馮紫英輕輕揉著英蓮的頭頂，無聲地笑了：“要好生養病，再不長高些，春天還夠不著槐花。”

英蓮聽了，笑道：“我一向是爬梯子夠的，或者干脆用長長的竹竿夠也不錯的。”

正說話間，屋外傳來騰騰腳步聲，進來的是十來歲的兩個少年，皆是馮紫英學堂中的同學。穿藍衣的略胖些，虎頭虎腦，是陳月生。穿白衣的略瘦巧些，清眉秀目，粉面朱唇，卻是半月前省城來此借讀的秦鐘。

馮大娘忙著招呼二人，二人見禮后，說道：“英蓮妹妹也在，病可好些了。”

英蓮早已站起身見禮，回道好多了。

陳月生興致勃勃地向馮紫英說：“還有一月就到年了，我們不如扎些燈籠吧，早為十五準備。二來，秦鐘也沒見過，一起扎著玩，倒是有趣。”

陳月生自管說，沒見得這邊英蓮的臉色已白了，手直發抖。

馮紫英緊緊地握住英蓮一只手，安撫似的輕拍著，一面止住陳月生：“咱們一會商量。一面便向英蓮說：看這里冷些，進里屋去吧。”

秦鐘早將英蓮的異常看在眼里，待英蓮進去后，低聲問：“英蓮妹妹怎么忽然這樣了？”

馮紫英嘆氣道：“英蓮妹妹怯弱些，聽得火啦燈籠什么的，就莫名心悸，娘說是不是小時候在這些上受過驚嚇，所以我們在她面前一般很小心地不提這些。”

秦鐘不免嘆息傷感道：“如此一個女孩，生得又是這般模樣，正是無憂無慮的年紀，卻有這樣的可憐身世。幸而得遇馮大娘及馮兄，也是她的造化了。”

那陳月生早已不敢做聲，站在那里直吐舌頭。

馮紫英道：“母親常說，可憐娘不在身邊的孩子，不免也嬌慣些。”

陳月生說：“英蓮妹妹真是有顆玲瓏的心，只憑馮兄教她，便讀通了大半《三字經》，比我認字還多。三年后大考，我看她可做書童伴馮兄去考試了。”

馮紫英與秦鐘都笑稱是個好主意。里屋的英蓮聽到，心中不免歡喜，生出許多遐想。

馮紫英想不到，陳月生的玩笑以后會真的成為現實，也成為他痛悔一生的決定。