運氣似乎真的不再眷顧馬修，月底來臨的時候，軍部和往常一樣抽調了炮灰營的100支小隊前往北方戰場，第98小隊就在其中。他們這次的任務是進入門羅盆地，前去探明并摧毀可能存在的斯拉德巢穴，為后續到來的正規部隊清除盆地中的一切威脅。

“你們這些該死的懶蟲、廢物、人類社會的殘渣，想活著回來、活著離開這個垃圾回收站的話，就給老子打起精神來！那個家伙敢拉聳著臉，老子就把他掛在飛機下面兜一整天的風，讓他好好清醒清醒！”一大早，整個炮灰營就沸沸揚揚的。

今天的集合時間比以往遲了一小時，但眾人臉上卻沒有高興的神色，有的只是一成不變的麻木神情。顫栗、膽怯、絕望，這是此刻大部分炮灰的心情，只有極少數人還保持著冷靜甚至是興奮的心境。

操場上停了十多架聯盟的魚鷹號運輸機，一支支小隊正急急忙忙地鉆進機艙里。運輸機旁邊站著幾個聯盟軍官，他們的臉色比黎明前的黑暗還要陰沉。對于他們來說，被分配到這里來處理這些炮灰，實在不是一件光彩的事。

半個小時后，裝載完了被選中的炮灰，運輸機以最快的速度離開了炮灰營，向著北方駛去。

“嘿！你以前殺過那些惡心的家伙么？”

“殺過，當然殺過！沒看見老子的手么？這兩個指頭就是被那些怪物砍掉的。”

“你說這次我們能活著回去么？”

“什么？難道你以為自己現在還算是個活人？”

一架運輸機上，沉悶的機艙內安靜得有些可怕，只有幾個人偶爾低聲交談幾句。發動機的轟鳴和氣流聲被很好地隔絕在了外面，如果不是時常傳來的一些顛簸，艙內的人甚至感覺不到自己正在天上飛行。

機艙就像是一個封閉的鐵棺材，沒有一個窗戶。外面發生了什么，到了什么地方，里面的隊員都無法知曉，他們能做的只有等待。大部分隊員都是第一次搭乘飛機，很有可能也是最后一次了。

穿過廣袤的荒原，進入荒瘠的北方，一直連續飛行了8個小時，運輸機終于抵達了此行的目的地。

“各位！祝你們好運！”

當所有的隊員都昏昏欲睡的時候，運輸機終于有了較大的動作。隨著那個祝福聲消逝，機艙的底部突然打開，一百多個隊員就像垃圾一樣被傾倒了出去。好在里面有一部分上個月活下來的老手，他們已經提前說明了降落方式。所以從三十多米的高度落下之后，除了有些疼痛，大多數人都沒有受到傷害。

運輸機扔下炮灰后，一秒也沒停留就折返了回去。五天之后，如果軍部收到了任務完成的消息，這些運輸機才會回到這里，接走還活著的人。

門羅盆地中，曾經的城市廢墟已被深埋在了塵土之下。幾十年過去，地面上留下的只有崩裂的巨巖和茂密的針葉林。兩天之前，聯盟對盆地中的某幾個地方進行了轟炸。可惜浪費了不少的炸藥后，收獲卻沒有多少，那些幾十米深的巨大爆炸坑中只能偶爾看見幾塊焦黑的尸體碎片。

降落到地面后，各個小隊分散了開來，相繼進入了叢林。炮灰營沒有進行過團隊作戰的訓練，炮灰不需要這些項目。他們唯一要做的就是像獵人一樣憑借自己的力量盡可能多地獵殺藏匿于盆地中的斯拉德，端掉它們的老巢。

“馬修在最前面，其他人都跟緊我！”第98小隊中，只有哈洛特是第二次前來對付斯拉德。其他人雖然也有上個月活下來的，卻只殺過一些墮落者。而馬修因為是隊里擁有最佳感知力的，所以被安排在了前方偵查。

軍部在出發前給了他們一些被正規部隊淘汰掉的武器和野外生存裝備，雖然只是淘汰品，但比馬修在荒原上的日子里用過的那些東西還是先進了不少。五天的戰斗，隊員們只分配到了兩天的食物補給，不足的部分需要靠自己在盆地中搜尋。好在這里的食材還算豐富，被扔下來的那一瞬間馬修就看到了有十多個動物的身影鉆進了樹林深處。

灰綠相間的叢林里，偶爾能看見幾天之前被撞倒的樹木和地面上留下的各種足跡。這些足跡就像是憑空產生的，走過一段距離后又憑空消失。被聯盟轟炸機炸出的深坑也時常可以見到，坑底有一些掩埋了一半的洞穴，卻不是馬修他們要找的巢穴。

盡管針葉樹的葉子不是那么繁密，幾十米高的樹木依舊遮去了大部分的陽光。在陰暗的叢林里一直走到天黑，除了幾只逃命速度快到極點的變異生物，隊伍再也沒發現別的會動的東西。夜晚，第98小隊并沒有停歇，也沒有打開手電，而是以白天一半的速度繼續摸黑前行。黑夜是叢林中大部分生物活動的時間，或許他們能找到一些有用的信息，并收取一些食物。

在一顆及其普通的針葉樹上，一只拳頭大小、全身黑色的飛蛾正一動不動地附在樹干上。隨著樹底下的第98小隊悄悄走過，這只飛蛾頭頂的四只眼珠也在慢慢轉動。當所有的隊員通過樹底時，飛蛾煽動翅膀，無聲息地向著叢林的深處飛去。

“這些該死的蚊子居然進化得這么快，瞧這小東西，居然還敢瞪我！”經過一片沒有半點光線的樹蔭時，一名隊員從脖子上捏下了一只足有五厘米長的蚊子。

蚊子的腹部已經吸得鼓鼓的，針管一樣的尖銳口器上還沾著一絲鮮血。它的四只紅彤彤的眼睛正死死盯著抓住它的隊員，幾只長滿倒刺的腳不停折騰著。這個時候的北方依然有些寒冷，不過像蚊子這樣的蟲子已經開始大范圍活動。

隊員狠狠捏爆了蚊子的腹部，噴濺出的血頓時染紅了他的整只手。

“笨蛋！你干了什么！”哈洛特的罵聲回蕩在黑暗中。

這片叢林里原本只有一些蟲子受到人體散發的氣味的吸引在隊伍的頭上無聲地飛動，而現在，受到血腥味的吸引，隱匿在周圍的幾乎所有的生物都向著這邊趕來，叢林里斷斷續續地傳出讓人毛骨悚然的叫聲。

“往三點鐘方向走！”馬修辨析著四處傳來的聲音，同時開啟了暗界視覺。不過密集的樹木擋住了大部分的視線，他只能選了個聲源較少的方向，引著眾人前行。

磕磕碰碰地疾走了一個多小時，干掉了十幾只糾纏不休的變異生物，隊伍終于擺脫了所有的鬼叫聲，進入了一片樹木比較稀疏的區域。

“原地休息五分鐘。”緩過氣來之后，哈洛特下達了指令。隊員們從背包里拿出營養劑，開始補充能量。至于剛剛干掉的那些變異生物，還得等能夠確定安全的時候再吃。

“有什么東西過來了！”就在眾人休息完畢，準備再次上路時，馬修突然聽到一個頻率極高的踏步聲正在迅速靠近。半分鐘后，所有的隊員都清晰地聽到了那個聲音。

朦朧的夜色下，一只六米多高的變異駝鹿以瘋狂的速度在森林里橫沖直撞。它的兩只鹿角簡直就是兩簇鋒利的刀片，凡是撞在上面的東西都被切成了碎片。它的嘴里還掛著某些動物的皮肉，嘴角流淌著唾液和血液，進化使它成為了肉食動物。

駝鹿似乎并不是為了追捕獵物而奔跑，而更像是受到了某種驚嚇。不過無論是哪種情況，98小隊的隊員都不得不打起了12分精神來應對可能發生的危機，因為這個大家伙在拐了幾個彎后，十分湊巧地朝著眾人沖了過來。超過三噸的體重加上六七十公里的時速，即使是六階的適格者被其撞倒也會丟掉半條命。

就在這只駝鹿離眾人不足一百米的時候，它突然發出一聲低沉的慘叫，倒在地上一路滑行了過來。途徑的大樹被它全部撞斷，一直滑到馬修的腳下，它才停了下來。

“這，這到底發生了什么！”眼前的景象讓人覺得有些驚悚。一名隊員打開了手電，對著駝鹿仔仔細細照了好幾遍，卻沒有發現任何傷口，但這只駝鹿確實已經死透了。

就在眾人感到疑惑的時候，原本安靜的叢林突然傳來了更多的野獸臨死前的哀嚎聲。幾秒鐘后，所有的聲音都平復了下去，恐懼的寂靜再次籠罩了森林。

“聽說以前在這個盆地里埋葬了數百萬的士兵，會不會是其中某些人受不了地底下的沉悶，在夜晚出來透氣了？”一個隊員咬著咯咯發抖的牙齒說道。當他的話音落下時，一陣嘶嘶作響的陰風恰巧吹過林間，使得他顫抖得更加厲害。

“小子，這都什么年代了，居然還有人說出這種傻話來。連活著的怪物都不怕，你居然還會怕那些死掉的……”

“閃開！”

另一名隊員的話還沒說完，馬修突然沖上前去，狠狠將他撞開。可惜馬修還是慢了一步，那名隊員倒在地上，再也沒有起來，他的臉上還保持著莫名其妙的神情。幾秒鐘后，一道血線出現在他的額頭上，他的半個腦袋慢慢滑了下來。

摻雜著死亡和恐懼的冰冷氣息從四面八方襲來，在馬修眼中的灰色世界中，殺死那名隊員的罪魁禍首就是一根從駝鹿的尸體中伸出的黑色細絲。而在第98小隊的周圍，這些黑色細絲正越來越多，它們在叢林中編織成一張錯綜復雜的大網，這張網覆蓋的范圍大到看不見邊際。