一八二年二月某日，上谷郡的郡尉大人李由蹙著眉頭拿著青山衛(wèi)發(fā)來的公文回函在郡守衙門的公事房?jī)?nèi)來回踱著步子，心緒煩躁郁悶不已。

青山衛(wèi)發(fā)來的公文回函是這樣說的，不單是上谷郡，包括漁陽(yáng)郡、代郡、右北平、遼西郡、遼東郡乃至幽州全境都出現(xiàn)了北突斯奸細(xì)頻繁活動(dòng)的跡象。所以青山衛(wèi)回絕了李由的請(qǐng)求，青山衛(wèi)不可能厚此薄彼，單單發(fā)兵協(xié)防上谷郡。青山衛(wèi)只是叮囑上谷郡這一段時(shí)間全面戒備，防患于未然。

李由將公文回函扔到桌上，長(zhǎng)嘆一聲，自初九“東門血戰(zhàn)“以來到現(xiàn)在為止，諸多事情尚未理順：

一是初九那日逃逸的突斯奸細(xì)如魚入大海，無跡可尋，也許早已逃到大漠了。想到他手中也許拿著的上谷郡的駐軍圖，李由感覺如芒刺背，坐立不安。

二是東門血戰(zhàn)那日的突斯奸細(xì)竟然查不到他們的來龍去脈，有人說在春節(jié)前后曾看到一些陌生面孔在上谷貨棧停留過，但上谷貨棧上到大東家，下到貨棧雜役，都矢口否認(rèn)，一查賬本也是沒有相關(guān)記錄。上谷衙門為了應(yīng)付郡守大人陳信的責(zé)問，匆促之間下的結(jié)論是這群突斯奸細(xì)應(yīng)是打散后，化整為零進(jìn)入了上谷城。

三是那名縱火犯再也沒有在上谷城出現(xiàn)過。最后，李由只能命人根據(jù)張斌口述畫了一張縱火犯的肖像圖以告示的形式懸掛在上谷城的大街小巷，告示上還寫道：若提供有價(jià)值線索，獎(jiǎng)賞五銖錢五貫，若是抓到此人，不論死活，懸賞二十貫。懸賞金額之大，已經(jīng)夠吸引人了，但是到現(xiàn)在一個(gè)月都快過去了，還沒有人前來領(lǐng)這賞金。

最后兩件事情似乎都和張五常有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，上谷貨棧大東家之一和俏塞北的大掌柜都是上谷伯爵府的張大管事，但是沒有人證、物證，李由不能憑借張斌的一面之詞就將張五常和突斯奸細(xì)扯上關(guān)系。而且張五常的另外一層身份更是讓他有所顧忌，上谷伯爵府在上谷郡的聲譽(yù)極高，在上谷郡的邊民百姓的眼中，上谷伯爵府就是大漢的一面旗幟，上谷伯比大漢皇帝更能讓他們體會(huì)到所謂的龍神之威和龍神之仁。

牽一發(fā)而動(dòng)全身，若動(dòng)了張五常但無功而返，而因此惹火了他后面的主子。那上谷伯爵府就能以污蔑龍神的罪名在大漢皇帝面前彈劾李由，后果將不堪設(shè)想。

所以，李由想到了迂回前進(jìn)的方法，那就是提審俏塞北和上谷貨棧的二號(hào)人物-呼延長(zhǎng)。

但是，人有禍兮旦福，天有不測(cè)風(fēng)云。俏塞北的二掌柜、上谷貨棧的大東家之一-呼延長(zhǎng)的家人在回西河郡省親的時(shí)候，在上谷郡和代郡的交界處竟然被一伙號(hào)稱“麻匪“的強(qiáng)人剪了徑。強(qiáng)盜殘暴不仁，除開劫掠錢財(cái)外還大開殺戒，呼延長(zhǎng)一家人悉被殺害，因事滯留在上谷城的呼延長(zhǎng)聞到噩耗后，悲痛欲絕，加上染上風(fēng)寒，竟然臥床一病不起，命在旦夕之間；

天不遂人愿，李由提審呼延長(zhǎng)的打算也實(shí)現(xiàn)不了，為之奈何？

……………

三月的一天，春天已悄然來臨，萬(wàn)物蘇醒，春光明媚，這天張斌和劉素貞相約來到了上谷城南門外的桑干河畔。

桑干河畔的草甸已是綠油油的一片，遍地的不知名的野花，點(diǎn)綴在這“綠毯”其間，沐浴在和煦溫暖的陽(yáng)光里；岸邊的楊柳樹梢末端也吐出嫩綠的芽來，樹芽?jī)涸诖猴L(fēng)中搖弋、輕擺，仿佛少女的輕歌曼舞，楚楚動(dòng)人。

覆蓋在河面上的冰雪早已融化，解凍后的河水清澈見底，讓人有忍不住想脫下鞋子，將雙腳浸泡在里面的沖動(dòng)。但是只能這般想想了，如果真的脫鞋下河，估計(jì)腳趾頭都會(huì)凍僵了。

張斌、鐵顧、劉素貞和付蘭四人就在這樣的明媚春光里來到了春意盎然的桑干河畔。他們并不形單影只，河畔上許多人，男女老少正在放著紙鳶。

三月天，草長(zhǎng)鶯飛，風(fēng)和日麗，正是放飛紙鳶、放飛心情的好日子。

四人首先圍坐在河畔旁邊一處較高的地方，一邊俯瞰河畔兩旁的宜人風(fēng)景，一邊聊天嬉戲，但是付蘭這個(gè)愛玩好動(dòng)的性子最不喜歡靜坐，坐了半刻鐘不到就拉扯住鐵顧起來，一起去放飛紙鳶。

看著付蘭和鐵顧一邊牽著紙鳶，一邊越跑越遠(yuǎn)的身影，張斌心中竊喜不已，能和佳人獨(dú)處，正是求之不得。此時(shí)此刻，唯有桑干河潺潺的流水聲和鳥兒嘰嘰喳喳的唱歌聲相伴與他們左右。

劉素貞打破兩人之間的沉默，鼓著一雙晶瑩剔透的大眼睛盯著張斌，開口問到：“初九那日東門血戰(zhàn)，聽聞威武郎你神勇無比，連珠十箭射死了十名突斯人?！睆埍笮Φ溃骸把赃^其實(shí)，不要信那道聽途說之詞，若是能射死十名北突斯人，我就能和趙師傅一樣榮升為驃騎郎了。”

劉素貞點(diǎn)頭說道：“你師從趙朔后，槍法應(yīng)該精進(jìn)不少吧？”張斌點(diǎn)頭說道：“的確有長(zhǎng)進(jìn)，這個(gè)還得感謝你，多謝你一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人，讓在下茅塞頓開，如若不然，在下就是跪求趙師傅讓他收我為徒，估摸他也不會(huì)答應(yīng)。”

張斌文縐縐說話的口吻煞是可愛，劉素貞不禁掩口葫蘆笑道：“還是你自己聰明，我可沒有教你去幫趙家老奶奶去挑水，你可知道現(xiàn)在上谷城的人們?cè)趺凑f你，都說你是知恩圖報(bào)的少年郎，但是誰(shuí)曾想到你是走著后門去拜師學(xué)藝的。”

張斌不由訕訕然說道：“其實(shí)，我和趙大人現(xiàn)在雖然有師徒之實(shí)，但是卻無師徒的名分，趙大人不愿意讓別人知道他收我為徒之事，幾次告誡我不要將學(xué)槍之事傳揚(yáng)出去。”

劉素貞看著少年郎微紅的臉，柔聲道：“沒有什么大不了的，別人怎么看都無所謂，你和趙朔即使沒有師徒名分，還是有師徒情分在那里的?！?

張斌反應(yīng)極快，也笑道：“正是，去年上元燈節(jié)我也曾拜你為師，不管你承不承認(rèn)，咱們的師徒情分也在那里，是不是？”

去年上元燈節(jié)雖然已經(jīng)過去一年有余了，但是對(duì)于劉素貞來說，當(dāng)時(shí)的一幕幕仍然記憶猶新，歷歷在目，特別是張斌說的最后的一句話更是深深地烙在了她的腦海里.她的夢(mèng)里，她的心里。

想到此處，劉素貞俏臉微紅。張斌看著一臉含羞的劉素貞，遂抓住時(shí)機(jī)，從褲兜里掏出一個(gè)上面雕刻著白虎的鐵牌遞給了劉素貞，說道：“素貞，這是中突斯白虎部落的牌飾。按照大漠的風(fēng)俗，把敵對(duì)部落的牌飾取來佩戴在自己的身上有兩個(gè)用途，一是可以標(biāo)榜自己的戰(zhàn)功，二是可以得到對(duì)方部落神靈的護(hù)佑。我現(xiàn)在把它送給你，讓白虎神靈永遠(yuǎn)伴隨在你的身邊，和大漢的龍神一起保佑你平安幸福。”

劉素貞將白虎鐵牌拿在了手上仔細(xì)端摩了片刻，覺得禮物太過于貴重，遂不愿意接受，將鐵牌要塞回給張斌，張斌伸出手來將劉素貞塞過來的鐵牌擋了回去，口中說道：“神靈可不能這樣被推來推去的，神靈一生氣，后果很嚴(yán)重?！?

一來二去，兩人推搡之間，張斌發(fā)現(xiàn)自己在急切之間，右手已緊緊握住了劉素貞的手，這不是第一次接觸過劉素貞的柔荑，但上次都是蜻蜓點(diǎn)水般，淺嘗輒止，哪有這次這般銷魂。

張斌的喉嚨發(fā)緊，臉龐發(fā)熱，理智告訴他要將手松開，但大腦這個(gè)時(shí)候卻不受理智所左右，他的右手舍不得放開，反而忍不住輕輕蠕動(dòng)，感受著素貞那柔弱無骨的玉手。

劉素貞也同時(shí)感受到了張斌的異常，螓首埋的更深，一時(shí)之間卻沒有把手從張斌的腌臜爪子里抽了出來，張斌心中悸動(dòng)，大受鼓舞，手上不由加大了力度，劉素貞這才回過神來，嚶嚀一聲后，奮力從張斌的安祿山之爪中掙脫了出來。

張斌瞇上里眼睛，準(zhǔn)備接受即將上臉的耳刮子，倒霉就倒霉唄，雷霆雨露皆為美人之賞賜。

但瞇了半天眼睛，卻不見動(dòng)靜，張斌睜開了眼睛，只見伊人在水一方，拿著紙鳶正俏生生地看著他。

劉素貞看他睜開眼睛，笑意吟吟地說道：“我還以為你睡著了了，趁著好天氣，趕緊放紙鳶玩吧。”

張斌暗罵自己多心了，然后站起來，從劉素貞手中接過紙鳶，左手托住紙鳶，右手牽線，沿著平坦的河堤跑動(dòng)起來，心中佳人正在看著自己，張斌跑的格外賣力。紙鳶飛得越來越高，片刻之間，已只剩下一個(gè)黑點(diǎn)。

張斌高興地大聲嚷嚷：“素貞，你快來看啊，咱們的紙鳶飛得多高啊。”張斌回過頭來，劉素貞不在身后，他這才發(fā)覺自己剛才放紙鳶的時(shí)候跑得太快，已把劉素貞給落下了。

沒有佳人在旁欣賞，紙鳶放得再高也無濟(jì)于事。于是張斌牽著紙鳶沿著河堤往回走。

沿著河堤轉(zhuǎn)了個(gè)彎的時(shí)候，終于見到了輕移蓮步漫步在河岸的劉素貞，一時(shí)恍惚中，張斌似乎見到心中佳人如水中仙子，正踏波而來。

劉素貞穿過人群也看到了他，俏生生地立在河堤上，招手示意他過來。美人相邀，張斌一時(shí)激動(dòng)地不能自已，加快了腳下的速度，賣力地朝劉素貞跑去。

但樂極生悲，只注意著腳下狂奔，卻沒有關(guān)注上空的紙鳶。一不小心，手中紙鳶和其他人的紙鳶線糾結(jié)了在一起。片刻之間，自己的紙鳶已繞別人的紙鳶線在風(fēng)中轉(zhuǎn)了好幾圈，牢牢地系在了對(duì)方的對(duì)方紙鳶線上。倘若不去找對(duì)方紙鳶線的源頭，自己的紙鳶恐怕是掙脫不了對(duì)方紙鳶線的束縛了。