進京中的這些日子里，宮里遣來了一個禮教嬤嬤，主要是教導季子棠宮中的禮儀，聽說當今皇上是個極其看中規矩的人，季子棠心想，但凡能去采選的，哪家敢送個沒規沒矩的人入宮啊。對于采選一事，她心底多少還是有怨氣的，但面對嬤嬤時，她也只能虛心接受，眼下，送走了禮教嬤嬤，季子棠這才終于可以歇一口氣。

除去每天學習規矩的時間外，她只待在樓閣上，閑來書畫，或者弄些文墨，時間過的倒也還算快一些，這樣一來也還能疏解她心中的怨結。

入了十月，紛紛揚揚的雪花飄然而落，如同夏日綿綿不絕的柳絮，總能讓人莫名的生出一種錯覺來，難辨春夏秋冬。

屋頂的瓦片被雪花滿滿的覆蓋著，季子棠以前從來沒見過白雪皚皚的景致，在臨城，四季如春，花不凋謝，樹不枯萎，河不干涸，就連人心也不會輕易的改變，然而如今，京中的一切，只讓她覺得陌生而彷徨。

放眼望去，置身在一片白茫茫之中，仿佛天上的雪珠子砸在身上都會顯得格外的生疼，然而，對于這場大雪，季子棠竟如獲至寶般的珍惜。眼前的這份純白，想必在日后的時間里再也不能輕易的看到，即便可以，也不會如初見時這樣的凈澈動人。都說，一入宮門深似海，此刻，她已提前做好任人宰割的準備。

福和禍，也不過一線之牽。

外面零星的小雪依然在飄落，檀梔將閣內厚重的卷簾放下，側著腦袋瞧門外的雪景，一個人自語道：“昨兒還好端端的，今兒怎么說變就變了呢！”風云莫測也是無法預知的事情，就是不知人心會不會也這樣的善變。

檀梔走到火爐前又添了一把新碳：“小姐，這雪估計得下到夜里去呢，樓閣太冷，倒不如去樓下暖閣歇著吧”季子棠身披錦衣蜷縮著一團靠在床邊的梨花圓柱上，手中握著的詩卷，眼眸單是落在了那句：“散入珠簾濕羅幕，狐裘不暖錦衾薄”之上，應著窗外面景兒色，又陷入了無盡的沉思之中。

“小姐！”檀梔喚了多聲，才將她從思緒中拉出來，季子棠神情恍惚的回問道：“怎么了？”。

檀梔拿出兩件衣裳擺在季子棠面前：“小姐，明日入宮，您想穿哪件？”季子棠指著那件云雁暗紋錦衣，道：“就這件吧，外搭軟毛披衣，配一對白玉墜子”這種打扮既不失了身份，也不過于招搖惹人話柄。

“小姐頭回兒入宮，怎么不穿的艷點？”相比人心都是冷的，打扮的在嬌嫩，也抵不住冬日里的寒氣。

她喚檀梔到身前，拉著她的手，溫切的說道：“找到好人家就走吧，以后的路還長，且不能和我耗盡”。檀梔并不意外自家小姐能說出此番話，在她眼中，季子棠就是這樣一個時刻為別人著想的人，季子棠向來拿她當親姐妹一樣對待，季家更是有恩于她，她誓死都會與季家同存亡：“小姐去哪，奴婢就跟著一起去”。

季子棠繼續勸她：“我是要入宮的人，踏過那扇門，也許一輩子都是那兒的人了，你跟著我，到頭來只有宮墻深鎖，難道你以后不想嫁人了？”。一個人的蔻年，不分高低貴賤，即便檀梔只是個小丫鬟，她也該有選擇自己人生的權利，那“回”型天空下囚禁的不該是她的歸宿。

要說檀梔，雖不能成為大戶人家的掌房妻子，也不甘心讓她成為別人的小妾，至少還是該找個平常人家，從此過點簡單的日子，比如男耕地，女織布，齊樂熠熠的一家三口，每次想到那個畫面季子棠就心生暖意，想必這樣的生活到老也不至于孤獨殆盡。

如果下一世，季子棠可以為自己選擇一種活著的方式，拋開榮華與富貴，寧肯過著布衣生活，整日為柴米油鹽絞盡腦汁，也好過這一世，過活著別人安排的人生。

“撲通”一聲檀梔跪在地上：“小姐，檀梔哪兒都不去，您別趕奴婢走，好不好？”。

檀梔的父母死于一場突如其來的天花，一族三十多條人命一夜之間都去了陰曹地府，家中唯有她和弟弟僥幸逃過此劫，當時慌亂，她與弟弟也至此走散兩路，好在上天憐憫她，讓她能夠在街邊乞討時遇見季文修。當時，小女孩兩眼巴巴空洞無神，但眉眼中依然透著一絲秀麗，季文修也是看她怪可憐的，就隨手扔了一些碎銀子給她，不料，小女孩一臉義正言辭的說道：“我不要您的錢！”。

季文修樂呵呵的盯著小女孩，饒有興趣的問道：“那你想要什么？”。

“我只要一口吃的”小女孩說完，將銀子又塞回季文修的手中，季文修想不明白，難道錢不就是解決口糧的來源嗎？街道口，每一個乞丐在得到別人施舍時，都會感激涕零，為什么只有眼前的這個小女孩不要錢，只討一口飯吃？

小女孩瘦小孤寂的背影，讓他心下生出了憐憫之情，別看小女孩當時只有七八歲，可說起話來卻小大人模樣十足，季文修讓小廝去尋她入府。

穿過街巷小廝拉住小女孩的手腕：“我家老爺請你入府吃飯”這頓飯，是她有生以來吃過最飽的一餐，幾個饅頭和碗清粥雖然清淡乏味，但不知為何，她卻越吃越香，她心滿意足的用袖子抹了抹嘴角，跪在季文修身邊接二連三的扣著響頭：“謝謝大老爺！”。

“你為什么不要我的錢？”。

季文修記得非常清楚，小女孩當時是這樣說的：“您別看我穿的破爛，可我不是乞丐，我有手有腳，錢我可以自己掙，我只是餓了，想填飽肚子而已”。

一個孩子簡樸的話語，卻最能看出人性的本善，季文修叫她起來：“哦，那你以后就留在我家掙錢吧”從那時起，檀梔就決定了，生不知何來，死后于季家。

“哎呀，你快起來！”。季子棠伸出手去扶她一把，只覺得鼻頭一酸，畢竟往后的日子里，還能有一個人無償的對她不離不棄，是多么難得的一件事。

次日一早，馬車出府，繞過幾條街，終是趕到了皇宮，錦鴻門前規矩的排列著各式各樣送良家子入宮采選的馬車，季子棠下車擠進人群中，走了幾步，突然回頭相望，只是一眼！不遠處的那抹白，竟是如此的寂靜。

當閉門時，宮門聲響似是劃破了天際般，也不知為何她的心在這一瞬間竟是四分五裂的，跟在人海般的采選隊伍中，走馬觀花的東張西望皇宮里的每一個角落。

“采選”在官文上也稱為選良家子，其目的是為圣上挑選御妻，綿延皇室血脈。選中的人將會成為內廷主子，按內廷儀制：皇后居中宮景陽宮執掌鳳印乃天下之母，而永巷兩端相連的則是東西各三宮，下有皇貴妃、貴妃一人；妃位以“賢惠淑德”為貴；此外九嬪分為：貴嬪、嬪及婕妤、寶林、美人、才人、御女、和采女。初入宮闈待選的女子稱為“良家子”，侍奉主子的稱為“宮女”，正常情況下，宮女們年滿二十五歲會被放出宮外，出宮以后她們可以自由嫁人，不過那時也是明日黃花，只能靠著前半生在宮里攢下的銀子過活后半生，此外有三品官階的視為“內廷女官”她們大多數已是人婦，出入宮中不過是討個口糧。

采選的步驟繁多，良家子一般要先到椒房殿驗身，女史檢查的十分仔細，容貌嬌好，身材勻稱是基本要求。其次不容半點瑕疵，即便皮膚上長了一顆小黑痣，也都會被無情的淘汰。身體一絲不掛的裸露著，被女史瞧來瞧去，良家子們多少還是有些怪難為情的。

當然，采選對年齡也是有規定的，即十四歲以上，十七歲以下，如果是皇上特旨禮聘者，年齡也可放寬到十三歲。

幾輪檢查下來，便是入寶華殿面圣，能到這關的女子，除了樣貌出眾，家族勢力也不得小覷。

一行八人緊挨著站成一排，細長得點名聲音由內殿傳出來：“高昌許氏”、“淄陽崔氏”、“隴安李氏”女子們聽到自己的名字皆是盈盈而前。

直至內侍喊道：“臨城季氏”時，季子棠不卑不亢的走上前向上座人屈膝行禮：“小女季氏參見皇上、懿妃娘娘，并請金安”撩裙、屈膝、動作利落的跪在殿中央。

殿中兩旁的柱子上，墻壁刻滿了祥云圖案，隱約可見威龍騰于其間，地上鋪著的是灰青色的大理石，絲絲寒意直逼雙膝，明黃色的簾布隨風拂動著，殿上坐著的正是圣君江罹訣，他圣容威嚴，只能不經意的偷瞄幾眼，隔著珠簾并不能看的十分清楚。坐于其右的是懿妃文氏，眼下六宮之中，她掌大權，只見她套著護甲的雙手放于身前，溫柔而明媚地笑著，時不時低首與皇上私語，端莊而典雅。

珠簾那頭毫無聲響，隔了許久，才聽見一個極為穩重之音響起：“你就是榮嬪的妹妹季氏？”。

“回皇上的話，正是小女”偌大的寶華殿聲音回蕩在其中，回音撞擊著她的內心，她故意將頭埋得很低。

采選前榮嬪曾與江罹訣提及過自家妹妹要進宮采選的事情，江罹訣對季家小妹饒有些興趣：“抬起頭來，給朕瞧瞧”。季子棠微微將臉抬高些許，圓圓的臉，彎刀似的雙眼，起初皇上見她的容貌并沒有驚異之神，她的容貌在內廷之中也著實太過普通，想必能讓人記得的，唯有那說話間隱約可視的一對酒窩，倒是十分嬌羞可愛。

還沒等懿妃開口說話，只聽身旁的男聲漸起：“留牌”江罹訣的心中一瞬間產生了莫名的失落感，目光再也沒有投放在季子棠的身上。

的確，像季子棠這等容貌的女子在后宮中隨處可見，而江罹訣想要的是那種初見之歡，異于常人的女子，就像她姐姐榮嬪那樣，擁有一張嬌艷玫瑰般的容貌，妖嬈大方的盛開，而性格最好是滿身棘刺，大抵上相處久了，也不會突然心生平乏。

在采選中留牌即是落選，良家子可返回本家自由婚嫁，就算如此她們也是不容易嫁出去的，想來連當今圣上都入不了眼的人，常人百姓又怎會順心接納。皇上一語而落，季子棠如逢大赦一般強忍著心中的喜悅，從心底泄了一口氣，終于不用在這舉手投足都需要極為小心的地方度過余生了，她是該多么的慶幸自己可以逃過這一劫。

季子棠起身一拜，緩緩退出大殿。

懿妃偷瞄了皇上幾眼，心中有團團的疑問，忍不住試探性地詢問道：“皇上是不喜歡季家妹妹嗎？”。

“其實，季家有郁兒入宮陪在朕的身邊已然足夠了，又何須再葬送她妹妹的幸福？”。皇上是真的不想枉送季子棠的幸福還是別有深意？皇上本就生性多疑，他雖極為寵愛榮嬪，但說到底也還是忌憚季氏一族，只怕來日它族日益壯大，會染起不必要的事端，如此說來，懿妃倒也安心了，至少這樣能說明一點，中宮之位日后到底花落誰家還不足以妄下判斷。

從寶華殿出來，天色已漸晚，西邊的云霞露出了一抹絢紅，幾行高雁南飛掠過天際，季子棠隨著人群的隊伍出宮，此刻的她，不喜，亦不悲，只因，往后的日子，命運何去何從，依然由不得她自己掌控。