亞歷克西婭之前從未見過扎巴林，但現在，她的公寓門口有好幾個，其中一個年輕女人穿著寬松的卡其色短褲、沉重的靴子和無袖背心，舉手攔著亞歷克西婭。

“你不能進去。”

“這是我的公寓。”

扎巴林女人頂著一頭臟辮，發間編著緞帶和珠子，頭發往后梳著，用一個發夾固定。戴著手鐲和珠子，滿身掛墜。她的親隨是一個鑲寶石的頭骨。

“它不安全，朋友。里面有一個感染源。”

“一個什么？”亞歷克西婭問。接著，他們的一名隊員拖著一輛小動力車從她陽臺向街的門走了出來，這個年輕男人有月球人的高度，穿戴也像個流氓。他的親隨是嵌長釘的頭骨。

“現在我們弄干凈了。”

“你們見鬼的在我公寓里干什么……”亞歷克西婭正說著，便看見了那小貨車里躺著的東西。鳥，數百只鳥，像子彈一般僵硬。明亮的綠色與金色羽毛，還有一抹抹紅色。

“你們殺了小鸚鵡。”亞歷克西婭喊道。四個扎巴林組成的小隊陷入了真誠的迷惑中。

“這是規定，女士。”拉車的孩子說。

“無監管的資源濫用。”臟辮扎巴林說。

“這是強制措施。”另一個扎巴林說，這是個三代的月球孩子，皮膚顏色非常深，胳膊上和眼下有劃痕。他的親隨是一個燃燒的頭骨。

那肯定是扎巴林的某種特征。

“如果可以的話，請往后站。”最后一個扎巴林說。這個雀斑紅發男人有四五十歲了，輻射傷害讓他的短發變得全白，除斑點外，他臉上還有很多黑痣，那是早期的黑色素瘤。他打開一個鈦制箱。空氣中升起了薄霧，然后霧變濃了。煙霧環繞著他的頭，然后涌進了他的箱子。“我們都有免疫基因，但它們可能會發生古怪的軟故障。這不會死人，但會難受得像見了基督一樣。”他關上蓋子，關住了一片嗞嗞沸騰的黑色漿液。不是煙，是機器蟲。他們用成千只昆蟲大小的無人機獵殺了鸚鵡。

“祝您今日愉快，女士。”臟辮說。扎巴林高高興興地大步沿街走遠了。

“小鳥兒！”亞歷克西婭在她的小房間里喊著，“小鳥兒！”她在冰箱里找到了一些變壞的水果，把它們放在了陽臺外面。她端著茶坐下來，看著熟過頭的番石榴。扶壁間沒有飛掠的色彩，沒有翅膀的扇動，空中也沒有吱吱喳喳的聲音。

“王八蛋。”亞歷克西婭·科塔說。

亞歷克西婭從扎巴林那里得到了一個靈感：他們的著裝風格。打印機把她要的東西擠進漏斗。之前，她作為鐵手不得不忍受過度講究的、緊身的二十世紀四十年代風格，現在這些可真是太棒了：短褲、靴子、不太緊身的背心。她在家鄉就穿成這樣，管道女王的穿著。

這也是一種不錯的偽裝。

在等著電梯里的乘客出來時，馬尼尼奧說：LMA勸告人們不要登上七十層以上。走進電梯廂時，人們都在打量她。扎巴林的風格。今天你瞪著眼看，下周你就會穿上它。

誰知道這么穿是什么樣子？

那里有人身安全問題。

第四十二層。有人出去了，進來的人更少。電梯門關上了。

上城高街的形勢最近惡化了。到處都有人在偷水和帶寬，還有人黑入了公共打印機。

也是在這個電梯里，曾有一個窒息的人向她乞求呼吸。她不知道這個人后來怎么樣了，但她在夢里看見他：門關上時，他向外伸著一只手，喘不上氣地說著她永遠聽不清楚的話。

我很抱歉，我是新人，我不知道要怎么做這事。她當時這么說。

根本不值得我們付出呼吸。他上氣不接下氣地說。

她一直不懂這句話的意思。現在她必須弄清楚。

第六十五層。

亞歷克西婭，我必須鄭重勸阻你，馬尼尼奧說，我可以雇傭私人保安。

第六十八層之后，她變成了唯一的乘客。

第七十五層。她的靴子在網眼地板上輕響。聲音吸引了注意力，她往下望去。她從小就經常待在屋頂、露臺和塔架上，但此刻靴底下方的深度令她的呼吸猛地急促起來。由此到下一層地板之間足有半公里的落差，其間遍布動力管道。她伸出一只手來穩住自己，但沒有什么東西可以握住。

別往下看。永遠別往下看。

她總算走到了一段樓梯處，它螺旋盤繞著一根汩汩作響的給水總管。她把手放在管道上，里面流動的液體唱出了她熟悉的曲調。然后她登上三段樓梯，來到一個小小的望臺處。

往外看。

那不只是令人屏息的景象，那是驚心動魄的宏闊奇觀。

她見到了一個她從未見過的子午城。中心區是一個龐大的空心圓筒，橋梁、步道和索道在其中縱橫交錯，電梯在弧形筒面上上下下，而月環遠遠高出了所有這一切。她看著一個閃亮的乘客艙從地面向閘門升去。第一道氣閘上是兩百米高的防護巖，接著是通向子午城發射塔的第二道氣閘。而她此刻仍在深深的地下。

三條主大道由此往外輻射出去，它們分別是子午城三個方區的軸線。在她眼中，大道并不是林蔭馬路，而是峽谷，它們比地球上任何峽谷都更深。遠景充斥著光線，籠罩著塵埃。孫達科瓦大道從她面前伸展開去，她能看到更深處的景象，那是獵戶座方區從中心往外延伸的另外四條大道。樹木排列在大道邊，它們的高度超過她曾見過的任何雨林，但在此時，它們小得就像花粉粒。右邊，心大星方區正在變暗；而遙遠的左面，晨曦正在填滿寶瓶座方區。這是亞歷克西婭第一次懂得欣賞子午城的設計：三個五角星，在中央交會。子午城的峽谷可謂太陽系的一大奇觀。

在這個接近世界頂部的地方，日光線帶來的幻象破碎了。在地面上，在她的陽臺上，甚至在LMA的辦公室高處，亞歷克西婭都可以相信她是在一片時而晴朗、時而陰云的天空下。她聽說它有時甚至會下場雨，好沖洗空中的塵埃。她很樂意看看那景象，那一定是水工程運行的壯舉。但在這里，她能看到面板之間的接縫，看到投影出天空的光細胞顆粒。那只是世界的一片屋頂。

把手搭在眼上，往上望，她看到了貧民窟。一條通風管道上倚著泡沫板搭成的小格子。布料和偷來的包裝材料組成帳篷，懸掛在垂落的電纜上。塑料板搭成隔間，勉勉強強地擠在基礎設施的間隙里。露天營地、坡屋、棚子。上城高街隨著亞歷克西婭的視線漸漸展露出自己，這處高城的每一道裂縫和空隙里都塞滿了湊合搭出來的避難所。她想到了昆蟲或蜂鳥的巢穴，交織環繞在人類世界的周圍。

她還想到了老里約的貧民窟。上帝之城，曼格拉，阿萊芒，羅西尼亞。人類需要片瓦遮頭，而它們就是滿足這些原始需求的應對措施。

現在，里約的每一處角落都變成貧民窟了。

在觀望子午城全景時，亞歷克西婭明白了一點：子午城遠遠不只是它所封圍的空間。人們在巖石中深深鑿出街道和住宅，更深的是城市的基礎設施：水管和矮道、隧道和通風管、電纜和輔助系統隱在巖石內。遠程電站、月表太陽能陣列及通信陣列、電線和管道伸展出數百公里。她看到了子午城的原貌，它不是一座城市，它是一臺機器。一臺生存機器，生活在其中的人類在其工作單元之間的空隙里匆忙奔走。

她爬向更高處。兩層以上，每一條管道、每一根支柱和大梁上都掛著一些像是銀色蛛網般的東西。她碰了碰其中一個，手上全濕了。這些塑料網上閃耀著露水。

冷凝網。管道女王很欣賞這聰明的設計。她之前不知道子午城還有云層。

“無監管的資源濫用。”她大聲說。

是的，令人震驚。馬尼尼奧說。在她剛往眼中安上視鏡，并接上網絡的頭兩分鐘里，亞歷克西婭便知道親隨并沒有“諷刺”這個概念。

“我要把你關閉了，馬尼尼奧。”亞歷克西婭打斷他。她看見了一張臉，是個女人。短暫且冷漠地盯著她，然后隱沒在了機器間的陰影中。這個女人可能從她踏出電梯起就在看著她。在那陰影里，可能有數十個人在看著她。主梁上、樓梯井里、裂隙中，有更多的人。

這里不是她的城市。

有東西在動，在那里，飛掠過了樓梯頂口。

亞歷克西婭轉身往下走，想回到電梯那里去。樓梯平臺上站著人。她回過身。上方的樓梯轉角也有人。

各種各樣年齡的女人和男人，還有一些孩子。他們的穿著集合了各個時段的潮流：目前流行的二十世紀四十年代，過時的二十世紀八十年代，這個人穿著二十一世紀二十年代的女裝襯衫，那個人穿著二十一世紀五十年代的綁腿和衛衣。每個人都穿著自己被迫遷至上城高街時流行的款式。沒有人有親隨。

“無監管的資源濫用。”一個孩子說。

他們走近了。

亞歷克西婭從未如此害怕過，就算是古拉特家襲擊卡約，以向管道女王宣戰時，她也沒有這么怕過。然后她發現了逃脫的辦法。

“我是水力工程師，”她喊道，“我能告訴你們怎么從那些露水網上收取多20%的水。我能告訴你們怎么建造一個分配及凈化系統！”

“哦，我不認識你，伙計，但我很樂意看到這些，”一個聲音從上方傳來，帶著澳洲口音。他從兩段樓梯上方的欄桿上探出頭來，“我們將永遠感謝你。”這是一個年輕的白人，深色眼睛，利落的顴骨線條，一團黑色的卷發。他越過欄桿，向下落了五米，輕巧地落在亞歷克西婭前面。他穿著一條褶裥褲，褲腳卷到了腳踝上，一件白色襯衫，袖子卷到肘部。沒穿短襪。亞歷克西婭瞄到了那高腰腰帶下方刀鞘的輪廓。“你給的答案很不錯，這答案救了你的命。”他坐在梯板上，打量著亞歷克西婭。她注意到，他左手小指的指尖沒了。“和你的行頭一樣。好了，我說伙計，他們一般都憑直接的印象來判斷，但我會看到更深層的東西。表面上，你穿得像個扎巴林。我的伙伴們不喜歡扎巴林。我不喜歡扎巴林。但你沒有扎巴林的親隨。你沒有開啟任何親隨。這讓我很感興趣。從你的基本體形來看，你是個月芽。扎巴林不雇傭月芽。你到這兒多久了，月芽？兩三個月？”

“兩個月。”

“兩個月，這在我聽來是LMA。如果說我的伙伴們不喜歡扎巴林，那他們對LMA就是痛恨了。但從事實來看，你一個守衛都沒帶就上來這里了，這行為要么蠢透了，要么很有趣，”這男人的手搭在膝蓋上，“我給你一個自救的說話機會。”

他全說中了。她毫無防備。只有愚蠢或誠實能救她。

“我為LMA工作。”亞歷克西婭說。一陣低語聲在被放逐者中傳揚開去，這個澳大利亞人舉起一根手指，他們安靜了。“那時我在去往辦公室的電梯里，我看到了一個呼吸快要停止的男人。他向我尋求幫助，他懇求我給他呼吸，他求我賒賬。可我當時不知道怎么做這事。我什么也做不了。我走開了。”又一陣不滿的咆哮聲。“今天我看到扎巴林殺死了我住的街道上所有的長尾小鸚鵡。其中一個說‘無監管的資源濫用’。我想知道到底在發生什么事。所以我搭乘電梯上來了，來那個無法呼吸的人來的地方。”

“那你要怎么做呢，LMA？”澳洲人問。

“觀察，努力理解，努力弄清楚真相，假設我對這上面的事的想法是真實的話。”

“你認為這上面在發生什么？”

“我認為LMA在有組織地消除非活性賬號。”

“消除？”澳洲人問。

“清理非活性經濟成分。”

一陣憤怒的隆隆聲。

“清理？”

“殺戮。”

“非活性經濟成分？”

“人。你們。”

“你的理論很有趣，”澳洲人說，“它也是對的。”

“這……”亞歷克西婭說。

“不僅是子午城。到處都是。南后城，圣俄勒加。整個近地面。付不起錢？那就別呼吸。扎巴林過去總是不管我們，現在他們毀掉我們的棚屋，撕掉我們的捕水裝置，扯掉我們的水槽，從我們的肺里奪走該死的呼吸，”澳洲人舉起一只手，示意上街高街的居民們坐下。亞歷克西婭站著，她是表演者，是答辯人，“你說你能幫助我們提升水供應，LMA。你行嗎？”

“我說了，我行。”

“下一個問題。你會嗎？”

“我有選擇嗎？”

“你的名字是什么，LMA？”

“萊。”亞歷克西婭提醒自己不要撒謊，但更提醒自己不要說出太多事實。

“萊。聽起來像一個假名，”澳洲人說，“像一個昵稱。他們叫我刀王。”

她仍然警惕，但有時候得做點不必要的事。

“這太他媽可笑了。”亞歷克西婭說。高街居民們倒吸了一口氣。澳洲人用黑曜石般的眼睛注視著她，然后大笑起來。他笑得又久又用力。高街人們也隨著他笑了起來。亞歷克西婭發現這個澳洲人有一顆金牙。

“沒錯，這太他媽可笑了，但它撫慰了我旺盛的虛榮心。不過這外號不是我選的，也許這能有點兒區別。你是哪種巴西人，萊？”

“里約人。”亞歷克西婭回答。

“里約人曾經和我爭吵過一段時間。不過這里也有里約人，還有巴西利亞人、加納人、尼日利亞人、馬來人、恩濟人、德國人、尼泊爾人、阿拉伯人。地球上每個國家的人。所以，萊，水力工程師，LMA官員。這可是個工作簡歷。”

“在我還不是月球上的任何人時，我曾是巴拉達蒂茹卡的管道女王。”亞歷克西婭說。這個句子說完時，她掌控了話語權。澤諾娜奶奶擁有和故事合而為一的能力：讓孩子們安靜，讓爭吵平息，讓等待電力回歸的一小時飛掠而過。故事有強力的催眠效果。亞歷克西婭現在不在乎自己是唯一站著的人了。之前她是個被告，現在她是個演員。

她將她的聽眾帶入了另一個世界，那是一個向天空敞開的城市，在那里，她的家人住在海邊的高樓里。她介紹了她的家人，一直回溯了三代人。她說了他們的圣名，他們的昵稱。她仍然在警惕著，不漏出科塔這個姓名。她告訴他們，她的祖父路易斯將她帶到海洋大廈的樓頂，讓她看到月亮的暗處。瞇眼，孩子，他說，認真看，看到更深處，你看到了什么？

光！

她告訴他們，她是怎樣在自己臥室的窗戶角落里發現了一個裂縫，然后沿著墻上的水跡，用一個燒杯接住了它們，接著換成罐子，再換成盆，最后認為這不是長久之計，便用吸管做了一條小小的管線，一路將水接到了浴室的出水孔。她告訴他們，她發現只要水源位置比水嘴高，自己便可以讓水沿捷徑上山，人們可以坐在那里，看著水滴慢慢變大，滴進漏斗，隨著水壓流入管道迷宮。

我們為什么沒有好水？她問她母親。

像我們這樣的人得不到好水。

在去世前一年，路易斯祖父再次把她帶到屋頂，說，如果你能告訴我你為什么應該得到好水，我現在就把屬于你的遺產給你。

我想成為水力工程師。小亞歷克西婭說。

路易斯祖父不只把她的份給她了，還從她兄弟姐妹的份額里提了一部分給她。瑪麗薩的，甚至還有小卡約的。把它們用起來。

夜里，她在科技教育聯邦中心學習水力工程和廢物處理工程，白天，她去給奈默爾·豐塞卡當學徒。那是個水管工，在巴拉一座全女工的修護工廠里工作。畢業的第二天，她從馬拉本蒂的一塊封鎖內飛地[5]里偷了兩百米長的管道，不僅為她自己家公寓，還為海洋大廈的整個上半座樓重建了水管管道。

“每個人都有了自己的水，”她說，“每個人也都只為自己努力。但我建造了一個服務于所有人的系統。我讓它變得更好。”

智慧且大膽的行動：水只在干凈時才是好的；從FIAM偷水而不被他們發現；在整個巴拉，在競爭對手鼻子底下兜售她的名號，這些對手可能會割掉她的臉。他們開始分享她的驕傲，在聽到有人叫她管道女王時，她已經坐在刀王下方的梯板上了。

“不錯的小帝國，”刀王說，“但從那里到這里，是一條很長的路。”

“另一個公司想給我傳個消息。他們毆打了卡約，導致他受了重傷，也許永遠都不會好。”

“你做了什么？”一個塵灰色的瘦女人呼哧呼哧地問。

“我報復了他們，”亞歷克西婭說，“三倍奉還。”

一陣低語聲。亞歷克西婭把這視為贊成。

“卡約需要持久的照料和復健。在巴拉賺不到那么多錢。我做了科塔家做的事。我來到了月球。”

又一陣低語聲，這一次帶著威嚇，幾近咆哮。

“在這上面，這個姓名代表了許多過往。”刀王說。

“我知道，”亞歷克西婭說，“但里約的每個人，巴西的每個人都知道這個姓名，知道他們做了什么。”聽眾里有人點頭。亞歷克西婭在玩一個步步為營的游戲：甩出一張次要的牌，引出科塔這個姓，希望它能讓聽眾們相信她沒有更大的牌——她的真名。用管道女王牌掩護科塔王牌。但她現在還未安全，還有一張牌要出。“所以，我可能對空氣或數據一竅不通，但我能為你們建造一個水系統。”

這次的低語聲中帶著懷疑。

“所以你肯定會再來嘍。”一個黑發高聳的少年說出了大家的心里話。

為了電梯里窒息的男人，為了盧卡斯在循環器里要我做的事，為了卡約和復仇的代價。為了我做過的那些可怕的、可怕的事情。

亞歷克西婭唯一能說的是：“我承諾？”

“你向我們承諾？”刀王問。

“我向你們承諾。”

“伙計們，”這個澳洲人喊道，“我們有一份契約了！”

第一天，管道女王分派了隊伍。孩子們組成拾荒隊，他們又快又輕巧，能爬也能藏。她給了他們盜竊清單，把他們派出去了。

“我需要四個施工隊，”亞歷克西婭宣布，她讓她的隊員們坐在上城高街唯一一處大空地上，這是一個氣體交換器的微弧形帽蓋，機器大約有一幢辦公大樓那么大，“露水隊、水槽隊、管道隊、紫外線隊。”

“我呢？”刀王問。他盤腿坐在地上，褲腳卷到小腿半中間，寬領襯衫到腰部都沒有系扣。他從肩膀處撕掉了袖子。亞歷克西婭喜歡這個澳洲人的穿著方式。

“安保隊。”她說。刀王笑了，他的胸前、上臂的皮膚上都是刀疤，層層疊疊。“現在圍攏過來。”她從自己的扎巴林短褲口袋里抽出一支真空筆，在白色的水槽保溫板上畫起來。上城高街沒有親隨，沒有網絡，沒有智能軟件和工程圖表，沒有紙。她在一百平方米的面板上繪出了藍圖，它是這高城的水供應系統。它簡潔又精細、粗糙但好用，整個兒是應急式的，卻又完全模塊化。

“扎巴林頭一天就會把它拆掉的。”水槽隊的一個男人說。

“那我們就守護它，”刀王說，“每個人都是安保隊。”

孩子們狩獵回來了，那個質疑過亞歷克西雅、頭發高聳的男孩叫亞雅，他的胳膊底下夾著十根五米長的塑料管，眼睛閃閃發亮。

“那里有只機器蟲。”他喘著氣說。在上城高街，每個人都喘息，每個人都話語簡短，每個人都有接不上氣的時候。

“你沒事吧？”亞歷克西婭問。那孩子咧嘴一笑，舉起一把液壓配管和制動器——這是他的戰利品。

“小心那些東西，”刀王說，“你們沒有受過與它們戰斗的訓練。”

第二天，隊伍出發去整備場地。孩子們用彈弓和滾珠干掉了少數存留的固定攝像頭和偵察蟲。亞歷克西婭領著她的隊伍：不，這管道通不到那里去；集水槽要放得更高些；裝UV滅菌器時你們需要防護。如果你在這里敲擊總給水管，你會把半個上街高街轟到墻上去。敲這里。過濾網放這里，放這個水槽。沒有任何過濾網是什么意思？拾荒隊！

“你發布命令時還挺辣的。”刀王說。

“你也可以做點工作。”亞歷克西婭說著，扔給他一把焊接槍，這是從五十層某家茶攤里某個粗心大意的維修工那里偷來的。

第三天，水流動了。

“把你們的霧網掛在這里，”亞歷克西婭命令道，“凝結的露水不會像從前那么多，但熱交換器那里有一股恒定的冷風吹過來，這意味著你們能收集到網上百分之八十的水。”鏡面反射著陽光，從子午城中心的屋頂那頭傳來了消息，露水隊按提示打開了二十個集水槽下方的閥門。水流出來了。孩子們跟著水聲跑著，沿著管道越過導管，跑下樓梯井，繞過轟鳴的熱力機，穿過電纜迷宮。管道連著管道，結點接著結點。管道女王的指示：檢查泄漏，不要擰得太緊，會磨掉螺紋。

被放逐者們在繞中心區等距排放的三個接收水箱處集合。有什么在震顫，然后是遠處的隆隆聲，接著是汩汩聲、吐濺聲、噴發聲，接著水流動了。

刀王把手浸在打著旋的水中，捧起水來喝了一口。只是嘗了一下，然后他捧著水遞給亞歷克西婭。她從這澳洲人的手里喝了水。

“這水沒問題。”她說。但它可以變得更好，不過這句話被淹沒在了歡呼聲中。

她的視線沒法離開他的眼睛。

接著她想起來了，舉起了一只手。

“把它關掉。我們沒有足夠的水可以浪費。”

那天夜里，她想要預定衛星時段，和地球上的卡約通信，和她母親，和公寓里的人。她猶豫了，她不知道地球是什么時間，通信可能會出人意料，嚇到所有人。她的思緒從巴拉飄到諾頓，漂亮的、愛吃醋的、甜美的大個頭諾頓。為了她把他的私處剃得溜光滑凈的諾頓。他應該找到別的女友了，因為他那么可愛。除非他不愿意。他會等著，真摯，忠誠，闡明自己在信念和不貞之間的選擇。

她并不相信這個，因為這不符合她對諾頓的感覺。

時間太他媽長了。

第四天，她對自己作為鐵手的工作躁動不安，她的表現過于明顯，連盧卡斯都注意到了，還批評了她。這一天全員大會上有一場大型演講，地球代表和五龍都會到場。它必須完美無瑕。她撒謊說是因為自己來了例假。一等這天結束，她便乘電梯前往城市頂部。她看到了刀王。她的心猛地提了起來，就像裝了翅膀的飛行者一樣在子午城中心區的空中騰挪飛掠。他沒有笑容。沒人有笑容。

“發生了什么？”亞歷克西婭掃視著他們的臉。有人不見了，留下了缺口。她想起來了：“亞雅呢？”

水槽隊在心大星方區的開關設備處找到了他，血正透過網眼往下滴，滴下了三層甲板。他倚著一塊隔板直直坐著，腸子漏到了膝蓋上。他被開膛了，從胸骨到腹股溝。

只有一種機器會在殺戮時如此無視人類身體的尊嚴。

在高城回響起扎巴林的靴子聲時，水槽隊撤退了。

“媽的大意了。”刀王說。亞歷克西婭把手按在他肩上，他將自己的手蓋在了她的手上。“來吧！”他喊道，“我們把水槽安上去！伙計們，在外面都小心點。”

一切都必須準備好，擰緊并測試，因為第五天將會下雨。

亞歷克西婭催促著電梯向上，向上，更快點，更快點。但電梯的速度是固定的，而且這一架似乎每層都要停一停。她沮喪得心煩意亂。計劃下雨的時間是獵戶座方區的13:00，她必須在第一滴雨落下前到達高城。

她終于抵達了第七十五層，拔腿沖上了樓梯。在她靴子底下，子午城一片寂靜，一切都暫停了。中心區沒有飛行者，橋梁和步道上也一片虛空。空氣里浮動著舊塵埃，亞歷克西婭能在舌尖嘗到它們，能在鼻腔中感覺到它們的堵塞。城市正等著被洗凈。

高城人在等著，有些人站在平臺和樓臺上，有些人懸在欄桿上，還有一些蹲在鋼制梯板上，姿態中有舞團般的技藝與優雅。

“哦，女王，我的女王！”亞歷克西婭在天頂的燈光中瞇起眼，看到刀王像往常那樣撐欄一跳，躍下四層的高度，落在了平臺上。他伸出一只手：“來嗎？”

“刀王。”亞歷克西婭抓住他的手。兩人一起登上樓梯，穿過一層又一層的歡呼與口哨聲。這些響聲在上城高街巨穴般的結構中回蕩、加倍，變成如同機械咆哮般的聲音。往上攀爬時，亞歷克西婭看到孩子們從亂糟糟的口袋里掏出鏡子，向中心區那一邊閃出信號。答復的信號也在那一頭閃起。準備好了。都準備好了。

抵達南蓄水池時，刀王說：“知道嗎，你以前從來沒有當著我的面這樣叫我。”塑料薄板在高城那不可捉摸的陣風里噼啪作響。團隊落在女王與刀王后面，圍著蓄水池繞成一圈。孩子們做好了奔跑與修復的準備：亞歷克西婭計算過子午城一次落雨的水量，但工程師有一個詛咒——理論常常被現實撲滅。

亞歷克西婭緊張且躍躍欲試。在辦公室的一整天，她都隱藏著自己的興奮，現在她明白了，興奮背后是焦慮。如果第一滴雨落下時它們就全都崩散了呢？如果亞雅死得毫無意義，守護的只是一團亂七八糟的管子和塑料碎板呢？

機架上一如造雨前般萬籟俱寂。

亞歷克西婭聽到了一聲回響的飛濺，她低下頭，看到甲板上洇出一個暗色的點。又一點，再一點，又一點。她看到了她未見過的雨滴：它有她拇指端那么大，下落得如此緩慢，以至于她能跟上它的蹤跡。它落在了她的右前臂，清晰又凝實的輕輕一擊。雨水現在均勻地落下來了，分散但穩定。機架、樓梯和高城的整個金屬機械框架都在鳴響。塑料水槽和薄板噼里啪啦地響。

“跟我來，”刀王說，她握住他的手，被他拉到欄桿處，“看。”

隨著第一滴落下的雨，子午城已開始綻放。人們擠在每一處橋梁和步道上，每一個陽臺上都站滿了人。成千上萬的臉在雨中仰望。

“哦，神靈們哪。”亞歷克西婭說著，眼中蓄滿了淚水。

“你還什么都沒看見呢。”

雨量漸漸如瓢潑。亞歷克西婭瞬間濕透了。大雨敲打著她，讓她窒息。她試圖在這川流中呼吸。雨聲震耳欲聾。她就像待在一個敲擊樂器內部，這個鈴鼓有城市那么大。她很熟悉里約的熱帶暴雨，但這場雨超乎想象。這是天降的洪水。刀王抓緊她的手。留在這兒，他喊道。

中心區的穹頂滿溢著彩虹，一個疊著一個再疊著一個。三重彩虹，燦爛明亮。這是一場無云的大暴雨。日光線輝耀著正午時分。彩虹橫越于獵戶座和寶瓶座方區的峽谷上，是石墻上的飛拱連橋，獵戶座方區上的是早晨的彩虹，寶瓶座方區的是夜晚的彩虹。心大星方區本來是黑暗的，但那里的天空現在也被點亮到了白晝的程度，滿天都是彩虹的嘉年華。為了這樣的奇跡，人們當然會把天空點亮。

“哦，”亞歷克西婭·科塔說，“哦！”然后她感覺到了。移動的水，奔流的水，荒渴的水。“開始運轉了。”她拉著刀王離開欄桿，越過鳴響的濕滑甲板，來到水槽邊。她把雙手放在一條管道上：它的震動幾乎可以說是性感的。奔涌的水。她把臉上滴水的頭發撥到后面，朝拾荒隊的一個孩子喊道：

“它撐得住嗎？”

孩子豎起兩根大拇指，露出一個大大的笑容。

現在管道在抖動了，在它們的底座上咯咯作響。亞歷克西婭想象著雨水從排水溝呼嘯而下，奔向水槽，從水槽進入供料管，從供料管到導管，從導管到主水管，它傾瀉而下，繞著上城高街一層層環流，奔流不息，洶涌澎湃，滔滔不絕。接著，蓄水池上方的龍頭猛地噴發。瀑布從管道里噴涌而出，跌落進塑料蓄水池中。支架嘎吱作響地移動，人們后退了。亞歷克西婭·科塔的設計很堅固，上城人也將它搭得很準確。薄板鼓起，水面上升。耀眼的鏡光在傾盆大雨中像鉆石一樣閃亮：東北和西北的蓄水池也在運作，它們正在漸漸充滿。

“真他媽有你的！”刀王在水的轟鳴聲中喊叫，他的頭發貼在頭上，浸透水的衣服皺巴巴地粘在身上，“你這個小美人！”但下一瞬間，他的臉僵住了。事情有變。“離開這里！”他嚷道。上城人四散離開，跑上樓梯，攀上支柱，爬上管道和豎梯。亞歷克西婭茫然四顧。現在平臺上只剩下她和刀王了。

“萊，快他媽離開這里。”刀王喊道。只一次跳躍，存留的地球肌肉就讓亞歷克西婭跳上了另一層平臺。她已經看到了世界邊緣的陰影。

四個穿著護甲的戰士，雨水從他們的頭盔邊緣灑落。帶鞘的刀和泰瑟槍。扎巴林遲疑地跟在他們后面，帶著那些有爪子的采集機器。

“見他娘的鬼。”刀王說著，脫掉了他的襯衫。亞歷克西婭看到他背上和肩上密密麻麻的傷痕，有些還是青紫的，露著新近的縫線。他的雙手懸在臀部附近的刀柄上。“又來了？”

“讓我們完成工作，”一個扎巴林在雨聲淅瀝的黑暗中喊道，“它非常宏偉，但我們不能讓它建在這兒。”

“但它就會建在這兒。”刀王說。亞歷克西婭看到那些戰士的肌肉繃緊了，筋腱正在裝甲下收縮。“你們這些賤貨什么也不知道嗎？”刀王也看到了。“我叫什么？”他問，“我叫什么？”

“丹……”那個扎巴林起了個頭，但是刀王的咆哮聲打斷了她。

“我是他媽的刀王！”

咔噠聲，嗡嗡聲，啪噠聲。兩只機器蟲從雨幕的陰影中走出。雨滴淌下它們光亮的外殼。它們精致、優雅、美麗。亞歷克西婭記得，當她代表盧卡斯去廣州工廠，在這些蟲子被運上地球低軌之前驗貨時，它們的美讓她震驚。美麗的恐怖異形，讓人作嘔。

“啊。”刀王說著。他轉身了，轉身閃避。

轉身為他獲取了沖力。他旋轉著，像閃電一樣優雅。在那一瞬間，一名甲士的腋窩里插了一把刀，而他的泰瑟槍到了刀王手上。瞄準，射擊，只在一念間，甚至比思想更快，如流星趕月。泰瑟槍打中了半空中的機器蟲，它正躍到半路，剛剛展開刀鋒。肢體短路使它抽搐著倒地了。那個甲士弓著身子痙攣，血從割破動脈的傷口中噴濺出來。月球重力下的血噴得很遠。瓢潑大雨將它們順著地板上的網眼全沖走了。

刀王像一只美洲虎般蹲伏著，展開了一個嗜血的笑容。第二只機器蟲行動了，刀王快速躲閃，蟲子將一條刀肢猛劈向他。機器擁有速度，機器也擁有精準度。它本來可以從側面將他劈開一半的，但上層有什么東西飛旋了下來。一個流星錘：鏈條纏住了機器蟲的腿，重物飛旋形成的角動量足以折斷關節。機器蟲倒下了，孩子們落了下來，他們呼喊嘯叫著，一擁而上圍攻了兩只倒下的機器蟲，用錘子和扳手敲碎它們，扯掉了它們顫動著的、寶貴的內臟。

甲士沖過來了。刀王擋在他們和孩子之間。其中一個甲士想要迂回包抄，刀王手一翻，那個人的咽喉中就插了一把小刀，直至沒柄。一葉刀鋒向刀王揮來，但他早已俯下身去，他的另一把刀蕩起了弧線，深深砍進了那個女人的膝彎。她尖叫咒罵著倒下來。刀王扔下刀，滑過潮濕的地板，一腳踹中了另一名在包抄的甲士的膝蓋，用全身的重量壓碎了膝蓋上的護甲。亞歷克西婭能在瘋狂的雨聲中聽到膝蓋骨崩裂的噼啪聲。

“孩子們！”

他是怎么感覺到甲士在逼近他的？憑空氣的運動、雨水短暫的消失，憑氣味，還是更微妙的戰士的直覺？刀王把被踹中膝蓋的戰士的拇指往后掰——又一聲骨頭的脆響，抓過他的刀，俯身閃開揮下的刀鋒，猛地擊中了襲擊者前臂的背面，那里沒有盔甲防護。襲擊者的刀掉下去了，刀王在它落地前接住它，用它扎進了甲士的腳背。然后他站起來，空著雙手。

“奪取敵人的武器，”他說道，雨水把他的頭發粘成了濕搭搭的綹，“用它對付他們。”

他再次示意。來啊。

僅剩的那名甲士將手懸在她的泰瑟槍上。她搖了搖頭。

“聰明。”刀王說。他從地上那名甲士的膝窩里抽出一把刀，又從另一個死人的喉嚨里拔出另一把。他用濕抹布一般的襯衫把它們擦干凈，深吸了一口氣，用一個快到讓亞歷克西婭看不清的動作，把它們插回了鞘里。“拿走你們自己的。”

洪水變成傾盆大雨，又降成大雨，然后是雨滴。雨停了。上城高街濕淋淋的，光線將水滴映照成億萬顆鉆石，這是屬于高城的珠寶。蒸汽盤旋在平臺和樓臺上。刀王爬上樓梯。亞歷克西婭忍住了歡呼，他沒有看她。高街人在他向上經過時朝他點頭。他也沒有回應他們。沒人說話。

在下面的殺戮場上，扎巴林離開了暗處。

亞歷克西婭在刀王的小棚屋里找到了他，就是系在一處立柱上的塑料薄片組成的帳篷。薄片上蓄滿了雨水。刀王背對著她跪在那里，全身赤裸，小心地、仔細地、愛護地清洗并磨礪著他的刀。

亞歷克西婭站著，看了他很久。她從未見過赤裸的月民。月球重力鍛造出的生理變化是優雅的，但同時也是令人排斥的。類人。恐怖谷。傷痕裝飾著他的每一寸皮膚。她猜他只有二十出頭，只不過他體內有一種老人才有的自制與痛楚。

“看夠了嗎？”

亞歷克西婭嚇了一跳。

“抱歉。”

“我有個姑媽噴這種香水。麥迪遜姑媽。我以前他媽的討厭她。”

“打擾了，我走了。”

“別走，”他拍拍鋪蓋上的枕頭，“介意坐在一個光屁股男人的對面嗎？”

“不。”她盤腿坐在了枕頭上。塞了塑料碎屑的塑料，這床就是一個碎片窩。水從密封不好的篷頂滴下來。刀王專心致志地做事，刀鋒對著石頭。

“我們全都有自己的小迷信，”他說，“當我還是個杰克魯時，我總得先穿上右邊的沙裝手套和右腳的靴子。每次都是。而在戰斗之后，嗯，我就不太像平常那么喜歡說話了。”

“我明白。”

“我向你保證你不明白，萊。”

他舉起一柄刀，轉動著，用它捕捉光線。光焰掠過鋒刃。他耍弄著它，旋轉，拋接，熟練地挽著刀花。它落回他手中。他的右臂閃電般揮出，刀尖以毫厘之差抵住了亞歷克西婭的喉嚨。他沒有抬頭看，她也沒有畏縮。

“我想在這張床上把你就地正法。”她說。

現在他抬頭看她了，他咧嘴笑了。光掠過金屬：刀回到了鞘中。亞歷克西婭一邊解開她濕透的短褲，一邊撲向他。她把他撞倒了，騎在他身上，脫掉了濕淋淋的上衣，解開了胸罩。她跨坐著，用大腿和手把他壓在碎片之窩里。刀王掙扎著，但她有月芽的力氣，他大聲笑了起來，狂熱地把她扯了下去。

他們親吻。她用雙手捧著他的臉。

她往下伸出手去摸。沒有毛發，像玻璃一樣光滑。

“我也有我自己的小迷信，”亞歷克西婭說，“我的男人要剃毛。”

諾頓。

她用食指指甲輕彈。刀王喊了一聲，接著爆發出一陣笑聲。

哦，有很長時間沒有人在性愛時大笑過了。應該說，有很長時間沒有人大笑過了。

她轉頭看他，“那么月球人，你們這上面有什么特別的技巧嗎？”

他靈巧地把她翻到側臥的姿勢，折起她，她用葡萄牙語褻瀆神靈。他們快樂地做愛。位置、節奏、時間：亞歷克西婭對它們的程度和長度失去了概念，直到她仰躺著，軀干折疊，視線越過刀王打樁般的臀部，看到了三個孩子。他們正從棚屋還在滴水的篷檐下方偷看。

她尖叫了一聲，把潮濕的鋪蓋碎屑扯到自己身上。

“哦嘿，”她覺得說話的這個可能是個男孩，“只是說一聲，等你們完事了，能來看看水流的運作嗎？”

招牌店之后，是夜宿朋友家。

“他會在家嗎？”海德在羅布森提議過夜時問。羅布森已經向瓦格納和阿娜利斯介紹了海德，兩人都對他很熱情，但海德在瓦格納旁邊還是覺得不自在。事實上，是覺得害怕。而瓦格納最近很古怪。亢奮、失眠、暴食。又焦躁又神經質，動作非常非常快，并且什么都想知道。羅布森不需要上去月面，也能知道地球已經是半滿狀態。

“他和太陽公司簽了一份短約，在大塞翁隕石坑有工作，”羅布森說，“他不在，后天才會回來。”

海德松了口氣。羅布森也松了口氣。

哪怕是按月球標準來看，公寓也很小。羅布森的小屋在上一層，是由工作/音樂/學習小室改造的，比下層還要小。床墊放在屋里，就像腳穿在靴子里，兩個男孩像符號一樣躺在屋里，一個太極符。

“所以你是怎么弄的？”海德問著，翻滾到了一個舒服的位置。

“弄什么？”羅布森問。水在頭頂轟隆隆咕嚕嚕地響著，空調是一個永恒的低頻噪音器。

“魔術。”海德說。

“特效，”羅布森說，“真正的魔術師稱它們為特效。術有欺詐的意思。”

“但它們的確是欺詐。你們欺騙別人。”

羅布森沉思了很長一段時間。

“你編造故事，”海德從未讓羅布森讀過他的任何故事，就算他給他看，羅布森也不是一個好讀者。但他知道海德在網絡上填滿了數百萬字節，關于焦慮、娛樂、傷害和寬慰、遠航、暴力和性的字節。他可以喋喋不休地解析任何一部肥皂劇的結構、修辭和角色檔案，直到他發現羅布森的眼睛在閃光，這說明后者正在視鏡上玩游戲。“故事欺騙別人。他們讓人們覺得這些角色是真實的，覺得你必須關心他們身上發生的事。”

“那是某種真實，”海德說，“不是字面意義上的現實的真實，但是真實地關于人們是什么，他們有何感受，以及他們如何艱難生活。”

“特效也有相似的真實。任何特效過程中都隱含著真實。術是必須發生的，否則就不存在特效。它通常是某種非常簡單、非常直接的東西，但你不能看見它。”

現在輪到海德沉思了。

“我明白了。但你是怎么弄的？”

“練習。”羅布森毫不猶豫地說，“演員練習一千次，音樂家練習一萬次，舞者練習十萬次，但魔術師練習一百萬次。”

“一百萬？”

羅布森讓大鬼做了運算。

“事實上，超過一百萬次。”

這讓海德一時說不出話來。

“我看到你練習那些跑酷動作。你跳起來落下去，跳起來落下去，跳起來落下去。失敗了再來。失敗了又再來。”

“你必須把動作烙印在身體里，記住動作的輪廓。魔術也一樣。但別人看不到掉落，如果看到了，就會明白其中的計謀，也就沒有特效可言了。”

“我沒法做這些事，”海德說，“做不到任何需要調速，或需要巧手的身體活動。核心控制太差。我腦子里有一些化學反應，就好像跑慢了的時鐘，就是比別人要慢那么一點點。”

“哇，”羅布森說，“所以就好像，你永久生活在過去？”

“這么一說，沒錯。”

“哇。”羅布森感覺到海德在鋪蓋上挪遠了一點。當他還在子午城和狼幫一起時，他曾在起居室一個僻靜的角落里鋪開自己的床墊，遠離集體大床。他不是一匹狼，所以大家沒指望他和幫里的成員睡在一起，但他也明白，他們一直都是歡迎他的。而在西奧菲勒斯這里，他做了他在子午城絕不會做的事：和另一個人分享床鋪。甚至不是一匹狼，而是一個朋友。在這里，這樣做好像沒問題，感覺很安全。在阿娜利斯的公寓里住的第一晚，他醒過來，不知道自己身在何方，在半夢半醒間跌跌撞撞地摸索、尖叫。不止一個夜晚，瓦格納總是會來陪著他。他有人可以依靠。在這里他是安全的，遠離月鷹及其法院的政治和仇殺，藏在這小小的、無趣的西奧菲勒斯。只不過，某些夜里他還是會尖叫著醒來。

“我最初會的魔術——特效——是我丈夫教我的，”羅布森說，他已經對海德說了很多關于自己的故事，足夠滿足對方的好奇，同時也保證了自己的安全。但今晚，他需要說出更多故事，今晚他想撕下術的欺詐，展示真實，“他的名字是洪蘭凰。我和他結了一個晚上的婚。我們共進晚餐，說了笑話，然后他教我怎么玩牌。”

“他很友善。他永遠不會傷害我，或是讓任何人傷害我。之后，他成了我的撫養人。”

“之后？”

“婚約廢止之后，”羅布森說，“我的阿列爾姑姑去了法院，終止了這場婚姻。事實上，它更像是人質抵押。和布賴斯·麥肯齊收養我一樣。當時阿列爾不在，沒能讓我擺脫那個，但洪帶我去了南后城，讓瓦格納帶走了我。”

“你經歷了很多事，”海德說，“我的人生算是很無聊。”

“無聊是好事，”羅布森說，“人們總說他們想要冒險的人生，就好像肥皂劇一樣，但沒有人能那樣生活。在肥皂劇和冒險故事里，沒有人是安全的。冒險會導致死亡。”

“那，呃……”海德在這個問題邊緣猶豫著。

“有人死嗎？有。我母親。洪。我的跑酷隊友。”

“媽的。”海德翻到了仰臥的姿勢，扣著手放在腦后。

“別告訴任何人。他們仍然在找我。現在盧卡斯叔叔是月鷹了，找我的人更多了。但這里沒人知道我是誰。”

“我不會說的。”海德說。