一、漢代經學的變革

神學經學經歷了漢末的政治混亂，已失去了它的神性的光輝。經學的訓詁章句之學，作為一種純學術已流為煩瑣，作為統治之術，更是緩不濟急。魏晉經學演變趨勢，在太學的講習中已有所反映。它不滿足于漢代傳統講述方式。高貴鄉公曹髦，幸太學，與眾博士論經學，針對著《周易》、《尚書》、《禮記》中的一系列的傳統說法提出疑問，經學博士都不能回答。（見《三國志·魏書·高貴鄉公髦傳》）

曹髦當政時，社會上已出現了玄學思潮，這股思潮已沖決長期定于一尊的神學經學傳統。當時國家教育機構（太學）思想比較保守，對新生事物（如玄學）還不能接受，皇帝曹髦（高貴鄉公）也不屬于代表新思潮的人物，盡管如此，從曹髦和太學博士們的問答講論中，已看出傳統經學已經失去它的統治優勢，對數百年沿襲下來師承家法的舊經義，提出了疑問。

東漢末年中央政權墮落，失去權威性。當初被描繪得十分神圣的天子皇權，在人民的眼里已經破產。名不符實的現象十分普遍：從當政者的言行，到社會風氣、取士的標準，政府所提倡的和它實際所干的，完全不對號。社會出現了一股對傳統價值的懷疑與批判思潮^注117。批判思潮的興起，已經標志著玄學的萌發醞釀階段。對舊的社會失去信任，新的社會應當是一種什么形態，思想體系如何，還提不出一套完整的方案。總之，人們認為從政治制度到道德標準，從宇宙論到人生觀，非改變不可，舊章程無法維持下去了。