正月初九這一天，大雪初停，天氣有好轉之勢，張斌卻不幸地染上了風寒，頭暈腹瀉，披上母親做的羊皮夾襖，冒著寒風，勉強到了學堂，但無心聽課，因腹中難受，一堂課倒有四五次跑去了茅廁。

這不，課堂上張斌第六次起身向劉夫子請假。劉夫子稍有不滿地說道：“這次不拉爽利，就別回來了，回家蹲坑去。”張斌漲紅了臉在眾人的輕聲譏笑中再一次跑去授業堂附近的茅廁。

只可惜人滿為患，侯了良久還不見有人出來，腹中稀拉之物翻騰作響，眼看就憋不住了。無奈之下，張斌只能拖著病體，趕去操場馬廄旁邊的茅廁。

操場茅廁偏辟難找，早已廢棄，學堂很多學生都不知曉。張斌和鐵顧有一次在操場玩耍嬉鬧時無意之中發現此處。

張斌經過馬廄的時候，若有若無地聞到一股熟悉的味道夾雜在馬糞臭味之中。當時內急難耐，未多加注意。

入了馬廄旁邊的茅廁，撩開青袍，褪下鼻犢褲，蹲下之后稀里嘩啦一通。

完事后，長吁一聲，頓覺五體通泰，舒爽的緊。

此時，那股熟悉的味道卻越來越濃郁，張斌心中暗道：“不是吧，漢地有此物嗎？”遂用力吸了一下，確定無誤后，匆忙之間，屁股都來不及擦，提褲起身，急步走向馬廄。

在馬廄堆放的干草上，張斌發現了黑油，黑油大漠地陷洞穴初偶爾可見，只需一丁點火星，就能猛烈燃燒。大漠的突斯人稱之為“地火”，“地穴中的魔鬼”。大漠的游牧民經常采集黑油用來晚上照明之需。

在馬廄干草處撒黑油的人可沒安什么好心。張斌蹙著眉頭，順手拿起一把挑馬糞的叉子，朝馬廄的黑暗處走去。寂靜幽暗的馬廄里只有張斌沉悶的腳步聲回蕩在其中。

突然，一條黑影從旁竄了出來，撞向張斌，張斌急步閃開，但腳下一滑，摔倒在地上。鐵叉也甩在三步之遠的地上。

張斌心中暗叫一聲：“苦也。”但那黑暗中的強人竟放棄了痛打張斌這條“落水狗”的機會，奪路而出。

張斌一個鯉魚打挺，翻身而起，拿起鐵叉，快步追了出去。走到

馬廄門口，只見那強人正翻、墻而過。張斌見狀大喝一聲：“捉賊啊！”

但是空蕩的操場上沒人響應他的呼喊。

若折向穿門再到街上，賊人定會沒了蹤影，沒奈何地，張斌先將鐵叉丟到墻的另一側，然后學那強人魚躍翻、墻，未想到翻、墻之后，立地不穩，摔了一個嘴啃泥。

張斌氣惱不已，支起身子后，撿起鐵叉，遙指賊人背影，喝道:“賊人休走。”

那強人哪肯聽他的，撒腿比兔子都跑的快，張斌這次學乖了，一邊追擊賊子，一邊當街大吼道：“來人，抓那縱火犯。”

縱火罪在大漢律中可是重罪，砍頭的。街上行人見狀，有膽量的紛紛上前阻攔那強人，沒膽量的小姑娘，大嬸阿姨們貢獻一兩個雞蛋砸上去還是舍得的，在民眾的汪洋大海中，賊人舉步維艱。

不過這強人甚是了得，將攔截他的人甩得七葷八素，其中有一巡檢直接被他高舉頭頂扔了出去。

張斌棄了鐵叉，奪過那倒霉巡檢的弓箭，拈箭上弦，站立在一小吃店的桌面上，大吼一聲：“都給我閃開。”聲若驚雷，王八之氣瞬間席卷全街。

眾人紛紛讓開，張斌引弓瞄準那奪路狂逃的強人，“呔”張斌輕嘆一聲，那脫弦的箭像長了眼睛一般，“嗖”的一聲徑直飛向賊子。

弓弦仍在嗡嗡震動不停，那賊子已然倒地。他左腿膝關節中箭，箭簇從膝關節的另一側露了出來。張斌剛才含怒一擊，自然是用盡全力。

張斌將弓箭還給了東市巡檢，拿起鐵叉，朝那躺在地上的強人走去，這強人抱著受傷的左腿在地上呻吟，張斌見他那慘樣，怒罵道：“縱火賊，你若是乖乖束手就擒，就無需受這皮肉之苦，現在中箭仆街倒地，怨不了別人，只能怪你自作自受。”

張斌這一番話說的是義正言辭，字正腔圓，加上賣相不錯。在眾人眼里，顯得英武不凡。

街上民眾將張斌圍在中間，紛紛鼓掌喝彩，更有一些小姑娘，踮起腳尖，使勁賣力地將小手掌拍的通紅。

張斌內心歡喜的緊。遂拱手作揖道：“小子張斌，長弓在手的張，文武雙全的斌。多謝父老鄉親拔刀相助，這次讓你們受驚了，對不住，對不住…”

張斌和東市巡檢兩人一起將受傷的強人扶了起來，張斌暗道：“這賊人怎么這么面善啊，貌似在哪里見過…”但卻一時想不起在哪里見過。

張斌正欲向東市巡檢告辭，沒料到巡檢說道：“倘若沒有急事，不如跟我一起去東門，今日擒賊之功應記在你頭上，趙巡檢大人正在不遠處的東門巡視，一起過去找趙大人領賞。”

張斌見這位巡檢大人身單力薄，一人扛不起這大塊頭的賊子，同時也怕這廝中途起什么歹心，遂答應了下來。

…………

東門旁邊，趙朔正和東門守衛的都伯大人圍著一處火堆嘮嗑，火烤的滿臉通紅的東門都伯說道：“趙朔，老哥真羨慕你啊，年紀輕輕就做了巡檢長，這上谷城的商家小販們哪個不巴結你們。你跟老哥說句實話，去年一年撈了多少油水？”

趙朔在一旁打著哈哈說道：“田玉老哥慎言啊，我趙朔兩袖清風，一心為民服務，何存油水只說。”

這位田都伯冷哼一聲，說道：“趙朔你嘴捂得真嚴實，恐怕把我當外人了，田某可是什么話都跟你說了…田某是真心不想做這勞什子城門都伯了，油水實在是少的可憐…”

兩人閑聊之中，一隊約二三十人的行腳商人來到了東門，為首的是一虬髯大漢，金尾鼠辮飄在腦后，一身突斯皮裘將全身裹的嚴嚴實實，腰胯彎刀走在隊伍的前面。其他伙計都是漢人打扮，頭上都戴著貂皮帽子，腰別環首刀，護著車隊兩側。

“有錢的南突斯商販。”田玉心中暗道，剛才黯淡無神的兩眼一下子亮了起來，輕聲對趙朔說道：“趙大人，我公務在身，就不相陪了。”

田玉三步并兩步走到車隊為首之人跟前，和他攀談起來。

異變陡生，東門附近靠近學堂的房子突然著起火來，首先只是煙霧彌漫中閃爍著零星小火，但火苗借著風勢瞬間竄得老高。然后是附近的民眾歇斯底里的喊叫：“走水啦，走水啦。”

趙朔急忙吩咐手下的巡檢前去滅火，然后急步走到田都伯面前，急切說道：“田大人，火勢很大，我的人手不夠，趙朔有個不情之請，欲借你的兵丁去救急。”

田玉見火勢危急，二話不說，朝手下吩咐道：“甲乙丙三什聽令，協助趙大人手下去撲火。”

“諾”三什人馬立即沖了出去，城門前只剩下不到二十的兵丁。

趙朔謝過田玉之后，正欲告辭，去指揮撲火。突然見張斌架著一人走上前來，只見張斌將那人丟在地上，朝趙朔大喝道：“師傅，這賊子打算在學堂縱火，被我捉個正著，但沒想到他還有同伙。”

張斌一把扯住那強人的頭發，將他的頭整個的拉了起來。眾人凝神望去，那一隊行腳商中突然有人失聲道：“阿保。”田玉忘著那人道：“你認識他？”

商隊的虬髯大漢暴喝一聲：“殺。”暴起一刀將身旁的田玉劈成兩半。