014 堯禪舜讓

中國封建社會，皇位延續所采取的方式，是父傳子的世襲制，即皇帝死了由兒子接替做皇帝。雖說是“非至公無以王天下，非博愛無以臨四海”，可是后來的繼承者怎么必然會十全十美呢？況且皇帝往往并非只有一個兒子，即使慎重選擇，也很難保證所傳得人。更嚴重的是，皇帝死后，他的兒子們和兄弟們都想坐在龍墩上號令天下，于是明爭暗斗，禍起蕭墻。說到底，是對權力和財富的爭奪。

堯舜禪讓

山東沂南縣北寨村漢墓出土。

但是在封建社會之前曾有過禪讓制，即由各部落推選出部落聯盟的領袖，史稱“禪讓”。相傳堯為部落聯盟領袖時，四岳推舉舜為繼承人，堯對舜進行了多年的考察，先是讓他幫助處理公務；堯死后，由舜繼位。舜用同樣的方式考察禹，讓他去治水；舜死后，由禹繼位。禹繼位后又推舉了皋陶為繼承人，皋陶早死，又以伯益為繼承人。這就是所謂的“堯禪舜讓，唯德是與”。然而在禹死后，禹的兒子啟奪了伯益的位而自立。禪讓制度也就廢棄了。

范文瀾說：“《尚書》有《堯典》等篇，敘述堯、舜、禹‘禪讓’的故事。春秋戰國時人，尤其是儒墨兩大學派，都推崇取法這三個古帝。”^[5]山東沂南畫像石中的《堯舜禪讓》圖，以他們所戴的冕旒為標志（武梁祠的五帝像也是如此），似乎正在討論國家大事，從表情舉止看，已注意人物性格的刻畫。