小橋，流水，人家，遠處細雨霏霏的堤岸，朦朧的水墨畫一般。春日里草長鶯飛，桃紅輕染，蟲燕呢喃，春透簾櫳。堤岸下采荷舟女，擺渡老翁，隱約傳出吳儂軟語。
同是江南，應天府一片繁華錦繡，整個南方的商業中樞。而揚州卻是古色古香，詩情畫意。這也是正常的，這里古來就是讀書人的天下，有的是文化底蘊，古風韻致，無不古樸綿長。
一進揚州城，入耳的盡是朗朗書聲，又或是才子佳人吟詩作對。沒有應天府的喧囂，給人更多的是恬靜。
還是那輛馬車，老陳坐在前面悠哉樂哉的趕著馬；馬車內，陸慶身穿乳白色袍服，一頭黑發隨意的披散著，裹著一襲黑色大氅，腳下蹬一雙白色鹿皮鞋，明明是個俊朗的少年兒郎，卻偏偏很不雅觀的盤膝而坐，還把雙小手攏在袖中，如老僧入定般緊抿著嘴唇，一言不發。
除了陸慶，車廂里多了個小人兒，那就是跟屁蟲般的徐弘。
在馬車更后面，還緊緊跟著一個騎著馬的劉正言。此時的劉正言，頭上一條鑲嵌寶石的藍色絲絳束發，身穿白色文生公子袍，腰系同樣寶藍絲絳，上面懸著一把三尺青峰劍——一身標準的游學書生打扮。
此時已是三月時候，陸慶再次離開了家。只不過這次的目的是去揚州書院求學，如此說法老太太自然是準了的，畢竟揚州離應天府并不太遠，揚州書院也是遠近聞名的。只可惜老太太的附加條件就是劉正言須得跟著同行，陸慶自然是十分反對，盡管老太太開了金口，陸慶卻果斷的在約定出發的前一日留了書信，提前跟老陳跑了；卻不料劉正言也認定了要去往揚州，居然隨后帶著徐弘騎馬追來。不過半日光景就追上了陸慶和老陳。這讓陸慶很是憤憤然，真想把自己這個小舅舅暴打一頓然后扔到荒郊野嶺去。可惜怎么樣自己都是無法真的那么做的，于是便有了開頭進城的那一幕。
雖然是進了揚州城，陸慶卻一直在車上苦苦思索，此行的目的說是去揚州書院，其實只是順便，不過是為出門找的個借口而已。想到此行真正的目標卻是藏淵閣，而現在又有劉正言在身邊跟著，行動終究不方便，到底該如何處理此事呢？陸慶不自覺間就嘆了口氣，徐弘在一邊傻愣愣的看著自己的小姐夫，也不明白他為什么嘆氣。
“姐夫，姐夫，我們要何時去書院報道啊？據說瘦西湖景色很美，咱們是不是先去那邊游玩一下？聽說那邊有很多好吃的。”徐弘在后邊拉了拉陸慶，他的重點當然是最后一句。這稱呼自然是陸慶的惡趣味，每次徐君碧那個小魔女來了都要欺負陸慶，不過自從陸慶收買了徐弘，每次徐君碧來的時候，只要徐弘這么一叫，那小丫頭自然就臉紅的跑掉了。
“那是自然，報道的事情不急，我們還要先在書院附近找個地方住下，之后再考慮這些。你這小屁孩，屬貓的吧，知道欣賞什么美景啊，是想要美食才是真的吧。小饞貓！”
徐弘嘿嘿一笑，也不否認，“出發前我就聽說過了，揚州有好多好吃的東西了，像什么筍肉鍋貼、揚州餅、蟹殼黃、雞蛋火燒、咸鍋餅、蘿卜酥餅、雞絲卷、三鮮鍋餅、桂花糖藕粥、三色油餃……”眼睛放光，明顯的無比期待。
看徐弘一口氣報出十多個名堂來，氣不帶喘一口的，陸慶越發笑的賊兮兮的，徐弘看自己的小姐夫笑的那賊樣，自己的聲音漸小，也不好意思了起來。
前面趕車的老陳聽著兩個娃娃在那里吵吵鬧鬧，只是微微一笑，自己帶著的，終究只是一群孩子而已。
西苑書院就在西湖邊倒是極好找的，陳叔隨便向路邊小販問了問便弄清楚了路線。此時正值書院放假時節，也不忙著去書院報道，陳叔先找了牙人，打算在書院附近租賃一處小院，方便自己幾人住宿。書院的學子們不乏富貴人家子弟，所以書院附近的幾條小巷的房子大多做的租賃生意。
走了好幾處，最后陳叔看中的是一進三向有房的四合小院，只不過離著書院就稍遠了些；這卻也無妨，如劉正言所說，正好每天走走路，鍛煉鍛煉身體。
與牙人簽訂完租房契約，陳叔又多給了牙人一些錢讓他順便找人清掃一下院子。大家都幫著把手一起打掃了房間和院子，很快就弄完了。老陳從車上卸下鋪蓋鋪了床，陸慶和徐弘則是把他的那些常用工具搬下來轉到西邊的一間房里暫做他的工房了。東邊兩間房，其中一間做了廚房，另外一間則做了雜物房，至于剩下的則是劉正言和徐弘住一間，陸慶和陳叔各住一間，陳叔因為要照顧陸慶，就住了陸慶邊上的一間。稍微整理了一下家什，也就到了中午，四個人便鎖了門出去到附近酒樓吃飯，幾個人都是大男人順道的也要雇傭個廚娘之類。
出了巷子不遠便有一家名叫來福的三層酒樓，原木的大門和窗欞，上面刷著朱紅色的亮漆，內堂寬敞明亮，古意盎然，一樓的大堂內擺著十幾張桌子，靠門的右邊有一張高約半人的柜臺，柜臺內的架子上擺設著一壇壇擦得锃亮的花雕，每個壇子上還貼著一張菱形的紅紙，上面寫著一個大大的“酒”字。
陸慶一行人便施施然進了酒家，老陳先問了伙計預訂了五天的外送吃食，估摸著也夠時間找到廚娘了。劉正言本來想要間包房，陸慶卻示意在大廳里吃就好。又有熱情的小伙計給他們引了座，四人坐定，點了一桌酒菜。除了老陳這個中年人，其他三個都還是小孩兒。幸好在這書院附近也不算打眼，也沒什么人覺得有什么不妥的。
上菜還需要點時間，四人便不安分起來。老陳坐在窗邊，老神在在的點了一袋煙開始吞云吐霧。徐弘很是興奮的左顧右盼中，看什么都覺得新奇的不得了，還時不時的問問左右。這也不怪他，從出生到他八歲，基本上沒出過什么門，最遠的地方大概就是從自己家到陸慶家了。劉正言則叫了一壺好茶，細細品了起來。至于陸慶，攏著袖子坐在那若有所思的樣。四周客人并不算太多，應該是學院放假的緣故。
叫來小二打聽附近有什么可游玩的。小二介紹一番，這揚州素有“竹西佳處，淮左名都”之稱。揚州的美景，首推瘦西湖。這瘦西湖的美景，據說比起杭州的西湖來說也不遑多讓，也是個山靈水秀的好地方，其園林群景色怡人，融南秀北雄為一體，有“園林之盛，甲于天下”之譽。所謂“兩岸花柳全依水，一路樓臺直到山”，其名園勝跡，散布在窈窕曲折的一湖碧水兩岸，儼然一幅次第展開的國畫長卷。沿湖有二十四景：卷石洞天、西園曲水、虹橋覽勝、冶春詩社、長堤春柳、荷浦薰風、碧玉交流、四橋煙雨、春臺明月、白塔晴云、三過流淙、蜀崗晚照、萬松疊翠、花嶼雙泉、雙峰云棧、山亭野眺、臨水紅霞、綠稻香來、竹市小樓、平崗艷雪、綠楊城廓、香海慈云、梅嶺春生、水云勝概，譽為“兩堤花柳全依水，一路樓臺直到山”。
最近的就得說文圣廟，春有修竹蔭護，夏有荷風送爽，秋有金菊繞臺，冬有松柏參天。這文圣廟占地半頃之多，而此時正臨各書院開學，各地學子匯聚使這文廟的人氣旺盛十足，順帶著晚間的夜市小吃雜耍也就多不勝數。而這些東西就正迎合了徐弘的小孩子脾胃，聽著就已經是迫不及待。
等吃完飯天色已微暗，劉正言說騎了幾天馬，人累了，就想著回去休整一番。小徐弘卻在一邊偷偷的牽牽陸慶的袖子，小聲的說，"姐夫，姐夫，我們出去逛逛吧。“陸慶也是第一次到揚州，況且過不了幾天就要去書院報道，游玩的時間著實不多，也有心想出去走走；而老陳要留下收拾院子，陸慶想想就自己從包囊中取了點散碎銀錢，便領著徐弘出去了。
兩個人出了院子找人打聽了文圣廟的方向就直奔而去，正是書院開學前夕，路上行人也確實不少，大部分都是些年輕人，目的自然也大多正是文圣廟，兩人只管隨著人流走著就是。這文圣廟有多少年的歷史了據說已經無從考證，但是揚州自古出學子，故而香火一直很是鼎盛；又有殿前的一株古樹，據說已經年逾八百年了，故而名聲更盛。
陸慶并徐弘兩個小兒不過都才不到十歲的光景，看著是為單薄了點，二人卻不甚在意，只管同著那些學子游客一路向上。二人正埋頭趕路，卻聽得身后一聲大喝：“無量天尊，兩位小施主且請留步。”