淹沒其中，將眼前的世界，化作了一片血的鮮紅！

“啊！”

“怎么回事？”

“什、什么東西？”

人群中傳出迭聲的驚呼。觸目所見，到處都是紅色的霧，其中裹攜著濃烈的血腥氣味，令人聞之欲嘔。人們何曾見過這般景象，一個個驚恐萬狀。

那老漢嚇得傻了，只死死盯著那片血色的湖水，嘴唇顫抖著，胡須顫抖著，最后帶得整個身子都顫抖了起來。

艄公則雙腿一軟，一屁股跌坐在了地上。他臉色煞白，口中喃喃著，似乎在說著什么，好半晌，才終于有人聽清了他說的是什么。

“血海，是水妖王……我們遇到了水妖王……每一個人，都得死……”

這一瞬，騷亂的人群突然安靜了下來，但這種安靜只持續了幾秒鐘，緊接著便是徹底地爆發。抽泣聲、哭號聲、叫嚷聲、咒罵聲，種種聲音響成一片。人們推搡著，擠絆著，這原本就不大的渡船，在人群大幅的動作下，開始劇烈地搖晃了起來。

粗衣男子將女娃緊緊護在懷中，縮靠在船艙的角落，以免被慌亂的人群撞到，或是被搖晃的船身甩落湖中。船身搖晃得愈加劇烈，更令人群驚慌失措，照此下去，怕是要有覆舟之患。

“穩住！不要動！不要動！”一個蒼老的聲音響起，卻是那老漢最先察覺到了船況不妙。他蜷縮在艙邊，雙手緊緊地抓著欄桿，竭力朝著周圍人大聲呼喚。

更多的人意識到了這一點，紛紛蹲坐在原地，壓低重心，不敢稍動。

船身漸趨平穩，慌亂的人群也終于恢復了一絲鎮靜。而安靜下來之后，人們才注意到，正有一些奇怪的聲音，從遠處的湖面響起。

那是一種低沉而粗重的咝咝聲，仿佛遠處正有一頭巨獸，漸漸從幽深的湖水中冒出頭來。而在這咝咝聲中，又夾雜著另外一種聲響，那聲響似陰魂的泣訴，透過紅霧遠遠傳來，直往人的汗毛孔里鉆。人們朝著聲響處張望，待到看清對面物事時，一個個直嚇得魂不附體！

但見一具無頭身，正直挺挺地站在血水與紅霧間，它穿著白色的囚衣，囚衣上是大片猩紅的血，更有鮮血從脖頸的斷口處汩汩流出。

“真的是、水妖王……”老漢顫栗著聲音道。

“哈哈哈……”水妖王發出一聲肆無忌憚的狂笑。人們這才發現，它的頭顱被左手托在胸前，隨著笑聲，血盆大口緩緩張開，露出白森森的獠牙。

它的身下，一條粗長的白影，半沒在血水中，竟是一條巨大的水蟒！那水蟒裸露著一身白骨，在血水中上下沉浮，只見其首而不見其尾，兩只圓眼如燈籠一般，向外射出幽綠的光芒。

水妖王的身周，冥紙冥錢紛紛揚揚地飄落湖中。它們遇水伸展，綻放成朵朵蓮花，圍攏在水妖王的身周，后又化作一朵朵幽綠的火焰，宛如血海中飄舞的鬼火，邪美異常。大大小小的魚兒，從四面八方朝著水妖王匯聚而去，它們將頭探出水面，紛紛朝著水妖王頷首叩拜。

“爾等，可是為本尊祭獻供品而來？”水妖王望著船上眾人。它聲若鐘鳴，尾音中帶著群鬼的哭嚎聲，震人心魄。

眾人聞言，先是一陣恐懼，后又一愣：這水妖王，是將我等當作了前來祭祀的信徒？

“小老兒拜見湖神！”那老漢應變迅捷，立時跪倒在地，高聲拜道，“我等此番前來，正是為湖神大人祭獻供品！”

他一邊拜，一邊借著低頭的工夫拼命朝身側眾人使眼色。有聰明人明白其意，立即倒地叩拜，口中高呼“拜見湖神”。其余人見狀，也都反應了過來，隨之跪倒在地。

水妖王道：“既為祭獻而來，何不速速呈上供品，更待何時？”

人們不由愣住：對啊，既然是祭祀，總要有供品呀！供品是什么？他們拿捏不準水妖王的意圖，誰也不敢出聲，一個個跪在地上，悶頭不語。

水浪一波波拍打著船身，發出“砰砰”的聲響。黑色的船兒在黑沉的湖面上，搖曳晃動著，與血水中的妖王遙遙相對。

等待的感覺是漫長的，呆成雕塑的人群中開始傳出低低的啜泣，一些人的情緒已然處于了崩潰的邊緣。

“湖神大人！”老漢當先開口道，“小老兒自幼生長于云夢澤畔，乃是聽著湖神大人的傳說長大，對湖神大人無限尊崇！今日來此，以畢生所攢銀寶孝敬湖神，數量雖寡，卻代表著小老兒一片赤誠之心，望您笑納！”他說著，朝腰間一伸手，從衣衫內解下了一個油布包，打開之后，里邊竟是一堆銀燦燦的元寶。那些元寶十兩一個，有十余個之多，加在一起便是一百余兩，銀光閃閃，十分討喜。

他雙手托起元寶，高高舉過頭頂，朗聲道：“愿湖神大人福壽齊天，永世長存！”言罷，恭恭敬敬地將元寶投入身下的湖水中。

元寶入水即沉，轉眼淹沒在了翻卷的浪潮中。

眾人見此，這才想起此前老漢曾說過，為了祭祀湖神，人們每年都會將大量的金銀供品投入湖中，來平息湖神的怒火，否則湖神便會大開殺戒。轉望老漢，此人失了百余兩銀子，面上閃過了一抹痛色，但很快又恢復成了一副虔誠的表情。尋常人家一個月的收入，不過區區三五兩銀子，除去吃穿用度，這百余兩銀子，少說也得攢個七八年。他能有這般定力，著實不簡單。

水妖王望著白銀入水，點頭道：“銀兩雖寡，忠心可嘉，你的一片赤誠，本座便收下了。”他的頭顱托在胸前，這一點頭，便有鮮血從頭顱下的斷頸中溢出，順著指尖滴滴答答往下落。

“你們呢？”水妖王望向船上其余乘客，頭顱歪了歪，大嘴一咧，打了個哈欠。黏綠的涎水從嘴角流出，朝下扯了老長。

人們瑟縮著，跪在船板上，一個個頭也不敢抬，生怕引起水妖王的注意。他們猶豫著不愿動作，這可急壞了老漢。他扭頭朝著身邊人拼命使眼色，身邊人卻將頭埋得更低。這些人大多是遠道的藥商，此番前往百草門購買名貴藥材，自然不會少帶錢兩，但讓他們將錢兩丟入湖中，簡直比割肉剜心還痛，不到最后關頭，又有誰愿意舍財呢？

“沒有了么？”水妖王的聲音冷得像鐵，尾音處的鬼嚎聲也變得狠厲了許多。

“有有有……”一人疊聲回道，卻是那掌船的艄公。他慌不迭從身旁的木匣子里一陣搗騰，抓出了一只錢袋。錢袋里裝了些散碎的銀子，大概十余兩的樣子，他盡數倒在手心，朝著水妖王拜道，“湖神大人，小人以撐船為業，賺錢無多，這是小人的全部身家，在此敬獻給湖神大人，愿湖神大人……愿湖神大人萬壽無疆！”說著，亦將銀兩投入湖中。

水妖王盯著艄公，雙眼直勾勾的，目光陰鷙。那艄公被盯得心底發虛，額頭冷汗直冒，一時不知如何是好，不由得輕輕喚了兩聲“湖神”，卻見水妖王緩緩將右手抬了起來。

那只手枯利如鉤，其上染滿了鮮血。他五指成爪，朝向了艄公，同時口中道：“藏私瞞報，不誠不敬，死！”話音未落，已將血手虛空一抓，便見那艄公的身子直直飛出，朝著湖中跌落。

“啊！”艄公只來得及發出一聲驚呼，身子便已“撲通”一聲砸入湖中。他掙扎著，努力浮出水面，朝水妖王大呼“湖神大人饒命”，然而只喊了半句，水妖王已將右手于虛空向下一按，頓將他重新壓入了水里。

水妖王似乎有意作耍，血手輕抬，令艄公浮出水面，不待停穩，卻又再次將其壓入水下，如此反復幾次，艄公掙扎漸緩。

船上眾人望著這一幕，一個個嚇得體如篩糠，在這神力面前，凡人便似風中殘葉，毫無半點抵抗的能力。

大概是玩膩了，水妖王在再一次將艄公壓入水下之后，手掌停在了半空。人們望著艄公消失之處水波漸平，心中惴惴。忽見水妖王血爪一握，伴著“砰”的一聲悶響，艄公消失之處，黑沉的湖面下，驟然涌出了一大股鮮血，宛如黑色夜空中，驟然綻放了一朵血色的煙花。

“啊！”這幕慘狀，在人群中掀起了軒然大波。人們此前只聽說水妖王殺人不眨眼，而今親眼見到，才真正感受到了妖王的殘忍嗜血。悲哀與恐懼，在一瞬間被推高到了極點，一些膽小者甚至尿了褲子。

“爾等并非信徒，都要死！”水妖王將目光移向眾人，血手緩緩抬起。