三 部首檢字法

部首就是意符。古代字典，把意符相同的字都歸為一部，把用作意符的那個單體字放在一部的開頭，叫做部首。中國最古的字典《說文解字》共收540個部首，后來的字典逐漸簡化為214個部首。直到解放前出版的詞典《辭源》,《辭海》仍然沿用214個部首。

部首檢字法有很大的缺點。過去我們要查一個字，必須先分析出它的意符來，才能查到。如果這個字的意符是不容易辨認的，那就困難了。現在的字典，一般都改用音序檢字法。我們按照拼音字母的順序，就能很快地查出字來，方便極了。但是，由于漢字還不是拼音文字，如果我們遇見一個字，還不知道它的讀音，也就無從使用音序檢字法。在這種情況下，部首檢字法還是有它的用處的。因此，《新華字典》前面附有一個部首檢字表。

為了改善部首檢字法，《新華字典》對舊的部首有所改并。改并的根據，主要有三點。第一，許多意符的變形都另立部首，如人亻分立，刀刂分立，心忄分立，手扌分立，等等。第二，分不清部首的字，按起筆的筆形，收入點（、）、橫（一）、豎（丨）、撇（丿）、折（乙，包括一冂等筆形）五個單筆部首內，如“永”入、部，“無”入一部“舊”入丨部，“冬”入丿部，“司”入乙部，等等。第三，原來的部首，有些是收字太少而又意義不顯，就把這一部取消，這個部的字歸到別的部里去。例如《辭源》、《辭海》原來有至部，收了“致”、“臺”（臺）,“臻”等幾個字，現在《新華字典》把“至”、“臻”歸入一部，“臺”歸入士部，“致”歸入攵部，至部就取消了。本來，舊字典的部首由540部減為214部，已經不是完全按照意符的原則；現在《新華字典》這樣一改并，更是不拘泥意符的原則，而這樣改并了以后，部首檢字法使用起來就更方便了。改并以后，《新華字典》的部首共有189部。

部首的次序按部首筆畫數目排列，從少到多。檢字表內，同一部的字，按除去部首以外的畫數排列，也是從少到多。例如“潮”字在氵部，這個字共有十五畫，除去氵的三畫，還有十二畫，我們在氵部十二畫的地方就找到了“潮”字。這個按照筆畫數目查字的辦法，對于《辭源》、《辭海》也是適用的。