宋喬再一次見到顧若抒是在皇后宮中。因聽聞皇后染恙，所以他去給母后請安，卻不巧聽到了兩人的對話。

原來是自己的長兄，也就是當朝太子碰巧見過一次顧若抒，驚為天人，便不斷央求皇后替自己想辦法收了她，做側妃。其實，讓顧國公唯一嫡女做人側妃，實為不妥。奈何皇后從小溺愛太子，一番軟磨硬泡的央求后，竟是答應于他。

這件事終究棘手，所以皇后選擇了從顧若抒開始下手，只要她同意了，也就不怕顧國公不同意，顧國公一旦同意，皇上也不好反駁。

皇后柔聲道：“若抒，你也知道，太子妃身體一向單薄，嫁給太子五年竟然未曾替他添過一兒半女，這么多年來太子他身邊竟然連一個可心的人都沒有。”

只聽見顧若抒緩緩道：“可聽說太子府上美貌姬妾眾多，想來總會有一兩朵解語花，怎么可能會一個可心的人都沒有？”

宋喬暗笑起來，她倒是會說話。

“那些都是庸脂俗粉罷了。”皇后仍是溫和道：“怎么擔得起解語花一詞。”

“所以，關若抒什么事？”皇后跟自己說這些話，顧若抒用腳趾頭想都能想到是為什么。所以懶得跟皇后繞圈，直接問了起來。

皇后笑了起來，道：“怎么會不關你的事呢？前些日子太子突然跟本宮提起，與你匆匆見過一次后，從此便是輾轉反側，寤寐思服。本宮一向知道你是個好孩子，想來和太子倒也十分般配，若是嫁與太子后，生下皇孫，扶為正妃是遲早之事。你可愿意？”

宋喬雖然看不到顧若抒的表情，卻能從她清冷的言語中聽出決絕的意味。

只聽見她淡淡道：“皇后娘娘，若抒不愿意。”拒絕得直接又明了，沒有任何顧左右而言其他的理由，只是因為她不愿意。

想過她可能會拒絕，卻怎么也沒有想到她竟然連個胡謅的開脫理由都沒有。她的直接讓皇后覺得很沒有面子，于是厲聲道：“顧若抒，你好大的膽子，是覺得本宮的太子配不上你？”

顧若抒毫不驚慌，淡淡地道：“太子很好，天底下想嫁太子的女子極多，可是若抒不想嫁。”

“好一個不想嫁。”皇后怒極反笑，“你倒是會抬舉自己。”

顧若抒緩緩道：“無關抬舉。若是想嫁，哪怕是鄉村野夫，若抒也嫁。若是不想嫁，哪怕是絞了頭發去做尼姑，或者一了百了，若抒也是不嫁的。”

皇后冷哼一聲，臉色心情不定，良久，冷聲道：“你不怕本宮對顧國公府動手？”

“不怕。”顧若抒道：“娘娘，后宮不得干政，難道皇上會任由你妄為？你根本無法對顧國公府動手。即使你動手又如何，也許沒了顧國公府倒是一件好事。”她清冷的聲音，卻因為最后一句話讓人感覺寒極，顧國公府嫡女究竟因為何事，竟然覺得也許沒了國公府，她一直得以依賴的家，會是一件好事。

一時間，里面不再有人說話。過了很久，皇后終于開口：“你這招置之死地而后生挺有用，回去吧。但是你記著，本宮今日雖然不懲罰你，但總有一天會讓你覺得后悔。”

“民女謹記皇后娘娘今日教誨。”說罷顧若抒匆匆告退，卻與站在門口的宋喬撞了滿懷。

只見她眉頭微蹙，一臉疏離地看著自己。宋喬頓覺心驚，難道她又記不起自己了。

宋喬于是提醒道：“杏仁酥？”

聽罷宋喬的話，原本眉頭微蹙的顧若抒竟然笑了起來，她把手伸向他，道：“多謝燕北王。”

宋喬只是想提醒顧若抒自己是誰，卻未曾想到她竟然誤會自己要請她吃杏仁酥。他一個男人自然是不可能時時帶著零嘴，這可如何是好？

顧若抒看出了宋喬的窘迫，收回手，淺笑道：“燕北王若明日有空，可到國公府小坐片刻，若抒恭候。”

不知為何，當她說出邀請那一刻，宋喬多日積聚的陰霾竟然掃去大半。

看著顧若抒緩緩離去的背影，宋喬心中五味陳雜，注定得不到，卻也放不下。

皇后看見宋喬那一刻，有些吃驚：“喬兒，你是什么時候來的。”

宋喬看著皇后，沒有任何表情：“母后，你病好了？”

皇后笑道：“本來就是小疾，稍微調養一下就好。”

“既然母后身體已經恢復康健，那喬兒就告退了。”宋喬緩緩道：“不過喬兒想提醒母后一句，太子能想到的事，父皇怎能想不到？父皇不會把顧若抒嫁給太子的，所以不要再白費心機，讓父皇生厭。”

宋喬說的是實話，太子雖然是出了名的好美人，但要娶顧若抒為側妃一事，恐怕更多地考慮的是顧國公手里那三十萬兵權。因為構陷自己一事，舅父明確地與太子鬧翻。為了尋求地位穩固，太子就把主意打到了顧若抒頭上。

第二日，宋喬仍是早早來到顧國公府登門拜訪。這次竹沁早已等在門口，一見到他便把他引到了顧若抒的書房。此時，她正坐在書桌上揮灑著畫筆。

因為是第一次來到她的書房，宋喬忍不住四處打量了一下，他想知道像顧若抒這樣的女子，她的書房會是何模樣。然而一眼望去，除了書多，并無特別。

只見顧若抒抬頭看向他，嘴角含笑：“燕北王，你來了？”

“嗯。”看到微笑的她，宋喬的心也愉悅起來，嘴角忍不住上揚，走上前，站在她對面，伸手把她要的杏仁酥遞給她。

顧若抒接過宋喬遞來的油紙包，笑道：“來而不往非禮也，若抒也有一樣東西要送給燕北王。”

“什么？”宋喬有些許吃驚，上次她說來而不往非禮也的下一句是要調戲自己，以示公平，他很好奇今天這句話的下一句會是什么。

顧若抒的畫筆在紙上勾勒出最后一筆后，便抬頭對宋喬道：“燕北王，可否移步到若抒身旁，鑒賞這幅畫是否……”她停頓了一下，臉上的笑容帶著些許促狹，吐出兩個字，“逼真。”

宋喬滿頭黑線，知道她是調侃自己上次胡亂評價她的畫，但依言走到了她身旁。

畫映入眼簾時，他愣住了，因為他怎么也想不到，畫中人竟然是自己。只見自己穿著昔日的戰袍，頭盔上的白色將軍翎隨風飛揚，神采奕奕。只是記憶中，自己從未穿著戰袍與她見過面，她如何能作出這樣一幅畫。

半晌，宋喬低聲道：“很……逼真。”

“若抒把這幅畫贈與三皇子，可好？”她微笑地看著他，一向清冷的眼眸竟然有了些許溫暖之色。

“卻之不恭。”宋喬道：“只是，顧小姐何時見過我穿戰袍的樣子？”

“去年，燕北王出征南蠻之時，若抒有幸遠遠地見到你穿戰袍的風采。”顧若抒想了想，緩緩道：“燕北王穿戰袍的樣子比現在要……好。”

宋喬定定地看著她，總覺得她的話似乎有所指，卻又想不出具體是指什么。戰場上他步步為營，運籌帷幄。而猜女子的心意，他從來不擅長。

顧若抒似乎看穿了他的心思，淺笑道：“若抒只是隨口一說，并無深意。”

宋喬也笑了起來，“是我多慮了。”

此時畫上的墨跡已干，顧若抒把它卷了起來，放在卷軸盒里，遞給宋喬，“燕北王，這是我的回禮。”

宋喬接過，笑道：“那以后喬是否可每日都來國公府，用杏仁酥換一份回禮。”他小小的試探，一時間心里卻充滿了期盼。

“燕北王，常來國公府，對你不是一件好事。”顧若抒臉上的笑容已盡失，恢復了常有的清冷之色。

如今的宋喬自然旋即明白了她的意思，如今自己是被嚴防的皇子，若一遍一遍往擁有三十萬兵權的顧國公府走動，恐怕有心之人又會做文章。

宋喬走后，一旁侍奉的竹沁忍不住問道：“小姐為何優待燕北王？”

顧若抒問道：“你覺得我優待與他？”

饒是跟在她身邊已有兩年，竹沁仍是摸不清自家小姐的心思，只得小心翼翼地回答道：“相較于對五皇子的苛求，小姐你對燕北王絕對是優待。”

顧若抒淡淡地道：“竹沁，因為有所考慮，所以才會苛求。”

“有所考慮？”竹沁不解地看著自家小姐。

“我朝女子十四歲就可嫁人，十六歲不嫁就是老女了。因為母親舍不得我，所以我一直未曾有婚約，但是沒多久我就十六了。我父親顧國公希望我嫁給五皇子。”顧若抒淡淡地道，似乎在說與自己無關之事。

“小姐打算順國公之意？”竹沁問道，他們小姐和國公不合已經不是顧府的秘密了，只是外人不知道而已。

“我若嫁人，必定是因為我想嫁，而不是因為他人的希望。”顧若抒淡淡道：“雖然我父親不喜歡我，我也不喜歡他，但五皇子宋灝似乎……還不錯。”

竹沁大著膽子問了一句，“所以小姐考慮嫁給五皇子？”

顧若抒淡淡道：“我正在考慮怎么對待他。”她很清楚地知道自己想要什么，縱使五皇子再好，也不會是她良人。