在上谷府外院一廂房內，張五常背對著張二一邊把玩著籠中的八哥，一邊忍受著張二的絮絮叨叨。張二在旁一把鼻涕一把淚地哭訴，敘說前兩天的不幸事，為了引起張五常的同情，沒說兩句話就要插上一句：“堂伯，你可要為我家做主啊。”

張二將事情的前因后果向張五常訴說完后，沉默半響，似乎在等侯大伯的詢問。但張五常這個時候卻沒功夫管他，他正用左手徐徐托起黑色八哥，同時用右手輕柔梳理愛鳥的羽毛，這人畜四眼對視，其情之切，其愛之深，讓旁人似乎覺得這廂房之內只容得下一人一鳥，其他人都是多余礙眼的。

看到堂伯這么愛護一只扁毛畜生，對于自己所說卻無動于衷，張二心中不禁悲中帶氣道：“大伯，要不是我跑的快，我家連個向你報信的囫圇人都沒有了，你可要為我家做主啊！”

張五常在人鳥溫情對視之中回過神來，他將八哥安置在自己的肩膀上，半瞇著眼睛盯著張二，云淡風清地說道：“就因為伙食不好，郡學的那幫伢子們砸了你家店鋪，打斷你爸兩根肋骨？”

張二聽出堂伯起了疑心，神色一慌，結結巴巴地掩飾道：“是…是啊，大伯，這群學生因為菜色式樣不多、口味不合就動手打人砸店。”

張五常是上谷伯張家的遠支，在上谷伯府，他前前后后花了三十年，經歷無數風風雨雨，才如履薄冰地混到上谷伯府的大管事這一位置。在這幾十年里的經驗教訓里，他堅信兩點原則：第一，掩飾自己的本性，隱藏自己的弱點；第二，除非自己親眼所見，不輕易相信他人。

所以張二的這個蹩腳理由并不足以讓他信服，雖然心中有點惱怒，但是面上還是波瀾不驚地說道：“在學堂飯齋吃飯的學生大都是混個肚皮飽，只要有點油水，幾個饃饃就能塞進肚子里。如果想換個菜式口味，那肯定也是去街上的酒店飯肆。何曾會因此找你家麻煩？你且跟我說實話，不然我也幫不了你。”

張二知道堂伯精明干練，與其隱瞞等事后揭發，還不如現在說實話，遂吞吞吐吐道了實情。

張五常聽完后冷哼道：“我若是那些學生，也要把飯齋給砸了。”

張二臉色頓成豬肝色，虧他臉皮厚，瞬間轉變如常，帶著哭腔哽咽說道：“可這些學生太狠啦，下手毫不留情，把人是往死里打啊，我爹差點被人踢死，我娘頭被打破，我大哥腿被踢折！尤為可恨的是，郡學里的夫子們包庇學生。當我亮出大伯名號的時候，他們竟然嗤之以鼻。大伯，他們打我一家事小，折了你的顏面可就事大了……”

“夠了，少羅嗦，我且問你，打人的學生有誰？”張五常不耐煩地制止住了張二的絮絮叨叨。

回想起那天站在桌上趾高氣揚的張斌，張二雙眼不由露出凌厲兇狠的光芒，恨聲道：“鬧事的學生有二三十人，但是帶頭傷人砸店的主要是張斌、里衛和杜白這三人。”

“張斌”這個名字似曾相識，張五常略微停頓思索了下，然后問道：“這三人家里可是什么來頭？”張二略一思索，答道：“這三人都沒有什么厲害背景，里衛和杜白家里都是泥腿子出身，至于那個張斌，好像是邊戶出身。”

張五常蹙著眉頭，喃喃念到：“張斌，張斌。”來回踱了幾步后，似乎想起了此人，向張二問道：“這個張斌是不是有“義勇郎”的榮階。”

張二答道：“正是，他在麗苑擊殺兩名馬匪得到“義勇郎”的稱號。以前在上谷沒見過此人，是去年才從塞外來上谷城的，此人出手兇狠手辣，父親和大哥兩人都是被他撂倒的，大伯，你可要替我家做主啊。”說罷，竟又在那里嚶嚶哭泣起來。

張五常煩不勝煩，呵斥道：“干嚎個甚，你家爹娘還沒死了。”聽到張五常的訓斥，張二趕緊收聲。這時候，站在張五常肩膀上的八哥卻叫喚起來：“大伯，你可要替我家做主啊。”模仿得惟妙惟肖，倒是把張二的神態語氣模仿了七八分。張五常輕拍了一下八哥的頭，罵道：“好的不學，偏學不好的。”張五常拿起一杯水喝了一口，然后一邊給八哥喂水，一邊問道：“你家是想賠錢私了，還是想對簿公堂。”

張二想都沒想，咬牙切齒地說道：“上衙門，錢財要不要無所謂，得先讓這三個小子挨一頓板子，然后讓他們在牢里呆幾年。”

張五常沉默半響，然后對張二說道：“這件事情得從長計議，你暫且回家等侯消息，我自會想辦法替你們家討回一個公道。”

張二沒有得到張五常的明確答復，著實不甘心，但是張五常已下了逐客令，沒奈何地退了下去。他從上谷伯府后門走出去的時候，正好碰到了從外醉酒歸來的張勝，張二見了個禮，馬上就轉身走了出去。

張勝醉眼朦朧地望著張二匆匆忙忙離去的背影，一絲淺笑浮上嘴角。他知曉張屠夫一家和張五常的關系，再聯想到前天在學堂的所見所聞，自然知道張二來上谷伯府的意圖了，張勝對于張屠夫這一家人嗤之以鼻，但是如果能利用他惡心一下張斌那臭小子，也未嘗不是一件快事。

第二天一大清早，當張五常剛交待完府中雜役、丫鬟、仆人一天的差事的時候，剛好看到張勝朝他走了過來，張五常連忙躬身施禮：“勝公子早安！”張勝急步上前，扶住張五常，不肯受他全禮，笑道：“使不得，使不得，五常叔你是長輩，無須多禮！”

張五常老奸巨猾，心思縝密，心想這位勝公子以前在家里從來沒正眼瞧過他這個老頭子，今日怎么這么客氣，莫非是有所圖，果不其然，張勝話鋒一轉：“昨日，我在學堂得知張屠夫一家在學堂受辱，不但店面被毀，而且一家人都被打成重傷，真是可憐啊！”

張五常嘆了口氣，說道：“原來勝公子也知曉此事啊，我堂弟一家甚是可憐。”說完，做掩袖擦淚狀。張勝看在眼里，佯裝惋惜地說道：“是啊，你堂弟一家也算是我上谷張家支脈，被人欺負到頭上，而學堂夫子們對于鬧事學生竟然沒有一點懲戒，著實令人心寒。我們得替他們一家討回公道，不然別人還會以為上谷張家是好欺負的。”

張五常心中不由納悶，這張屠夫一家是上谷伯張家八桿子都打不著的親戚。張勝怎么這么上心。難道張勝這小爺什么時候轉性了，竟然也會替別人打抱不平了。張勝沒有察覺張五常的一臉疑云，繼續說道：“這件事得讓衙門的人好好查清此事，尤其是首犯張斌等人得依法重判。”

張五常眉頭緊縮地點頭。“張斌”這兩字竟然讓他有一種莫名心悸之感。