且說這一日正是士甘母親做壽的正日子，士甘一早派了個小廝來客棧接引季由。待得季由一行人出來，也不騎馬坐車，只沿著這條青石階一路西行，待路過昨日吃飯的酒樓，便聽得前方一片喧鬧，季由舉目望去，卻是一群人圍著一個妙齡女子和一老者在爭辯。

季由于是便在街對面的茶棚坐定，那灶上的婆子見季由人品不俗，忙趕著沏了好茶，又見季由只把眼望著爭吵中的女子心下會意，便殷勤道：　“看公子不是本地人士，如今這勉城縣內實在是不太平，你瞧這一早就這樣吵吵鬧鬧”。

季由聽她這樣說便問道：“可知道是為著什么事”？

“公子看那小姑娘模樣多么周正，原是這里鹽政大人楚老爺家的丫鬟，這楚老爺因為苛征鹽稅壞了事，聽說被府道拿了，既是被官府拿了，不使銀子怎么成，這不是，一大早就奉了她主母的命拿著一包的物什來這當鋪里換銀子，想來那朝奉接機壓價，所以爭吵”。

“原來這姑娘是鹽政老爺家的使女，怪道我看著不俗”。

那婆子笑道：“這姑娘也算有幾分顏色，但若要跟鹽政老爺家的小姐比起來卻是天上地下，聽說這位小姐神妃仙子一般，這勉城縣里那些個年輕公子，又有些浪人癡漢長聚在鹽政老爺家住的街上，指望著湊個機緣能望上一眼。為這個，原城關外開茶鋪的劉婆子竟盤下了那條街上的一個鋪面，專為這些浪蕩公子們有個候著地方，這幾個月的光景競賺了不少銀子”。

說話中見青兒領著那個杏衣女子已經走到季由身邊。青兒開口對那姑娘說：“這位是京里來的貴人，什么沒見過，你只把你主家的東西讓公子給掌掌眼，如果東西不錯，再跟那老倉頭理論”。

那姑娘聞言對著季由福了一福，脆生生道：“公子既是京城來的，想必見多識廣，您老倒是給瞧瞧，我這東西真不真”？

說這打開包袱，季由看時，別的到還罷了，但見一個赤金鑲八寶，鏨著細密繁復的珠紋的金櫛，便拿在手里細看，遂又問道：　“你主家怎么說”？

“我家夫人說這些個東西若就質論價，少說也得五百兩，可如今家中急用，只要三百也使得。誰知到了這咸通當，那朝奉先說五十兩，后又說最多八十兩再不能加了，”。

季由拿著那金至思忖片刻說，“罷了，既然遇到這事，我也結個善緣，少不得我去這當鋪說道說道”。又與那小廝青兒耳語一番，便自往咸通當鋪去了。

這咸通當一溜面闊三間的臨街板房，門兩邊左右各一個大大的當字，進得門來左手一座倒廈是帳房，右手八張圈椅，都搭著半新不舊的綠色素緞搭子，是有頭面的客人喝茶休息的地方。

季由進的門來，正有三兩個伙計圍坐著嗑瓜子，到底是這一方有名的當鋪，看見季由面貌清俊，儀表不俗，便有伙計趕上前來讓季由右手椅子上坐了，又吩咐上茶。

“聽說著咸通當是本地最大的當鋪，我有件東西，叫你們大朝奉過過眼，也好換點銀錢”。那伙計見季由這般做派，急忙讓重新上了茶水，又對季由道：“公子什么寶貝，只管拿出來在下看看”。

季由脧了一眼那伙計，慢慢從腕子上退下一串珠串，隨手撂在桌上道：　“那就請閣下好好看看”。

伙計于是湊近觀看，但見那手串的珠子顆顆飽滿如算盤珠子大小，金黃的顏色中又夾雜著絲絲細紋，到像是一束束細碎的太陽光芒。那伙計細細看了半晌，諾諾道，到像是煙琉璃，只是又不該如此通透，神色間頗為迷惑。又讓其他人瞧，都說不準到底什么物件。于是有人請出了才剛和那姑娘口角的老者，那人捧在手里仔細端詳了半晌，又放到案幾上，問道：　“公子想要多少銀子？”

“四百兩”

“只怕小號做不了公子這單生意”

季由拿起珠串，挑在手指上轉了兩輪復又握在手里，也不看那人道：“你的意思是說我著串珠子不值這個價錢”？

“恕老朽眼拙，小號從不收這樣的貨色”，言辭間頗有鄙夷之色，

季由扯了扯嘴角，望著那人，眼底里一片涼涼的笑意：

“你是說我的東西不真，敢問閣下就沒有走眼的時候嗎”？

那人不耐煩道：

“老朽干這行三五十年了，從未走眼過，看公子衣冠不俗，我才給你仔細看看。換旁人拿來只怕早就攆出點去了”。

季由道”如今這天下當鋪雖多，不過最有名的卻是裕通當，聽說這裕同當的伙計各個眼明心亮，從未有過差池，不知這勉城縣可有裕同當的分號？”。

那人面露得意之色道：“小號便是裕同當的分號，當年咱們東主建“裕恒咸亨”當號，為的是上至京師下到州縣府郡全都有咱們的當鋪，也是方便朝野各色人等的意思”。

“既是裕同當的分號，自然不會走眼，大朝奉在仔細看看這手串母珠里的內刻是什么”？

那人聽見這般說，復又拿起手串觀看，又著人取了放大鏡一點點細看。這一看不要緊，竟驚出一身冷汗，這母珠內竟有“裕通”二字。

原來這裕通當總號雖也收當兌銀子，卻還有另一項主業，那就是給京城里邊的國戚皇親達官顯貴們采買奇珍異寶，古物文玩，因他家信譽好，凡他家經手的的物件沒有不真的，以致京城里的顯貴要人無不以有他家的珠玉為榮，這裕通當也為區別旁家，也為彰顯名頭，凡他家出手的物件總刻有“裕通”兩個字。

所以那朝奉見了這二字竟慌的無言以對，忙不迭的附身長揖：　“小老兒有眼無珠，學藝不精，還望這位爺海涵，大爺即認得我們東主，好歹請爺周全了本號的臉面，這串珠子就照爺說的價錢具票支銀就是”。

正在此時，青兒領著鹽政老爺家的侍女進來，看見季由急忙道：“原來公子在這里，我們老爺正四處尋公子呢”。

士甘原是這勉成縣的豪門大戶，素日里又與京城里的官宦親貴有些來往，眾人見士甘的小廝來尋眼前這位公子，想必此人絕非等閑之輩。

眾人剛想央這青兒給說句話，怎料青兒道：“這姑娘包袱里有些珍玩，原本是要拿來這當鋪里當的，我們老爺叫請公子給看看，說公子在京城的金石古玩行里是出了名的行家，還請公子給過過眼”，說罷取過那姑娘的包袱，撂在案幾上打開。

季由作勢望包袱里細看，又拿出那把金櫛問那朝奉，“大朝奉見多識廣，你以為這把蓖梳如何”？

這朝奉也是江湖里行走有年數的，眉高眼低如何看不出來，既知季由是行家，又見他專門挑了這件東西讓自己看，想來這東西是不差的，只是年代上卻斷不準，想著季由才剛的舉動是個順毛驢的性子，于是便據實說：

“這蓖梳赤金打造，鏨刻精美，原是不可多得，只是年代上小老兒看不清楚，還請公子指教”。

季由見他如是說，便緩聲答道：

“此物上溯可到唐朝，唐“天寶鑒閱”里有此櫛的畫圖，飾有云紋珠紋，左右飛天仕女圓潤豐腴，按規制應當是上用之物，不可多得”。一干伙計和這朝奉聽了季由的話皆自張口結舌心中驚嘆。

季由又問那姑娘，“既是要典押，要多少銀子”？

“如今家里急用，五百銀子就使得”，

季由自語道：“可惜我在客中，身邊沒有這些銀子，少不得你要問問這裕通當的掌柜了”

青兒趕著說：“既是我們爺讓公子掌眼，若說這般好的東西，我們爺必定是要的，不如.....”

青兒話未說完，朝奉便搶言道：　“陳老爺與小號也頗有淵源，若陳老爺也喜歡這個，不妨過后再來小號商議”。

季由對那姑娘道：“既然如此，姑娘以為如何”？

“大朝奉這會五百兩也收了，才剛……”，姑娘這兩個字一出口就被朝奉打斷了

“姑娘主家既然急等用銀子，就趕緊隨伙計據票提銀吧，免得出來這么久，你家主母著急”。

一柱香的功夫，季由三人打從咸通當出來，那小姑娘便當街深深一福，道：“初柳代家主母和小姐謝謝公子今日的援手”。

季由差了人將初柳送走，轉身看見青兒還在往初柳去的路上張望，便打趣道：“瞧你那猴樣，恨不得眼珠子跟了去，今日你老爺府上不得閑，明日我和你老爺說放你幾個時辰假，去會會初柳姑娘”。

青兒紅了臉道：“公子意思雖好，只是她明日也不得閑，聽說為著她家老爺的事，她夫人竟病了，小姐明日要去妙善庵里上香去呢！”