第十四卷
漢紀六

太宗孝文皇帝中前三年（甲子，前177）

初，南陽張釋之為騎郎，十年不得調，欲免歸。袁盎知其賢而薦之，為謁者仆射。

釋之從行，登虎圈，上問上林尉諸禽獸簿。十余問，尉左右視，盡不能對。虎圈嗇夫從旁代尉對。上所問禽獸簿甚悉，欲以觀其能；口對響應，無窮者。帝曰：“吏不當若是邪！尉無賴！”乃詔釋之拜嗇夫為上林令。釋之久之前，曰：“陛下以絳侯周勃何如人也？”上曰：“長者也。”又復問：“東陽侯張相如何如人也？”上復曰：“長者。”釋之曰：“夫絳侯、東陽侯稱為長者，此兩人言事曾不能出口，豈效此嗇夫喋喋利口捷給哉！且秦以任刀筆之吏，爭以亟疾苛察相高。其敝，徒文具而無實，不聞其過，陵遲至于土崩。今陛下以嗇夫口辨而超遷之，臣恐天下隨風而靡，爭為口辨而無其實。夫下之化上，疾于景響，舉錯不可不審也。”帝曰：“善！”乃不拜嗇夫。上就車，詔釋之參乘。徐行，問釋之秦之敝，具以質言。至宮，上拜釋之為公車令。

頃之，太子與梁王共車入朝，不下司馬門。于是釋之追止太子、梁王，無得入殿門，遂劾“不下公門，不敬”，奏之。薄太后聞之；帝免冠，謝教兒子不謹。薄太后乃使使承詔赦太子、梁王，然后得入。帝由是奇釋之，拜為中大夫；頃之，至中郎將。

從行至霸陵，上謂群臣曰：“嗟乎！以北山石為槨，用纻絮斫陳漆其間，豈可動哉！”左右皆曰：“善！”釋之曰：“使其中有可欲者，雖錮南山猶有隙；使其中無可欲者，雖無石槨，又何戚焉！”帝稱善。

是歲，釋之為廷尉。上行出中渭橋，有一人從橋下走，乘輿馬驚，于是使騎捕之，屬廷尉。釋之奏當：“此人犯蹕，當罰金。”上怒曰：“此人親驚吾馬；馬賴和柔，令他馬，固不敗傷我乎！而廷尉乃當之罰金！”釋之曰：“法者，天下公共也。今法如是；更重之，是法不信于民也。且方其時，上使使誅之則已。今已下廷尉；廷尉，天下之平也，壹傾，天下用法皆為之輕重，民安所錯其手足！唯陛下察之！”上良久曰：“廷尉當是也。”

其后人有盜高廟坐前玉環，得；帝怒，下廷尉治。釋之按“盜宗廟服御物者”為奏當棄市。上大怒曰：“人無道，乃盜先帝器！吾屬廷尉者，欲致之族；而君以法奏之，非吾所以共承宗廟意也。”釋之免冠頓首謝曰：“法如是，足也。且罪等，然以逆順為差。今盜宗廟器而族之，有如萬分一，假令愚民取長陵一抔土，陛下且何以加其法乎？”帝乃白太后許之。

漢文帝前三年（甲子，公元前177年）

當初，南陽人張釋之當騎郎，歷時十年未得升遷，曾打算辭官返歸故里。袁盎知道張釋之是個有德才的人，就向文帝推薦他，升為謁者仆射。

張釋之跟隨文帝，來到禁苑中養虎的虎圈，文帝向上林尉詢問禁苑中所飼養的各種禽獸的登記數目，先后問了十多種，上林尉倉惶失措，左右觀望，全都答不上來。站立于一旁的虎圈嗇夫代上林尉回答了文帝的提問。文帝十分詳細地詢問禽獸登記的情況，想考察虎圈嗇夫的才能；虎圈嗇夫隨問隨答，沒有一個問題被難倒。文帝說：“官吏難道不應像這樣嗎！上林尉不可信賴。”于是，文帝詔令張釋之去任命嗇夫為管理禁苑的上林令。張釋之停了許久，走近文帝說：“陛下以為絳侯周勃是什么樣的人呢？”文帝回答說：“他是長者。”張釋之又問：“東陽侯張相如是什么樣的人呢？”文帝答：“長者。”張釋之說：“絳侯周勃、東陽侯張相如被稱作長者，他們兩人在論事時尚且有話說不出口，哪能效法這個嗇夫的多言善辯呢！秦王朝重用刀筆之吏，官場之上爭著用敏捷苛察比較高低，它的害處是空有其表而無實際的內容，皇帝聽不到對朝政過失的批評，卻使國家走上土崩瓦解的末路。現在陛下因嗇夫善于辭令而破格升官，我只怕天下人爭相效仿，都去練習口辯之術而無真才實能。在下位的受到在上位的感化，比影隨景，響應聲還快。君主的舉動不可不審慎啊！”文帝說：“您說得好啊！”于是不給嗇夫升官。文帝上車返回皇宮，令張釋之為陪乘。一路上緩緩而行，文帝詢問秦朝政治的弊端，張釋之都給以回答。車駕返抵宮中，文帝任命張釋之為公車令。

時隔不久，太子與梁王共乘一車入朝，經過司馬門，二人也未曾下車示敬。于是，張釋之追上太子和梁王，禁止他們二人進入殿門，并馬上劾奏太子和梁王“經公門不下車，為不敬”。薄太后也得知此事，文帝為此向太后免冠賠禮，承認自己教子不嚴的過錯。薄太后于是派專使傳詔赦免太子和梁王，二人才得以進入殿門。由此，文帝更驚奇和賞識張釋之的膽識，升他為中大夫；不久，任命他為中郎將。

張釋之隨從文帝巡視霸陵，文帝對群臣說：“哎呀！我的陵墓用北山巖石做外，把麻絮切碎填充在間隙中，再用漆將它們黏合為一體，如此堅固，難道有誰能打得開嗎？”左右近侍都說：“對！”唯獨張釋之說：“假若里面有能勾起人們貪欲的珍寶，即便熔化金屬把整個南山封起來，也會有間隙；假若里面沒有珍寶，即便是沒有石槨，又有什么可憂慮的啊？”文帝稱贊他說得好。

這一年，張釋之被任命為廷尉。文帝出行經過中渭橋，有一人從橋下跑出，驚動了為皇帝駕車的馬匹；于是，文帝令騎士追捕，并將他送交廷尉治罪。張釋之奏報處置意見：“此人違反了清道戒嚴的規定，應當罰金。”文帝發怒說：“此人直接驚了我乘輿的馬，仗著這馬脾性溫和，假若是其他馬，能不傷害我嗎？可廷尉卻判他罰金！”張釋之解釋說：“法，是天下公共的。這一案件依據現在的法律就是這樣定罪；加罪重判，法律就不能取信于民眾。況且，在他驚動馬匹之際，如果皇上派人將他殺死，也就算了。現在已把他交給廷尉，廷尉是天下公平的典范，稍有傾斜，天下用法就可輕可重，沒有標準了，百姓還怎樣安放自己的手腳呢？請陛下深思。”文帝思慮半晌，說：“廷尉的判決是對的。”

其后，有人偷盜高祖廟中神位前的玉環而被捕，漢文帝大怒，交給廷尉治罪。張釋之奏報判案意見：按照“偷盜宗廟服御器物”的律條，案犯應當在街市公開斬首。漢文帝大怒說：“此人大逆不道，竟敢盜先帝器物！我將他交給廷尉審判，是想將他誅滅全族；而你卻依法判他死罪，這是違背我恭奉宗廟的本意的。”張釋之見皇帝震怒，免冠頓首謝罪說：“依法這樣判，已經滿夠了。況且，同樣的罪名，還應該根據情節逆順程度區別輕重。今天此人以偷盜宗廟器物之罪被滅族，若萬一有愚昧無知之輩，從高祖的長陵上取了一捧土，陛下將怎樣給他加以更重的懲罰呢？”于是，文帝向太后說明情況，批準了張釋之的判刑意見。