張斌走進(jìn)帳篷的時(shí)候，額娘正在縫紉那件新羊皮夾襖，只插最后幾針了，她欣賞著自己的杰作，幻想兒子穿上的樣子，心情十分愉悅。

張斌褪下自己的衣裳，打了一臉盆水，蹲在地上，擦洗身上的血跡。

擦洗完之后，拓跋氏的羊皮夾襖也大功告成，她喚兒子過來穿上。張斌將夾襖穿在身上伸展比劃的時(shí)候，母親一邊幫兒子將肩角的褶皺拉勻稱。一邊說道：“我昨晚聽你爹說了屠龍的事情，你打定主意不去天雄塞了？”

張斌側(cè)過頭朝身后的拓跋氏說道；“額娘，你就別操那個(gè)心了，這事情由我自己來做主吧。”

拓跋氏點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“家里不指望你吃兵糧養(yǎng)家糊口，你不去就好，省得讓我提心吊膽。依我看，冀州講武堂也不用去了，今年從上谷學(xué)堂畢業(yè)后，老老實(shí)實(shí)找份營生，平平安安過一輩子。”

張斌沉默不語，拓跋氏怎么猜得到他的心思。

拓跋氏繼續(xù)嘮叨道：“屠龍可不是什么好東西，你要是去了天雄塞，天天跟在他身邊，我還怕他帶壞了你。”

張斌愕然道：“額娘，何出此言？”

拓跋氏臉色羞紅，一幅欲言又止的樣子，最后還是鼓起勇氣道出了往事。

當(dāng)年，張琦于草川集戰(zhàn)歿后，斂尸下葬后不久的一天，屠龍來到天雄塞張琦的住處，對拓跋氏說道：“嫂子，孤兒寡母兩人日子過的多艱苦，你和阿斌過來和我一起住吧。”

拓跋氏雖然知曉屠龍好色成性，但當(dāng)時(shí)還是懵了，清醒之后啐了他一口：“我雖是胡人，但你們漢人的禮儀廉恥我還是懂的，丈夫尸骨未寒，我就和你過日子，我不打緊，可斌哥兒這一輩子都要被人在背后戳脊梁骨了。”

屠龍聽了，雖然臉皮老厚，也不禁老臉微紅，悻悻而去。拓跋氏為了避免屠龍日后的糾纏，第二天就抱著兒子回了天穹牧場。

其實(shí)，兄終弟及在突斯人的眼里其實(shí)并不為過，為了子孫的繁衍、部落的壯大，突斯人甚至鼓勵(lì)這么做；但張斌聽完額娘的講述后，心里像打翻了五味瓶一般，對屠龍這一番舉動(dòng)反感得很。

張斌鼻子里冷哼一聲，穿著新羊皮夾襖走出了氈包，他想出去透透氣，讓自己憋屈的心情得到舒展。

剛踏出氈包，正好被余里衍堵在了門口。

余里衍手里拿著幾團(tuán)破碎的布條得意地在張斌眼前晃了一晃，張斌定睛一看，發(fā)現(xiàn)是自己剛才扔掉的衣褂子，被狗叼走后，撕咬得不成樣子。

張斌雙手接過余里衍遞過來的幾不可辨的衣賞，上面粘稠滑膩，隱隱有一股酸臭味撲鼻而來。

白色粘稠液體黏在手指上，感覺甚是怪異惡心，但張斌禁不住心中的好奇，蹙眉湊近一聞。

鼻子用力一嗅，可著了道，張斌一陣反胃，差一點(diǎn)把持不住，將自己剛吃的東西全部吐了出來。

張斌將成球狀的布條扔到地上，連連“呸，呸“了幾聲，嘴中罵道：”狗日的，這上面是什么東西，酸臭得要命？“

余里衍淡然地說道：“我循著你來時(shí)留下的氣味，發(fā)現(xiàn)你的衣裳被狗給吞了，這兩條狗崽子不管我的吆喝，竟然當(dāng)著我的面給吞下去了…少爺讓我將衣褂子找回來，沒辦法，我只能將它們宰了，從它們肚子里面掏了出來……”

其實(shí)殺一兩條狗，對于見慣了血腥的張斌來說不算什么，但是剛才那一陣不可名狀的惡臭苦酸著實(shí)讓張斌惡心，加上余里衍仍在得意洋洋地述說他開膛破肚、殺狗取衣的詳細(xì)過程。

張斌胃里一陣翻江倒海，再也按奈不住，伏在地上吐了個(gè)痛快。

拓跋氏聽到外面的動(dòng)靜后，走了出來，只見兒子趴在地上干嘔著，而一少年正輕撫兒子的背，嘴中嘟噥道：“少爺，是余里衍不好，惡心到你了，奴才罪該萬死。”

張斌在拓跋氏和余里衍兩人的幫扶下，重新回到了氈包內(nèi)。

余里衍是自來熟，他賣力地討好張斌的額娘，吹噓自己的過人本事。到最后說出了欲跟隨張斌，以報(bào)大恩的意圖。

拓跋氏見余里衍機(jī)靈，替張斌拿了主意說道：“明日你就在我家附近搭個(gè)氈包吧，將來干活可是要靠雙手的，光耍嘴皮子可不行。”

余里衍伏地大拜、感激涕零。張斌看著余里衍這一番做作，心里鄙夷之余對于他的厚臉皮有了更深層次的認(rèn)識。

在天穹牧場的時(shí)間是短暫的，到了正月初四，張斌來到了外公的氈包，和外公道別。

走出外公氈包的時(shí)候，正好碰到了“小冤家“拓跋輝，拓跋輝笑道：“斌哥，你這次回來真沒勁，成天不見人影，一點(diǎn)都不好玩。”

張斌輕輕刮了她的鼻子，說道：“都這么大了，只知道玩。”

拓跋輝不服輸?shù)厣焓謴椓讼聫埍蟮亩洌瑥埍笾姓谐酝矗钩鼋^招“撓癢癢”。從小到大，拓跋輝撓癢癢從來不是張斌的對手，她被逗得咯咯大笑，扭轉(zhuǎn)著身軀，舉手求饒道：“斌…斌哥兒，我是妹妹，你得讓我的，不帶這樣欺負(fù)我。”

張斌見她投降認(rèn)輸，遂罷手，末了還不忘再刮一下她的鼻子。

拓跋輝嬌、喘吁吁，緩過氣來，臉紅撲撲地問道：“斌哥哥，你今年從上谷學(xué)堂結(jié)束學(xué)業(yè)之后回天穹牧場嗎？”

張斌輕輕揉著自己被彈紅的耳朵根，信心滿滿地說道：“今年秋試后，我明年將會去冀州的講武堂。”

拓跋輝神色黯然地說道：“斌哥哥，那你以后是不是就不會回天穹牧場了，永遠(yuǎn)，永遠(yuǎn)的留在漢地了。”

張斌沉默不語，他能讀懂表妹的心思，從小一起玩到大，彼此一個(gè)眼神，一個(gè)動(dòng)作，一個(gè)表情都能讀懂對方的心思，但是此時(shí)此刻，他不知道說什么來安慰表妹。人的一生會經(jīng)歷形形色色的人，有的人只是生命的過客，如流星一般轉(zhuǎn)瞬即逝；而有的人卻會相伴自己的一生，直到生命的盡頭；珍惜眼前的時(shí)光吧，冥冥之中，緣分天注定。

出發(fā)的那一天，風(fēng)雪突襲大漠。

和往常離家一樣，額娘讓張斌帶上了大漠的特產(chǎn)風(fēng)干羊肉，唯恐兒子在學(xué)堂吃不飽肚子。

一大清早，張斌騎馬踏雪走在天穹牧場的小徑上。暴雪之下，馬蹄印很快被積雪所覆蓋。

張斌冒著風(fēng)雪埋頭往天穹牧場門口走去的時(shí)候，一人一騎沖了出來，立在山坡上。張斌透過雪幕，認(rèn)出了是表妹拓跋輝。

拓跋輝一席白袍騎在白色母馬上面，白袍白馬，似乎和風(fēng)雪已融為一體，呼嘯的寒風(fēng)送來她的歌聲“牧場出征的勇士，你何時(shí)歸，何時(shí)歸？”

張斌望著在風(fēng)雪之中為他唱著“牧場勇士”的表妹，不知不覺中已淚流滿面，他不明白自己為什么會這么感傷，也許這淚水在祭奠已逝去的童年時(shí)光。

張斌大喝一聲“駕”，不顧積雪，不顧馬前失蹄的危險(xiǎn)，頭也不回地縱馬走出了天穹牧場。

他并沒有往西走經(jīng)天雄塞回上谷城。而是往東走，沿著北境長城去鷹揚(yáng)寨。張斌去鷹揚(yáng)寨有兩個(gè)原因：一個(gè)是暫時(shí)不想遇見天雄塞的屠龍；另外一個(gè)原因是他想在鷹揚(yáng)寨見上里衛(wèi)和杜白一面。