這場(chǎng)訴訟似乎變得冗長(zhǎng)而復(fù)雜。根據(jù)這起離婚案關(guān)于孩子撫養(yǎng)權(quán)的判決，孩子的父親雖由始至終都受到了非議，但仍然極力勝利爭(zhēng)取到了孩子的撫養(yǎng)權(quán)。但是很明顯，孩子的母親并沒(méi)有受到多大的打擊，從她的神色就可窺見(jiàn)一二（這點(diǎn)，在庭上就被廣為議論）?？墒?，對(duì)比爾·法蘭奇來(lái)說(shuō)，第二次宣判卻不那么愉快，法院宣判，比爾必須支付他前妻所要求的26000英鎊，據(jù)稱，是為了補(bǔ)償前妻三年來(lái)對(duì)孩子的撫養(yǎng)?？蛇@恰恰證實(shí)了，他將不會(huì)再提出訴訟。因?yàn)樗仨殘?zhí)行這項(xiàng)無(wú)力支付的賠償。法院對(duì)比爾作出的賠償判決，讓艾達(dá)覺(jué)得慰藉不少，原本敗訴的苦澀也減輕了一些，當(dāng)然明顯也迫使法蘭奇先生放低了架子。因?yàn)樗菬o(wú)論如何也湊不齊這筆款項(xiàng)的。于是，經(jīng)歷了一場(chǎng)跟之前一樣大張旗鼓，也一樣撕破臉皮的爭(zhēng)執(zhí)之后，他接受了律師提出的和解建議，與艾達(dá)進(jìn)行和平協(xié)商，而這也是目前唯一能解決他困境的辦法。
通過(guò)和解，法蘭奇先生的債務(wù)得以免除。而小女孩則被“無(wú)比智慧”地安置好。她被公正無(wú)比地一分為二，由父母雙方輪流撫養(yǎng)。一年中，他們會(huì)每人輪流撫養(yǎng)孩子六個(gè)月。即孩子一年中分別有半年的時(shí)間陪伴父母。在很多尚未從他們法院里的爭(zhēng)鋒相對(duì)回過(guò)神的人來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)奇怪的判決。他們認(rèn)為，對(duì)這個(gè)稚嫩而無(wú)辜的小孩來(lái)說(shuō)，父母中任一方都不是一個(gè)好榜樣。顯然大家所期盼的是為孩子尋找“代替父母”，即指派合適的第三方撫養(yǎng)孩子，最好是一個(gè)品格高尚或者至少是較為體面的朋友?？墒谴笾聦徱曇环?，法蘭奇夫婦的社交圈子并沒(méi)有這樣合適的人選。唯一的解決方法就是我之前提及的把梅奇送到兒童之家，一個(gè)監(jiān)管部門。法蘭奇夫婦難得一致地?zé)o比贊成這樣的提議。在這件事的推波助瀾下，他們做好備受矚目的準(zhǔn)備，并等待對(duì)方丑態(tài)畢露，千夫所指。他們決裂的事實(shí)已人盡皆知。在經(jīng)歷了毫無(wú)意義的婚姻后，兩人果斷地選擇分開(kāi)。若非他們的行已令人發(fā)指到讓正義之士為了救助一個(gè)小女孩而登報(bào)尋求幫助，社會(huì)輿論又怎會(huì)覺(jué)得該發(fā)動(dòng)一場(chǎng)拯救梅奇的行動(dòng)或者該由一位善心人士挺身而出呢？一位善心女士的確為此做出了一番小小的努力：她是法蘭奇太太的一位遠(yuǎn)親，她向法蘭奇太太提議，由她領(lǐng)養(yǎng)這場(chǎng)訴訟爭(zhēng)論的核心人物，讓孩子融入自己的家中。她開(kāi)了一家托兒所，自己也有孩子。這樣至少解放了父母中的一方。對(duì)梅奇來(lái)說(shuō)，這將使得她每年與比爾相處六個(gè)月之后都會(huì)面臨更多變化。
“更多的變化嗎？”艾達(dá)大叫，“對(duì)她來(lái)說(shuō)，從那個(gè)低賤的畜生和對(duì)他恨之入骨的我身上遭到的變化還不夠多嗎？”
“不，因?yàn)槟銓?duì)他充滿怨恨，所以你老在梅奇面前咒罵他，這樣會(huì)讓孩子覺(jué)得你一直在侮辱她的父親?！?
法蘭奇太太怒視：“拜托，難道我要任由他對(duì)我施加惡行而不作反抗嗎？”
那位好心的太太沉默了一刻，并未作回應(yīng)。她的沉默恰好堅(jiān)定地表明了她的立場(chǎng)?！翱蓱z的小猴子！”最后她不禁驚呼。這話恰是梅奇悲慘童年的墓志銘。她被放逐于命運(yùn)的河流中。她與父母任一方的唯一連接就是她成了一個(gè)盛放痛苦的現(xiàn)成容器，一個(gè)又小又深盛滿了刺骨酸楚的瓷杯。就連旁觀者也能明顯感覺(jué)到這個(gè)可悲的事實(shí)。他們爭(zhēng)取她，卻未能真心對(duì)她好。反而利用梅奇不經(jīng)意間表現(xiàn)出的無(wú)助來(lái)不斷傷害對(duì)方。她的存在本應(yīng)該能夠平息他們的憤怒和制止他們的互相報(bào)復(fù)，但他們夫妻倆皆因這次法院的強(qiáng)硬措施大傷元?dú)?。正如他們所言，最后的判決并不能平息他們的憤怒，也不能滿足他們的任何訴求。每人每年僅能獲得半年的撫養(yǎng)權(quán)，這樣的判決似乎承認(rèn)兩人都不似對(duì)方聲稱的那般不堪。換言之，也可能證明了兩人確實(shí)都?jí)耐噶?。孩子的母親呢，如她所言，她希望不讓孩子的父親看望孩子，甚至一眼也不行。而孩子父親的托辭則是艾達(dá)對(duì)孩子最輕的觸碰都是一種玷污。梅奇一直被這兩條完全相反的教條束縛住。她曾希望盡自己最大的努力適應(yīng)它們。最初，最令她悲痛的是她對(duì)于即將降臨于她稚嫩單純的靈魂的折磨，她是無(wú)從反抗的。有些人驚恐地意識(shí)到掌控這些苦難的人也是制造這些苦難的人。之前沒(méi)有人會(huì)認(rèn)為他們會(huì)讓一切變得好起來(lái)。
這是一個(gè)充斥著閑言碎語(yǔ)的社會(huì)。人們有理由期盼這對(duì)離異夫婦最終還是會(huì)有一次大張旗鼓的行動(dòng)。他們蓄勢(shì)待發(fā)，覺(jué)得戰(zhàn)爭(zhēng)終究會(huì)開(kāi)始。他們覺(jué)得從未像如今這般地關(guān)心彼此的動(dòng)向。因?yàn)樗麄兊幕橐鼋o他們的主要忠告就是無(wú)休止的爭(zhēng)吵。他們以前就是相互敵對(duì)，現(xiàn)在更是劍拔弩張，不輸從前。而夫婦倆未來(lái)的關(guān)系也是可見(jiàn)一斑的。斷斷續(xù)續(xù)的交涉會(huì)讓他們消磨掉往日多余的愉快時(shí)光。法蘭奇夫婦的許多朋友都曾聚集到一起討論他們的行為。發(fā)現(xiàn)他們之間的矛盾都是因一些雞毛蒜皮的小事而起。人人都向其他人保證自己知道一些讓人震驚的真相。如果沒(méi)人因?yàn)樗麄兯f(shuō)的真相感到吃驚的話，他們就會(huì)不太高興。夫婦倆似乎都有自己的社交魅力，但是只要涉及對(duì)方，他們就會(huì)變得較為可憎。確實(shí)，對(duì)艾達(dá)來(lái)說(shuō)，有充分的依據(jù)證明，沒(méi)人比比爾更渴望吸她的血。同樣，對(duì)比爾來(lái)說(shuō)，如果有人要挖掉他的雙眼，那必是他的妻子艾達(dá)。一開(kāi)始，大家都認(rèn)為他們衣冠楚楚，相貌堂堂，并未發(fā)覺(jué)他們的卑鄙本性。例如，他們都有著常人難以企及的身高，這就這足以引起他人的熱烈討論了。艾達(dá)的唯一缺陷就是她的身高。但她手臂的長(zhǎng)度也許能幫助她多次在桌球上贏過(guò)她的前夫。在這個(gè)比賽上，她有極大的優(yōu)勢(shì)，如她宣稱的，對(duì)于法蘭奇的施暴行為，這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)能夠讓她的怨恨得以宣泄。桌球是她人生的重大成就，也因?yàn)樽狼蛴猩詠?lái)她的名字第一次被光榮地提起。雖然通常人們談艾達(dá)時(shí)都認(rèn)為她的骨架大，身高也高，但多數(shù)女人都是因小巧玲瓏的體態(tài)而被認(rèn)可和贊賞。唯一符合大眾審美標(biāo)準(zhǔn)的是她的大眼睛，卻也大得不符合常規(guī)。另一方面，她的嘴巴則是小得讓人幾乎無(wú)法察覺(jué)。因此若打量她的腰圍，腰圍和嘴巴的大小可差太多了。
艾達(dá)屬于那種，當(dāng)她外出時(shí)，她經(jīng)常外出，會(huì)營(yíng)造出一種自己頗受關(guān)注的感覺(jué)，一種讓他人不忍直視的感覺(jué)。因此，在她經(jīng)常出入的場(chǎng)合，對(duì)她的行為表示大驚小怪的話，是十分失禮的。只有陌生人之間這樣做，但他們?yōu)榱巳傋约旱氖烊耍故墙?jīng)常這樣做。而這樣做，必定會(huì)泄露自己一些不為人知的習(xí)慣。例如，和她的丈夫一樣，她喜歡帶衣服，就像火車攜帶乘客似的。眾所周知，人們喜歡比較他們的品味和議論他們住所的物件。但整體來(lái)說(shuō)，都是傾向于表?yè)P(yáng)艾達(dá)，因?yàn)榘_(dá)住所的擺設(shè)顯得沒(méi)那么擁擠，尤其是她里面擺著的首飾和鮮花。但是比爾·法蘭奇卻是天生儀表不凡。他有著濃密好看的胡子，梳理得像一面金色的胸牌。他的牙齒永遠(yuǎn)是白得發(fā)光，而且他一直刻意展示自己的長(zhǎng)胡子，這使得他在任何情況下都看起來(lái)像個(gè)生活愉快幸福的人。年輕時(shí)，他曾在一家公使館工作過(guò)一陣子，并被派往國(guó)外從事外交工作。但這些工作卻是沒(méi)有薪酬的。因此他常會(huì)說(shuō)起他那時(shí)在東方的美好時(shí)光。然而，不管怎樣，那段歷史已經(jīng)匆匆離他而去，并且無(wú)益于他。他被永遠(yuǎn)地滯留在皮卡迪利大街。大家都知道比爾僅剩2500英鎊?？蓱z的艾達(dá)一無(wú)所有，除了她的馬車和癱瘓的叔叔之外，還必須負(fù)擔(dān)一切的開(kāi)銷。比爾還說(shuō)艾達(dá)的叔叔是一個(gè)老畜生，早就應(yīng)該被拋棄。多虧一位機(jī)靈的女監(jiān)護(hù)人，梅奇被托付給比爾的一位阿姨。這位阿姨已經(jīng)去世了，她留了一些財(cái)物給梅奇。梅奇的父母親因此還能從中謀取一些利益。