1004年秋，蕭太后與遼圣宗親帥遼軍大舉入侵中原，北宋朝堂一片嘩然。宰相寇準(zhǔn)力諫宋真宗不可南遷避禍，應(yīng)當(dāng)選擇御駕親征。宋真宗親征后，北宋大軍果然士氣高漲。雖最終還是與遼國(guó)議和，訂立了“澶淵之盟”，但到底結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)二十五年的宋遼之戰(zhàn)，開始了北宋其后長(zhǎng)達(dá)百余年的和平時(shí)代。

“此等偏僻小廟，香火倒是繁盛！”一個(gè)臉色白凈的小書生興奮地回頭向同伴們道，“既有緣來(lái)了，不如我們也進(jìn)去游覽一番，看看里面有何特色得這么多人拜服？”

與他同行那一眾人大約有七八個(gè)少年郎，全是讀書人打扮，這回出游本就是隨性而走，此時(shí)有人牽頭號(hào)召，就都說(shuō)笑著邁進(jìn)了小廟。少年們隨著人流看了看廟中的神佛塑像，又去尋知客僧捐了些香油錢品了素點(diǎn)清茶，打聽兩句才知道，原來(lái)是這小廟求的簽據(jù)說(shuō)極靈驗(yàn)，才引得附近幾個(gè)村鎮(zhèn)的人冬日農(nóng)閑時(shí)來(lái)往不絕。

少年人大多好奇，聽知客僧說(shuō)了幾例斷言兇吉的奇事湊趣，便起哄去問(wèn)各自的前程功名。那個(gè)帶頭入廟的白臉少年素來(lái)跳脫，很有人緣，左右嬉笑著問(wèn)旁人的簽文，解簽倒排到了最后面。他探頭往前一人手中的簽文上看，笑道，“朱師弟，你這簽號(hào)十全十美啊，必然能得個(gè)好兆頭！”

前面那少年微微側(cè)身，露出光潔瑩潤(rùn)的側(cè)臉，沖他彎唇一笑，“朱說(shuō)謝崔師兄吉言。”

十六歲，還叫“朱說(shuō)”的范仲淹正是風(fēng)華正茂之年。因他將要去秋口、長(zhǎng)山游學(xué)，連日來(lái)心情激蕩，臉上時(shí)時(shí)帶笑。

他素來(lái)懷著濟(jì)世之心，聯(lián)想到近日聽父親說(shuō)起，宰相寇準(zhǔn)在朝堂上力排眾議，冒死力諫宋真宗御駕親征的英姿，胸中熱血又翻涌起來(lái)，張口便問(wèn)解簽的師傅道，“這位師傅，我想問(wèn)前程，不知在下將來(lái)可能為良相？”

此言一出，近處原本鼎沸的人聲都似乎靜了靜，片刻后才悉悉索索響起吃驚的交談聲，談?wù)撨@不知是何家少年，竟敢有如此口氣？

解簽的師傅看上去也是個(gè)不凡的，很是端得住，面上半點(diǎn)驚詫也無(wú)，撫須對(duì)答道，“不能。”

人群中有些不厚道的，聽了這話，便想要嗤笑一二，正打量這少年衣著品貌看能不能招惹，卻不防范仲淹并未怎么傷懷憤慨，只默了默，緊接著又追問(wèn)出一句，“那在下將來(lái)可能為良醫(yī)？”

解簽的僧人還是搖頭，只道，“不能。”

此時(shí)范仲淹才露出一絲未得好預(yù)兆的惋惜，謝過(guò)了僧人，有些黯然地快步離開了解簽的神臺(tái)。

人們細(xì)想一刻后轟然喧鬧起來(lái)。

“哎呀，這娃娃問(wèn)前程都不問(wèn)能不能中，何時(shí)中，直接就問(wèn)能不能做宰相叻！好膽氣啊，我的乖乖！”

“我的娘嘞，這讀書人就是奇怪，解卦師傅說(shuō)不能當(dāng)官老爺還沒(méi)耷拉臉呢，說(shuō)不能做大夫卻蔫了。”

“就是，做官老爺?shù)闹鞠蚓土T了，人人都求的，這少年人不能做官就想做大夫，是想著造福鄉(xiāng)鄰啊，嘖嘖，真要當(dāng)了官定是個(gè)青天！”

那幾個(gè)同來(lái)的書生們更是滿心贊嘆，連聲道，“不為良相，愿為良醫(yī)！小醫(yī)治病，大醫(yī)治國(guó)！好心氣，好志向！”

范仲淹此時(shí)到底還是個(gè)沒(méi)經(jīng)歷過(guò)太多世事的少年，他言談出于本心，并未想到會(huì)引起旁人嘩然，有些羞澀地避開人群，很快與嬉鬧感慨的同伴們?cè)叫性竭h(yuǎn)了。

待回到家中，范仲淹、崔演談笑著進(jìn)了朱文翰的書房。房里兩人的父親——朱文翰與好友崔遵度正品茶閑聊，神情很是輕松。朱文翰從安鄉(xiāng)轉(zhuǎn)任淄州長(zhǎng)史時(shí)日還不久。因素來(lái)爭(zhēng)氣的二兒子范仲淹去秋口、長(zhǎng)山游學(xué)的事，他近日也安排妥善了，心中更是放下了一塊大石，與好友交談都比平素更為暢快幾分。

崔演平素就是個(gè)鬧騰的性子，進(jìn)門就活靈活現(xiàn)將范仲淹在廟前求愿之話學(xué)了一遍舌，引得兩個(gè)長(zhǎng)者失笑。

對(duì)于范仲淹這個(gè)才學(xué)出眾的兒子，朱文翰自來(lái)不吝惜夸獎(jiǎng)，聽了既欣慰又自豪，連說(shuō)了幾個(gè)好。

崔遵度也合掌贊嘆，“說(shuō)兒隨我學(xué)琴時(shí)日還不長(zhǎng)，我只當(dāng)他琴音中感情充沛是幼時(shí)看多了好山水，故而由心自發(fā)，卻不想我收的這個(gè)小徒弟竟有如此坦蕩胸襟！超出功名利祿之欲，生有心懷萬(wàn)民的豪情！真是后生可畏啊！”

朱文翰打趣道，“瞧瞧，我就說(shuō)收我家說(shuō)兒為徒虧不了你吧？”

拜大兒子的不學(xué)無(wú)術(shù)，三兒子在琴藝上的魯鈍所賜，好友崔遵度已經(jīng)拂了他幾回面子了，他好不容易才舔著臉磨得這固執(zhí)的老學(xué)究收下資質(zhì)還不錯(cuò)的范仲淹為徒，此番二兒子能給他在崔遵度面前再長(zhǎng)長(zhǎng)臉，他自然心情更是舒暢。

待到送走崔家父子，朱文翰又考教了范仲淹些許學(xué)問(wèn)，就到了晚飯時(shí)間。

朱文翰帶著范仲淹回到后院，餐桌上謝氏和其他三個(gè)兒子已經(jīng)在等候了。見朱文翰進(jìn)來(lái)，眾人分別施禮問(wèn)候，才按照排行座次又分別入席。

吃過(guò)飯，一家人慣常要飲茶閑聊片刻。朱文翰素來(lái)是個(gè)慈父，謝氏也謹(jǐn)守本分對(duì)孩子們關(guān)愛(ài)有加，加上幼弟正是活潑可愛(ài)的年紀(jì)，眾人席間言笑并無(wú)拘束。

朱文翰忍不住又將范仲淹白日之事講給家人聽一回，口中推崇備至，又借此良機(jī)教導(dǎo)了幾句其余三個(gè)兒子，臉上的笑意止都止不住。

尚不算很懂事的幼弟朱悅，很是為哥哥驕傲，清脆的童聲笑鬧著，“二哥威武！二哥威武！”

老三朱慧只是微微含笑，并不多言。

老大朱聰卻儼然是另一番心情。他比范仲淹年長(zhǎng)，但念書卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及他有天分，紈绔子弟那一套倒樣樣精通，故而哪怕范仲淹外出求學(xué)，平日相處不多，內(nèi)心也對(duì)父親口中總有贊譽(yù)的拖油瓶弟弟敵意甚濃。

他在朱文翰眼皮下自然是不敢露出異樣的，卻暗想著如何拉攏與自己更親厚一點(diǎn)的三弟朱慧，孤立這個(gè)討人厭的便宜二弟。

可惜，朱聰暗地里的計(jì)劃對(duì)范仲淹的效用到底不大，哪怕朱家兄弟疏遠(yuǎn)了他，范仲淹還是因出眾的才學(xué)和嚴(yán)于律己寬以待人的脾性，很快贏得了書院絕大多數(shù)夫子和同窗的好感，結(jié)識(shí)了不少至交好友。

從十六歲到十九歲期間，他游學(xué)在外，先后與廣宣大師、摯友王洙等人相識(shí)同游。他幼時(shí)跟隨啟蒙恩師就喜好山水，如今更是四處游學(xué)，以游覽名山大川、結(jié)交飽學(xué)之士為苦讀之外的樂(lè)趣。他遍訪大儒名士，虛心請(qǐng)教學(xué)問(wèn)，越發(fā)出眾起來(lái)。

大中祥符元年（1008），二十歲的范仲淹還與王鎬、道士周德寶、屈應(yīng)元等名士一起登頂終南山，撫琴論《易經(jīng)》，這段暢快的游學(xué)生活讓他久久不忘。

或許天將降大任于人前，就必將給人以挫折，令人困苦。

辭官歸故里的養(yǎng)父朱文翰年老多病，家中又收入微薄，加上第二代遲遲沒(méi)有建樹，朱家從官宦門第已漸漸淪為普通富戶。朱聰朱慧無(wú)才，朱悅體弱，除了范仲淹外的朱家兄弟早已陸續(xù)都放棄了學(xué)業(yè)。

謝氏素來(lái)賢惠又多思，雖知朱家暫且溫飽無(wú)礙，但范仲淹到底還沒(méi)有絲毫功名，全靠家里供養(yǎng)讀書，被朱聰多次擠兌后，作為繼母的她心中著實(shí)為難。

謝氏找來(lái)范仲淹商量，話說(shuō)得婉轉(zhuǎn)，意思也懇切，“說(shuō)兒，你父親近年身子總不見好，家中光景也不如過(guò)去。我想著你如今也不小了，自來(lái)是讀書知禮長(zhǎng)大的孩子，不如和兄弟們一樣輟學(xué)去學(xué)點(diǎn)什么一技之長(zhǎng)。娘為你思量過(guò)了，你書念得好，學(xué)賬面上的功夫定是容易上手的。”

說(shuō)白了，母親是希望他能放棄學(xué)業(yè)，去學(xué)些技藝之事，將來(lái)也好養(yǎng)活自己，不用去看承繼家業(yè)的兄長(zhǎng)朱聰?shù)哪樕热铡?

范仲淹自然是不愿意的，可冷眼近年來(lái)也看過(guò)不少，知道母親這番話也是為了他好。朱文翰做官風(fēng)光時(shí)，他還一團(tuán)孩子氣，清高自持也不屑名聲，又不緊著科舉舉業(yè)。如今他已經(jīng)不小了，腹中學(xué)了再多詩(shī)書如今也還無(wú)半點(diǎn)功名傍身，實(shí)在有些張不開嘴說(shuō)繼續(xù)由家里供他進(jìn)學(xué)。

況且范仲淹平常也最是孝順的，為母親的為難心酸一回后，勉強(qiáng)還是答應(yīng)了。

很快，通過(guò)旁人介紹，他到了縣城一家店鋪?zhàn)鰧W(xué)徒。

便是苦些、累些，以范仲淹的脾氣當(dāng)然也能堅(jiān)持下來(lái)。偏偏這家店鋪主人將“無(wú)商不奸”的那一套虛偽奸詐簡(jiǎn)直都齊全了。他在柜上幫工就見坐地起價(jià)，賬上打下手就見偷稅漏稅，倉(cāng)庫(kù)盤貨物就見以次充好。他按捺著不忿裝不解多問(wèn)兩句，還被人直呼蠢鈍。好技藝沒(méi)學(xué)著多少，窩囊氣受了一肚子，讓他很是不適。

范仲淹是個(gè)什么性子？稟性正直，慣常還帶點(diǎn)讀書人的孤拐氣節(jié)和年輕人的憤青氣性，自是干不出欺騙別人為生的事，如此哪能得那等唯利是圖的人青眼。

一個(gè)月后，范仲淹回家向母親訴苦，懇求父母能允許他繼續(xù)求學(xué)。