數日后，通向車玥國京城的路途被數十余輛王室貴胄馬車綿延著塞滿，各地藩王協同家眷趕赴年慶前的皇宮盛宴，此中尤以定河王項秋堂的暗紫帷帳馬車啟程最早亦趕路最快。

原因自是不必多言，每歲恰逢年慶項秋堂皆會在京城搜尋幾個美人帶往封地，故而并不甚偌大的定河王府已是美人如簇，據說正是因此定河王妃被氣得連年郁郁不久前才患了大病，只讓項秋堂單獨赴京，但項秋堂并未愿因此收斂半分秉性。此事雖惹得項鴻梟深感不快，然而項秋堂所收斂的其中女子大多身陷風塵，對于項秋堂帶回王府享盡榮華的誘惑艷羨不已，再加之項秋堂雖年已過不惑，但因長著眉疏目烏，美髯飄逸的風流模樣又常年混跡情場，難免騙得年輕女子輕易許出芳心。

馬車駛過京郊時項秋堂正嘆得一人出行未帶同侍妾一道無聊得緊，便掀起簾幕，將頭探出車外打探。冬日的肅殺時節，湖水凍結花草凋敗，滿目的枯黃和灰白。

項秋堂正抱怨著太過煩悶忽聽得古琴聲遠遠地傳過來，一轉軸一撥弦皆是曲調婉轉，明麗纏綿，即使在冬日里居然還能夠譜出萬物繁茂生長百草爭靈的姿態。

可還未及他看仔細究竟是何人的曲藝如此令人驚為天音，忽而就在眼前晃過一個粉衣包裹的婀娜身影，一曲折腰舞身姿搖曳猶如春風桃花般美不勝收。即使所見美女如云，坐擁舞姬無數的項秋堂仍是忍不住欲驚嘆高呼，隨即便勒令車夫停下來欲看個清楚。

起舞的少女卻是在冬日不懼寒冷只穿件輕薄的舞衣，修長窈窕的身段在其間若隱若現地如綢如緞。頭簪桃花兩朵，一支珠釵，折腰轉身間步搖輕晃，更襯得她如神女如凡仙。

項秋堂越靠越近同時驚喜得嘖嘖贊嘆，一曲收罷時少女最終的一個轉身卻恰好跌入項秋堂懷中。纖腰細骨自成難以釋手的風景，項秋堂一把摟過來少女裝作關切道：“姑娘小心！”

他正低頭望時，見少女眉心三點梅花，柳眉如線，杏目中水色蕩漾秋波暗動，其下以面紗覆蓋看不分明。他正要掀開面紗時，少女卻盈盈一笑從他懷中抽離站起，嬌媚的聲音如百囀鶯啼：“多謝大人了。”

“天氣寒冷，姑娘怎會只著這一件薄衣來此練舞？身體冰涼，可易得風寒。”項秋堂又幾步上前開口詢問，即使是關心的話語也從中可細細抽剝出幾分淫色來。

“衣衫厚重便無法練得舞姿輕盈。”少女悠然開口，“亦是我大意了，一心顧及著練舞，也忘了拿件御寒的披風，經大人一說，確是有些冷。”

“無妨。”項秋堂即刻脫下自己的白貂絨披風為少女穿上，“此衣，可贈與姑娘。”

“大人心細如塵，萍水相逢便賞贈衣之恩，小女子不勝感激。只是我向來不曾受無功之祿，大人可要讓小女子有所回報才是。”少女故作謙恭，輕輕喜笑，一眼流轉的光芒讓人難以逃掉。

“那姑娘，是想如何？”項秋堂一下又撫上少女的柔荑，“倒不如姑娘就拿下面紗，讓在下一睹姑娘芳容，以做謝禮？”

少女回笑著抽回手，并不肯答應：“在外我只以紗巾掩面，只肯讓心愛之人見我容顏，大人說笑了。不如這般，這幾日此時我皆會來此練舞，大人若肯賞臉來看，小女子甘愿為大人一人起舞，大人以為如何？”

“如此甚好，能見姑娘曼妙舞姿，真可謂不枉此生。”項秋堂朗聲一笑，不甚贊同。

“那小女子先行回去了，明日再來與大人相會。”

“姑娘若不嫌棄，也可乘在下的馬車回府。”

“不必勞煩大人了。家教甚嚴，小女不敢讓家父看見。明日，還可與大人在此相會。”少女笑得明麗嫣然，轉身離去時就換下一張冷艷的臉，踱走數十步之外冷哼道“項秋堂，還果真是好色之徒愚不可及秉性難改！”

“現在他還站在原地看著您呢，看來已經上鉤了。”身邊的丫鬟側耳輕聲，趙雪姬的眼里畫滿妖艷而濃重的譏諷。

以后的連續幾日趙雪姬皆以紗巾掩面，與項秋堂以這般曖昧的方式相處。幾日求而不得卻近在眼前仿佛觸手可碰的感受使得項秋堂愈加沉迷于好奇，再不復思辨的考慮。冬日封凍的湖水旁，四下枯槁，卻在日益醞釀和策劃著一起傾付偽裝濃情的陰謀絕擊。

“不知姑娘家住何處？在下即日便加以安排前去提親，也好早日成就你我姻緣。”日子久了項秋堂仿佛感覺一切都自然水到渠成，已該順理成章地提出來。

趙雪姬但笑不言，只是從袖中拿出遞過一支九尾黃金鳳簪：“大人若有膽識，盡可拿著這支金簪作為信物提親，其余的，自然不必小女子再行多言。”趙雪姬轉過身緩步輕搖，十余丈外睥睨斜視了項秋堂一眼便上了馬車迅速離開。

項秋堂看著手中的九尾鳳簪金光熠熠地閃爍起來，鳳凰展翅欲飛，像是他幻想著公主入懷的春夢一般朦朧著璀璨，心內不免瘋狂暗喜地笑開：“原來是九公主項矜惜，果然是‘得來全不費工夫’。車玥最負盛名的美人，還是輕易到了我的手中！”

宴會當晚項矜惜并不想面見王公大臣，亦不愿去體味那些酒桌上觥籌相敬私下卻暗暗較勁的人情。于是她以身體微恙抱病在身為名推辭不去，一個人坐在玉錦宮石階前。她也不嫌冷，就緊抱雙膝望著殘月出神，猶然幸福地只是在想今后與司空云澈該是怎樣羨煞旁人的神仙眷侶，思緒深處竟然就“咯咯”地笑出聲。冷冽的夜晚攜著她美妙卻遙遠的沖動空蕩地飄渺成風。

或許是坐得有些累了，她一個人站起身來揉揉有些麻木的雙腳便開始在宮前的小片林中踱步。纖弱的身影被埋進樹影斑駁月色慘淡的黑暗中，就如同跌入一座巨大的墳墓。

整個宴會上只有司空云澈和項秋堂連最虛假的敬酒對白都說不出來。項秋堂獨自喝著悶酒，卻目不斜視地望著項矜惜空蕩的座位，淫心作祟，使他虎視眈眈地不愿移開視線。司空云澈就盯緊項秋堂的動作，有一下沒一下地夾一口菜肴，盡管亦是食不知味如鯁在喉難以下咽。

終于項秋堂酒醉微醺，惦念起了正在宮中唾手可得的少女，還是以出恭為由暫時離開，司空云澈后腳便緊隨他身后。眼看著項秋堂來到玉錦宮，司空云澈卻只能先行藏身于墻后。

剛要踏進玉錦宮時，項秋堂在四處環顧時卻不經意間向右瞥看，便發見了林中隱約的身影，恍惚中與這幾日相處中近在眼前的麗人不甚相同。于是他試著輕聲呼喊“九公主”，竟聽見了項矜惜略帶疑惑的答復。

項秋堂隨即便大笑不止，難以遏抑地沖進林中，一把抱住項矜惜就要推到墻上親吻，卻見項矜惜花容失色地驚慌大喊：“你是誰？走開，你放開我，放開我！”項秋堂抓住項矜惜的雙手用力把她按到墻上，奸邪一笑道，“你不是說要嫁給我嗎？這么快就翻臉不認人？好，我這就讓你想想我是誰！”言罷他就覆上去沖著項矜惜裸露在外的纖長脖頸粗重地吻下去。