伏牛山為秦嶺東南一支，自河南境內而起，東南接桐柏山，山勢隱錯綿延；西北走千余里而接熊耳山，入秦嶺主段。

這伏牛山山脈之間山林交錯，常年山雨不斷，歲至暑季，更是暴雨接連。此時正值九月，漸入深秋時節，這一行人已經行過有“暴雨峰”之稱的老君峰，山林中雨勢減緩。不過，馬踏雨泥，人人披著斗笠衣裳，仍可謂是精疲力衰。

“張大哥，大家都趕了這么幾百里路，衣服都濕透了，力氣也是低迷的很，前面樹林當中好像有個酒家，我說不如到店里喝杯暖酒，烤干了衣服再行路吧。”

“是啊，大哥，別說我們人沒力氣，就算是馬也都是疲憊不堪，再這樣下去恐怕是要人扛著馬走咯。”

眾人在疲憊中稀疏地摻著笑罵聲，但終究沒敢掣馬停步，都望著行在最前頭的“張大哥”。

這為首的張大哥拍拍坐騎，座下馬蹄便停了步。他眼睛半睜不睜地思索著，稍稍遠眺了幾百步外那座酒家，“好，大伙趕了兩天兩夜了，看今天反正天色已暗，大家就在這休息一宿，喝他幾缸熱酒！”余下眾人哄然叫好。

這酒家藏在一片闊葉灌林當中，陰雨天下，一片暗綠陰影投在屋檐上，周圍盡是翠色.欲滴的綠葉做襯，上面又是一棵棵參天古木相罩，整個酒家便隱隱有清幽之色。

“張大哥，這山郊僻野之處，竟然也有這樣一家酒樓，也真是讓人意想不到，難道就不怕綠林人士前來滋事？”

“這條山路北接秦嶺，又是江湖幾個門派交界地域，店家若是尋常人家，能在這里做足半年生意就不錯了，這條路上幽僻險惡，過路之人恐怕多非平民，店家也非等閑之輩。大伙行事舉止都收著點，不要多生事端。”說罷按門而入。

店門前掛著的顯然是個老字號酒旗了，舊黃色幡布被雨打得濕透，掛在一片清幽之中卻又不失凜然。店家是個藍色布衣的老人，看起來尋常無比，頭卻一直半低著似乎不想認人也不像被人認出。

吱呀一聲，一陣暗綠光射進酒家，店家只見門前一行約十人出頭，頭戴斗笠，身穿蓑衣，襯里的都是一件黑衣，慢慢走了進來。當頭一人除下雨衣，問道：“店家，這里還有空房沒有？”店里眾人有的便不覺抬頭望向這人，聽他的口氣雖非盛氣凌人，但是卻暗含一股威懾之力。

只見此人目光銳利，半張臉的胡渣，身材高大，更是有一股抖擻的精氣神，黑衣上織有奔騰的幾道金玟，和余下十來人顯然不是同一副面貌，地位。

店家藍衣老人搖搖手道：“沒有了，沒有了，正午過后，可能還有房位,待到傍晚，投宿的客人也多了——幾位地板是有的睡的，房鋪是沒有的了。”這一行人疲累交加，聽得店家一副滿不在乎的語氣說沒有了床鋪，都是一陣不快，要上前叱問。而這一行人的領頭“張大哥”卻向后一擺手，淡淡地道：“勞煩掌柜相借幾鋪茅草。”

幾壺熱酒一下肚，不知不覺店中暗色漸增，幾名大漢圍著火堆，烤著衣服，搖頭晃腦地侃起天南地北來。那一行黑衣人中，那黑衣金玟的“張大哥”喝了幾口酒，有意無意地將店廳上的人都端詳了一遍，只見大多人肌肉虬結，身型壯大，是江湖上練過一身力氣功夫的人，另有幾名浪子、商人狀的過客，還有兩對衣著光鮮的夫婦。

“兄弟你這番話就不通民間世道了，這朝政之事，關乎的是為官之人，有權有勢之人的生計問題。下到農家佃戶，民間百姓，就大都是朝廷政策所不能企及的了。許多的鄉村僻野，甚至縣城之中，縣官欺侮百姓，富豪壓迫貧民的事，都是隨處可見。這底下的冤情，一層層往上通，直至朝政之前，又會有什么東廠西廠阻絕視聽，所以這天下太平之說，實在是自欺得很吶。”一名大漢面色不平，一臉鄙夷地說道。

這幾個人聚在一起，不知不覺便聊起了當今天下的朝政黎民之事，一名青衣的佩劍年輕人神情張揚，不住地為朝廷說話，周圍幾名大漢多是家境不濟，流落山間綠林的山寨中人，聽得這年輕劍客如此吹捧天下太平，便都和他禁不住爭論起來。

這年輕劍客又搖頭笑道：“我們一群草民，衣食住行不都是庇佑于官府之下，有何資格指摘朝政。在下青城派弟子，雖不是什么遠見卓識之士，但聽師父平日教誨，也知道當今朝政清明，并非許多市井小人所誣的那般昏庸。”這話顯然和方才那名大漢有些針鋒相對了。

一名乞丐模樣的人坐在地上，將壺中僅剩的酒滴晃入口中，醉醺醺地說道：“當今天下，看似太平，但是朝政內勾心斗角，金殿外民怨漸起，當朝首輔大臣，竟被一群宦官侍衛整的身死名敗，江湖上和朝廷內都是為此動蕩不安，今后幾十年，動蕩之勢只怕還要見漲。而現在，東廠錦衣衛勢頭更起，蒼生黎民都是人人自危，居然還有人會厚臉無知地說朝政清明太平，實在是可笑！”

那年輕劍客又冷笑道：“閣下若真是可以批評得了東廠錦衣衛，不妨去市井之中，官府之上說，何必躲在這山村僻野背后說壞話？”

那乞丐面色一變，突然將酒壺一扔，“哼！久聞青城派成了朝中走狗，今日一見，果然名不虛傳，東廠錦衣衛一群閹人土匪，橫行霸道，世人皆知，你難不成還要為他們辯護？”

先前搭話的那幾名大漢臉色驟變：“不談東廠，不談錦衣衛...”

乞丐笑笑又說：“聽說青城派每年都給當地官府送千兩銀子保全太平，以便繼續占山為王，也難怪你們師傅如此維護官府朝廷了。這件事，小徒弟你知不知道？”

那青城派年輕人眉頭直豎：“不知道！”

周圍幾名大漢聽罷都不自禁笑了起來，眼見這青城派年輕弟子言辭笨拙，都感滑稽，眾人的笑聲中不禁快意不已，對這青城派弟子大有鄙夷之意。

“師弟，你可知道武林第一大幫派是哪一派？”一名白衣男子突然向青城派這年輕弟子問道。眾人朝說話的人望去，只見是一個身穿白衣的又一名年輕劍客，聽來應該是先前那青城派青衣弟子的師兄。

那青衣劍客一愣，“江湖門派向來紛爭不斷，此消彼長，朝廷近年來也在不停整治那些武林中頑固不化的老幫派，這第一大幫派的名頭，不敢定論。”

“嗨，師弟，這你就孤陋寡聞了，自宋代以來，丐幫便雄踞武林第一大幫的位置，至今有數百年了，丐幫人數既多，又是高手如云，江湖中人見到丐幫的人都是要敬讓幾分的。師弟你連這都不知道，那以后惹上了丐幫的大俠們那可謂是后患無窮啊...”

話音未落，一根柴火飛至，直撲說話的白衣男子的面門，這名青城派師兄舉劍一格，火星飛濺，身上衣服毛發都燒掉少許，手臂竟感隱隱發麻。

那名乞丐這時候已經站起來，眉間大有怒色：“我丐幫立業百年，英杰輩出，都是懲惡揚善，不知比你們趨炎附勢的青城鼠輩高出多少，你若再出言不遜....”

白衣男子驚魂甫定，這時候強自壓了壓驚，冷冷笑道：“好一個豪杰輩出的丐幫，三個月前的京城城郊一戰，竟然被東廠錦衣衛高手殺得大敗，幫主與六位長老無一生還，如今丐幫，早已名存實亡...閣下身為丐幫中人，流落江湖，不如投入我青城派門下，只是，哼，這衣衫不整的習慣可得改改...”

這乞丐不再多言，一個落葉腿法，將數十根柴火掃起，雙手輪摜，便只見十來條火舌向兩名青城派弟子飛去。酒店廳堂上頓時便掠過一陣光亮，眾人只覺的眼前一花，聽得幾聲木柴破裂之聲和兩聲悶哼，便只見兩名青城派弟子已經倒地，衣衫破損，滿臉驚疑之色。

眾人雖然已經猜到他是丐幫中的一號人物，卻也沒想到他的功夫遠比看起來更強！

這名乞丐面色凜然道：“就是因為有一群朝廷幫兇，武林敗類的設計陷害，我們幫眾兄弟才會中了閹黨的埋伏。現在，我要你們為我的兄弟們抵命！”說罷，飛身上前，雙掌齊下。

店掌柜老頭見狀，暗中在手中捏了暗器，正欲阻止這乞丐的殺招，還未出手，卻只見這武功高強的乞丐空中忽地翻了個身，按地而落。旁邊一干人都不覺“咦”了一聲。

方才見到這落魄乞丐的身手，和不凡的氣度，眾人都在心中暗暗嘆服，想到：“這兩名不知好歹的青城派弟子不幸撞到了一名丐幫內的高手，方才一派胡言，這下可是命該絕矣。”誰知一瞬之間，這乞丐竟停手落地，似乎是受到了什么暗器的攻擊，而旁人卻絲毫看不出端倪。掌柜老頭也不覺暗中“咦”了一聲，眉頭微皺，朝那群傍晚前進入酒家的黑衣人望去，只見黑衣金玟的為首者“張大哥”正在好整以暇地看著好戲，手似乎剛剛收到背后。

這乞丐站起身來，朝四周環顧一圈，問道：“哪位高手出手相阻，可否現身相見？”話問了出來，卻無一人作答，只聽得店門外雨聲淅瀝。乞丐心中一緊，不再多問，只朝那兩名青城派弟子哼了一聲，便回到原地。掌柜老頭賠笑道：“這酒家內，大家飲酒談天，還請各位英雄切勿動手傷人，小酒家可負擔不起這罪責啊。”說完這話，大家都是各懷心事，回到原地。

那一行黑衣人的首領，也就是那“張大哥”，微微抬頭，向屋角望去。只見屋角這一對衣著光鮮的夫婦從始至終頭也不抬，不知是驚懼過度還是充耳不聞周身變故。

他仔細端凝，只見那男子內穿白衫金縷衣，外披一件紅色錦袍，女子身著淡綠色綢緞，衣裳上綴著點點珠石，更為奪目的是手腕上一副素白華潤的手鐲，兩人看起來都是一副富貴光華之相。