正說之間，就見水路上走過來一個人。還未走近，方以智已經喊道：“玄子，來的好，有一位朋友給你認識。”那人高聲道：“大同已失了！你們還有心思談天呢？”說著漸步入亭內。

三人站起。不渝看這人面方耳闊，兩道重眉，黑漆的眼睛，著的忠靜官服，步履生風。此人看不渝，戴一頂唐巾，穿一身青色直裰，腰上圍著絲絳。面如璞玉，目中嫻雅，超于常人，乃拱一拱手道：“在下東莞張家玉，字玄子，請問閣下姓名？”不渝作揖道：“左貫之，字不渝，是方哥的同鄉。”

以智方道：“玄子小我四歲，遲我一年中的進士。現任庶吉士。他向來豪爽，就愛結交四海人士，還習得槍棒武藝。我們翰林之人都怕他呢。

我左賢弟是東林左公之孫，素不喜仕途，然文才溢然，吾所不及。”

張家玉道：“家玉久仰左公之名。左公子，幸會。老方你怕我？都知道我是老實人，你才是翰林的混世之王呢。”說完都笑。

不渝說道：“張大哥，我且叫你做張大哥，小弟無知，不知庶吉士是個什么樣的官啊？”

張家玉哈哈大笑：“螞蟻小不？我這是比螞蟻還小的官。”

以智笑道：“不渝，你不應連這都不知。庶吉士乃洪武十八年所設之職。翰林院的新進士需要館選，其中優異者又需要先研學三年，職品雖不高，確被視作儲相。”

不渝道：“原來這樣。待張大哥作了內閣大學士，可要好好整整朝政。像張居正首輔那樣。”張家玉不禁嘆息：“八字不見一撇，我恨此時不能為國立下功勛。”

龔鼎孳問道：“大同可有抵抗？不怕它失，就怕它白白的降。”張家玉握著右拳朝下砸去，氣憤道：“哪里有抵抗？我從兵部得的消息，那總兵姜瓖開門降闖，未曾一戰。巡撫衛景瑗欲戰卻無兵，闖軍入城，他自盡捐國。代王一家俱被誅殺。”

方以智道：“衛巡撫可嘉可嘆。姜瓖原本墻頭之草，指望不得。”龔鼎孳道：“我早先即向圣上參劾過姜瓖，惜圣上不聽，至于今日讓人無奈。”以智擺手道：“你參劾的人多了去了，周延儒、王應熊、陳新甲、呂大器這等高官都逃不過你，可哪一個真被你劾倒了？”

不渝聽了半晌，似乎插不上話。他的心內，也有些焦急，只是莫名的，為他自己還是為的大明，他也不甚分明。

卻說這日辰時不到，不渝待在房內發呆，只聽得外面史德威大聲叫喝。不渝知他是在大院子里練習武藝，也懶得去看。德威卻舞的甚歡，一桿紅纓槍左旋右轉，挾帶著風聲。一邊耍，一邊叫“著”，連刺帶挑，又跳又翻的。旁近數個雜役和閑人看的目不轉睛，都忘了喝好。

此時外邊走進一個人，青襟短褂，德威見了知道是個下人，停下槍，問道：“你是何人？來這里尋哪個？”

那人身子一躬，答道：“我奉家主翰林院方檢討的吩咐，來請南京來的左公子明日赴宴的。”言畢，遞上一張請帖來。史德威收了，對他道：“你回吧。我會說與他聽。”于是收了槍，走入房內將帖子交給不渝。

不渝看了，笑道：“做的頗正式呢。史兄，我們同去。”德威慌忙道：“我不去。你們都是文人墨客，說話文縐縐的，我又不會吟詩，又不懂經傳，去了可不顯出笑話來。”

不渝也不勉強，即請驛丞預備一輛馬車。次日一早即望方以智的府上而去。

書中暗表，這方以智與左不渝一般也是出自官宦世家。其祖父方大鎮在萬歷時做過大理寺左少卿，父親方孔炤是萬歷朝進士，宦途上起起落落，任湖廣巡撫時因吃了張獻忠的敗仗，故而被問罪戍邊。此時又被皇帝起用為都察院右僉都御使，總理河北、山東屯務去了。以智的家人主要在桐城老家，在京師的只有他的夫人潘氏。

到得方家院外，不渝下了車，打發車夫先回去，待天暮時再來接人。方以智、龔鼎孳兩人已在外面迎候。不用說相互作了禮。不渝知道還有張家玉要等，也一同立在外面。不一會，家玉到了。他下了車，笑道：“大清早上的，天不冷嗎你們？在外面做什么。”一面向著不渝道：“左公子，皇上可有諭旨下來？”

不渝嘆道：“只是沒有，所以心急。去了通政司，說奏章第二日已經上了，不知為何毫無消息。”家玉道：“京官中也有人提遷都了。皇帝沒有表態，他最怕折了面子。”以智道：“待會進去再說好了。”

此時又一輛馬車行到門前，下得一個人來。不渝見他帶著方巾，穿一件絹衫，外面敞著袍子，相貌平淡，形態豁然。方以智上前一步，笑道：“日生，正等你呢。”

來人依次與四人盡了禮數，說道：“咱前次相聚已有四五個月了，這些時日京師事多，又是要求捐銀助餉，又是官員求免，我們也不得空相聚。這位是？”看著不渝說道。

方以智把不渝引介給他，又對不渝道：“此位是吳易，表字日生，蘇州府吳江縣人。長我兩歲，是我們中的老大哥，且也是我們復社中人。去年的進士，現在吏部上記著名，候著缺，時局艱危，恐怕倒被朝廷忘了。”

吳易道：“忘了我也無妨，不忘百姓就好。”看看眾人，問道：“劉大佬還不來嗎？”

龔鼎孳道：“就剩他了。”方以智說：“我們先入內。他昨日就說了，今天有卷宗要看，晚點才到。”

眾人進去，內間廳堂早置好了長桌靠椅，四面掛著字畫，擺著蘭草，案幾上放著墨硯，又點著熏香，十分愜意。大家落了座，以智自然在主位，幾人又推不渝坐上賓位，不渝執意不肯，張家玉、吳易也不干，于是倒把這個位子空著。

以智又把妻子喚出來與眾人敘禮。然后對她道：“好好做幾樣菜來，不要比外面館子的差。”潘氏點頭，笑著入內。