為什么會(huì)只重八股呢？因?yàn)檫@是一種格式極為嚴(yán)格的文體，對(duì)于考官來(lái)說(shuō)，比較易于把握其對(duì)錯(cuò)優(yōu)劣。所以它能大大提高閱卷速度，便于評(píng)判試卷的合適與否，使所有試卷都能如期一一閱過(guò)，且將考官的主觀因素降到最低，從而保證官吏選拔考試的嚴(yán)肅性與公正性。　比如說(shuō)，八股文的文體規(guī)定，開(kāi)篇破題只能用兩句，如用兩句話都沒(méi)破解出題意，或雖破解出題意，所用句子卻超過(guò)了兩句。或破題未能扼題之旨，肖題之神；或破題中涉及孔孟等圣賢之名，而未用代字，這篇文章便不合式，可以不取。后面的內(nèi)容便可直接不看。之下的‘承題’、‘原題’、‘起講’、‘入題’等每一股，都有嚴(yán)格的格式和章法的要求，對(duì)了錯(cuò)了，一目了然，絕無(wú)爭(zhēng)議。只要其中一股出了毛病，便可廢黜此卷，節(jié)約了大量的時(shí)間。　基本上，通過(guò)這種完全不許動(dòng)腦子的方法，便可剔除一大半的考卷。對(duì)于剩下小半全篇合式，再看其是否做到了起承轉(zhuǎn)合，文脈是否清晰，層次是否清楚。這些方面做得好，同考官便可加上批語(yǔ)，推薦給二位主考最后定奪。　所以，雖然其刻板程式、束縛僵化為人詬病，也確實(shí)是使考生只能亦步亦趨，不敢逾閑半步。但正因?yàn)槠鋵?duì)起、承、轉(zhuǎn)、合，都有著嚴(yán)格的規(guī)定，甚至在字?jǐn)?shù)和句數(shù)上也有嚴(yán)格的規(guī)定，這才使同考官可以一目了然的檢校每份試卷，大大節(jié)省了主觀思考的時(shí)間，提高了閱卷效率，且增加了閱卷的客觀性，將考官的主觀因素降到最低，從而最大限度的保證了考生的權(quán)益，使真正優(yōu)秀可以可以獲取功名。乃是在這個(gè)時(shí)代里，最客觀，最公正的取才之道……　如何寫(xiě)好八股文，那是需要經(jīng)年累月的苦讀，千錘百煉的訓(xùn)練才行，現(xiàn)在這時(shí)候再想提高水平，已經(jīng)太晚了。在這種時(shí)候，前輩名師們主要是向考生傳授寫(xiě)作中應(yīng)該避免的問(wèn)題，諸如需回避御名廟諱，不許自敘門(mén)地之類，總要避免這些大意失荊州才是。　總體來(lái)說(shuō)，鄉(xiāng)試要比之前的任何一道考試都要嚴(yán)格許多，但也有不嚴(yán)格的，那就是對(duì)考生的字體要求不高。因?yàn)樗械目季矶紩?huì)被專人寫(xiě)成一樣的字跡，只要你把字寫(xiě)清楚了，就不會(huì)影響成績(jī)，會(huì)試也是如此。　但這并不意味著一筆端莊好字沒(méi)用了，因?yàn)樵诘钤嚂r(shí)，將采用現(xiàn)場(chǎng)閱卷的方式，不必寫(xiě)，只要字寫(xiě)不好，就別想進(jìn)二甲，入翰林了，你說(shuō)一筆好字重要不重要？

過(guò)幾場(chǎng)文會(huì)，便到了鄉(xiāng)試前夕，這時(shí)候考生們便需要物質(zhì)上的準(zhǔn)備了。　前面講過(guò)，鄉(xiāng)試要考三場(chǎng)，每場(chǎng)都要靠三天，而在這三天之內(nèi)，考生中途不能走出號(hào)舍，所以考前的準(zhǔn)備絲毫不能馬虎，否則進(jìn)去后遇到狀況，可哭都沒(méi)地方哭去，當(dāng)然有過(guò)經(jīng)驗(yàn)的李塵自是不用擔(dān)心。

為了不影響考試，所以李塵提前便自己親手制作的考試專用的木箱……其實(shí)說(shuō)是櫥子更合適，因?yàn)槠湔娣炙膶樱渲腥龑邮莻€(gè)大抽屜，中間一層還有兩個(gè)小小抽屜。在殷小姐的示意下，他按繃簧，打開(kāi)最上面一層，現(xiàn)整個(gè)抽屜便是一個(gè)大食盒。食盒里分了許多蜂巢似地格子，每個(gè)格子里各裝著一樣吃食，有月餅、蜜橙糕、桂圓肉、蓮米、人參、)米、醬瓜、生姜、板鴨等等，琳瑯滿目，足夠他吃好幾天的。　第二層左邊的小抽屜，現(xiàn)里面裝的是筆墨紙硯、字圈燭臺(tái)，無(wú)一不是最好最貴的。

到了最后一層則是李塵專門(mén)準(zhǔn)備的藥箱了。里邊各種藥物應(yīng)有盡有，驅(qū)蚊的、消炎的、降火的、消化藥等等活生生的一個(gè)百寶箱。

除了這些考試必需的東西，那百寶箱里甚至還有茶壺、扇子、毛巾、棉布短衣等等許多物件，在殷小姐看來(lái)，這些東西也是各有用處……渴了要喝茶、熱了要扇扇子、每天要用毛巾擦身子保持干爽，在狹窄悶熱的考房里，還是穿上棉布短衣更涼快，等等等等。諸如此類，事無(wú)巨細(xì)，井井有條。

乾隆五十七年八月初九，對(duì)于李塵來(lái)說(shuō)是值得紀(jì)念的日子，因?yàn)樗麑⒁獏⒓右粓?chǎng)決定命運(yùn)的考試，今后是官是民，便在此一舉了，如果不成，就得回去等上三年再來(lái)了。　沒(méi)有人愿意再蹉三年，所以李塵都勢(shì)在必得。　劉大頭親自去叫李塵起床，還沒(méi)敲，那門(mén)便自動(dòng)開(kāi)了，只聽(tīng)里面道“我早起來(lái)了。”拿燈劉大頭籠一照，便見(jiàn)李塵梳著細(xì)辮，身穿栗色直，腳下粉底皂靴，穿得是整整齊齊，就是……忘了扎腰帶。　見(jiàn)劉大頭的目光停在自己腰上，李塵下意識(shí)一摸，老臉通紅道：“看什么看。”便砰得一聲關(guān)上門(mén)，差點(diǎn)把劉大頭的鼻子給擠掉了。劉大頭想來(lái)跟了李塵已經(jīng)半年，從來(lái)都見(jiàn)李塵有條不紊，極少他如此緊張。　再出來(lái)時(shí)，李塵果然扎好了腰帶，沒(méi)好氣的瞪他一眼道：“這是秘密。”　劉大頭趕緊點(diǎn)頭道：“秘密，秘密。”

待得李塵吃了早飯，便要上路了，李塵便帶好各自的考箱，交了一輛馬車(chē)，往城東的貢院駛?cè)ァＣ枯v車(chē)地車(chē)前，都掛著‘杭州鄉(xiāng)試’的燈籠，今日全城戒嚴(yán)，沒(méi)掛這種燈籠的車(chē)轎，是不準(zhǔn)上街的。　這時(shí)候還是天長(zhǎng)夜短，等到了位于城東的貢院街時(shí)，天已經(jīng)是蒙蒙亮了。這個(gè)點(diǎn)抵達(dá)是有講究的，時(shí)貢院都設(shè)在城東，取東方文明之意，這個(gè)時(shí)點(diǎn)又叫，文與微同意，便是天時(shí)與地利相合。　那驅(qū)車(chē)地車(chē)夫便討賞，李塵雖然不信這些，卻也喜歡好彩頭，重賞了車(chē)夫，這才下去馬車(chē)。　值班的親兵們幫著把考箱搬到貢院前街，便被穿著大紅號(hào)衣的攔住，每個(gè)人只能帶一名書(shū)童進(jìn)去，幫著搬行李，在等待入場(chǎng)時(shí)伺候，這就是書(shū)童存在地意義所在了。　這個(gè)時(shí)候便見(jiàn)李生背著包袱，拎著沉重的考箱，跟在李塵后面，穿過(guò)前街，到了貢院門(mén)前地大廣場(chǎng)。這廣場(chǎng)方圓約有二里，平素是個(gè)繁華的集市，李塵還來(lái)買(mǎi)過(guò)東西呢。

當(dāng)然設(shè)計(jì)地初衷，肯定不是讓人貢院門(mén)口練攤，而是給考生集合所用。

李塵四下望去，只見(jiàn)在廣場(chǎng)左右兩邊，各有一座壯麗的牌坊，左邊的牌坊上寫(xiě)著‘騰蛟’兩個(gè)大字，右邊則寫(xiě)著‘起鳳’，貢院大門(mén)前也有一座牌坊，題寫(xiě)著‘天開(kāi)文運(yùn)’四個(gè)大字。　等走到廣場(chǎng)北面，又看到左右兩邊牌坊的背面，各寫(xiě)著‘明經(jīng)取士’‘為國(guó)求賢’四個(gè)大字……這就是此地非練攤場(chǎng)所的明證。　貢院坐北朝南，左中右三扇大門(mén)自然也是朝南，在中間門(mén)上，懸掛有‘杭州貢院’四個(gè)墨黑大字的牌匾，落款赫然是大名鼎鼎的劉基劉伯溫。　在貢院大門(mén)外兩丈處，還有一道轅門(mén)，也就是一道紅色的木柵欄，柵欄上開(kāi)倆柵欄門(mén)，一般比較大的衙門(mén)外都有這個(gè)，以示閑人勿進(jìn)。　考生們便在這道柵欄門(mén)前集結(jié)，李塵已經(jīng)小有名氣，走到哪里都有人問(wèn)好致意，也有不少人跟在他后面，漸漸的變成了一大堆人，這個(gè)時(shí)候陳秋水和姚禮也跟在李塵的身后。　見(jiàn)陳秋水有些不自在，李塵問(wèn)他‘怎么了？’陳秋水苦笑道：“有些不習(xí)慣。”姚禮嘿嘿笑道：“呵呵...以后要是時(shí)常跟著李塵了還不得經(jīng)常被人前涌后進(jìn)的？我看你還是以后習(xí)慣習(xí)慣吧？。”　陳秋水笑笑道：“看著人來(lái)的差多了，怎么還不開(kāi)始？”　“時(shí)辰不到。”姚禮輕聲道：“卯時(shí)才有人出來(lái)開(kāi)門(mén)。”　姚同學(xué)不會(huì)是有經(jīng)驗(yàn)的，卯時(shí)一到，便有三聲炮響，過(guò)后又有三聲，貢院大門(mén)緩緩打開(kāi)，終于看到貢院里的景致，眾生不由自主的屏住呼吸，一個(gè)個(gè)緊張的要死。　只見(jiàn)兩隊(duì)身穿大紅號(hào)服的士兵，一隊(duì)手持著紅旗，一隊(duì)持著黑旗，從貢院里出來(lái)，站在柵欄前一起搖動(dòng)大旗，口中齊聲高叫道：“恩鬼進(jìn)，有恩報(bào)恩，怨鬼進(jìn)，有仇報(bào)仇”　這讓第一回經(jīng)歷這種事的考生面面相覷，一個(gè)勁兒抬頭看門(mén)匾，心說(shuō)咱們沒(méi)走錯(cuò)地方吧？怎么開(kāi)始跳大神了？　便有懂行的考生小聲分解道：“這是召鬼魂呢。那些跟著考生來(lái)報(bào)恩的恩鬼就聚集在紅旗下面，而那些來(lái)找考生報(bào)仇的怨鬼便在黑旗下蹲著。等會(huì)兒會(huì)把這些旗子端進(jìn)去，便把那些鬼魂也請(qǐng)進(jìn)貢院了……要不有文昌帝君震著，他們不敢進(jìn)。”　正說(shuō)話間，二位主考官便在一眾同考官的陪同下，出現(xiàn)在貢院門(mén)口，正考官名喚阮~，向眾考生高聲宣講一番：‘奉旨開(kāi)考，不得作弊，否則如何如何’的陳詞濫調(diào)，便沉聲道：“開(kāi)門(mén)吧。”　人流緩緩進(jìn)入轅門(mén)，順著大門(mén)往里面走，就是儀門(mén)。進(jìn)入儀門(mén)之后是龍門(mén)，而儀門(mén)與龍門(mén)之間，便是考生進(jìn)考場(chǎng)的搜檢通道。　因?yàn)樗褭z極為仔細(xì)，所以耗時(shí)也很漫長(zhǎng)，所以許多考生便先不進(jìn)去挨擠，在外面廣場(chǎng)上坐著歇息，等太陽(yáng)升起來(lái)，又躲到墻根底下找陰涼。李塵這才現(xiàn)，貢院的圍墻足有兩張高，且上面布滿了荊棘，與后世的監(jiān)獄有異曲同工之妙，想必用處也差不多吧。　一直到了兩個(gè)時(shí)辰，有兵丁出來(lái)道：“杭州的搜檢。　李塵趕緊跟著人流起來(lái)，到了大門(mén)口，李生便不能進(jìn)去了，李塵只好自己提著箱子，進(jìn)去了貢院。　媽的，真像個(gè)監(jiān)牢啊。

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