某天，偶然的一次機會，梅奇見識到了維克斯太太的焦躁不安。梅奇剛和女傭散步回來，在大廳里見到了維克斯太太，她坐在電報投遞員經常霸占著的凳子上，這些電報投遞員會經常出現在比爾·法蘭奇的家門口，耗費多時，等待法蘭奇先生的信件，而法蘭奇則在煙霧彌漫的臥室里邊咆哮邊回信。在梅奇看來，她們的分離似乎已經使維克斯太太緊繃的精神達到極限，但現在，她感覺到極限又要被超越了，這位訪客擁抱了梅奇好長一段時間，這也是對奧維爾小姐禁令的直接反擊。瞬間，梅奇就明白維克斯太太的來訪怎么實現的：維克斯太太肯定是趁爸爸去布萊頓旅行的三天伺機偷偷溜過來。關于梅奇上學的問題，爸爸飽受困擾，一直與奧維爾小姐發生爭執。維克斯太太堅持要過來與她的對頭見面。梅奇向維克斯太太解釋她們不聯系的主要原因時，維克斯太太露出一種十分怪異的表情，唯一能確定的是她一開始是驚訝的。這種矛盾的表情確實出現了，但很快就消失了，懷著這種矛盾的態度，維克斯太太重新審視了下梅奇。恰恰在那一刻，一輛載著整齊的行李箱的雙座小馬車出現在門口，引發了一陣騷動，奧維爾小姐從馬車上一躍而下。于奧維爾小姐而言，相較于和維克斯太太見面，梅奇見到她時的懼怕，還有壓根兒就沒有阻止維克斯太太的來訪，更加令她感到憤怒。在她的死對頭的虎視眈眈下，她對小梅奇解釋道，因為一個特殊的原因，她比原計劃提前一天回來了。她丟下梅奇的爸爸——在上好的住所——布萊頓那兒；但是他明天就能回到自己摯愛的小房子。而維克斯太太呢，在接下來的談話中，當梅奇爸爸的伴侶，奧維爾小姐給予梅奇權利發表對于自己的重要看法：她憤然“站了起來”，當下，梅奇被她的行為震驚到了。而這一切，則是在奧維爾小姐一邊提出她迄今為止一直反對她們往來的禁令，一邊移步到餐廳發生的。她甚至沒有提過讓維克斯太太坐下，覺得讓可憐的維克斯太太一直站著，本就是再自然不過的事情。梅奇馬上向她提問，這次在布萊頓有沒有物色到合適的學校；令梅奇驚訝的是，對于這個問題，奧維爾小姐一直是堂而皇之地反對的。沉默片刻之后，她卻回應了，但好像壓根兒就當維克斯太太不存在似的。但更讓人吃驚的是，聽到維克斯太太堅決大膽地說：“如果你允許我說出我的見解的話，我可不認為有任何需要撤銷反對意見的安排。我今天來這里，就是替親愛的法蘭奇太太向梅奇傳達一個消息。”

梅奇的心怦的一跳。“噢媽媽回來了嗎？”

“還沒有，親愛的，但她正趕回來，”維克斯太說，“而且她——十分貼心，你知道的——遣我過來讓你做好準備。”

“她要做什么準備，拜托？”奧維爾小姐質問，聽到這個消息后，一直心平氣和的她開始勃然大怒。

“親愛的法蘭奇太太不能直接過來和梅奇交談嗎？正如你這個陰陽怪氣的稱謂，難道她還不能寫信給她唯一的女兒嗎？”年輕的奧維爾小姐質問。“梅奇自己會告訴你，這一個月一個月地過去了，她到底有多少話想要和她媽媽說的。”

“噢但我有寫信給媽媽！”孩子大聲地說，好像這樣能讓氣氛變得不那么僵。

“那只會讓她那些對你的行為更加令人憤怒。”奧維爾小姐迅速反擊道。

“法蘭奇太太可是知道得一清二楚，”維克斯太太咄咄逼人地說。“她寄到這個房子里的信都去哪了？”

于此，梅奇的公正感因為維克斯太太的來訪受到動搖。“你知道的，奧維爾小姐，爸爸不喜歡任何關于媽媽的東西。”

“沒人會喜歡的，我的寶貝，你媽媽的信里寫的內容和使用的言辭，可不適合給一個天真的小孩看。”奧維爾小姐觀察了下維克斯太太。

“那我可不知道你抱怨什么，沒有這些信，梅奇反而會更好。這可讓我完全確信，我應該全然信任法蘭奇太太。”

奧維爾小姐輕蔑地一笑：“那你肯定不清楚那些驚世駭俗的訴訟過程！”

“沒什么驚世駭俗的，”維克斯太太大喊，臉色發白，“再驚世駭俗也沒有當著無辜的孩子面詆毀她的親生母親來的可怕。”

“那可不比您可怕，我以為，”奧維爾小姐回應，“女士，您出現在這里，似乎像是為了專程過來詆毀孩子的父親！”

維克斯太太凝重地看一眼梅奇，然后，再次轉向奧維爾小姐這個所謂的目擊者，顫抖地說。“我到這里，可沒有說過法蘭奇先生什么，你可千萬不要誤會我們的善意，尤其是作為法蘭奇先生的旅伴，你可不該這樣污蔑我們。”

維克斯太太凝重地看一眼梅奇，然后，再次轉向奧維爾小姐這個所謂的目擊者，顫抖地說。“我到這里來，可沒有說過法蘭奇先生任何事情，尤其是作為法蘭奇先生的旅伴，你可不該這樣污蔑我和法蘭奇太太。”

于是，奧維爾小姐斟酌了下這番表述下明顯的言外之意——她需要一點時間消化。不過，梅奇嚴肅地輪番看看了這兩個在爭論的老師，注意到奧維爾小姐回擊時，唇帶譏笑：“毫無疑問，如果你也夠資格成為法蘭奇先生的旅伴的話，你也會去的吧。”

維克斯太太突然發出一聲怪笑；梅奇聽起來，這像是一次失敗的馬嘶聲模仿。“我正要是來這里見識一下的——一位貧窮的女士是如何徹底攀附上他們的！”她抬起頭看著梅奇。“你一定要聽好你媽媽的信息，梅奇，你一定能感覺到，她希望我親自前來告知你這個消息，這就證明了她多關心和看重這件事。她讓我向你轉達，她無比的愛你，并且正式通知你，她正忙著籌備和克勞德爵士的婚禮。”

“克勞德爵士？”梅奇驚訝地重復道。維克斯太太解釋道，這位紳士是法蘭奇太太的一位摯友，在法蘭奇太太去佛羅倫薩的時候，他給予她很多幫助。整個冬天，他讓她過得輕松愉悅。當時，奧維爾小姐聽到自己舊識的喜訊的消息，并沒有十分震驚。這位年輕的女士僅是瞪大眼睛；立即提道，如果法蘭奇太太結婚，那無疑她就不能再有任何借口搶她的女兒回去。

維克斯太太驚訝地質問為什么應該這樣，奧維爾小姐馬上解釋道，這再明顯不過了，只不過是她眾多詭計中的另一個詭計。她不過是想擺脫之前的協議：不然她為什么要把梅奇留在她爸爸這里那么多周，遠遠超過規定的時間，誰當初還為了這些事一直小題大做呢？維克斯太太作為代表來這里是徒勞的——即使她似模似樣地執行自己的任務——但只要法蘭奇太太回國一切都還能挽救：而她，奧維爾小姐，謝天謝地，對法蘭奇太太的新伴侶一無所知。但她十分確定，一個能在佛羅倫薩和一位女士締結這樣的關系的人，無疑會反對在自己的房子里出現別人結合的結晶，因為這樣無疑是踐踏他的自尊的。這好像又是另外一個游戲，而維克斯太太的拜訪則是這個游戲的第一步。

梅奇發現在這個艱巨的交換游戲里，一個新的舉足輕重的外來者加入這變化莫測的命運中。很久以前，她就能感覺在這場游戲里，她是被收容和庇護的那個。這僅是她更強烈預感的前奏，即使奧維爾小姐神采奕奕，維克斯太太斗志滿滿。她活著就是為了見證這場爭奪戰的，引發戰爭似乎也是她與生俱來的宿命。這本質上還是一場爭奪戰，但這次他們的目標不再是收留她。

奧維爾發表完言論后，維克斯太太開始對小梅奇掏心掏肺，而且還從她那件骯臟的舊皮上衣那里掏出一個小小扁平的包裹，揭開她的封套，希望別人了解那個看起來如此紳士的先生是不是真的不會善待他人——更何況是一個他最終會了解到是如此善良的人兒。因為毫不避諱地公布自己的新姻緣，法蘭奇太太附上了一張克勞德爵士的“私人”照。梅奇沉浸在對其無限的贊賞中，完美光滑的肌膚，端正齊整的容貌，溫和善良的眼睛，和藹可親的氣質，她未來繼父看起來氣質迷人，聰明絕頂——她唯一的小困惑就是現在該如何周旋于兩個父親之間。迄今為止她的生活經歷告訴她，若擁有第二個爸爸或媽媽的話，通常都必須失去第一個。“難道他長得不討喜嗎？”維克斯太太問。受克勞德爵士迷人的肖像的鼓舞，顯然她已下定決心相信，他會承諾給她一個有希冀的未來。“你自己看看，但愿，”她滿懷激情地補充，“他是一位完美的紳士！”梅奇以前從沒聽過用“討喜”這個詞形容人的長相；她樂意聽到這樣的詞，且從那一刻起，她欣然接受這樣的表述。內心有一股力量讓她不由自主再看向克勞德爵士，那雙討人歡喜的眼睛似乎渴望與她相識，和她直接對話，梅奇不禁輕嘆一口氣，表明了自己對克勞德爵士的看法。“他可真好看！”她對維克斯太太說道。梅奇手里還緊握著克勞德爵士的照片，他仍持續對她釋出善意，當時她抑制不住自己內心的渴望之情“噢，我不能留著這張照片嗎？”她脫口而出。但是她開始準備這么做的時候，奧維爾小姐卻拿起了照片：那一瞬間梅奇意識到，從很久以前，大人們就用自己的權威向她宣示，她不應該有所要求。驚訝的是，奧維爾小姐神色冷漠，異常怪異，遲遲不作表態，這讓梅奇有再次向維克斯太太求助的時間。緊接著，梅奇看到奧維爾小姐拉長了臉，神色慍怒；悲痛欲絕，幾近恐慌，好像她的小梅奇真的要求了她超出她能力之外的東西。這張照片是一件遭人哄搶，可怕的物件，她緊緊攥著它。要順自己的心意緊緊抓著它，還是盡自己所能為這個搖擺不定的學生做出讓步呢，兩者之間，她曾有瞬間的掙扎。超乎年齡的敏銳讓梅奇覺得，她會得到自己渴求的東西，她會獲得勝利。她在奧維爾小姐面前表現出一副她十分為自己母親感到驕傲的樣子。“難道他不好看嗎？”她詢問，而可憐的維克斯太太卻一副渴望又躊躇不安的樣子，她的眼鏡很大程度上掩飾了她的不安。由于過度緊張，她所穿的皮上衣上的舊線縫緊繃著。

“這是給我的，親愛的，”這位訪客說，“你媽媽那么慷慨，把它贈給我了；當然，如果你特別感興趣的話——”她支吾道，指望梅奇放棄這個念頭。

奧維爾小姐依然一副拒人于千里之外的樣子。“如果這張照片是屬于你的，親愛的，我倒是很愿意讓你以后拿出來看看，但是請你諒解，我拒絕讓你碰維克斯太太的物品。”

此時，維克斯太太激動得面紅耳赤。“你應該也沒看過長得像他這般的，女士，”她駁斥道，“你肯定沒有見過，我相信，這么好看的人。你留著這張好看的照片，盡最大的努力，我的寶貝，”她繼續說道：“克勞德爵士會為此感到高興的，我敢說，他會再給我一張題著漂亮的字的照片。”說完這番大膽悲憤的吹捧之辭后，她的聲音都顫抖了，梅奇卻不為所動，她正興致勃勃地看著維克斯太太的脖子。為了彌補她所做的犧牲，她們溫情地相擁著，當她們結束這個擁抱時，此時，不知有沒有趁機瞄一眼克勞德爵士的照片，奧維爾小姐迅速對克勞德爵士動手，干凈利落地把照片扔掉，扔得遠遠的。維克斯太太馬上松開梅奇，四下尋找克勞德爵士的照片；接著她惡狠狠地盯著奧維爾小姐，一言不發；最終，她重新看了下小梅奇，陰森地笑了。“算了，沒關系，梅奇，你媽媽信里還說了另外一件事。她要求我一定要辦好。”維克斯太太很快向她們解釋清楚了。“她明確地向我保證她會回來，也會帶你回去的。到時你就會明白了。”當時，梅奇確實相信自己會明白。但在奧維爾小姐說了一番奇怪的言論后，此事的前景又突然陷入迷霧中。

“維克斯太太，”年輕的奧維爾小姐說，“對這件事肯定是有所隱瞞的，你媽媽緊抓著你不放，證明你對她接下來的婚姻是有利的，我想知道待會兒——在那樣的情況下——我們的這位訪客會怎么和你爸爸解釋。”

奧維爾小姐的這番話明顯是說給梅奇聽的，她一臉譏諷，卻顯得比以往任何時候都美，只是這個愈加嚴苛的陰郁形象與她的美貌相悖。不過，這次她倒覺得可以大膽一試；尤其現在她所了解的事物關系被某些奇怪的事情突然介入。她盯著奧維爾小姐，好像盯著一個一直看自己鬧“天大的笑話”的人。“你是說爸爸現在留著我——是因為他準備結婚了？”

“爸爸沒準備結婚——爸爸已經結婚了，親愛的。爸爸前天就在布萊頓結婚了。”奧維爾小姐喜不自禁，光彩照人；這時，梅奇意識到，她那“聰明”的老師就是爸爸的新娘。“他是我的丈夫，假如你不介意，我就是他的小妻子。那么現在我們來看看誰是你的小媽媽！”她把她的小梅奇一把拉到懷里，唯恐被法蘭奇前妻派來的信使占了上風，片刻過后，她們搶占了優勢，而可憐的維克斯太太，因為她最后一番話，無比挫敗，一聲不響，灰溜溜地逃了。