話說里衛和杜白因支付不起高額的賠償金，被徒配到鷹揚寨戍守北境長城，年限為十年，鷹揚寨在麗苑以東的北境長城上，和麗苑相距約有三十里，它是一個小型要塞，大約只有一曲人馬駐扎在寨里。

里衛、杜白出發的那一天，朔風肆虐，和家里父母親朋好友灑淚離別后，在衙門兩位衙役的看押下朝鷹揚寨前行，途中經過劉家莊的時候已是正午時分。張斌和鐵顧在劉家莊的亭長家定了酒席，特意為里衛和杜白兩人餞行。

衙役看在鐵顧父親面子上答應在劉家莊逗留一段時間，但不同意犯人喝酒，因為有經驗的衙役知道，犯人一般都是抑郁在心，在路上喝了酒之后，有的人借酒鬧事，有的人酒醉不醒耽誤路上行程，各種麻煩事不勝枚舉。所以看守犯人的衙役們起初不答應在劉家莊吃飯，但在一個僻靜處，當張斌將閃閃發亮的一兩碎銀子塞到他們手中的時候，兩位衙役眼前一亮，張斌朗聲笑道：“官爺們遠行勞頓，這點小意思不成敬意，官爺們可不要嫌棄，容我在劉家莊備點薄酒給我兩位兄弟送行?！睘槭椎难靡酃首黢娉滞妻o了一番后，便將銀子“笑納”，然后叮囑道：“切忌不可多喝，省得路上麻煩?！睆埍蟊瓚Z。

在廳房內的一桌酒席上，張斌、里衛等人正襟危坐，桌上諸位心情沉重，沉默不言。與此形成鮮明對比的是在劉里正院內的另外一桌酒席上，衙門的兩名衙役和劉里正大聲吆喝劃拳喝酒，好不熱鬧。

在房內，張斌率先打破沉默，起身舉杯相邀，語帶蕭瑟地說道：“里衛哥、杜白兄，這次是弟弟連累你們了，因為我帶頭打傷了張屠夫一家，竟讓你們淪落至此?！崩镄l苦笑道：“當時若不是你出手相救，我豈還有命在，謝你都來不及了怎會怪你。”

杜白仰頭倒了一杯黃湯進肚，神情凄苦地說道：“張屠夫一家獅子大開口，每人賠償兩百貫，我等貧寒學子怎么擔負得起，可笑的是郡守衙門不分青紅皂白，也不核實實際情況，偏信張二的訟詞，將我等三人重罰，張斌你要不是家境殷實，還有鐵越這等靠山，今日兩人行恐怕是要再多一人了?！?

張斌聽了臉色一暗，杜白說的確實是實情，張二視他為眼中釘，在訟詞中將主要矛頭都對準了他。如果沒有鐵越的周旋，今日的鷹揚寨之行肯定少不了他。

里衛察覺到了張斌的一絲不快，替張斌解圍道：“張二根本不在乎這些錢，他要咱們賠款其實只是假象，掩藏下假象下的真實目的，就是要毀了咱們的前程。若不是張二將那一桶潲水油給砸了，我們的境況也不會如此不堪?！?

鐵顧不由傷感地說道：“里衛兄，可惜了你一身才華，劉夫子曾經說過，我們郡學學堂這一批學生中，最有可能進士及第的就是你?！?

鐵顧的這一句話正好說道了里衛的心疼處，大家都知道里衛才華橫溢，學堂夫子們對他的評價都很高，以他在學堂的優異表現，只要發揮正常，通過明年的州試是十拿九穩的。但可惜的是，在距離明年州試只有四五個月的時候，他的命運已發生了可怕的逆轉，從學子轉換成了發配到邊疆的刑徒，將來最好的出路是在十年刑滿后，入了邊軍軍籍，不然刑徒之身，連娶親討媳婦都難。

里衛對于自己的才學頗為自負，州試對于他來說輕而易舉，錦繡前程就在眼前。他曾不止一次在夢中夢到自己身著官袍在衙役一片威武之聲中高居衙門首位，但一切都成了鏡中花，水中月……

張斌嘆道：“里衛，功名富貴馬上也可取，以你的才華足以擔任軍中參贊一職，只要在寨中好好表現，將來肯定是有出頭之日的?！?

里衛也知功名富貴馬上取，但自己一介書生，雖不至于手無縛雞之力，但是十年來寒窗苦讀，自己勤學苦練的是經文策論詩歌，對于武藝可是生疏得很，而且即使自己勇武不凡，但現在邊境承平已二十年，自己哪里去立功勞。

里衛知道張斌是在寬慰他，舉酒高眉后，仰首將杯中酒一飲而盡。

酒不醉人人自醉，里衛心里愁腸百結，帶著醉意凄涼笑道：“咱們這一別有可能是永別，我聽聞因罪徒配到邊塞的人，都會被指派到遠離要塞的烽燧，大漢烽燧數不勝數，郡府邊軍后勤雖然做事細致嚴謹，但也有百密一疏的情況，在烽燧里的戍卒因為缺少糧食和冬衣供應而活活餓死、凍死的現象屢見不鮮。”

張斌長年呆在塞外，對塞外烽燧的情況也大致了解，雖然沒有里衛說的那么嚴重，但他說的情況也是存在的，尤其是大雪封路，冰災連連的天氣，活命的物資根本送不上去。烽燧有的戍卒大都是饑一頓飽一頓，面黃肌瘦，衣不蔽體。牧場上牧人曾經笑話過，這世界上最為強悍的軍人不是北突斯單于的狼騎，也不是大漢皇帝的龍羽衛，而是在烽燧里能挺過一年的大漢守夜人，他們看破生死，意志堅韌。張斌寬慰道：“在天雄塞我有一個世伯擔任都伯一職，戍守上谷邊塞已十年有余，在鷹揚寨應該有熟人，我跟他稟明情況，讓他托人在鷹揚寨對你們照應一二?！?

里衛、杜白也不知道張斌所言是真是假，但張斌口中“世伯”的一句話也許能挽救他們的性命，遂相邀舉杯致謝張斌的一番好意。

半個時辰后，郡府衙役在一旁已將桌上的吃食和美酒一掃而光，便上前催促道：“時候不早了，得在天黑之前趕到桑干驛站，劉家莊離桑干驛還有十多里路，現在天寒地凍路難走，咱們得早點上路?！?

張斌騎馬站在劉家莊路口，在刺骨的寒風中，久久望著里衛和杜白兩人遠去的背影，眼圈不禁紅了，男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。張斌側過臉去，不想讓鐵顧看到自己軟弱的一面。

回到上谷城后，張斌心情抑郁，暫時不想回鐵顧家，雖然鐵顧一家對他有大恩，將張二要求的賠償金額全部承擔了下來，但是這份大恩卻壓得他喘不過氣來。張斌在上谷馳道和鐵顧分別后，徑直去了西市的趙朔家，想和趙朔傾訴下自己心中的不快，但是不幸的是趙朔剛好出上谷城辦案去了。

張斌給趙母挑好水后獨自練了一陣槍法，心緒紊亂導致槍法凌亂，雖然手上在舞動長槍，但是腦海里總會浮現今日在劉家莊和里衛、杜白兩人分別的那一幕?！皟蓚€朝氣蓬勃、才華出眾的年輕人，就因為一場官司生生斷送了前程?！毕胫链颂?，心里憋得難受，甩出一片槍花時不禁憤然狂呼：“為何？為何？”

張斌這一聲怒吼驚動了在廚房做飯的趙母，趙母以為張斌走火入魔，出來喝斥道：“你瞎嚷嚷什么，鬼哭狼嚎的，讓人瘮得慌?！?

張斌回過神來，趕緊致歉，胡編自己練功走神了，將槍架好后準備出去，趙母見狀挽留他吃完晚飯再走，張斌婉謝道：“不了，趙大娘，我今天還有事。”趙母站在自家門檻上望著張斌遠去的背影，喃喃道：“今天這孩子怎么了，中了邪似的?！?/p>