操場“輕薄”事件的發生，讓張斌和劉素貞的之間的關系變得微妙起來，劉夫人發現自己的女兒最近變得有點異常，經常倚窗看著天空的浮云發呆，不時以手捧臉，癡癡地輕笑，劉夫人搖搖頭，自己也曾年少過，了解少女的情懷像即將到來的四月天一樣撲朔迷離。

正月十五，張斌在鐵顧家里吃了元宵湯圓，然后和鐵顧結伴回學堂溫習功課，節日的來臨，街上行人熙熙攘攘，垂髫小兒在街上嬉戲玩鬧，上谷城到處洋溢著節日的喜慶氣氛。

張斌和鐵顧兩人下馬步行，牽馬小心繞過歡鬧喧囂的歡鬧人群。

鐵顧卻體會不到這歡樂的氣氛，愁眉苦臉，嘆了口氣道：“斌哥兒，我父親真是死腦筋，非要俺一定選讀文科，進文經堂，可惜俺不是那塊料啊，俺就是個粗人，俺一看到經書、詩詞，就像唐僧給孫悟空念緊箍咒一般頭疼?！?

張斌看到鐵顧兄弟那副愁眉苦臉樣，心里覺得好笑的緊，但嘴上還是寬慰道：“努力吧，你只要有付成剛那種干勁，發揚懸梁刺股的學習精神，鐵桿都可以磨成針。退而求其次，在郡學學堂三年表現優秀，文科成績過得去，即使沒通過州試，在夫子的推薦下，也有機會進入到郡府衙門或下面的縣府衙門，擔任胥吏一職。”

鐵顧搖頭道：“父親說過，胥吏一職，沒甚出息，而且身為胥吏，永不能參加州試。”

張斌驚訝道：“還有這等事，擔任胥吏后，就絕了仕途？”鐵顧苦笑點頭。

正當兩人聊著功名的時候，街上傳來一陣喧嘩吵鬧之聲，前面幾騎，鮮衣怒馬，當街而馳，惹得行人一片抱怨之聲。張斌仔細看去，原來是張雪和武家兄弟。

張斌和鐵顧牽馬站在街邊側身讓過。張雪在人群中看到了側身而立的張斌，在他面前勒住馬韁，輕呵一聲，讓馬停住，張斌本來是低著頭的，忽聞到一股濃郁的脂粉香味，便抬起頭來，只見張雪笑意盈盈地說道：“胡兒，聽聞劉素貞拜你為師，既然你箭法精絕，投壺應該也不差。”

張斌施禮道：“小姐過獎了?！?

張雪艷麗無雙的臉上促狹地一笑道：“我二弟和你比試箭法，敗在你手上，今日投壺我得贏了你徒弟挽回顏面?！?

張斌淺笑道：“時候尚早，鹿死誰手還未可知?！?

張雪俏臉微寒，在上谷城，大家都順著她，在她面前都恭恭敬敬的，只有張斌不識抬舉，張雪冷聲道：“我就不信，短短幾日她有多大長進?！睆堁难g取了一個物什丟給張斌，說道:“憑此銀牌進入上谷伯爵府，看我今日怎么羞辱你徒弟?！痹捯魟偮?，一夾馬腹，便急馳而去，張斌拿著亮晶晶的銀牌仔細端詳了下，上面雕刻的銀狼讓他迷惑不解，旁邊的鐵顧為他解惑道：“上谷張家的家族徽章為銀狼，在大漢以狼為家族徽章的就只有上谷張家。”

街上眾人紛紛用羨慕的眼神看著張斌，不知這位少年郎為何走運，被上谷貴女邀請到伯爵府。

………

張斌在學堂換上了長衣縛褲，腰束革帶，足著短皮靴，頗有一番偏偏佳公子的形象。收拾利索后，便支使鐵顧去夫子居室打探劉素貞啥時候出發。

申時三刻，在馬廄里，當劉素貞看到張斌得意地拿出的銀牌時候，心里有一種莫名的欣喜。

兩人騎在馬上徐行，各有心事，沉默不言。

劉素貞回想起張斌觸碰到自己雙手的那種顫栗的感覺，眼神的羞澀之意更濃，臉上微微發燙，都不敢朝張斌那個方向瞧去；而張斌回想起在劉素貞臀上的那銷魂一按，下腹不禁有一股火熱之感一直燒到胸膛，口干舌燥。兩人都朦朦朧朧感覺到在他們之間似乎有一種莫名的情愫正在升華。

來到伯爵府門口，張斌將兩人的進府憑證“銀狼牌”遞給了守衛，進入伯爵府后，張斌嘆為觀止，以前只是在外面見識過上谷府的巍峨莊嚴，進來才發現伯爵府里面的面積之大，完全稱得上是上谷城的城中之城，付家莊塢堡和伯爵府相比不過是小巫見大巫。

伯爵府大致分為外院和內院，外院有馬廄、校場，兵器庫，上谷伯的驃騎士和食客們就居住在外院。

在引路仆人的帶路下，張斌和劉素貞穿過外院，來到了上谷伯一家人居住的內院。還未進門，就聽見院內人聲鼎沸，喧鬧異常。

張斌跟隨劉素貞來到一群小娘子中間，劉素貞和這群女孩子比較熟悉，但是張斌除開認識張雪、劉素貞以外，其他一概不知。

劉素貞怕冷落了張斌，介紹他是在麗苑勇殺馬匪的義勇郎，小娘子們對這位義勇郎瞬間有了興趣，在花紅綠柳的一片鶯鶯燕燕聲中，張斌很快招架不住。

張斌平常說話挺流暢的，但面對一群少女好奇的目光，手心冒汗，心臟突突跳個不停，嘴巴也變笨了不少，在劉素貞的提醒補充下，好不容易將麗苑的英雄事跡講完，便找了個肚子不舒服的蹩腳理由去了茅廁。

從茅廁出來，張勝那群公子哥們正圍著一張桌上大聲喧嘩，張斌本想側身回避這群世家子們，無奈張勝眼尖，瞅到了他，遂招手示意他過來，沒奈何地，張斌走上前，向這群公子哥們拱手施禮。

張勝有心捉弄他，笑道：“張斌，我記得可沒邀請你，你今天不請自來嗎？。”

張斌不卑不亢地說道：“是府上張小姐邀請我過來的?！?

張勝佯裝驚訝：“額，也罷，來了就一起玩耍，我們現在玩戰棋正酣，只可惜沒有絲竹相伴，不過突斯人的長調也挺適合戰棋的這種意境，要不你來給大家高歌一曲，也好讓我們玩的盡興。”

眾位公子爺紛紛叫好，甚至有人已鼓起掌來。

張斌的臉頓時成豬肝色，張勝是有意讓他下不了臺面，真是一個毀人不倦的家伙，推辭了，就會掃了大家的面子，不推辭，以自己的歌喉恐怕將來無顏在上谷城再呆下去。

正當張斌左右為難的時候，張雪輕移蓮步上前，她有意替張斌解圍，說道：“二弟，張斌今天是我的客人，哪有客人為主人獻歌獻舞的，不合規矩，這樣吧，既然大家這么有雅興，我叫府上的歌姬給大家獻藝?！?

貴女開口，各位公子爺哪有不樂意的，能見識到上谷伯府的美貌歌伎，總比聽一個少年郎唱歌有情趣多了。

張斌險險過了一關，對張雪的眼神里多了幾分感激，張斌和張雪一起走下臺階時，張雪附耳問道：“你和我勝弟之間有隙？”

張斌點頭，將操場比試的具體經過告知張雪，特別是張勝扔弓在地的那一幕,張雪知道張勝氣量狹小，卻沒想到這般不濟。

投壺比賽還未開始，張斌便找了個托辭，準備去外院透透氣。

踏出內院門的時候，武士強緊跟在后，輕喚了一聲張斌的名字，張斌停步側身行禮，武士強回了個全禮，然后從門檻往里面瞅瞅，發現張勝沒看這邊，便將張斌拉扯到門外。

張斌心里納悶：武士強葫蘆里到底賣的是什么藥，是不是又想捉弄于我。

武士強笑道：“張斌兄弟要去何處？”張斌答道：“去外院?！蔽涫繌娬f道：“敢情好，我也正想去外院，上谷伯府我每年只來一兩次，每次都是走馬觀花，這次正好陪你逛逛。”

兩人沿著外院寬闊的過道往前走，武士強很健談，但張斌唯恐是張勝等人又想了個什么法子來捉弄他，所以武士強一路上的談笑說辭全然沒有聽進去。

上谷伯府的雜役仆人正在掛上元燈，樹梢上和房檐上都有高高掛起的燈籠，武士強察覺到了張斌的心不在焉，眼神落在燈籠上，頗為地說道：“張斌兄弟，還為上次重陽登高的事情不快嗎？”張斌聽了，沉默不言，武士強嘆了口氣道：“其實那一幕我看得很真切，如果不是你側身發力避開那塊石子，那士壯就很危險了，搞不好有性命之憂。士壯事后冷靜之后，聽我一說，也是后怕不已，所以一直想找個機會跟你當面致歉。”

張斌說道：“不用，用不著道歉?！?

武士強笑道：“不道歉那就致謝把?！彼旃笆止溃骸拔涫繌姶艿芪涫繅阎x過張斌兄弟了?！?

張斌連忙扶住武士強，說道：“不敢當，不敢當。”有了這一出之后，張斌對武士強的戒備之心稍減，兩人的談話也漸漸暢快起來.

武士強嘆了一口氣說道：“誒，張斌兄弟，實不相瞞，我們宣大武家，赤都金家，天鹿齊家的祖先都是跟著第一任上谷伯南征北戰立下戰功后，才有皇帝冊封的爵位，我們雖然是大漢的封臣勛貴，同時也是上谷伯的封臣，大漢的封臣勛貴擁有勛田，擁有永不納賦稅的特權，但權利的背后就意味著更多的義務。

我們要隨時聽候龍神的旨意，在大漠抵御信奉長生天的北突斯人，在西域抵御信奉真主的奧帝曼人，以及在東海抵御信仰龜太神的倭人。當我們的家園受到入侵的時候，勛田世家必須誓死捍衛家園，只要有一人一息尚存,就要戰斗到底。"