這是張斌第一次系統(tǒng)的了解到大漢的勛貴世家的權(quán)利和義務(wù)，回想起楊夫子在學(xué)堂所提到的西征，遂問道：“西征是不是針對奧帝曼人的入侵。”

武士強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“去年上谷伯帶領(lǐng)上谷郡的勛貴家族奉龍神旨意第二次出征西域，打擊欲鯨吞西域的奧帝曼人，西域自我朝開國不久以來，就一直歸附于我朝，為我朝藩屬。

呼羅珊的奧帝曼人從一百余年前的一個(gè)游牧部落發(fā)展成現(xiàn)在的帝國，他們阻斷了大漢和大秦國之間的絲綢之路，并且從六十年前開始染指西域，到現(xiàn)在為止，西域三十六國已被奧帝曼滅亡了十二國。剩下的西域諸國大部分都依附于奧帝曼帝國，只有少數(shù)幾個(gè)靠近大漢邊境的幾個(gè)國家還在艱難抵抗奧帝曼帝國的蠶食。

亡國于奧帝曼帝國的西域諸國是痛苦的，西域諸國作為大漢藩屬的時(shí)候，信仰自由，大部分都信仰佛教，也有的接受了大漢朝的龍神信仰。現(xiàn)在在奧帝曼的人殘酷統(tǒng)治下，佛像被推倒，龍神雕像也被毀掉，奧帝曼人在被毀掉的寺廟和龍神柱的殘骸上建立了清真寺，強(qiáng)迫西域人皈依真主。

自奧帝曼人入侵以來，西域諸國不斷向天朝求救，但當(dāng)時(shí)我朝與突斯人打得難解難分，加上突斯人出了不世出的天才-車臣單于，仗打得很艱辛，突斯人幾次突破北境長城，劫掠中原，甚至威脅到神都洛陽，震動京畿。我大漢根本無力西顧。

但大漢之幸，龍神之幸，五十年前，車臣單于不幸死去，突斯人開始為了單于位之爭，大打出手，四分五裂。二十多年前，南部突斯歸附了大漢，北突斯在大漢和南突斯的聯(lián)合夾擊之下，已無力南下，只能自保，不復(fù)有當(dāng)日之雄。

大漢在十幾年前，才騰出手來，干預(yù)西域之事，組織了兩次西征，但都不是在朝廷的名義下進(jìn)行，因?yàn)榇鬂h在同突斯人一百多年的紛爭中，已大大損耗元?dú)猓瑳]有足夠的財(cái)力和物力來支持一場規(guī)模巨大的西征。

大漢天子以龍神旨意為名征召了各地的勛貴世家以及他們所屬的驃騎士參加了西征。西征所得的所有收入都?xì)w西征將士所有。絲綢之路經(jīng)過幾百年的積累，西域諸國都很富裕，巨額的財(cái)富和巨大的榮耀引誘著大漢各地的勛貴階層們向著他們的夢想之地西域前進(jìn)。”

西域之事，楊夫子在課堂上也簡單提過，但不像武士強(qiáng)說得這么詳略，張斌好奇地問道：“那上谷伯他們什么時(shí)候西征歸來？”

武士強(qiáng)說道：“上次西征是十年前，耗費(fèi)三年時(shí)間，保衛(wèi)且末和小宛國，這次西征是去年開始的，主要目的是將奧帝曼人的勢力從龜茲驅(qū)逐出去，龜茲的位置相當(dāng)險(xiǎn)要，南側(cè)是圖倫漬沙漠,北側(cè)是高聳的天山山脈，只要奪回龜茲，就能在奧帝曼人的入侵鐵蹄下拴上絆腳石。遏制奧帝曼人對于龜茲以東的西域諸國的威脅。”

兩人在且行且談中已來到上谷伯府外院的正北方，此處莊嚴(yán)肅穆，只見一座巨大的石碑矗立在一只玄武石龜上面，一條巨龍浮雕盤繞在石碑上面，石碑頂部有一只鳳凰正欲展翅飛翔。

武士強(qiáng)激動地拉著張斌快步走到石碑面前，肅聲說道：“跟我一起跪拜龍圖騰”

張斌楞了下，隨后跟著武士強(qiáng)拜了下去。三叩首之后，武士強(qiáng)臉上激動之色尚未平息，音帶顫抖地說道：“你可知龍圖騰。”

張斌點(diǎn)頭后，又搖搖頭，武士強(qiáng)知道他不是很了解，便細(xì)細(xì)道來：“石碑意味著我大漢基業(yè)，萬年玄武龜托付著我大漢基業(yè)，意味著我大漢基業(yè)永固萬世；盤附在石碑上面的巨龍意味著龍神永護(hù)我大漢，大漢基業(yè)永世長存，大漢黎民百姓能夠幸福安康，安居樂業(yè)；石碑頂部的火鳳凰意味著我大漢雖歷經(jīng)滄桑，幾次凋零，但每次都能鳳凰涅磐，浴火重生。”

說到最后的時(shí)候，張斌似乎都能感受到武士強(qiáng)身體不由自主地微微顫抖，他的眼眶已經(jīng)紅潤，武士強(qiáng)可能注意到張斌正在盯著他看，不好意思地說道：“張斌兄弟，讓你見笑了，我失態(tài)了。”張斌淺笑道：“無妨，公子是至誠之人，才會流露真性情。”

武士強(qiáng)背過身擦了擦眼中的淚水，說道：“大漢每個(gè)郡都只有郡伯爵府才有龍圖騰。每次見到龍圖騰，我都思緒萬千，情難自抑，我們的先輩為龍神信仰、為大漢奮斗了四百余年，大漢現(xiàn)在強(qiáng)敵四環(huán)，國內(nèi)民生凋敝，父輩們已年老，重任就要落在我們這一輩手上了，我等應(yīng)奮發(fā)圖強(qiáng)，永捍我大漢江山，永護(hù)我大漢百姓。”

張斌聽了武士強(qiáng)一番肺腑之言，抱拳激動地說道：“公子，我也是一名漢人，我能感受到你心中那份赤子之心，我雖然是一介平民，但是將來如果有用得著我的地方，斌萬死不辭。”

從武士強(qiáng)身上，他突然發(fā)現(xiàn)勛貴世家子的另一面，他們表面上看起來囂張跋扈，但是隱藏在他們內(nèi)心深處其實(shí)有著拳拳報(bào)國之心。

一陣擊鼓聲傳來，武士強(qiáng)說道：“投壺比賽馬上要開始了，你有沒有報(bào)名參加？”

張斌答道：“沒有報(bào)名，怕某人看我不順眼。”

武士強(qiáng)會心一笑道：“張公子心眼小…”武士強(qiáng)欲言又止。臉上尷尬之色一閃而過，然后說道：“不說也罷，我也沒有報(bào)名，咱們?nèi)悳悷狒[。”

兩人來到內(nèi)院，內(nèi)院中間已空出很大一塊地出來，眾人的目光都集中在躍躍欲試的幾位小娘子身上。張斌跟隨武士強(qiáng)一起找個(gè)位置坐下。

投壺之禮源于射禮，因?yàn)榕旌腿迳涣?xí)射，遂用投壺之禮來代替，投壺之禮因?yàn)殡y度較小，趣味性強(qiáng)，深得貴族女眷的喜愛。

張斌在旁見證了投壺之禮的大致流程：

貴女張雪和女眷客人行禮后，于賓主席上正坐，面對壺所在的席之方位，做好投壺準(zhǔn)備。

司射把兩尊壺放到賓主席對面的席子上(壺離主賓席位的距離為二十步)，分別正對賓與主人。返回司射席位。

司射向賓主宣布比賽規(guī)則：“投壺之禮，需將箭矢的端首擲入壺內(nèi)才算投中；投壺賓主依次投壺，將八只矢投完，為一局。要依次投矢，搶先連投者投入亦不予計(jì)分；投中獲勝者罰不勝者飲酒。”

司射令樂工奏《貍首》。張雪作為主人和幾位小娘子開始了投壺。

張雪投壺動作輕盈飄逸，和《貍首》節(jié)奏音律相和，給人的感覺非常優(yōu)雅，讓人賞心悅目，加上她投壺精準(zhǔn)，各位少年郎連連喝彩。

前面四位小娘子都紛紛敗給了張雪，張雪作為獲勝者地罰她們喝酒，少年郎們很少能看到小娘子們喝酒，小娘子們大都不勝酒力，一杯酒下肚，臉上飛滿紅霞，更顯嬌柔嫵媚，少年郎們大飽眼福之余，再湊上前找到心儀的人說上幾句俏皮話，淺笑嬉戲。

第五個(gè)是劉素貞，張斌盯著一襲白袍包裹的劉素貞輕舞飛揚(yáng)地走到投壺位置，視線就從未從她身上移開過，劉素貞雖不像張雪那般秀麗嫵媚，但是自有一股清秀純真，如同雪山中盛開的雪蓮花。

在場有的少年郎目光也紛紛落在劉素貞的身上，交頭接耳評價(jià)著劉素貞，張斌心里不免有一股異樣的感受，這種感覺是自豪里有一股微微的酸味夾雜在其中。他的心里很矛盾，希望別人能欣賞心上人的美麗，卻不希望他們對素貞妄加評論。

劉素貞投壺很精準(zhǔn)，投壺動作也大致在《貍首》的節(jié)拍上，但可惜的是，做不到像張雪那般輕靈飄逸。

兩人各投完四只失，都是全部中的，沒有分出高下，司射宣布平手，張雪笑意盈盈地舉起酒杯，和劉素貞各飲了一杯酒。

劉素貞地回到自己位置后，和小娘子們笑嘻嘻地聊天嬉鬧，劉素貞回首望了張斌一眼，四目相對，她眼中充滿了欣喜感激之情。

劉素貞一個(gè)眼神讓張斌心里開心得緊，他對接下來的投壺已沒多大的興趣，他欲上前和她一起分享她的喜悅，但是在眾目睽睽之下，讓他走到那堆鶯鶯燕燕之中，卻是不敢。現(xiàn)在的張斌反而盼著投壺之禮能趕緊結(jié)束，等人群散開，好讓他有機(jī)會親近親近劉素貞。

投壺之禮結(jié)束后，在張雪的舉杯示意下，大家開始了豐盛的晚餐，上谷伯家的晚宴就是不一樣，有著各式菜肴和糕點(diǎn)，張斌暗暗與俏塞北相比，味道各有千秋，但俏塞北的菜式的分量自然是比不上上谷伯府的，張斌食欲大增，暫時(shí)釋懷了不能親近劉素貞的不快，大塊朵頤，消滅眼前的吃食。

晚宴之后，在張雪和張勝的帶領(lǐng)下，大家走出內(nèi)院，沿著外院寬闊的走道欣賞沿途上谷伯家的上元燈，各位少年郎紛紛邀請心儀的小娘子去上谷城騎馬踏雪賞花燈，貴女張雪自然是眾矢之的，張雪輕輕搖頭，推辭說今日飲酒過多頭疼。錯(cuò)失此等良機(jī)，少年郎們惋惜不已。

張斌正欲上前邀請劉素貞，但卻讓人捷足先登，武士強(qiáng)看邀請張雪不成，便走到劉素貞面前，張斌的心都提到了嗓子眼上，不管不顧地大跨步走向他們。

張雪看到張斌大踏步走過來，矜持的臉上閃過一絲喜色，沒想到張斌直接從她身旁如風(fēng)掠過，雙眼焦急的眼神直直落在前方的劉素貞身上，張雪知道她會錯(cuò)意了，不由暗罵自己一聲花癡。

張斌走到劉素貞和武士強(qiáng)跟前，武士強(qiáng)看到張斌，以為張斌有事跟他商量，問道：“張斌兄有何見教。”

張斌總不能說你別搶我女人，一時(shí)心急說不上話來，紅著臉，張開嘴想說什么，卻是支支吾吾吐不出半個(gè)字，武士強(qiáng)是個(gè)玲瓏剔透人，猜透了張斌的心思，他是勛貴子弟，將來自然要和勛貴家庭女子聯(lián)姻，劉素貞雖然清秀可人，但卻不是他的良配，今天不如成人之美，便笑著拱手施禮后，快步退了下來。

張斌非常感激武士強(qiáng)，拱手施禮后，鼓起勇氣，向劉素貞作揖說道：“素貞，今夜張斌是否有幸能和你共賞上元燈？”

劉素貞紅撲撲的臉上再添一絲紅霞，螓首輕點(diǎn)，俏臉紅暈，嬌羞無限，在這一剎那張斌不禁看癡了。