又是一個美麗的早晨，金色的陽光從地平線的另一邊遠道而來，點亮了默巖鎮半峰區中心最高的那棟尖角塔樓頂端的風向標。陽光迅速順著塔樓向下蔓延，不過幾刻鐘，就將整個孤峰覆蓋。孤峰山頭之上，小鎮街道的每個角落都被刷上了一層暖洋洋的淡金。

“號外，號外！”一個充滿朝氣的稚嫩聲音在寶石杖大街上回響，“雨霧街蒸汽管道操作不當！整個酒館陷入街下！號外！號外！”這條新聞雖然并不是今日的頭版，但卻是報社編輯部長反復叮囑的賣點。

街道暖陽中的身影十歲左右，是一個報童打扮的男孩。他斜挎著一個皮質大包，里面裝滿了一卷卷報紙，嶄新的棕色皮鞋踩踏在石砌街道上，發出清脆的噠噠聲響。他似乎非常享受這樣的聲音，踩踏得也就比平時更大力些，仿佛在通過踩踏聲向整個小鎮炫耀他的新鞋。

報童走在街道的左邊，路過一些店鋪時，會將報紙放在門牌下面的籃子中。他時不時將報紙向街道對面的店鋪的籃子里丟，若是丟中，他臉上的笑容就更加燦爛，若是不中，他就幾步蹦跶過街道，將報紙撿起后重新放入收信籃。雖然準頭并不好，但他依舊樂此不疲地重復著。

報童順著寶石杖大街一路向小鎮邊緣走去。越往外走，街道上的行人就越多，他們大多是或零零散散、或三五成群的身影，搖搖晃晃地從環峰區的工廠區往居民區走著。小報童有一聲沒一聲地吆喝著，經過穿著較好的人影時，他不忘伸長脖子提高音量，極盡戲劇性地朗誦起今日的賣點。盡管這個賣點的內容并不令人愉快，但只要那有助于他賣出更多的報紙，獲得更多提成補貼來家用，他就不會在意。

人群越來越多，小報童逆流穿行其中。他敏捷地左右橫跳，繞過迎面走來的夜班工人，時不時停下兜售報紙，似乎把這當成了游戲。當然，他會繞開某些特定的人群，以保證自己皮鞋不會被弄臟。

“號外！號外！”報童吆喝著。今天的銷量遠比平時要好，看來報社的編輯先生給的叮囑確實有效，并不是逗自己的。還沒走到一半，滿滿一包報紙就已經剩得不多了，這讓他感到特別的開心快樂。呼吸間，仿佛被陽光浸潤過的空氣都變得格外清新香甜。

他一蹦一跳，迎面是一個十字路口，看向路標，上面顯示東西方向的街道是雨霧街。那條管道被破壞的街道，他下意識地回想起自己吆喝了大半個早上的新聞賣點，轉頭順著向上延伸的街道看去。

那里的一個建筑被一圈鐵皮墻包圍，鐵皮墻高出周圍建筑一層有余，根本看不到里面的情況。鐵皮墻周圍也已經被治安署的紅色警戒線圈起，圈內站著一隊帝國治安，他們身著黑色大衣，頭戴類似子彈模樣的鍍鋼警盔，表情木訥，像是沒睡醒。

其中一位治安甚至對著街道打了個大大的哈欠，他頭頂的警盔上鑲嵌著閃閃發光的金色持劍獅鷲，獅鷲嘴巴大張，像是在與隊友緊張地相互交流著什么。

高大金屬墻壁的粗糙表面把陽光反射得頓頓的，與周圍古樸的街道顯得極不協調。小男孩雖然看得出神，嘴上卻不忘繼續吆喝著號外。

“雨霧街蒸汽管因操作不……唔！”

報童正吆喝到賣點的精彩之處，不禁一躍而起，雙腳騰空，卻迎面撞上了一個人。一屁股跌坐在了街道冰冷的石磚上。他在半空中的身體猛地把雙腿伸直，雖然這樣會導致自己屁股率先落地，摔得更疼，但新買的皮鞋就不會遭殃了。

似是因為今天心情極佳，小報童屁股落地后一個蹲起，敏捷地起身后拍了拍褲子，竟也不覺得有多疼。他正要開口道歉，眼前書卷氣極濃的男子搶先開口，關切道：“你沒事吧？”

小報童聽到男子并未為難自己，心下一喜，旋即又從對方關切的口吻中嗅到了商機。

他臉上笑容綻放：“我沒事，先生早上好！”小報童邊說邊打量起了眼前戴著眼鏡，學者打扮的男子，“請問您需要來一份‘默巖觀察者報’嗎？昨天晚上雨霧街上發生了大事！”他語畢不忘用下巴指了指十字路口那邊的鐵皮墻。

“大事！大家都在看！”他強調道，然后雙手在空中胡亂比劃，繪聲繪色地描述了一遍內容，就像是他曾親眼所見。

年輕男子看了眼活蹦亂跳的小報童，確認他并無大礙，便側臉看了看雨霧街上突兀豎起的鐵皮墻。他鼻梁上的眼鏡因為逆光而發白，眼角流過一絲難以察覺的無奈神色，旋即收回視線，掏出了一枚古銅色鑄幣，“謝謝你，請給我來一份‘默巖觀察者報’?！?

小報童欣喜地接過硬幣，快速從腰間的皮包內拿出一卷報紙遞了過去，仿佛是怕對方反悔，他忙不跌快步離開：“先生再見！祝您有美好的一天！”

身著古樸亞麻襯衫的年輕學者接過還殘留著印刷機余溫的新鮮報紙。他在對著小報童飛速遠去的身影微微點頭后，繼續順著寶石杖大街向默巖鎮中心的半峰區走去。

他刷的一聲展開報紙，迎面就是一排加大加粗的黑色頭條：

【巴特爾特營造官發表重要日常講話，迎接富饒的秋收節！】

下面緊接著就是一幅占據了半個頁面的全彩漫畫插圖。畫面的正中間，是手持天平的默巖鎮營造官，他面容剛毅，肩扛繡有金色持劍獅鷲的紫色大旗，一手將孤丘上的默巖鎮守護于懷中，另一只手指向遠處三岔路口后的雷克泊，身旁都是辛勤勞動的各色工人。他的身后，赫然是兩個金色大字，39，那是秋收節前的倒數。

年輕學者迅速瞥了一眼后就翻到了后面，在密密麻麻的各色秋收專題導購廣告、必買宣傳中尋找著什么。最后在第三頁的陰暗角落里發現了報童所吆喝的“大事”。

一行副標題大小的文字在張牙舞爪的廣告夾縫中幸存了下來：

【雨霧街蒸汽管道操作不當，致旅店下陷，3人失蹤！】

年輕學者緊張地向下閱讀。

【昨夜晚10時左右，雨霧街一旅店的蒸汽管道因經營者操作不當引致爆炸，事件共造成包括經營者及其兩名雇員，共3人失蹤。據可靠情報指出，爆炸為“紅寶石旅店”的老板娘錯誤操作，并在管道處堆積大量食材導致。爆炸致使旅店建筑地基受損，建筑部分坍塌后陷入山體中，街道也受到了一定程度的破壞。所幸當時正值夜班時間，街上并無人走動，且帝國治安在接到報警后迅速抵達現場，成功控制住了局勢?！?

【熔煉之心提供的蒸汽管道本身十分安全，并不會造成如此大型的爆炸。只有像旅店老板娘之類的不當操作、以及堆積易燃易爆雜物等人為因素，才會造成類似的爆炸。熔煉之心的管道十分穩固，并且有專員按時維護，不可能會出現這樣的損壞。多方看法，各執一詞。筆者提醒，在官方調查結果出來之前，請大家勿要聽信謠言，有線索者可至最近治安署提供詳細信息。正值秋收節前夕，可能會有不法分子制造類似的爆炸事件。默巖治安署溫馨提示：如果遇行跡可疑人士，請及時前往最近的治安署尋求幫助。本報將關注此事，并持續報道。】

年輕學者越看眉頭越是緊鎖，報紙上的報道明顯與他印象中樂觀健談的瑪格爾太太不符……而旅店整個塌陷，自己在小鎮公學上的學生，艾默克，應該也包括在失蹤的雇員中……

閱讀思索間，年輕學者已經不知不覺沿著寶石杖大街走出了好一段距離。

寶石杖大街貫穿默巖鎮的環峰區，直通半峰區，是鎮子上的主干道路。由于位置卓越，營造官沿著寶石杖大街，在環峰區與半峰區圈出一大片露天空地，作為每年的大集市的場地。寶石杖大街因此十分繁華，兩旁都是各式商鋪，更有默巖鎮上最大的治安署。

但這些都不是年輕學者的目的地。他要趕在孩子們之前去到集市邊的一排老式建筑，那里是小鎮上的幾所公學之一，也是秋收前唯一還在正常授課的公學。

年輕學者在經過治安署前時，腳步略微停頓。他似是想起了什么，旋即不經意地轉身走了進去。

走進治安署敞開的大門，迎面是一個寬敞的房間，房間中間位置的左右分別豎著兩根粗.壯的大理石柱。兩根石柱下各有一個接待處，前面是三排長凳，后面是一排帶著簡易隔間的柜臺。小鎮治安除了要管理市場大小案件，還負責集市人流和商人登記貨物，雖然現在屋內的工作人員不多，但足以讓人想象出高峰期時繁忙的景象。

現在是早上，商人和小鎮居民都不多。2號接待臺后的年輕女士很快禮貌地向年輕學者點了點頭，并指向3號柜臺。若是平時，她會詢問事件的種類再給出相應的指引。但現在是早上7點左右，咨詢、登記的民眾不多，大部分登記員也都在休息，于是就指了指唯一一個隔間門簾敞開的3號柜臺。

年輕學者點頭致謝，快步走入隔間內坐下。柜臺后睡眼惺忪的公務員正悠閑的吃著一個爆汁番茄麥包，見到有人走了進來，他絲毫沒有放下手中早餐的意思，點了點頭，示意對方可以開始了。

年輕學者坐下后旋即低聲開口：“您好，我想報案。黃寶石街的蜜雅失蹤了。”

“唔！”公務員聞言像是被人猛地扇了一個耳光，連忙打起精神。雖然顯得不情愿，但他快速將手上的番茄麥包重新包好，拿起桌上的筆，示意他可以繼續。

“蜜雅是希爾斯太太家的橘貓，今年5歲了，前天在中午12:23分失蹤了?！?

那位公務員聞言卻沒有絲毫怠慢，神色反而更加嚴肅。記錄間，他的眼神不斷上下打量著眼前的年輕學者，“請問具體的地址是？”

“呃，應該是黃寶石街23號?！蹦贻p學者撓了撓頭，回憶道。

“先生，您的案件情況非常特殊……”那位公務員邊說邊側臉飛快地掃了一眼空曠的等候廳，確認沒有投向這里的目光后他迅速扭動開關，將隔間的隔簾拉上，然后將柜臺的拉門打開，“請您隨我來?！?

年輕學者沒有猶豫，起身跟了進去。