眼下，榮嬪剛剛落腳長春宮，隨即就有宮女來報，說寶華殿采選已經結束了。

榮嬪一身紫色三江繡花羅紗，裙尾散落在地上，柔夷輕柔地撥弄著手中鑲嵌著紅珊瑚的寶石玉戒，半倚臥在軟榻上假寐修養生息，朱唇齒起：“二小姐封了什么位階？”。

宮娥怯生生的，像是暴露在老鷹跟前的雛雞，喏聲道：“奴婢聽說，二......二小姐......落.......落選了！”。

榮嬪猛然地躥起身子，抬首冷眼瞧著那宮娥，烏睫輕抖，眸中目光似利劍：“去吧，長春宮里向來不留口齒不清的人”。宮娥一時間啞口無言，整個人愣了很久，直至被人拖下去時，才想起張口求饒：“主子饒命啊！奴婢知錯了！”。

這也不完全是她的錯，宮里向來都是視奴才的命如草芥，主子不高興了，任打任罰是常有的事情，各宮情況不一，但大致也差不多少。盡管太祖爺曾有嚴令，宮里所有御妻主子都要善待奴才，如若犯錯就該細心教導，也常會有宮娥哭天喊地的被送去辛者庫之類的地方做雜役。

在這重重禁宮中，連誓言都是善變的，更何況這早就被人無視掉了的制約呢。向來命如草芥的奴才們都試圖用攀附權貴的方式來保住自己的小命，得罪了不該得罪的人，別說翻身了，興許性命都會被一起葬送。

長春宮里的呼吸在這一刻逐漸變得微小起來，但很快榮嬪恢復了容色，喚來了一個年紀稍大一些的宮娥，趴在她耳側私語，過了一會兒，宮娥疾步出殿。

出宮采選的隊伍正有序的在宮門前遞交名冊，待身份確定后，良家子就可以出宮回家，從此她們將和皇宮不再有任何瓜葛，有人歡喜，有人憂愁，而這時宮娥走進隊伍中，左顧右盼的尋找一個熟悉的身影。

正當季子棠準備將名冊交于侍衛手中時，只聽見宮娥急忙喊了一聲：“且慢！”緊趕慢趕可算是遇上了，要是再晚一步，只怕自家主子交代她的事情都要搞砸了。

宮娥快步走上前，在侍衛的耳畔旁竊竊低語，所說之處侍衛頻頻點頭，隨即侍衛將手中的名冊又交還到季子棠的手中，恭敬地說道：“奴才有眼不識二小姐真容，還望您多見諒”。

季子棠不明情況的接過名冊：“二小姐！榮主子請您移步到長春宮”說話的這個宮娥正是春嬈，現如今她執掌長春宮大小事宜，也是榮嬪多年來苦心培養的心腹之一，季子棠點了頭跟在其身后。

她們二人一前一后走在永巷中，隨著前人的步速，極快極慢的趕至長春宮。

長春宮富麗堂皇，坐落在西三宮之內，由兩個偏殿、兩個側殿、三個錦閣構成，禮駕閣及禮佛堂以回廊相連，庭院里栽種著片片月季，冬日里更為耀眼成灼，宮娥引她入殿，走到上座人身旁不知小聲說了些什么，女子微微抬首，將目光朝季子棠方向望去。

此刻的榮嬪已褪去了宮服，身上隨意搭了一件淺綠色的常裝，烏黑的秀發用了一條青綠色的絲帶系起，幾絲秀發垂落在雙肩，臉上粉黛已凈，倒是更為清新可人。

瞧見季子棠走入殿內，放下手中的卷軸，并揮退捶腿的宮女，呷一碗洞庭碧螺春，婉約的說道：“棠兒來了，快坐吧，這一路辛苦了”即便榮嬪直呼其閨名，季子棠也不敢逾禮半分。

恭恭敬敬的對其施禮：“小女季氏敬請榮嬪娘娘福安”半晌，榮嬪才喚她不必多禮：“自家姐妹什么時候如此的生疏了？”時至今日，季子棠竟連一聲“阿姐”都叫不出口，除了身上留著同樣的血脈，她想不到與眼前這位深宮婦人還有何交集。

春嬈從外殿搬來矮凳置于軟榻一旁，一旁的圓桌上擺放著幾樣簡單的吃食，榮嬪隨手一指：“都是你平日里愛吃的，我早早的就讓小廚房備下了，快嘗嘗宮里廚子們的手藝，一般人可沒這個福氣呢”。

季子棠心知她是真心關切自己，也不忍拒她，便用金匙舀了一勺，淺淺地喝了一口，道：“不知榮嬪娘娘喚小女前來所為何事？”榮嬪強忍著心中的火氣，不知她這一聲聲的“榮嬪”是真心敬她還是在嘲諷她，盡管心里是這么想的，面上也依然帶著微微的笑意：“難得你入宮一次，阿姐喚你來敘敘舊，咱們姐妹好多年沒見了，想當年我出府時，你還只是個孩子，轉眼幾年過去，你也變成了婀娜多姿的大姑娘了，日子過得可真是快啊”。

季景郁是皇上下旨禮聘入宮的御妻，想當年紅街十里，儀仗甚是榮貴，原本皇上是屬意她為當朝皇后的，豈料那時季文修已退朝回鄉，朝中無人鼎力相助，數名百官起異反對，封后一事最后也只能不了而之。

那時季子棠年紀尚小，聽府里的婆子們說，阿姐入了宮從此便是人中鳳凰，可如今再見她時，雖是錦衣玉食，過著飯來張口衣來伸手的日子，但心底的悲情苦澀也唯有她自己心知，倘若日子如果過的得意，又怎需叫季子棠入宮走這一遭。

季子棠并沒有順著她的話回應什么，榮嬪又自顧自的接著說道：“我知道你落選了，怕你難過，特叫你來寬寬心，我猶記得你小時候一不開心就喜歡吃糕點”接著季景郁又安慰她：“你也不要太難過，日后我再幫你尋摸個宗親皇子，不急于這一時，恰逢有時間你也可以多在京中轉一轉”。在榮嬪說話間，轉眼一碗雙百青粥已經見底，季子棠用帕子擦拭嘴角，起身盈盈道：“謝謝榮嬪娘娘的好意，若是沒有其他的事情，小女先行告退”。還沒等榮嬪開口應她，行過禮便急匆匆的離開了長春宮。

榮嬪心里怒氣漸升：“瞧瞧，阿爹都把她寵成什么樣子了！入了宮，半點規矩都不懂”。

春嬈在一旁寬慰她：“主子別動氣，二小姐還小，身上的稚氣還沒完全消退，也是情有可原的，以后長大了，肯定會定性的”榮嬪沒再接話茬，只是淡淡的說了一句：“乏了，伺候本嬪安寢吧”。

從長春宮里出來，季子棠暗自譏笑：“你不是我，怎知我會難過？”。

天上忽然下起了雪，又急又大，不一會功夫，只見地上已經積滿了一層薄薄的白。風刮起來打在琉璃瓦片上沙沙作響，不知不覺她加快了腳步。

在破舊的宮宇門前，季子棠被兩旁盛開的夕顏花吸引住，夜里此花甚是奪目，這種花也有個俗名，叫“牽牛花”民間還有人管它叫“喇叭花”只是因為它開放的時候像一個小喇叭，葉子碧綠碧綠的，花瓣呈桃形般，更為有趣的是它只在夜晚盛開，白日里即便是蝴蝶而來，它都不為之動容，可見此花活的是多么的孤傲！

一顆顆牽牛花并成一排，形成了一道屏障，雪花落在花瓣之上，慢慢的融掉，雪水一點一滴的落下攤在地上結成晶瑩的冰坨子。細長的身子攀到頂端，綠色的屏障開滿各色的小喇叭，紅的，紫的，又嬌嫩又鮮艷，像彩色的圍墻一樣，漂亮極了！

季子棠伸手捻一朵，花徑上的尖刺扎破了她的手，忍不住發出了一聲悶哼，下意識的斥它一聲：“難道連你也要欺負我嗎！”。

不遠處正要入院子的小男孩聽見聲音摸索而來，瞧見她手染血跡，徑直走過去，二話不說立馬從袖中拿出一塊錦帕，笨拙的幫她將手指包扎好，他的這個舉動倒是暖了季子棠冰涼的心。入宮的這一天，她的心情可謂是跌宕起伏，知道自己落選的那刻沒人能體會她心中的欣喜，可是在長春宮，當她阿姐說完那一席話之后，思緒又一次的被打亂了，作為一個庶女不能與之比肩，當真是一種羞辱，越想心里越覺得難受不已，繼而眼淚止不住的涌出來。

小男孩見她哭了起來，嚇得拔腿就跑，季子棠邊淌淚邊沖他喊道：“哎，你怎么就跑了呢！我還沒和你說聲謝謝呢”。

夜深天涼，一抹孤云擋住了寂冷的月色，暗黑下的路漸漸被橙紅的燈燭點亮，色雖暖，可季子棠看起來卻還是一片慘淡。仿佛有云翳凝在她的睫上，總是在眸子上覆了一層眼影，沒有半分光彩。

尋著來時的路走到宮門前，侍衛很不耐煩的告知她：“宮門已經下鑰了，今夜怕是沒法出宮了，明日再說吧”。采選已經過了一個多時辰，迷路的理由，實在不能讓人信服，她若實話說了去，只怕更要招人嘲笑的，反倒是侍衛心想，肯定又是個不知死活想跑出宮鬼混的宮女，一到夜里值班，這種情況見的多了，并不足為奇。

回？她還能去哪呢：“侍衛大哥！求求你了！”。

晚上想出去放風的宮女數不勝數，侍衛也懶得理她：“不行不行！這是宮里的規矩，時辰過了，我要是給你開了門，咱倆小命都不保！”。

她將采選的名冊遞給侍衛，豈料那人根本不屑一看，不耐煩的擺著手，鄙了她一眼：“趕緊回去吧！”。

“求求您了”季子棠假意帶著哭腔哀求道，她靈機一動從香囊中取出銀子塞到侍衛的手里：“大哥，您行行好！您不說，我不說，沒人知道的！”。侍衛將銀子塞進腰間，卻提著大刀一動不動，正當季子棠以為準備放行出宮時，豈料那侍衛隨手又推了她一把，弱不經風的她趔趄在地上。

季子棠氣不打一處來，收了人錢財哪有不替人消災的道理：“你把錢還我！”。拽著侍衛的衣服遲遲沒撒手，侍衛被她一鬧，心里更加的煩悶，狠的一把勁扯開她，季子棠的手腕順著腰肌滑落到地上，原本已經包扎好的玉手，又一次受了傷，侍衛看到此態不但不生出憐香惜玉之情，反倒頭也不回的朝值班屋走去。

無奈，季子棠只好起身拍拍灰塵，沿著來時的路又折返了回去，此時長春宮燈火已暗，剛剛她從這里灑脫的離開，此刻再回來求情，豈不是讓人明擺著看笑話嘛。她可丟不起這個人，可是再仔細想想，偌大的皇宮，哪里是她可以容身之處呢？

難不成今夜她要像孤魂野鬼一樣游蕩嗎？現在的她腦子里就只一個想法：好想回家啊，想在閣樓上，讓檀梔給她窩一盆暖火，烤幾個紅薯，再來一盞口齒留香的清茶下肚，待她茶囊飯飽，一覺到天明該是多么幸福的一件事.......

可事實呢，她現在連一個度過今夜的安生之地都沒有，又何談那番美好的幻想。

她苦思冥想，忽然想起剛剛路過的那所宮殿，看樣子那里已經荒廢了很久，估計平常也沒什么人留意，她小步跑過去，用力的拉開宮門，找了一個相對舒服一點的拐角墻壁，兩邊折成的對角，正好可以將她緊緊包圍住。就是迎面吹來的風，讓她有些措不及防，她蜷著身子，脖頸縮在衣襟里，直至深夜，才昏沉的睡去。