羅恩給了馬修足足一整天的時間去準備所有的東西。

次日清晨，馬修就隨著剛剛認識的隊員們駕著兩輛越野車離開了加納城，踏上了前往正北方荒原深處的旅途。

直到隊伍離開了加納城數百公里，馬修才被告知了這次任務的內容。

這次的任務還是因為馬修與野獸男孩的戰斗而起，野獸男孩的突變在加納城引起了極大的風波。阿瑟第一時間下達命令，搜集一切有關野獸男孩的情報，而羅恩的小隊接下的任務就是前去調查野獸男孩還未被抓到加納城之前曾出沒過的區域。

馬修的腦海中又閃過了野獸男孩詭異的身影。那人型的身體，野獸的利爪，以及有些低下的智商，如果沒有那根尾骨的話，這一切最多只能說明他從小在荒原上流浪，長時間與野獸為伍。然而尾骨的出現使情況變得復雜了許多，這已明顯不是一般的適格者能擁有的特征，而更像是傳聞之中的墮落者。

墮落者大量出現的時候，還是在暗星的大軍隨著隕石剛剛降臨到這個世界之時。一場強烈的恒星粒子風暴首先襲擊了這顆星球上的大部分電子設備，使得整個人類社會突然間失去了觀測外太空的眼睛。

在人類還未從驚慌中回過神來的時候，緊接而來的隕石則帶來了毀滅性的災害，附著于隕石上的共生體以和沖擊波一樣快的速度在星球上傳播著。泥土中、河流中，甚至天空飄蕩的云雨中，共生體在任何可擴散的地方擴散。它們聚在一起可以成為粘稠的黑色物質，分散開來可以變成肉眼不可見的微小顆粒。這些可以穿越星空的奇異生物擁有著比人類見過的任何生物都要強大的適應能力。

人類在不知不覺中就被共生體侵入了體內，奇跡和更可怕的災難同時從這一刻開始醞釀。

適格者出現了，共生體在他們體內穩定了下來。吸收宿體能量的同時，共生體分泌出了一種可以徹底改變這個世界的物質——人們喜歡稱其為上帝物質。這種物質打開了所有生物的快捷進化之門，人類開始擁有更強大的體魄，更敏捷的身手。

與此同時，大量的墮落者也開始出現在城市的每一個角落。他們與適格者最大的不同在于共生體吞噬并接管了他們的思維，沒人知道共生體是怎么做到這一點的。墮落者嗜血、瘋狂，比適格者更容易適應新時代的環境。最重要的是，他們比適格者進化得更快——適格者只能通過戰斗強化自己，但墮落者還能通過吞食適格者的尸體直接獲取進化的能量。

還未等暗星的大軍來襲，人類內部就產生了激烈的戰爭，從而分化成了三個陣營：適格者，墮落者，以及完全排斥共生體的絕緣者。墮落者與一切為敵，而絕緣者則在適格者的掌控下生存。

值得慶幸的是，并不是所有的人都被突如其來的災難沖昏了頭腦，各大勢力的統治者們在第一時間組建了人類聯盟，用軍隊維持各個城市的秩序。重型火力的橫掃之下，剛剛冒出苗頭的墮落者很快就被成群地消滅。殘存的墮落者則遠離了城市，躲到了未知的地方。

不久之后，人們又發現了一個殘酷的事實：墮落者的后代永遠都是墮落者，而適格者或絕緣者的后代中也可能出現墮落者。從此，每一個家庭都不再安寧。

馬修是幸運的，加納城的大多數人都是幸運的。因為他們還有自己的思維，還可以為了一點渺茫的希望不停地戰斗、掙扎。同時他們又是不幸的，因為在這個世界上，或許瘋狂才是最合適的生存方式。

車子繼續前行，直到馬修懷疑能不能在體內的炸彈爆炸前趕回去的時候，才終于停了下來。然后羅恩說出了令馬修快要吐血的一句話：“放心吧，馬修！我已經叫總部的人把你體內的炸彈調成了四天才會爆炸。為了這件事我可是花了一大筆積分，你小子又欠了我一大筆債！”

馬修翻了翻白眼，連羅恩都覺得多的話，那么這筆積分的數量絕對多到了他難以想象的地步。他覺得羅恩的這一舉動有些多余，他已經在考慮自己什么時候再上一次挑戰場，消滅一個三階的士兵，然后把體內的炸彈取出。

隊伍停下的地方是一座小鎮，也是馬修第一次看到的不是建立在廢墟上的城鎮，小鎮的南面入口處還掛著刻有“歡迎來到俄塞斯鎮”的鐵皮橫幅。

或許是勉強可飲用的水源和污染不怎么厲害的土壤吸引了流浪至此的人，他們慢慢在這片區域聚集，最后憑借數量的優勢和少量適格者的加入趕跑了所有的野獸，在這里開始建立新的家園。

隨著時間的流逝，小鎮的規模越來越大，還算充裕的地下水勉強可以滿足鎮里所有人的飲用和耕作需求。慢慢到來的適格者則成了小鎮的守衛隊，當然他們能得到更多的資源。

俄塞斯鎮的一切都發展地井井有條，災難與噩夢似乎遺忘了這一方水土，使得它能夠在這片凄涼的荒原上為苦難之人提供溫暖的庇護所。

然而此刻，這座小鎮完全沒有了往日的熱鬧景象。小鎮的大門被暴力拆卸在一旁，圍繞小鎮的鐵柵欄上出現了數十個巨大的缺口，上面還沾滿了早已干涸的暗紅血跡。

曼克希率先躍過鐵柵欄，前往打探小鎮里的情況，眾人則在外圍等待他的消息。

十分鐘還未到，曼克希就從小鎮的大門走了出來，他的臉色比進去時冰冷了許多。

“一個人也沒有，地面上連一點骨頭渣都沒剩下，那些血跡至少是五天前留下的?！甭讼：唵螀R報了他的發現，他的語氣變得相當嚴肅。

羅恩沉默了一會兒，接著對眾人說道：“馬修留下看守車子，其他人和我進去再仔細搜一邊，不能放過任何一個角落！”他的話音剛落下，眾人就很默契地分散進了小鎮的各個方向，開始全面搜索每一絲痕跡。

馬修則百無聊賴地躺在車上，一邊觀察著周圍的動靜，一邊用匕首在手槍的子彈頭上刻下一個個十字。等了一會兒，見小鎮中全無動靜，馬修有點按耐不住，于是背上狙擊槍悄悄走進了小鎮。他沿著外圍的房子逛了半圈，來到小鎮的北面入口。

就在他剛想要繼續繞回去半圈時，北方地面上的幾個黑點突然出現在了他的視線邊緣上。小黑點慢慢靠近小鎮，最后變成了幾個人類和兩只四足動物的輪廓。

馬修連忙縱身攀爬上了一棟小樓的樓頂，透過狙擊槍的瞄準鏡觀察起了遠處的幾個目標，對方的身影清晰地落入馬修的眼中。

那是五個披著厚重斗篷的旅者，他們每個人都背著槍械，偶爾被風刮起的斗篷下還能看見各種小巧又實用的武器。跟在他們身邊的則是兩只變異駱駝，它們的體型比普通的駱駝足足大了一倍，腿上的肌肉更加發達，但看上去依舊一副無害的樣子。駱駝的背上背滿了數只被撐得滿滿的大麻袋，里面不知道裝了些什么東西。

馬修將子彈上膛，瞄準了這幾個人前進的方向，快速射出了一發子彈。之后他立即從樓頂爬了下來，轉移到另一處隱藏起來。

子彈射在幾個旅者身前兩米處，濺起了一片塵土，在地面上留下一個小坑。那幾個旅者立刻伸手想要拿起背后的步槍，卻被走在最前面的人揮手阻止。這個看似領頭者的人對著小鎮的方向揮了揮手，又讓所有的人脫下了斗篷，接著往小鎮走了過去。這一顆子彈顯然只是一種警告，而并非是射偏了。

狙擊槍的槍聲早已傳遍了小鎮，羅恩等人立即向馬修這邊趕了過來。

“馬修，發生了什么事？”羅恩詫異地望著隱藏在陰暗處的馬修，似乎對他的擅自行動有些不滿。

“有五個人在朝這邊走來，他們都有武器，不過我看他們好像沒有什么敵意?！瘪R修一邊繼續透過瞄準鏡觀察那群人，一邊對羅恩說道。

“注意戒備！不管他們怎么表現都不要放松警惕！”羅恩等人也端起了槍械，將槍口對準了不斷靠近的那群人。

幾分鐘后，那幾個旅者已經來到了小鎮的北邊入口。

“不要開槍！我們是附近的商隊！”領頭的人一邊舉起雙手揮舞，一邊大聲喊出了自己的身份，“我們只是路過這兒，來這里看看有沒有生意！”

幾番交談之后，一伙人聚到了一起，走進了小鎮里的一家酒吧中。酒吧里像是遭受了巨獸的踐踏，原本大門所在的地方被撞成了一個大窟窿，幾乎所有的東西都被打翻在了地上。好在還有些桌椅勉強可以使用，部分翻倒在地上的酒也沒有破損。

“我叫維奇，這是我的商隊?！边@群旅者的領頭人開始介紹他們的來歷，“我們一直在附近的幾個人類聚居點之間靠交換貨物維生，這次剛從北邊的查寧鎮過來。那邊剛剛遭受了不明生物的襲擊，半個鎮子都成了廢墟，還有上百人都不見了蹤影。我們本想來這邊看看情況是否會好些，沒想到這里的情況更加糟糕！”

羅恩覺得異常驚訝，如果真是有墮落者之類的生物攻擊了這些小鎮，那災難一般也應該是從更北邊的查寧鎮慢慢傳播到俄塞斯鎮這邊來。但這一次俄塞斯鎮卻首先遭到了襲擊，這和羅恩熟知的荒原上的危險分布情況截然不同。

“知道那些怪物是什么來歷么？”羅恩問維奇。

“我們并沒有在查寧鎮待多久，也沒打聽到那些可怕的東西到底是什么，據說凡是見過它們真實面目的人全都死了。以前也有一些變異生物會來攻擊小鎮，但像這次這樣的大范圍襲擊卻是第一次碰到?，F在甚至有很多人都在急著離開查寧鎮，但誰也不知道周圍的其他聚居點是否也會遭到襲擊?！本S奇將他知道的都告訴了眾人，但大家最想知道的東西他并不知曉。

羅恩陷入了沉思，一個可怕的念頭竄上了他的心頭?；蛟S這些攻擊小鎮的不明生物并非外來者，而是一直潛藏在小鎮居民中的某些披著人皮的怪物！而能夠擁有不低于一般人智商的怪物，也只有那些三階的墮落者了。

“查寧鎮離這兒有多遠？”

“你們想要過去么？我勸你們最好不要在最近這段時間過去。現在的查寧鎮正處在一級警戒之中，像你們這樣的陌生人過去恐怕會在第一時間遭到攻擊！”

“這不是你需要關心的，把查寧鎮和周圍所有聚居點的方位都告訴我！”

“這……好吧……”

半個小時過去，在得到了維奇所知道的所有情況后，馬修和隊友們驅車離開了這里，直接前往了查寧鎮。而維奇和他的商隊依然還在酒吧中休息。

就在馬修他們離開沒多久，在酒吧底下的酒窖中，幾個詭異的黑色身影推開了地板上壘起的酒桶，從隱藏的暗格中爬了出來。他們長得和人類完全沒有兩樣，只是那一雙血紅的眼睛在黑暗中散發著危險的光芒。

片刻之后，酒吧中突然傳來了凄厲的慘叫。然而只是過了幾秒鐘，所有的慘叫就迅速消失。幾分鐘后，維奇等人一邊打理著身上的斗篷，一邊帶著詭異的笑臉從酒吧中走了出來。

他們牽過那兩匹正在劇烈顫栗的變異駱駝，朝著南面離開了俄塞斯鎮。而他們前進的那個方向，正是加納城所在之處。