孫承宗下臺后，兵部尚書高第繼任遼東經略。

高第上任后的第一件事就是將防線收縮。《明史》記載：“十月，承宗罷，高第來代，謂關外必不可守，令盡撤錦、右諸城守具，移其將士于關內。”

對于高第的撤退，一般認為是庸懦無能的表現，并且由于高第示弱，努爾哈赤乘機發動進攻。在危機關頭，袁崇煥表現了大無畏的英雄氣概，他誓死保衛寧遠，堅決不肯撤退，最終“憑堅城，用大炮”，擊退了努爾哈赤的進攻，取得了“...