金勾與石頭兩人已經在楚國的殘破官道上接連趕了好幾天路了。

自從于伏牛山那場導致秦軍小隊團滅的劫糧之戰中逃出生天后，他們兩人很快就離開了林密草深的伏牛山，找到了通往宛地的官道。

雖說兩個人上路比起浩蕩的秦國萬人大軍要快捷方便不少，但由于金勾身懷內傷、行動不利，以致他們兩個行進的速度也快不了秦國的援楚大軍多少，所以直到現在他們仍然沒能見到秦國大軍隊尾的影子。

幸虧石頭出身于獵人之家，從小就生活在山林之中靠捕獵為生，在這山多林盛的南方楚地，他這個打獵能手要捉到些野兔山雞來填飽肚子并不是什么難事。至于金勾，他本身體質就還不錯，年紀輕輕所以恢復能力又比較強，而且有了石頭捕捉到的山中野味的滋養，他體內的傷勢如今已經好轉了許多，要讓他獨立行動已是不成問題。

“這條楚國的官道怎么荒涼得跟我秦國老家村口的那條破路似的，我們都走好幾天了，就沒見到過幾個活人。”石頭一邊張嘴抱怨著，一邊耍了耍他右手握著的一把破舊銅劍。這是幾日前他在官道路旁的一具士兵尸體手上撿來的，這把銅劍看來是幾經戰事，劍刃已經有多處遭到磨損，劍鋒圓鈍而且缺口滿布，現在也只能勉強用于給捕捉到的獵物放血扒皮什么的。

“楚國被吳國攻陷已經有大半年的時間了，曾經的泱泱大楚如今已是處處民不聊生，楚國的老百姓們死的死、藏的藏，哪里還會有人往返各地行商游學，所以，楚國四通八達的各大官道自然也就日漸荒廢了。”

跟在石頭身后的金勾，開口慢慢解釋道。他今天的身體狀況還算不錯，臉上也逐漸回復了血色。只可惜在這一路上，他都沒能找到什么稱手的兵器，唯一可以用來防身的也就只剩下他身上背著的那把青銅劍胚了。

“停！”

石頭忽然感覺到腳下有一股若隱若現的震動，于是立刻伸手示意，擋住了緊跟在后頭的金勾前進的步伐。隨即，石頭便迎面撲倒在地，側著右耳緊貼在官道的路面之上。

一陣陣“咯登咯登”的低沉馬蹄聲響清晰地傳入到了石頭耳中，這些馬蹄奔踏的聲音正是從官道的前方傳過來的。

“有人來了。”

石頭低聲說罷，金勾立即會意，兩人便迅速躲入了官道旁邊的灌木林中。

沒過多久，一個騎著黑馬的騎士就率領著十幾個全副武裝的步兵出現在了前方官道的轉彎處，這批人馬很快便來到了金勾與石頭躲藏著的灌木林附近，并且徘徊不前、四處張望，似乎像是在找尋著些什么東西。

在灌木林的茂密枝葉掩護之下，躲藏在內的金勾與石頭都不禁把手按在了銅劍的劍柄之上，當然金勾背上的那把兵器現在還算不上是一把銅劍。

站在官道上來回徘徊的那些士兵全都身披黑色的秦軍銅甲，應該就是正在前往宛地的援楚秦軍的下屬部隊。只不過，金勾與石頭此時卻不敢沖上前去與對方相認，畢竟，當下他們兩人的身份是兩個離開了本應駐守的方城，擅自追趕南下大軍的逃兵。雖說他們可以假裝成是在跟隨秦軍大部隊南下時走散了的兩名秦兵，在這片異國他鄉的戰亂之戰，若是他們兩人突然出現在這支秦軍小隊面前，天知道對方會在第一時間做出怎樣的本能動作。

要知道，在戰爭時期自家軍隊的士兵發生誤殺的意外并不在少數，特別是在遭遇到突發狀況的時候。

“出來吧，我們的斥候早就發現你們了。”官道之上，那個領銜著這支秦軍小隊的騎士朝四周大聲喊道。

石頭與金勾對視一眼，互相點頭示意，他們決定碰一碰運氣。當他們兩人剛從茂密的灌木林中冒出頭來，官道上的那些秦兵便齊刷刷地抽出了腰間的銅劍，十分警惕地盯著他們兩個。

“我們的小隊遭遇到了山賊的襲擊，最終只有我們兩個存活了下來。”石頭淡定自然地拋出這個早已準備好了的理由，和金勾一起高舉雙手，示意他們兩個是自己人。

看著金勾與石頭兩人兵殘甲缺的模樣，確實像是經歷過了一番惡戰，更何況，他們身上所穿確實是秦軍的銅甲，連聽口音聽起來也是地道的秦國人。在一番細細的觀察過后，這支秦軍小隊的統帥——那個黑馬騎士舉起右手一揮，示意身邊秦軍士兵們收起兵器。

“你們是哪個軍營，哪個將領手下的？”騎士注視著石頭的光頭大臉，嚴肅地發問道。

石頭隨口說出一個秦軍百夫長的名字，然后假裝痛心地用手捶了捶胸膛。“我們百夫長他……他為了掩護我們逃離，結果……結果就被那群山賊給亂刀……唉！”

騎士聽到石頭所說的名字，想起援楚秦軍之中又好像是有一個叫做這個名字的百夫長，便開口向金勾與石頭說道：“那你們就跟我的小隊走吧，抓緊時間追上前方不遠處的大軍部隊，按照當前的進軍速度，估計在日落之前大軍應該就能夠抵達宛地的申縣。”

得到了這個秦軍騎士的應允，石頭悄悄把右手伸向背后，朝站在自己身后的金勾豎起了大拇指。雖說金勾見狀，臉上依舊面無表情，但其實他的心里已經是得意滿滿。

于是，金勾與石頭兩人便順利地混入到南下的秦國大軍之內。

其實，石頭剛才告訴秦軍騎士的那個百夫長，如今并不在援楚秦軍的南下部隊之中，而是正駐守在北面的方城之內。

由于那個百夫長是秦國大軍出發前往宛地的臨行之前，秦軍統帥子虎最后時刻才臨時增加的幾支留守方城的百人小隊的百夫長之一，所以，這是只有秦軍高層以及留守在方城的部隊才知道事情。

總共一萬多人的援楚秦軍，里頭有著數十個百夫長，軍中沒有人會那么有閑情逸致去調查哪個百夫長被分配了什么任務。因此，石頭在這個時候就借用那個百夫長的名字來蒙混過關，騙過那個秦軍騎士，而且這次行騙的安全系數還是非常之高。

進入秦軍之中，金勾與石頭的生活質量就立刻提高了一個檔次。

他們兩人先是更換了身上的銅甲兵器，又跟隨部隊飽嘗了一頓軍中的大鍋飯。這種生活，與前幾日他們風餐露宿的艱苦日子相比，又無須出去打獵又安全熱鬧，實在是舒服太多了。

援楚秦軍行進得還算是比較順利，剛剛到傍晚時分，位于大軍隊尾的石頭和金勾已經能夠用肉眼望見前方不遠處的宛地最大城邑——申縣。

此時此刻，已是有大半片天空昏暗了下來，申縣城門處兩座高聳的城闕上點燃起來熊熊的營火，很是顯眼矚目。那兩座發光發亮的城闕，就像是黑暗中的兩座燈塔，給在夜里行進的秦軍大隊指明了正確的方向。（城闕：城樓。）

即便是位于萬人秦軍大隊的隊尾，金勾和石頭兩人也能望見夜幕之下佇立著的申縣城池，眼前的這偌大城鎮的面積比之前那個衰敗殘破的方城足足大了三倍有余。

“總算看到一個像模像樣的城邑了。”石頭略顯興奮地說，因為抵達大型的城鎮就預示著將會有好酒美食，以及即將開始的激烈大戰。

就走在石頭身旁的金勾，這時心里也是既興奮又緊張。能夠進入申縣，就表明他又往楚國的南部推進了一大步，也表示他能夠進一步追尋失蹤多年的父親所留下的青銅劍胚上頭留下的線索了。