三、南宋后期（1195—1275）

南宋后期，海外貿易曾長期衰落。開禧三年（1207），“前知南雄州聶周臣言：泉、廣各置舶司以通蕃商，比年蕃船抵岸，既有抽解，合許從便貨賣。今所隸官司，擇其精者，售以低價，諸司官屬復相囑托，名曰和買。獲利既薄，怨望愈深，所以比年蕃船頗疏，征稅暗損。”嘉定十二年（1219），“臣僚言：泉、廣舶司日來蕃商浸少，皆緣刻剝太過。”這種蕭條局面，持續了數十年。但廣、泉兩地的情況有所不同。

先看泉州方面，嘉定十年（1217）真德秀首次知泉州，此前“番舶畏苛征，至者歲不三四，德秀首寬之，至者驟增至三十六艘”。真德秀本人亦謂：“泉雖閩鎮，古號樂郊，其奈近歲以來，浸非昔日之觀。征榷太苛，而蠻琛罕至，勞傷相繼，而田畝寡收。”又謂：“提舉福建市舶兼泉州。先是，浮海之商，以死易貨，至則使者、郡太守以下，惟所欲刮取之，命曰和買，實不給一錢……以故舶之至者滋少，供貢缺絕，郡赤立不可為。”紹定五年（1232）真德秀再知泉州，更感到每況愈下，于是對這一經過作了概述：“然而慶元（1195—1200）之前，未以為難者，是時本州田賦登足，舶貨充羨，稱為富州……自三二十年以來，富商大賈，積困誅求之慘，破蕩者多，而發般者少，漏泄于恩、廣、潮、惠間者多，而回州者少。嘉定間（1208—1224）某在任日，舶稅收錢猶十余萬貫。及紹定四年（1231）才收四萬余貫，五年（1232）止收五萬余貫。”從“漏泄于恩、廣、潮、惠間者多”一語來看，當時泉州較同處逆境的廣州尚遜一籌。故嘉泰年間（1201—1204），葉適就嘗感嘆“（泉州）樂郡之稱，自此不可復得矣”。至淳祐年間（1241—1252），劉克莊謂：“溫陵（泉州）為閩巨屏，舊稱富州，近歲稍趨凋敝，或謂非兼舶不可為。”其后又謂：“溫陵素號閩之樂土，今之郡猶昔之郡也，而談者類曰凋匱不可為。”宋末元初人蒲壽宬（提舉泉州市舶蒲壽庚胞兄）詩云：“南泉昔樂土，畫戟深凝香。今為凋瘵區，鹽米憂倉皇。”可見直至南宋末年，泉州的海外貿易仍未復興。

廣州方面，淳祐六年（1246）李昴英《廣州新創備安庫記》說：“邇來唐兒罕到獅國，編戶以財雄。惟桀賊頻嘯，重屯屢贅，多乎戰，勞乎戍，人人得索資級。給倍無藝，竭其有供億，而州驟貧。余三十年所目擊公私氣象，由豐美入狹嗇，歲甚一歲也。”但到淳祐年間（1241—1252），情況已大為好轉。“比及四年（1244），得錢以緡計者三十萬。別藏之，為甲、乙、丙庫。”海外貿易是廣州經濟的支柱，由財政虧空一躍而為巨額盈余，顯然是海外貿易恢復發展的結果。劉克莊的詩作為此提供了佐證。

嘉熙四年（1240），劉克莊到廣州上任，在廣州作《即事》詩四首。其一云：“香火萬家市，煙花二月時。居人空巷出，去賽海神祠。”位于廣州出海口扶胥口的南海神廟，是出海商人禱告之所，它的興旺，從側面反映了廣州海外貿易的繁榮。其二云：“東廟（扶胥南海神廟）小兒隊，南風大賈舟。不知今廣市，何似古揚州？”更直接指出海外貿易之盛。其四云：“吾生分裂后，不到舊京游。空作樊樓夢，安知有越樓？”把廣州的越樓與開封著名的商業娛樂中心樊樓相比，實際也就是認為廣州的繁榮，堪與北宋時之汴京媲美。故南宋后期廣州仍為全國海外貿易中心，實無可疑。