王常埋怨道：“依我看，曹為實曹老漢一點都不老實，把女兒扔給州衙，就是想等著人一死，就來訛官府一筆錢。還有蘇揆蘇大人，他心里應該知曉曹老漢的意圖，可偏偏就將人收進來……”

張齊賢打斷王常的話，說：“王常，你先不要妄下結論，等我，等本官先去會不會蘇知州吧。你在此小心照顧，千萬別出了意外。”

“但愿是我猜錯了吧。”

蘇揆正在州衙大廳中處理公文，見張齊賢前來，隨即放下手中的紙筆，拱手道：“原來是張通判張大人，你這幾日住的可好？”

張齊賢還禮，“甚好，甚好。蘇知州如此客氣，莫非又要請客嗎？”　張齊賢說完，端坐到蘇揆對面。仆人送上熱茶，悄悄退下了。

蘇揆本能地將舒展的胳膊縮到衣袖中，說：“不，不，本官俸祿太低，衡州又是窮鄉僻壤，恐怕是請不起你了。”蘇揆微睜雙眼，轉而挖苦道：“本官聽說張通判上任時，陛下賞賜了不少，手上應該很富余吧。”

張齊賢擺擺手，笑道：“不多，不多，本官回洛陽時，還了許多人情債，此刻也是囊中羞澀了。”張齊賢哈哈笑了一聲，轉移話題道：“本官初來衡州，對州事尚不熟悉，今日曹官蘇廷平呈上來一件曹為實與張大夫的案子，本官有許多不甚明白之處，特來請蘇知州指點一二。”

蘇揆說：“不敢，張大人雖說的是恭維話，本官聽著，卻覺得甚是刻薄。你為通判，我為知州，分東西廳治事，本就是相互分權以達制衡之效，你我各司其職罷了，談不上什么指點不指點。”

蘇揆的意思是知州、通判各管各的，互不干涉為最好。

而張齊賢初到任上，官場經驗不如蘇揆，這是不可避免的缺點。為了不出紕漏，最好還是按著規制，將權責交叉之事都與蘇揆共同謀劃、決斷。張齊賢偏不隨蘇揆的意，笑道：“蘇知州，你就別挖苦本官了。這州中一兵一寡，一米之微，都需我倆共同決斷，簽署文書。本官又初到任上，自然是有事便要找你幫忙的，否則讓陛下知曉，定要治本官不盡本份了。”

蘇揆自然深諳朝廷的制度，知州和通判共掌州事，這是宋朝為了消除了地方藩鎮之弊而特意設置的兩位官員。宋朝自開國以來，太祖趙匡胤將地方錢谷、兵權收歸中央，并在各州設置通判，分了州郡之長手中的權力。通判雖是副職，卻能上達帝聽，其職責本就是為了監督、制衡知州的。此刻，張齊賢又非要請蘇揆幫忙，他只好緩和心態，說：“張通判，有什么問題，請說吧。”

“本官有兩個問題，第一，這個案件中，張大夫所說的過癩真的是不治之癥？第二，曹老漢既知女兒得了絕癥，為何不撤訴？”

蘇揆回道：“本官也是聽民間傳說的，傳的越是邪乎，民間越是相信此病是真，害怕的很。至于那曹老漢，想必是聽了誰的提醒，要那張大夫花錢消災吧。”

“法貴有常，蘇知州，你既然對案情了如指掌，為何不早早結案了事？”

“曹老漢的女兒還病著呢，本官總要等她……”

不等蘇揆說完，張齊賢突然從椅子上跳起來，凜然道：“讓一個弱女子在那等死而不請人盡心醫治，這與草菅人命有何區別！”

蘇揆嚇了一跳，自覺理屈，“這，這，本官又不是大夫，也是無可奈何呀。”

張齊賢拱手道：“蘇知州你既如此說，那就勞煩你將柴房中的姑娘接到自己府上養病吧。”

蘇揆想也沒想，斷然拒絕道：“這可不行，那女子已病入膏肓，不日將亡，若不是那曹老漢苦苦相求，寫下字據，本官斷不敢將她關在府衙中，這已是擔了很大的風險了，不行，絕對不行。”

張齊賢奇道：“還有字據？本官怎么沒見到過，蘇知州，麻煩你拿來瞧一瞧。”

張齊賢堅持著非要瞧一瞧，蘇揆沒法，便從案幾的一堆書札中取出一張紙來。

張齊賢接過看罷，道：“原來是曹老漢擔心女兒被鄉親施以私刑，這才將女兒委托于州衙，如此也好。”張齊賢將字據揣入衣兜中，繼續說：“蘇知州，曹老漢的字據先交于本官保管吧，再則，你也開個字據給本官吧，本官將那女子接到自己府上，你看如何？”

“這個……好吧，不過那女子的病可能會傳染，你斷不可太靠近她。”蘇揆猶豫片刻后，點頭答應了。

張齊賢接過蘇揆寫好的白紙黑字，起身告辭。

王常得了張齊賢的吩咐，先行回府邸向孫氏、崔姑等人介紹了情況。孫氏、崔姑都是很通情理的人，不僅答應了收留，還要親自去柴房看看。隨即，徐滿、王富生二人將柴房中的曹家姑娘抬入后院，安頓到走廊盡頭的一間廂房中。王常制了一貼藥給她灌下后，病情略有好轉。

廂房內，張齊賢吩咐道：“你們記住了，切不可將這位姑娘的病情說出去。遇到有人問，就說不知道。”

孫氏點頭，“只能如此了，一個姑娘家，名聲最重要。對了，三郎，你有辦法幫這姑娘恢復名聲嗎？”

“母親不用擔心，自然有辦法。”張齊賢向母親拜了拜，招呼徐滿、王常、王富生等人出去了。

崔姑看著躺在榻上的曹家姑娘，甚是心疼，鼻子酸也酸，安慰道：“你是曹姑娘吧？真是苦命的人。不過，你別怕，我家官人本事大著呢，不僅能將你治好，還能替你做主，懲治那個壞人。”

崔姑觸景生情，想起當年流落到洛陽時的一段經歷。那時，崔姑身無分文，病倒在洛陽荒郊野外，受凍挨餓了數日，就在命懸一線時，遇到附近的好心人收留，這才保住了性命。