頭腦并不是一塊被動的“白板”，其中已經裝填了“實踐目的”“價值模式”“知識儲備”等內容。頭腦把這些內容當做武器，向外界對象的三個“無窮多”提出挑戰，并把它們打得落花流水——使三個“無窮”變成了三個“有窮”，并將其順利地吸收到頭腦里，成為新的觀念、創意、方法或解決問題的方案。在這個過程中，針對外界對象的三個“無窮多”，頭腦采用了三種戰術加以各個擊破。這三種戰術就是“屬性抽象”“對象選取”和“動態截取”。

從無窮多的屬性中抽象所需的部分

我們頭腦所思維的每一種對象和問題，都具有無窮無盡的屬性。但是沒關系，頭腦用“屬性抽象”的方法來解決這個問題。所謂抽象，就是從每一對象所具有的無窮多的屬性中抽取出一種或幾種屬性，頭腦只思考這幾種經過抽象而來的屬性。這樣一來，無窮多的屬性就變為數量有限的屬性了。

抽象是人們認識外界事物必不可少的手段，因為頭腦無法處理具體事物無窮多的屬性。抽象使得事物變得簡單，不同事物之間的共同性便顯示出來了。

狗，世界上十分常見的一種家養動物。在英國，人們把“忠誠于主人”看做狗的第一屬性，因而“狗”在英語中常常與美好的事物聯系在一起，可以用來形容小孩或老人，并無任何貶義。而在中國，人們把“下賤地追隨別人”看做狗的第一屬性，因而“狗”這個詞在漢語中帶有明顯的貶義：“走狗”“狗眼看人”“狗仗人勢”“狐朋狗友”等。請仔細想一想，狗身上的屬性其實是無窮無盡的。

“饑不擇食”，意思是說，極度的饑餓者看見客觀的食物，只選取了它的一種屬性——充饑性，而對于食物的色、香、味、形等屬性全都舍棄了，未納入思維的范圍。這是由饑餓者的實踐目的和價值模式所決定的。

前邊提到的那位萊布尼茨，他給國王講了“世界上沒有兩片完全相同的樹葉”之后，接著又講了第二個論點：“世界上沒有兩片完全不同的樹葉。”國王還是不相信，又讓宮女們到后花園去找，結果仍然一無所獲。其實道理很簡單，每片樹葉各自都有無窮多的屬性，只需在兩個無窮系列中抽象出一對相同的屬性就夠了，這是不費吹灰之力的事；至于兩片樹葉之間的無窮多的差異點，只需舍象（即舍去對象中其余未被抽取的無窮多的屬性而暫時不予理睬）就行了。

廣而言之，任何兩種以上的事物，無論其差別多么巨大，我們的頭腦都能在它們中間找出共同點，也就是抽象出共同的屬性。這也是創意思維經常使用的具體方法之一。另一方面，當我們能夠把曾經舍象的屬性撿起來，重新加以認真思考的時候，往往可以發現一個新天地，產生新的創意。正如對某個具體人的評價，我們很容易夾雜著個人感情，“愛而忘其惡，恨而忘其善”。也許有一天你突然發現，自己多年的老朋友也會做出很卑鄙的事情。

從無窮多的對象中選取需要的部分

有一天吃晚飯的時候，正在上小學的弟弟給全家人提出了一個很奇怪的問題：“要是全世界的電話線路都斷掉了，會產生什么結果？”當醫生的爸爸回答說：“病危的人就不能得到及時的救治，使死亡率上升。”善于持家的媽媽高興地說：“那太好了，我們就不用付電話費了！”當消防隊員的哥哥回答說：“報警速度將會降低，使火災的損失大大增加。”熱戀中的姐姐回答說：“兩人約會的次數一定會大大減少。”

從創意的角度來說，準確地選取與特定問題有關聯的外界對象，是獲得創意的基本前提。我們的思維能力畢竟是有限的，不可能處理無窮的信息。問題在于，我們的頭腦應該牢記著，進入思維過程的對象并非所有的對象，還有無窮多的對象因為沒有獲得入場券而只能待在頭腦之外。

由于每個人在實踐目的、價值模式、知識儲備等方面不完全相同，因而各人對同一群對象的選取也不會完全相同。你認為老師講的A觀點很重要，因而留下很深的記憶；另外一位有可能會認為，B觀點才是重要的，而A觀點毫無獨特之處，早把它忘得一干二凈；還有一位也許會認為A和B都無足輕重，而C才是至關重要的觀點；如此等等。

幾位學生坐在教室里，專心致志地聽老師講課。他們可以一邊聽課一邊記筆記。下課后，分別請他們復述一下老師在課堂上講的內容。復述的結果也許會令你大吃一驚。你發現不同學生的復述差別很大。而且復述差別的程度，與學生之間在觀念和文化方面的差別程度成正比。也就是說，學生之間的差別越大，他們的復述之間的差別也越大。如果這些學生來自不同的國度，那么他們的復述簡直會有天壤之別，使人感到他們并不是在復述同一個老師的同一次講課。這就是頭腦對外界對象選取的結果。

面對周圍無窮多的事物和觀念，我們的頭腦首先對它們進行篩選，每次只選取一個或少數幾個對象，被選取的對象進入頭腦參與思維。而其余沒有被選取的對象，便遭到了被摒棄的命運。經過這樣的處理，本來數量無窮多的可供思維的外界對象，就變成數量有限的少數幾個對象了，頭腦就能夠對它們進行深入而細致的思考。

從無窮多的變化中截取所需的片段

外界的對象每時每刻都在發生著無窮無盡的變化，以至于很難把握事物的本來面目。我們的頭腦采取了“動態截取”的手段，把連續變化中的事物一段一段地剖開，從一個或幾個剖面來思考事物，從而把事物無窮的變化轉化成了有限的變化；把動態的事物凝固成了靜態的事物，這樣思考起來就方便多了。

一塊面包，它以前不是面包，以后也肯定不會是面包，但是，只要它現在是面包，我們就只把它當做面包看待，而不去考慮它的“歷史”和“未來”。英國哲學家休謨曾經警告我們，你手里拿的面包能不能營養自己的身體，這并不能根據過去的經驗推斷出來，因為誰都無法保證過去與未來的“齊一性”。但是那不過是思想家頭腦中的推論，現實中肚子餓了想吃面包的人，是想不到那么多的。

對外界事物的“動態截取”還有一種含義，就是忽略其微小的變化。只要事物沒有發生本質性的重大變化，我們都可以認為事物是靜止的——盡管其中細小的變化一刻也沒有停止過。這不失為一種簡便而實用的方法。從這樣的觀點來看，人是能夠“兩次踏進同一條河流”的。盡管河中的流水滾滾不停，但是這條河的位置、長度、寬度、水質等基本方面沒有改變，我們不妨還把它當做原來的那條河看待。比如黃河，數千年流水不止，而且改道許多次，但是大家習慣上認為那還是同一條黃河。

抓住事物細小的變化不放，常常是詭辯論者的拿手好戲。據說，有個人借了別人的錢，別人來討，他不認賬，說：“借錢時候的我已經不是今天的我了，變化很大，判若兩人，因而你不應該向我討債。”

這也許只是一個笑話，但是深入地想一想，問題并不那么簡單。究竟哪些變化屬于“細小的”而可以忽略不計，哪些變化是“本質性的”必須予以考慮呢？換句話說，我們頭腦對處在變化中的事物的“截取點”應該定在哪里呢？如果能夠打破常規，變更一種“截取點”，那就會產生一種不同尋常的觀念。這就是創意。比如，一個人總是從一個受精卵逐漸長大的，那么長到多大才算是一個“人”呢？這時的“截取點”就有了差異。在某些落后地區，溺嬰并不算“殺人”；而在西方的一些國家，懷孕四個月以上的墮胎就犯了“殺人罪”；而某些宗教團體甚至主張“避孕就是殺人”。

客觀事物的發展是持續不斷的，而發展的階段則是由頭腦的思維來劃分的。劃分的標準變了，我們看世界的方式也就變了，創意的萌芽便顯示出來。