殘夏，是一年中夏季轉(zhuǎn)折的時節(jié)。白天，依然烈日當(dāng)空，土地依然被烤著，空氣在灼人的陽光下依然悶熱。成熟的谷物在炎熱下彎著腰，低著頭，和草葉一樣綠色的蚱蜢，四處發(fā)出微弱而嘈雜的鳴聲。天空帶著那種即將變紅的橙黃色，仿佛一大片金屬接近爐火時一樣。

楚國郢都。

“報。”小吏來報。

“什么事？”楚成王問道。

“斗廉戰(zhàn)敗，蔡國國土全失，齊國聯(lián)軍已經(jīng)進(jìn)駐陘地。”小吏說。

“斗廉人呢？”楚成王忙問道。

“已在宮外等候。”小吏回道。

“宣他進(jìn)來。”楚成王說。

“喏。”小吏躬身退下。

不大的工夫，斗廉肩部綁著繃帶走上大殿。

“主公，齊君率魯、宋、陳、衛(wèi)、鄭、許、曹七國共同出兵蔡國。末將戰(zhàn)敗而回，請主公治罪。”斗廉請罪道。

看著斗廉，楚成王沉默半晌，他說道“斗將軍言重了，此戰(zhàn)中原諸國幾乎全員出動，不是你的過錯，下去休息吧。”

“主公……”斗廉泣不成聲，跪拜在地上。侍者趕忙上前把斗廉?dāng)v扶下去。

待斗廉退下后，子文說“主公，此次中原諸國傾國而來，氣勢洶洶。我覺得未必會有一戰(zhàn)。”

“這話怎么講？”楚成王疑惑的問道。

“齊楚兩國勢均力敵，如若相斗，兩敗俱傷。齊國元氣大傷，肯定會危及其方伯之位，屆時周邊諸國肯定會虎視眈眈覬覦其位。子文說“不如我們派遣一名使臣前往，試探齊國的口風(fēng)。”

“喏。”楚成王沉思道。

半晌，楚成王問“誰去合適？”

“主公，我愿前往。”屈完說道。

“喏。”楚成王點頭道。

“屈子去探查虛實，令尹還要整軍備戰(zhàn)。”楚成王說“傳我旨意，三軍開赴陘地，與聯(lián)軍決一死戰(zhàn)。”

“喏。”

一陣陣秋風(fēng)吹來，落葉在空中翩翱起舞。地上落葉堆積，風(fēng)一吹，沙沙作響，奏響了秋的樂章。河岸邊種了許多美人蕉，花色分紅、黃兩種，開得正艷呢，紅得燦爛奪目，黃得溫馨可人，成了商丘城里一道不可缺少的亮麗風(fēng)景。樟樹仍然枝葉繁茂，猶如一柄柄擎天巨傘，樹上那醬色的小果子，散發(fā)出一股好聞的清香。

齊國聯(lián)軍大營里。

“貴使前來，有何貴干？”齊桓公盛氣凌人的問屈完道。

“齊君，貴國地處北海之上，我們楚國地處南海之濱，兩國風(fēng)馬牛不相及；齊君，為何要來侵犯楚國？”屈完責(zé)問道。

“屈子，西周王室曾授予齊國先祖姜太公有征討五侯九伯之權(quán)，我們這次前來討伐楚國，就是來執(zhí)行周王室的遺訓(xùn)，這是其一。其二，你們楚國不按時向周王室交納貢物，不參加周王室祭祖，這是叛逆行為。第三，當(dāng)年周昭王南巡，到了你們楚國地盤一去不返，是被你們楚國謀害了。你們有這么多罪名，難道還不應(yīng)該來討伐嗎？”隰朋義正詞嚴(yán)的說。

屈完一聽，哈哈大笑起來。他一一辯駁道“周王室動蕩，各諸侯國不按時納貢多了。楚國沒有按時納貢，這的確是楚國的不對，我們補交就是了。周昭王南巡不返，他的淹亡地點當(dāng)時還不是楚國的地盤，當(dāng)時究竟是怎么回事，楚國也不清楚。”

一番話，說的隰朋無言以對；會談陷入僵持中，隰朋步步緊逼，屈完水來將擋；雙方各有主張，會談進(jìn)行的劍拔弩張。

眼見的天色將晚，屈完返回楚營，楚軍上前拒敵。

齊桓公見楚軍來勢兇猛，命令齊國聯(lián)軍后撤至召陵一帶，與楚軍對峙。

秋天不像春天那樣百花爭艷，芳香怡人；也不像夏天那樣有那么多的小生靈在歌唱；也沒有冬天那么美麗。秋天雖然沒有春天那么艷麗，可它有一種顏色是天下一絕的——紅。楓葉只有在遇見秋天時才會臉紅，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，像朝霞一樣紅，把山都染紅了。風(fēng)吹來，楓葉像紅色的雪一樣，飄了下來。好讓人們前來欣賞。

聯(lián)軍大營中。

“報。”斥候來報。

“什么事？”齊桓公問。

“楚國大夫屈完求見。”斥候說。

“宣。”齊桓公說。

“國君，不戰(zhàn)而屈人之兵方為上策。讓聯(lián)軍列隊，讓屈完觀看聯(lián)軍龐大的陣容，從心理上威懾他。”成風(fēng)說。

“通知聯(lián)軍列隊，請楚大夫觀看。”齊桓公說。

“喏。”斥候躬身退下。

屈完來到營寨，齊桓公意氣風(fēng)發(fā)指著整齊的隊列向屈完說“屈子，這樣強大的軍隊，誰能抵擋？”

“齊君，若能以德服人，普天之下，誰敢不服？若想以武力壓服他人，就憑借楚國的地理優(yōu)勢漢水為池，眾志成城，也能萬眾一心，還有一戰(zhàn)之力。”屈完不卑不亢的答道。

齊桓公聽完屈完的話，不禁思慮起來。

屈完見齊桓公沉吟，進(jìn)一步說“我家主公命我奉金帛犒勞諸位諸侯，并承認(rèn)齊君方伯的身份；另有箐茅一車，進(jìn)貢周王室。”

齊桓公暗自揣測沒有絕對取勝的把握。現(xiàn)在楚國又服軟，就坡下驢，就答應(yīng)了屈完的主張，雙方握手言和。

楚國承認(rèn)齊桓公的方伯地位，齊桓公原則上同意楚國現(xiàn)狀，雙方盟誓而歸。

此時的齊桓公文治武功達(dá)到了頂峰，文治上齊國人國富民強，武力上狄人被趕跑，戎人被消滅，楚國又已經(jīng)臣服，可謂是無比尊貴，他把國家治理交給成風(fēng)處理，整日里左擁右抱，田獵為樂，日漸奢侈起來。

一天，齊桓公外出打獵，麋鹿在前面奔跑，齊桓公一箭射出，離麋鹿差之毫厘。齊桓公一見這還了得，牛脾氣瞬間上來，命令車夫緊緊跟隨麋鹿，發(fā)誓要將麋鹿射中。

就這樣一個逃，一個追，眼看麋鹿在山谷中漸漸消失。齊桓公等人這才發(fā)現(xiàn)一個嚴(yán)重的事，他們在一個山谷中迷失了方向。

眼見天色漸漸暗了下來，齊桓公等人四散開來，到處打探來時之路。

只見前方有一名老人，齊桓公忙問道“老人家，此地叫做什么山谷？”