4點15分從維多利亞發往劉易斯的列車，因為脫軌滯留在三橋站。約翰·萊克斯曼雖然有幸搭乘晚點的班次，前往貝斯頓特蕾西車站，但小特蕾西村莊連接外界的唯一交通工具——四輪馬車已不見蹤跡。

“如果你能等半個鐘頭，萊克斯曼先生。”站長說，“我就打電話到村里去，讓布里格斯來接你。”

萊克斯曼瞧著外面濕漉漉的一片，聳了聳肩膀。

“我走回去。”他簡潔地說。萊克斯曼把包交給車站站長保管，雨衣一直扣到下巴上，毅然決然走進雨中。他要跋涉兩英里路，才能從這個小型的火車站回到小特蕾西村莊。

大雨連綿不絕，可能持續一整夜。羊腸小道兩旁是高聳的樹籬，枝葉密集茂盛，有些路段已經陷入及踝深的泥濘中。他停在一棵大樹下，滿上煙斗，點燃煙絲，將煙斗碗部朝下，然后繼續趕路。大雨滂沱，雨水可謂“鉆洞覓縫”。若不是這種天氣，他更喜歡走路，也樂意徒步。

這是一條從貝斯頓特蕾西到小貝斯頓的小道。在這條路上，萊克斯曼為自己的小說想出了不少精彩的情節。正是在這條小路上，他構思出了小說《蒂爾伯里之謎》；也是在這條從車站到家的路上，他構思出了《格雷戈里·斯坦迪什》，使之躋身于年度最受歡迎的偵探小說。萊克斯曼擅于創作這類構思精妙的偵探情節。

在文學界，萊克斯曼被上層人士譽為“震撼作品”的創作者。他擁有大批書迷且數量還在不斷增加。書迷們受其正能量、扣人心弦的故事所吸引，閱讀時屏住呼吸，緊緊抓住書中的重重謎團，直到知曉作者謀劃的結局才如釋重負。

但沿著荒蕪的小路前往小貝斯頓時，萊克斯曼心亂如麻，腦子里半點沒掠過書籍、情節或故事。他在倫敦進行了兩次會面，正常情況下，與T.X.的會面會令他高興。“T.X.”就是T.X.梅雷迪思，現任警察廳助理總監，從事該部門較為棘手的工作，有朝一日可望成為刑偵部部長。

T.X.行事風風火火，不按常理出牌。他提出了任何作家都渴望的偉大構思，但萊克斯曼爬山時并沒有想到他。山坡上有一座小房子，高端地稱為巴斯頓隱修院。

萊克斯曼一想起昨天和希臘人的談話，就眉頭緊鎖。他打開小門，穿過種植園來到房子前，竭力想甩開與放債人交談的記憶，那不同尋常、令人厭惡的交談回憶。

巴斯頓隱修院有一堵墻，那明顯是虔誠的霍華德于13世紀修建的遺址，但現在隱修院只是一座農舍。這是一座伊麗莎白時代風格的農舍，它精小樸實，山墻古雅，煙囪高立，擁有格柵式窗戶和沉降花園，玫瑰園和小片綠茵地，倒有幾分莊園的模樣，這讓主人感到自豪。

他穿過茅草蓋起的門廊，在寬敞的走廊上駐足了一會兒，然后脫下濕透的雨衣。

大廳里黑燈瞎火，格蕾絲可能正準備更衣吃飯。他現在心情很糟糕，不想讓她徒生煩惱。萊克斯曼穿過長長的走廊，到后院的大書房去。書房很暖和，老式壁爐里的爐火燒得旺盛，給人一種放松舒適之感。他換了鞋，點燃書桌上的燈。

這顯然是一間男式書房，放著幾把皮革椅和一個大型書架，書架背靠一面墻，放滿了書本。書桌用實心橡木制成，放著幾本書和未完成的手稿，讓人一望便知，房子的主人是一位作家。

他換完鞋，把煙斗裝滿，走到火爐邊，俯視著燃燒的火焰。

萊克斯曼身高中等偏上，身材纖細，但臂膀寬大，這是運動員的體態。他確實打過四場拳擊賽，還進入了英格蘭業余拳擊錦標賽的半決賽。他有一張堅毅的臉，雖然清瘦但輪廓分明，灰色的雙眼很深邃，眉毛平直有點兒冷峻，嘴部寬大，胡須刮得很干凈，臉頰是健康的黝黑色，說明他經常出入戶外。

從外觀上，絲毫瞧不出他是隱士或學生。實際上，他是典型的英國人，膚色健康。這長相與英國軍隊餐廳里的士兵、艦隊起居室里的軍人、英國遠土在職的行政人員別無兩樣。

外面有人敲門，他還沒來得及說“請進”，格蕾絲·萊克斯曼就開門進來了。

格蕾絲既勇敢又溫婉，這點從她的儀態和魅力中可窺探一二。萊克斯曼走過來，溫柔地親吻她。

“我不知道你回來了，直到——”她牽著他的手說道。

“直到你看到，雨衣弄得屋里濕漉漉的。”他笑著說道，“你的判斷，我知道，沃森！[1]”

她微微一笑，但轉而嚴肅起來。

“你回來了，我真高興，家里有客人。”她說道。

萊克斯曼眉毛上揚。

“有客？這種天氣還有人來？”

格蕾絲望著他，她也感到奇怪。

“是卡拉先生。”她說道。

“卡拉？他來多久了？”

“4點就來了。”

她語氣沒一點熱情。

“不曉得，你為什么對卡拉老兄沒什么好感。”丈夫打趣道。

“蠻多原因的。”她簡單答道。

“不過。”萊克斯曼想了一會兒答道，“他來得真及時，他在哪？”

“客廳。”

隱修院的客廳低矮，擺設隨意，用萊克斯曼的話說，“全是老式版畫和菊花”。屋里放著幾把舒適的扶手椅、一架大鋼琴、一個中世紀左右的開放式壁爐、兩個大銀燭臺，鋪著一層暗綠色的瓷磚、一塊雖破損但看著舒服的地毯，這就是客廳的主要陳設。

客廳和諧寧靜，如果作家感到煩躁不安，還能舒緩下心情。兩個青銅大花盆里綻放著提前盛開的紫羅蘭，另一個花盆里，櫻草花在閃耀怒放，房間散發著淡淡的林間早開花朵的清香。

萊克斯曼輕快地走進客廳，這時一個男士起身。這男人長得極為俊美，他比萊克斯曼高出了半個頭，但頗有風度地壓低身姿，不讓主人在身高上感到不適。

“我在城里挺掛念你。”他說道，“所以得空過來看看你。”

他說話有腔有調，好像長期與英國公立學校和大學打交道。雷明頓·卡拉是希臘人，出生在動蕩的阿爾巴尼亞地區，并在那兒接受過教育，但絲毫聽不出他有外國口音。

兩人熱情地握了握手。

“留下吃晚飯？”

卡拉面帶微笑，望了望格蕾絲。太太感覺不太舒心，擺著一張冷臉端坐著，兩手自然交疊放在膝蓋上。

“您太太沒意見就好。”希臘人說道。

“您愿意留下，我當然高興。”她下意識答道，“這個暴雨夜真討厭，倫敦這頭的食物，怕您吃不慣。”她微微一笑，“招待不周了。”

“承蒙您款待了。”他向格蕾絲鞠了一躬，轉而與萊克斯曼交談。

幾分鐘后，他們熱火朝天地聊著，從書籍談到各類場所，從大眾書本談到萊克斯曼的小說，格蕾絲趁機脫身。

“這些書，我都看過。”卡拉說道。

萊克斯曼面帶嘲諷，“可憐的家伙。”他嘲笑道。

“不，不。”卡拉說道，“我沒什么好可憐的，萊克斯曼，你犯罪能力倒不行。”

“謝謝您嘞。”

“我不是在貶你哦。”希臘人笑著說。“我是說你的情節沒有創造力。你的小說有時會困住我，如果我看到一半還想不到謎底，會有點惱火。當然，在多數情況下，我還沒讀到第五章就知道結局了。”

萊克斯曼看著他一臉驚訝，又有點生氣。

“不是我吹，沒看到最后一章，壓根不可能知道小說的結局。”

卡拉點點頭。

“普通書迷可能這樣，但你忘了，我是資深書迷，會串聯你設下的每一個線索。”

“你應該見見T.X.。”萊克斯曼笑著說，起身平復下心中的憤氣。

“T.X.？”

“T.X.梅雷迪思，刑偵部的一位好友，你最渴望遇到的聰明人。在凱厄斯時，我們呆在一起。”

卡拉點點頭，從眼神可以看出，他對T.X.頗感興趣。他本想就這個話題繼續談論下去，但格蕾絲喊話飯好了。

這頓飯吃得不太愉快。格蕾絲并沒像往常一樣加入聊天，只有卡拉和丈夫在交流。她感到一種奇怪的沮喪感，一種她無法確定的不詳預感。吃飯時，她一次次回想今天發生的事，想找出自己不安的原因。

通常回想下，她就知道自己因何瑣事擔憂，但現在她很困惑，這種方法不奏效。早晨的來信挺愉快；房子和仆人都沒讓她煩心；自己身體也不錯。丈夫不幸買了魯馬尼亞的黃金股，錢方面有些棘手，這事她知道。她也有些懷疑，他借錢來彌補虧損。但丈夫前景一片光明，前本小說大獲成功，股票的虧損相比小說的收益是九牛一毛，根本不值得擔憂，她比萊克斯曼更放心錢的事。

“你們等會兒該去書房喝咖啡了。”格蕾絲說道，“抱歉，我得失陪下，見下錢德勒太太，嘮嘮洗衣這家常事。”

她朝卡拉點頭示意，輕拍下萊克斯曼的肩膀，離開了房間。

卡拉注視著格蕾絲曼妙的身姿離去，直到視線所不及。

“卡拉，我想和你聊聊。”萊克斯曼說道，“能給我五分鐘嗎？”

“5個鐘頭都行，隨你便。”卡拉輕松說道。

他們走進書房，女仆端來咖啡和燒酒，放在爐火旁的小桌子上，就退出去了。

他們聊天的主題一度都很寬泛。卡拉直白地表示，他喜歡這間舒適的書屋，遺憾自己不能用金錢獲得這種舒適感，但萊克斯曼不費吹灰之力就獲得了。卡拉繼續談論著，萊克斯曼反駁了這個錯誤的觀點。

“這兒應該沒電燈吧？”卡拉問道。

“確實沒有。”萊克斯曼答道。

“怎么會沒電燈？”

“我相當喜歡這燈發出的光。”

“不關燈的事。”希臘人慢慢道來，臉上略顯不悅，“我討厭這些蠟燭。”

他指著壁爐架，架上放著兩個燭臺，六支長長的白蠟燭在燭臺上燃燒著。

“你到底為什么討厭蠟燭？”萊克斯曼驚訝地問道。

卡拉沒當即回答，只聳了聳肩，一會兒他開口說道。

“要是你曾經被綁在椅子上，旁邊放著一小桶黑火藥，里面插著小蠟燭，它們每分每秒燃燒著，燭身越來越低——我的天！”

萊克斯曼驚訝地看到，卡拉的額頭在冒冷汗。

“聽起來很可怕。”萊克斯曼說道。

希臘人用絲帕擦了擦額頭，手在顫抖著。

“這簡直是噩夢。”

“什么時候發生這事？”萊克斯曼好奇地問道。

“在阿爾巴尼亞。”卡拉答道，“很多年了，但有些家伙總讓我記起這事兒。”

卡拉不想說這些家伙是誰，或在何種情況下，他陷入這不幸的境地，而是明顯改變了話題。

房間很舒服，他在占據一面墻的書架旁閑逛著，時不時駐足查看書名。一會兒，他抽出了一冊厚厚的書。

“《野生巴西》。”他讀道，“作者是喬治·蓋瑟科爾。你認識蓋瑟科爾嗎？”

萊克斯曼點點頭，從桌上的大藍罐子里取出煙草，填滿煙斗。

“見過一次，他是一個沉默寡言的家伙。在我認識的人中，屬他最不喜歡談論自己。”

卡拉皺著眉頭看書，陷入了沉思，他漫不經心地轉過身來。

“我還沒見過他。”他邊換書邊說道，“但從某些層面來講，他為了我，踏上了新旅途。”

萊克斯曼望著卡拉。

“為了你？”

“是的，為了我去巴塔哥尼亞，他相信那兒有金子。在他寫的南美山脈系統的書中，你能了解到很多這方面的事。我對他的理論感興趣，與他通信往來。他答應為我做地質調查，我寄錢給他作路費，他就出發了。”

“你從沒見過他？”萊克斯曼驚訝地問道。

卡拉搖頭。

“那不像——？”主人說道。

“你是想說，那不像我的行事作風吧。坦白說，確實不像我。但當時我覺得，這人不太一般。在他離開倫敦前，我想請他吃飯，但收到他從南安普敦發來的電報，稱已經在路上了。”

萊克斯曼點點頭。

“這種生活一定非常有趣。”萊克斯曼說道，“他應該會去很久吧？”

“3年了。”卡拉說道，繼續翻閱著架上的書籍。

“我真羨慕那些家伙，穿梭于世界各地著書立說。”萊克斯曼說著，若有所思地抽著煙斗，“他們擁有最美好的一切。”

卡拉轉過身來，緊挨在萊克斯曼后面。卡拉雖瞧不著他的臉，但可以感受到，他聲音里流露出異常的真誠，表露出異常冷靜下的熱切渴望。

“你有什么好抱怨的！”卡拉慢悠悠地問道，“你的工作富有創造性，這是最具吸引力的工作。他不過是一個可憐的家伙，受現實的制約。想象力賦予你各式各樣的世界，你可以創造并毀滅人類，編織引人入勝的謎團，讓一兩萬人困惑，而你片刻就能解開它。”

萊克斯曼面露微笑。

“這感覺不錯。”萊克斯曼說道。

“至于你的余生。”卡拉繼續低聲說道，“有一個無與倫比的妻子，不枉活一回了。”

萊克斯曼坐在椅上，轉過身來與卡拉四目相對。他有點驚訝，對方俊俏的臉上表情有點不對勁。

“我不明白——”萊克斯曼說道。

卡拉笑了。

“這樣說是不太禮貌。”卡拉開玩笑地說道。“但是老兄，你別忘了，我很想娶你的妻子，這不是什么秘密。我失去她時，對你也心懷敵意。”

卡拉平復了心情，繼續在房里漫無目的地逛著。

“你知道，我是一個希臘人，現代希臘人不是哲學家。我是一個幸運的寵兒，自小要風得風，要雨得雨。”

“真是一個幸運的家伙。”萊克斯曼說著，轉身回到書桌，拿起筆。

卡拉沉默了一會兒，他好像想說什么，但克制住了，笑了下。

“我想，如果我——”他說道。

現在，他說話突然充滿了勁頭。

“你跟瓦薩拉羅有什么過節？”

萊克斯曼起身，向火爐邊走去。他凝視著火心，雙腿間距很寬，雙手背在身后。卡拉用態度說明了這個問題。

“我警告你不要和瓦薩拉羅接觸。”他說道，側身彎腰，用紙引火點燃雪茄。“老兄，這兄弟喜怒無常，不好相處。”

“他一開始很熱心腸。”萊克斯曼喃喃說道。

“現在很冷漠。”卡拉不慌不忙地講道。“這是放債人的慣用伎倆，老兄，你找他借錢真是太蠢了，我本可以借給你。”

“我不向你借錢，是有原因的。”萊克斯曼平靜地說，“我想你剛才說出了主要原因——你想娶格蕾絲，這我早就知道。”

“你借了多少？”卡拉一邊看著修剪整齊的指甲，一邊問道。

“2500英鎊。”萊克斯曼笑著答道，“我現在連2500先令都沒有[2]”。

“錢能緩緩嗎？”

萊克斯曼聳聳肩。

“聽我說，卡拉。”萊克斯曼突然說道，“我沒想怪你，但瓦薩拉羅是你介紹給我的，你清楚他的脾氣。”

卡拉點點頭。

“照我說，他實在是不好相處。”萊克斯曼皺著眉頭說道，“我昨天在倫敦見到他，這人擺明了要鬧事。小說在城里銷量好，我才還得了債。我真愚蠢，還多次給他承諾，但一直沒法子。”

“明白。”卡拉說道，“你太太，知道這事嗎？”

“知道一點。”

萊克斯曼在書房里焦躁不安，雙手背在身后，低著頭來回踱步。

“最鬧心的事，我自然沒和她說，瓦薩拉羅多么可惡，我也沒說。”

萊克斯曼停止踱步，轉身面向卡拉。

“你知道嗎，這家伙威脅要殺我。”他說道。

卡拉笑了笑。

“這事可不好笑。”萊克斯曼生氣地說道，“我差點擒住這混蛋的脖子，給他一腳。”

卡拉把手搭在萊克斯曼肩上。

“我不是笑你。”卡拉說道，“我是笑瓦薩拉羅威脅要殺人，世上屬他最怯懦了。究竟是什么事，誘發他采取這種瘋狂的行為？”

“他說最近手頭緊。”萊克斯曼生氣地說道，“這可能是真的，要不是看他又氣又急，我可能暴打這混蛋一頓。”

卡拉走到壁爐前停下，像老父般微笑地望著這位年輕作家。

“你不了解他。”卡拉說道，“我再說一遍，世上屬他最懦弱了。他滿口恐嚇要開槍殺人，但只要你叩擊下手槍，他就原形畢露了。順便問下，你有手槍嗎？”

“荒謬。”萊克斯曼失禮地說道，“我不做這種荒唐事。”

“這不荒唐。”卡拉堅持說道，“在羅馬，如果碰到素質低下的希臘賤命糾纏，就必須采用這種方法，至少能給他一個教訓。如果動手修理他，他定會記仇，可能刺向你或你的妻子。如果遇上瓦薩拉羅鬧事，你就掏出手槍，從心理角度來講，這能達到預期的效果。你有手槍嗎？”

萊克斯曼走到書桌前拉開了抽屜，掏出小式的勃朗寧手槍。

“只有這個。”他說道，“去年圣誕節，一位匿名的書迷送我的，到現在還沒開過火。”

“這圣誕禮物挺奇怪的。”卡拉邊看手槍邊說道。

“贈送的人應該是看了我的小說，誤以為我真生活在水深火熱之中，四周手槍、刀劍、毒品泛濫。”萊克斯曼說道，再次表現出些許杰出的幽默感，“還附上一張卡片。”

“知道手槍怎么用嗎？”卡拉問道。

“這我倒不擔心。”萊克斯曼答說，“滑動后蓋就可上膛，可書迷沒送我子彈，我還沒試過。”

外面有人敲門。

“是一封信。”萊克斯曼說道。

女仆把信放在盤里，作家拿起信來眉頭緊皺。

“瓦薩拉羅寄來的。”女仆離開房間后，他說道。

卡拉拿起信查看。

“寫得很潦草。”他說著就把信遞給了萊克斯曼。

萊克斯曼撕開淺黃色的薄信封，取出半打黃色的信紙，只有一張紙上簡短地寫著字。

信上潦草寫著“今晚11點，在貝斯頓·特雷西和伊斯特本路的十字路口，我一定要見你。若想保命，帶上一筆錢。”

署名是“瓦薩拉羅”。

萊克斯曼大聲讀出這封信。“他是瘋了才寫這樣的信。”他說道，“我要會會這家伙，教教他什么是禮貌，讓他畢生難忘。”

萊克斯曼把信遞給卡拉，卡拉安靜看著。

“最好帶上手槍。”卡拉說著把槍遞給他。

萊克斯曼看了看表。

“還剩一個鐘頭，到伊斯特本路最快也要20分鐘。”

“你要去見他？”卡拉驚訝地問道。

“當然。”萊克斯曼斷然答道，“不能讓他來我家大吵大鬧，這小畜生肯定會這樣做。”

“你會還錢嗎？”卡拉輕聲問道。

萊克斯曼沒吭聲。家里大概就剩10英鎊，明天有一張支票到期，可拿到30英鎊。他又看了看信，寫字的信紙材質有些異常，表面粗糙得像吸墨紙。墨水原本會被紙上的細孔吸收，但有些地方，卻溢出滲到其他紙上。顯然，這個男人匆忙間把白紙塞進去，沒注意到墨水溢出來了。

“我要留著這封信。”萊克斯曼說道。

“好主意，瓦薩拉羅可能不知道寫恐嚇信是違法的，若與他發生意外，這是你的有力武器。”

書房角落放著一個小保險箱，萊克斯曼從口袋里掏出鑰匙打開了箱子。他拉開一個鋼制抽屜，拿出一堆文件，把信和文件放在一起，拉上抽屜并上鎖。

卡拉一直認真看著，對萊克斯曼的新操作，表現出超乎尋常的興趣。

卡拉不久就離開了。

“這會面挺有趣，我倒想和你一同前往。”他說道，“很不幸，我還有事要去別處。建議你帶上手槍，但凡看到我親愛的希臘同胞有任何暴戾的企圖，就拿出槍，叩擊一兩下，一切事情就可迎刃而解。”

卡拉走進小客廳，格蕾絲從鋼琴座位上起身，說了幾句常見的客套話，遺憾表示客人來去如此匆匆。當然，格蕾絲對卡拉的挽留毫無誠意，卡拉看得明明白白。

他們聊了一會兒。

“我看看司機是不是睡著了。”萊克斯曼說著走出了客廳。

萊克斯曼走后，房里陷入沉默。

“您見到我不高興吧。”卡拉說道，坦率得讓她感到尷尬，格蕾絲的臉微微發紅。

“卡拉先生，我見到您或我丈夫的任何朋友，都會很高興。”她堅定地說道。

卡拉點頭示意。

“成為您丈夫的朋友倍有面子。”他說著，突然間好像想到了什么，“我想帶本書走，不知您丈夫是否介意？”

“我找出給您。”

“不煩勞您了。”他拒絕道，“我拿了。”

沒等格蕾絲同意，卡拉就理所當然地走了，格蕾絲一臉不悅。走后不到一分鐘，卡拉腋下夾著書又返回。

“還沒征得萊克斯曼的同意。”卡拉說道，“我得問問作家的意見。哦，你在這兒呢。”萊克斯曼剛好進來，卡拉轉而問他。“關于墨西哥的這本書，我可以拿走嗎？”卡拉問道，“明早還你。”

萊克斯曼夫妻倆站在門口，看著卡拉的車離開。尾燈消失在車道后，夫妻倆默默回到客廳。

“親愛的，你好像很擔憂。”她說著，把手放在他肩上。

萊克斯曼淡淡一笑。

“是因為錢的事嗎？”她焦急問道。

一瞬間，他想把恐嚇信的事告訴她，但忍住了。格蕾絲要是知道真相，不會同意他赴約的。

“雞毛蒜皮的事。”他說道。“我得去趟貝斯頓特雷西站，接下最后一班火車，想驗證些東西。”

萊克斯曼討厭對妻子撒謊，即使是無傷大雅的謊言也令他反感。

“今晚恐怕讓你無聊了。”他說道，“卡拉不太有趣。”

她若有所思地看著他。

“他沒什么變化。”她不慌不忙地說道。

“這兄弟長得真俊俏。”他羨慕地說道。“當初這么一個有錢有貌的人追你，你怎么會看上我了。”

她微微發抖。

“我見過卡拉先生不太好的一面。”她說道，“萊克斯曼，我怕他！”

他驚訝地看著她。

“怕？”他問道，“我的天，格蕾絲，你怎么這樣說！我相信他愿意為你做任何事。”

“這正是我害怕的地方。”她低聲說道。

格蕾絲有一個原因不愿透露。兩年前，她和父親去巴爾干半島旅行，在薩洛尼卡第一次見到雷明頓·卡拉（她父親是著名的考古學家，這是他最后一次旅行）。薩洛尼卡的美國領事舉辦晚宴，在宴會上，格蕾絲遇到了注定對她生活產生巨大影響的男人。

關于卡拉的坊間傳聞很多。據說他長得極為俊俏，氣宇軒昂，家財萬貫。他母親是一名美國婦女，被阿爾巴尼亞土匪抓住，賣給了阿爾巴尼亞酋長，但酋長傾心于她，為她成為了一名新教徒。酋長腰纏萬貫，曾在耶魯大學和牛津大學受教，住在杜拉佐四十英里外的一個山區，相當于山區國王。在那兒，他享受著無上的尊榮，居住在意大利建筑師建造的豪宅里，房子的裝修布置都是從世界各豪華中心進口的。

阿爾巴尼亞人稱卡拉為“卡拉·魯莫”，意思是“黑羅馬人”，這樣稱呼不因其他特別的原因，只因他的皮膚像撒克遜人一樣黑，平頭卷發幾乎是金黃色。

卡拉愛上了格蕾絲。起初他的殷勤熱誠，讓格蕾絲很開心。后來有一次格蕾絲嚇壞了，那男人動不動就大發雷霆。格蕾絲講得很清楚，別指望她會愛他。有一個情景，她至今想來都不寒而栗，當時卡拉暴露了野蠻粗魯的本性。晚宴后的第二天，格蕾絲沒見到他。再過了兩天，總督舉辦舞會，結束后她坐馬車路過市場，被歹徒攔住。歹徒強行把她從車廂里拖出來，她一直哭喊著。一塊浸有特殊香味的布迷暈了她。歹徒正準備把她推上另一輛馬車，正好遇到一群休假的英國水兵，他們雖不知女孩的國籍，卻救下她。

格蕾絲的內心深處，并沒懷疑卡拉與匪徒合謀，企圖用中世紀的暴力手段逼她就范，搶她為妻，也沒將此事告知丈夫。婚前，她不斷收到貴重的禮物，但通常將它們原路寄回，退回的地址都是雷馬佐。她知道雷馬佐是卡拉莊園的所在地。婚后幾個月，她從報紙上得知這位“希臘社會的領袖”，在卡多根廣場附近買了一座大房子。卡拉甚至費盡心機認識萊克斯曼，夫妻倆蜜月還沒結束，他就結識了她丈夫。

令人高興的是，婚后卡拉很少來。但是丈夫和這位舉止奇怪、缺乏教養的男人走得越來越近，這讓她一直很煩惱。

丈夫即將出發，在這最后時刻，她是否應該告訴他，自己心中所有的恐懼與懷疑？

在這件事上，她掙扎了很久。萊克斯曼坐在鋼琴旁的大扶手椅上深思著，臉上有點憔悴。如果把這事講給他聽，他會寬心些嗎？格蕾絲想告訴丈夫這個秘密，話都到嘴邊了，但最后還是轉移了話題，談到了丈夫的上一部作品。那是一個恢弘的謎團，即便不能讓他致富，也可大大增加收入來源。

差一刻11點，萊克斯曼看了看表站起身來。格蕾絲幫他穿好大衣，他有點猶豫，站了一會兒。

“忘帶什么了？”她問道。

他一再問自己，是否應該聽從卡拉的提議，把槍帶上。無論何時，遇到一個威脅要殺人的可惡混蛋，可不是一件樂事。若是手無寸鐵，可能會命喪黃泉。他居然會去借債，竟然有必要借債，這件事本身就很荒謬。萊克斯曼揣測著這個建議，這個最佳的建議，這個卡拉提出的建議。

突然，他聯想到一事：卡拉并沒直接建議他購買魯馬尼亞的黃金股票，但卻熱情談到了股票的前景。他思考了一會兒，慢慢走回書房，拉開書桌的抽屜，取出邪惡的小布朗寧手槍，塞進了口袋。

“親愛的，我去去就回。”他說著，吻了吻妻子，大步朝前，在漆黑中趕路。

卡拉的轎車很豪華，他坐在后座上，哼著小調。司機不熟悉前路，小心翼翼地開著。雨依然淅淅瀝瀝下著，卡拉擦拭著車窗上聚集的薄霧，看看到哪了，時不時望向窗外，好像期待見到什么人。突然他笑了笑，想起自己改變了原計劃，把會面地點改到劉易斯路口的候車室了。

卡拉在侯車室看到，一個男人站在快熄滅的火爐前。他個子不大，穿著一件長大衣，衣服拉到耳部。卡拉一進候車室，這人就注意到了，之后遵從卡拉的指示，走出了候車間。

這位陌生男子顯然不是英國人，他臉色蠟黃憔悴，臉頰凹陷，胡子亂蓬蓬的。

卡拉走在前頭，領他到漆黑的站臺盡頭處說話。

“照我說的做了？”他粗暴地問道。

他們用阿拉伯語對話。

“閣下，您吩咐的都辦妥了。”他恭敬地答道。

“有手槍嗎？”

那人點點頭，拍了拍口袋。

“上膛了？”

“閣下。”那人驚奇地問道，“要是沒上膛，用槍干嘛？”

“你要知道，不能向他開槍。”卡拉說道，“你只需拿出槍，為保險起見，現在最好把子彈取出來。”

那人很驚訝，但還是聽從命令，取出了子彈，扣上槍膛。

“把子彈給我，我來帶。”卡拉說著伸手要子彈。

那人把槍塞進口袋，瞧了眼子彈，拿給了卡拉。

“你去恐嚇他。”卡拉繼續說道，“只需把手槍對準他的心臟，其他事都不用做。”

那人不安地站著。

“我會照你說的做，閣下。”他說道，“萬一——”

“沒有萬一。”卡拉厲聲說道，“絕對服從我的命令，到時你就知道了。我就在附近，這么做自有我的打算。”

“如果他開槍呢？”那人很不安，堅持問道。

“他不會開槍的。”卡拉輕松說道，“況且，他手槍沒有上膛。現在你可以出發了，路程還很遠，知道路嗎？”

那人點點頭。

“我以前去過。”那人自信地說道。

豪華大汽車離車站有一段距離，卡拉回到車上，用希臘語吩咐司機幾句，司機按下帽子示意明白。

注釋

[1]格蕾絲婚前名叫格蕾絲·沃森。

[2]先令是英國1971年以前的貨幣單位，20先令合1英鎊。