卻見(jiàn)朱漆大門(mén)一開(kāi)，沖出十幾個(gè)拿刀的黑衣壯漢，將三人圍住，看來(lái)是吳家的護(hù)院家丁。

“給我砍這三個(gè)多管閑事的混蛋！”吳四扯著叫驢嗓兒吆喝道。

來(lái)不及多想，嘉貴抄起自己的扁擔(dān)，犟牛和程府順手拾起地上的鞭子。三人背對(duì)背站成一個(gè)“品”字，奮起迎敵，和家丁們打在了一處。

嘉貴的扁擔(dān)好使，掄起來(lái)虎虎生風(fēng)，上來(lái)就砸到迎面一個(gè)麻臉漢子的手腕，疼得他呲牙咧嘴，手中的刀應(yīng)聲落地。

程府畢竟是老練家子，隨便一個(gè)家伙什兒都是武器。鞭梢兒太長(zhǎng)掄不開(kāi)，攥在手里，只掄鞭桿子，已打得面前的家丁只有招架之功，沒(méi)了還手之力。

倒是急脾氣慢動(dòng)作的犟牛，鞭桿子掄得不順手。被兩個(gè)家丁左右?jiàn)A擊，漸漸有些招架不住了。

其中一個(gè)倭瓜臉，趁他揮鞭桿打向同伴的時(shí)機(jī)，瞅準(zhǔn)一個(gè)空當(dāng)，一刀直奔他頭上砍來(lái)。犟牛急忙收手來(lái)?yè)踹@一刀，已是來(lái)不及了。無(wú)奈頭一偏，身子一矮。心想先舍了臂膀，保住吃飯的家伙吧。

眼看鋼刀就要落到犟牛的膀子上，倒是嘉貴眼疾手快，挺扁擔(dān)接住刀鋒。只聽(tīng)咔嚓一聲，刀刃死死嵌在老榆木扁擔(dān)上，動(dòng)彈不得。

嘉貴順勢(shì)一挑，那倭瓜臉漢子刀已脫手。他再一抖腕，扁擔(dān)頭直杵對(duì)方心口窩。倭瓜臉劇痛難忍，蹬蹬退出好幾步。一屁股坐在地上，口吐鮮血，捂住胸口呻吟不止。

打了有一陣子，哥仨已然占了上風(fēng)，十幾個(gè)家丁被打得東倒西歪，潰不成軍。

“咱撤！”嘉貴說(shuō)。犟牛背上康友財(cái)，兩位哥哥替他斷后。

哥兒仨正要全身而退，忽聽(tīng)一聲斷喝：

“站住！攪了我的局，打了我的人，就想這么走了？”說(shuō)話的是個(gè)五十來(lái)歲，大腹便便的男人。一身青緞子衣褲，襯著他的大圓臉越發(fā)的白凈，連根胡子都看不見(jiàn)。不知道的，還以為前清哪位主子跟前聽(tīng)喝的呢。

那副傲慢自負(fù)、志得意滿的派頭，安在這么喜感的一張大臉盤(pán)子上，實(shí)在是怪可惜了的。手上從容地把玩著一對(duì)兒玉福壽球。

地上的家丁連忙爬起來(lái)，垂手侍立。

“老爺，讓您受驚了。”管家吳四躬身問(wèn)候。

“你們這群飯桶，十幾號(hào)人，居然打不過(guò)仨個(gè)小毛賊。這要傳出去，跌盡我吳家的顏面。”

“是小的無(wú)能，對(duì)手下管教不嚴(yán)。”吳四一個(gè)勁兒賠罪。

“看來(lái)喂你們大魚(yú)大肉，真不如喂狗。來(lái)人！把狗舍打開(kāi)，把我的東洋殺手放出來(lái)。成天介從草人肚子扒豬腸子、牛下水，這些活寶也早吃膩了。今兒也給它們換換口味，嘗嘗扒人肚子的滋味。”

隨著一聲尖厲的口哨聲，跨院兩扇鐵門(mén)開(kāi)啟。七八條赭紅色大犬，幽靈般地躥了出來(lái)。全是清一色的東瀛土佐犬，不吵不叫，號(hào)稱沉默的殺手。個(gè)頭都有小牛犢大小，碩大的方形闊口，額頭、腮邊和脖頸的皮肉傲慢地耷拉著。

圍觀的村人一片嘩然，紛紛抱頭鼠竄。訓(xùn)犬的壯漢，手中的皮鞭指向朱嘉貴三人，又一聲口哨響起。幾只大犬如離弦之箭，直奔三人撲咬過(guò)來(lái)。

犟牛架著康友財(cái)在前邊跑，秀枝緊隨丈夫旁邊，嚇得身子在不停地抖。程府將繳獲的一把鋼刀遞給她，以防萬(wàn)一。自己和嘉貴護(hù)住他們且戰(zhàn)且退，順街道往村外逃。

犬類最怕打的地方是腰，素有“銅頭、鐵尾、麻桿的腰”的說(shuō)法。不管多么兇猛的惡犬，腰部被襲都招架不住。

嘉貴繼續(xù)耍扁擔(dān)，左右開(kāi)弓，先打翻撲過(guò)來(lái)的惡犬，讓其不得近身。程府緊隨其后，飛身?yè)]刀，直剁惡犬腰桿。

一只躲過(guò)扁擔(dān)的大犬，直撲秀枝。兩只熊爪般的巨爪抓住她的肩，張開(kāi)血盆大口就咬。秀枝被逼無(wú)奈，心一橫，眼一閉，使出吃奶的力氣，抽刀直刺過(guò)去。

只聽(tīng)撲哧一聲，不偏不倚正中畜生心窩。一股腥咸溫?zé)岬墓费瑖娏怂凉M臉滿身。巨爪掛帶著衣片和皮肉，頹然滑落。她嚇得松了刀驚聲尖叫，癱在地上。

康友財(cái)忍痛拽起媳婦兒，架著繼續(xù)跑。

村民憚?dòng)趨羌覄?shì)力，沒(méi)人敢?guī)退麄儭Ｋ麄兣芰艘魂囎樱芬У膼喝阉纻蟀耄皇扇贿€在緊追。哥倆又是一陣砍殺，廢了最后兩只畜生。

這才抽空擦擦額頭的冷汗，看了看周遭。

不看還好，一看嚇一跳，這怎么慌不擇路，轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，又轉(zhuǎn)回到吳家大門(mén)口了。幸好吳家人已經(jīng)撤了，朱漆大門(mén)緊閉。

沮喪之余正要繼續(xù)趕路，忽見(jiàn)門(mén)環(huán)輕響，露出一張中年男人黝黑的面孔。

“幾位好漢留步，先到我家避避追殺吧。”男人說(shuō)著話，開(kāi)了大門(mén)，側(cè)身做了一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。

“房管家，謝謝您老出手搭救。”滿眼驚恐的秀枝開(kāi)口說(shuō)。

三人這才明白，這不是吳家，不禁松了口氣。謝了管家的好意邀請(qǐng)，他們進(jìn)了大門(mén)，警覺(jué)打量著這套大宅。

上房一個(gè)五十出頭，面容和善的男人迎了出來(lái)。

“這是我家老爺，在這村里除了我家，沒(méi)人敢惹吳家。”

幾個(gè)人施禮謝過(guò)。房老爺名叫房惟仁，也是下馬莊的大戶。他客氣地將眾人讓至堂屋落坐，早有下人端上茶來(lái)。

“端齡啊，你把友財(cái)安排在廂房先休息一下。再把李先生請(qǐng)來(lái)給他治傷。崔媽帶友財(cái)媳婦去梳洗一下，換身干凈衣服。”房老爺吩咐著管家下人。

“二伯，秀枝和友財(cái)謝謝您老！”秀枝噙淚深鞠一躬。

“鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，謝什么啊，友財(cái)啥樣人我心里有數(shù)。”他笑呵呵地看著幾個(gè)人，“你們?nèi)齻€(gè)小伙子從哪兒來(lái)？今兒要不是你們出手搭救友財(cái)夫妻倆，他們是難過(guò)這道坎兒了。”

三人聽(tīng)得夸獎(jiǎng)，都靦腆起來(lái)。

“房老爺……我還是隨友財(cái)他們，叫您房二伯吧。俺家在潮白河邊上，是過(guò)來(lái)倒騰山貨的。”嘉貴答道。

“哦，潮白河那邊的。我頭幾天聽(tīng)人說(shuō)，那地界遭災(zāi)了，是嗎？”

“別提了，先旱后鬧蝗災(zāi)，家家斷收。真不知道今冬明春的日子怎么過(guò)。無(wú)奈，俺哥兒仨出來(lái)想倒騰點(diǎn)山貨，回去賣了賺點(diǎn)嚼谷。”

“這年月，老百姓活人不易。我看你們俠肝義膽，也是三條漢子。出門(mén)在外，有什么難處盡管說(shuō)，我能幫的絕不推辭。”

“承蒙您相助，俺哥兒仨已經(jīng)十分感激了，哪能再給你添麻煩啊。”嘉貴頓了頓，繼續(xù)說(shuō)。“只是不了解吳家這位老爺什么來(lái)頭？看上去霸道囂張，村里沒(méi)人敢惹他?”

聽(tīng)嘉貴所言，房惟仁微微一笑。“吳志庸祖上出過(guò)一個(gè)舉人，在前清買(mǎi)了個(gè)縣官做，俸祿賺的不多，黑財(cái)可賺了不少。全置辦了田產(chǎn)房舍。家里良田上千畝，佃戶長(zhǎng)工雇了不少，財(cái)大氣粗。這幾年，他二兒子給縣長(zhǎng)跑腿，做了文書(shū)。他更是有恃無(wú)恐，欺男霸女無(wú)比囂張，儼然成了下馬莊的土皇上。他本人兩大愛(ài)好：一是玩狗，再有就是玩女人。”

他稍微停頓了一下，呷了口茶，繼續(xù)說(shuō)道：“他兒子在縣城里混，結(jié)識(shí)了幾個(gè)日本浪人。花重金從關(guān)外淘浣來(lái)幾只東洋狗，剛才你們見(jiàn)識(shí)那畜生的厲害了吧？”

“確實(shí)厲害，真應(yīng)了那句話——咬人的狗不叫，撲上來(lái)就直奔喉嚨下口。”

“嗯，那是訓(xùn)練過(guò)的斗犬，專咬要害處。他橫行鄉(xiāng)里，結(jié)下的仇人不少，特別是他的好色，娶了大小五房女人，還欲壑難填。附近十里八村，但凡有幾分姿色的大姑娘小媳婦，被他看上了，那是難保貞潔了。”

他頓了頓，“這些年，禍害了不少良家婦女。膽小怕事的，就認(rèn)頭吃了啞巴虧。稍有些血性的，告官告不贏他，肯定想在暗地里收拾他。　去年臘月，他陪大太太回娘家給老丈人祝壽，半道被人設(shè)陷阱翻了車。一只飛刀差點(diǎn)戳瞎他的右眼，虧得他帶的保鏢多，對(duì)方急于逃脫，失了手。他平日養(yǎng)惡犬，訓(xùn)練看家護(hù)院的家丁，也是怕人尋仇。”

“那二伯您老搭救我們，就不怕得罪吳家嗎？”

“我家老爺才不怕他呢。他兒子手里有官印，我家大少爺是團(tuán)長(zhǎng)，手里卻有槍桿子。全村他唯一忌憚的就是我們房家。”房端齡不知什么時(shí)候進(jìn)來(lái)的，替東家搭話說(shuō)。

“端齡別瞎說(shuō)話，我們跟他比行得正坐得端，不跟他比仗勢(shì)欺人。”房惟仁反駁。一番話說(shuō)得在座的心服，對(duì)他更添敬佩之情。

“李先生來(lái)了沒(méi)有？”房惟仁催問(wèn)管家。

“來(lái)了，給友財(cái)清了傷口，敷了藥。應(yīng)該沒(méi)什么大礙了。”

“嗯，你們哥兒仨惡斗多時(shí)，估計(jì)早就餓了吧。”說(shuō)著吩咐管家，陪同幾人去用飯。

三人聞言忙起身施禮告退。

被管家房端齡陪著，舒舒服服吃了頓飽飯。再次謝過(guò)房惟仁的相助之恩，哥兒仨便想告辭。

房惟仁恐三人再被吳家追打，說(shuō)道：“再過(guò)兩天就是重陽(yáng)節(jié)了。正巧，我攜夫人要去接岳母過(guò)來(lái)小住，路過(guò)回風(fēng)鎮(zhèn)。你們就搭我的車走吧。”