我們很難用一句話來概括狄更斯時代的倫敦。那個時代離現代太近了，何況，人們對那個時代也已經有了不少了解。每一種對那個時代的概括都難逃一系列例外——以至于歷史學家們總是相互爭論，甚至有的時候連自己之前做出的結論都要質疑。但幸好，這個時代還是有幾個公認的特性，即使是總愛挑刺兒的博士也不得不認同。例如，吉辛（Gissing）[337]曾斷言，“狄更斯成長時所處的世界艱難而殘酷”，但這個觀點卻遭到了切斯...