大家便談起話來。這個時節自然不能拋開當前的形勢。方以智蹙著眉頭，張家玉嘆了氣，吳易不聲不響，都聽龔鼎孳說道：“我昨天捐了三百兩銀子，雖然微薄，卻是家中所有積蓄。希望能為朝廷盡一點力量。”

張家玉苦笑道：“國丈老周吐出一個月的零花錢也多過三百兩。”

聊了許久，大家嘆了多聲。時近午時，還不見那人來。以智看著廳門，“更生不來，我們談話也沒有意思了。”吳易說道：“可不是。咱都沒有他看得遠，慮得全。”不渝心里疑惑這究竟是如何一個人，看的出幾人對他都格外的尊敬，但又不便相問。

以智似乎是看出來了，說道：“不渝，我們等的這位姓劉名鼎，字更生。是大理寺的左寺寺副，從六品。在我們這里官最大了，識見、文才亦十分了得，我們喜呼他為劉大佬。”

不渝道：“各位兄長看重的人，想必是一位才俊之士。”龔鼎孳撇嘴道：“才俊便才俊，只是脾氣有些古怪。”

正說之間，外面就聽一個聲音爽朗笑道：“龔大嘴，你又在人后說我壞話呢！我的脾氣哪里怪了？”

眾人一齊朝門外望。只聽的一聲佩玉響，一個漢子跨進來，迅即朝眾人拱了拱手，又一聲響，已端得坐在那空位上。口上道：“來遲了，諸位見諒！”

不渝心里不免覺得詫異，仔細端詳他。見來人二十六七歲，臥眉豎鼻四方臉，輪廓分明，目光如炬，溢著不尋常氣。上冠烏紗，穿一件團領常服，上繡一個鷺鷥補子，束一個素銀絳帶，十分英爽。

劉鼎也看著不渝，起身作揖道：“閣下是？一時隨意，唐突了。”不渝趕忙站起，回禮道：“左貫之，字不渝。現無功名，是方哥的同鄉。”

劉鼎道：“原來就是左公子，常聽密之說起你。令祖高名，吾輩仰望。”不渝道：“沾了祖父的光，我原是個最懶散的人。”

方以智道：“都坐下吧。夫人，上菜來！”

里頭潘氏應道：“就來！”走出來先上了一道鱔糊，其次一樣鱖魚羹。以智道：“更生之外，都是南方人，這兩道都是你們熟悉的。”劉鼎笑道：“和你們吃了那許多餐，可不也熟悉了？”即取調羹，撇去兩勺。一個廚娘又端上一盤田雞腿燒筍雞脯，張家玉道：“這可是萬歷皇帝喜歡吃的菜！倒也流落民間了。”其次醉雞絲塊、紅燒豬蹄，續上了三樣素菜。潘氏親又呈上一個大盤來，上面一只八寶整鴨，油熏熏的，伴著幾式配菜，十分誘人。劉鼎道：“不渝，嘗嘗北京的燜爐鴨。源自南京，勝過南京！”

末了是黃米面棗糕、愛窩窩、蒸餃兒等幾樣小吃。

前頭方以智已站起，要給每人斟一杯酒，說道：“這是我父親七年前存的，江南家釀。”輪到不渝，只勉強接了大半杯，面露難色道：“你知道我不能喝。好了。”

張家玉道：“這里在座的大多文武兼備，孝升，可多了一個人陪你了。”龔鼎孳笑道：“我雖不能武，酒量不見得比你小！”不渝看著酒，真怨不得把整瓶都咽了，然而只能歸于無奈。

幾人站起，同飲了一口。不渝吐著舌頭說：“好辣！”眾人都笑，不渝自己也笑。

劉鼎道：“老吳，吏部可有官讓你做了？”吳易搖頭。劉鼎道：“也好。此時要你做官，就是往火坑里推你。”

龔鼎孳道：“既然在火坑里，你還每日勤于公事，通宵達旦的？”

劉鼎道：“大嘴，咱們已在火坑里，就要在其位謀其政。一天不在了，也無愧這顆心。”

張家玉順口道：“你看我們何時不在？”劉鼎道：“一兩月之間，京城必定不能守。我們就三條路：或降或逃或死。”

眾人大驚，以智道：“更生，你說這話死罪啊！”劉鼎略略一笑：“京城亂如一團麻，誰管我說了這番話？皇帝正想著南遷呢。”

眾人又一陣愕然。不渝小聲問道：“劉——大哥，你是如何知道的？”劉鼎道：“如何不知？大學士李建泰代帝親征，卻膽小如鼠，上奏說‘賊勢大，不可敵。愿奉皇太子南去。’被皇帝一頓斥責，由是知道皇帝自己想南遷。本來這即是常情，唐朝明皇、僖宗都曾用過的。”

“有理。”以智道，“更生，其實左賢弟即是南京差來請圣上南遷的。”不渝說道：“奏折早上了。只是沒有音訊。怕是沉了。”

劉鼎頓一頓道：“我估摸著皇帝就快召見你了。最近常有大臣被召去密語，所說的自然也就是南遷之事。皇帝面上不置可否，心里也有計較的。”

吳易問道：“你以為遷都究竟可能成？”劉鼎自飲一口道：“十有七八不能成。皇上做事瞻前顧后，又有些迂，怕連太子也不讓到南都去。”

不渝看著他，臉上寫著將信將疑。劉鼎繼續說道：“如今所為也有不妥。兵餉不足，那些勛戚就肯真心捐銀？不過爭著哭窮而已。也不忍心動真格的。不放心各府官兵，派了太監做監軍，不免使軍士心寒，太監做威而已。既誅了魏忠賢，又寵信起閹人來，真讓人咨嗟。”

以智嘆口氣道：“可憐大明江山竟要被流賊所毀！悲哉！”

劉鼎喝了一口酒，道：“原也不悲。當年太祖起于草莽，雖刑罰過重，但愛民如子，剝的是貪官的皮，給的是百姓實利。享國三十載，海內清安。嘉靖以來，盜賊多起，皇帝不問事便罷，閣臣多平庸之輩，又好掐架。太監摻進去，弄得一片亂。當今天子難得勤政十七年，可惜時運不佳，力又不逮。成于百姓，敗于百姓，悲也小悲，只是不壯。”

龔鼎孳冷笑道：“如何才叫壯？山河破碎，還要怎么壯？”

劉鼎也笑了，卻不睬他，繼續道：“我才說了敗，還不是亡。諸位大明義士，南方還有半壁江山。倘北京城丟了，各位保全性命，在南邊還可以有一番作為！不過，”他一停頓，站起身，昂著頭道：“我恐大明之憂，不惟在大順，更在滿清也！”

幾人面面相覷。以智呆了半晌，方道：“更生，你不在說笑吧？建虜為禍雖有二十余年，但大明根基無虞。今日國都告急，全是流賊所致。”

劉鼎搖頭道：“你只看到一層，不見更高。如今北京四圍，可有一支敢戰之旅？當年遼東松山大戰，我八總兵，十三萬大軍一戰潰敗，今日清之戰力有增無減。何況兵民一聞韃子來到，無不駭恐。心若畏葸，如何抵敵？清若傾其全力由蒙古南下，北京勢必難保。”

不渝見他又不說了，想了一想道：“那滿夷緣何不攻呢？是否為了鷸蚌相爭，占得漁翁之利？”劉鼎點頭道：“他若攻，就成了天下共敵，無論闖軍還是官兵；待闖軍奪了京師，其必有所動，此時就是助明剿賊了。其實本心不過是滅亡我華夏，竊取我神器而已！”

不渝的身體不自覺有些顫動。隨之心也顫動不能平息了。這樣的話，他是第一次聽，他覺得自己在這里比在那媚香樓中要感覺更好些。他又覺得劉鼎實在很特別，又很神秘。他對于闖軍，似乎并不仇視，對于關外的清軍，反充滿著警覺。

不渝沒有見過一個夷人，他的印象，都是來自于史書和傳聞。大體上以為西南的夷人比之北方的韃子要溫和些。但既是夷人，總是偏落后的，既不讀書，又不行禮。而古時的女真，今日的滿洲，習俗惡劣不說，單扎著根小辮子，騎在馬上嘶叫，想起來就很是嚇人。幾年前的松山大戰不渝也關注了，深刻記得敗訊傳來時他的祖母竟以拐杖敲地嘆息。他也不能事外，不悅了好一陣。聽說虜酋努爾哈赤在關外殘殺漢人，他更是激憤的吃不下飯。他想超脫，卻還沒有達到這一層境界。

正想間劉鼎已跳出來，拔出身上佩劍，叫道：“玄子，出來！咱們來舞劍！”張家玉的臉上本掛著焦慮，聽他這一說，也抖擻著起身，應道：“來了！”可是并無劍器。瞅著門邊有一根立棍，不論是做什么用的，抄在手中，與劉鼎對舞起來。兩人借著酒興，一邊叫喊一邊撒開身段來使。

不渝看得精彩處，拍起掌來，杯中酒一飲而盡，不顧嗆了嗓子，又自斟一杯，叫聲：“妙！”