一陣驚天動地的馬蹄聲，一場鋪天蓋地翻滾而來的濃塵，帶來了一支冒頓親率的生力軍。漢軍難以抵敵，紛紛敗下陣來。劉邦方知匈奴并非不堪一擊，北方不像南方那樣狹小，只得命令漢兵邊死戰邊后退，扼守住平城東北大山。漢軍好不容易撤進山中，劉邦令夏侯嬰帶領重兵扼守山口，修筑工事，居高臨下，阻擊敵軍進攻。漢兵打退匈奴的數次進攻，不覺天色已晚，匈奴停止攻擊，將整座大山團團圍困。這座山叫白登山，冒頓早已在四面八方設下伏兵，引誘漢兵進入山中，四面圍住。漢兵進退無路，內外隔絕，進入了口袋之中。冒頓“圍帝于白登七日”(《資治通鑒》語)，劉邦后悔莫及。劉邦只得盼望外來救兵。劉邦哪里知道，冒頓盡起傾國之師40余萬，內圍外阻，漢兵怎能援救自己?劉邦久盼救兵不來，眼看糧草將盡，不用匈奴進攻，漢兵也會被餓死凍死。劉邦不得不組織多次突圍，但是四周被圍得像鐵桶一般，除了丟下一批將士的尸體，哪里能前進半分。劉邦登山觀察敵情，只見到處是胡人胡兵，西方白馬，東方青馬，北方黑馬，南方赤馬，整整齊齊，沒有半點破綻，心頭焦急萬分。每到為難之時，他都會想到張良、韓信。可惜張良未來，因為張良淡泊功名，自稱有病；韓信已被貶為淮陰侯，心中老大不滿，上朝尚且稱病，更不要說出征。若是韓信出馬，冒頓雕蟲小技，恐怕難以瞞過他的眼睛。幸好陳平來了，陳平雖然未曾親自指揮過大戰，但是肚子里面有若干奇謀詭計。陳平來了，劉邦急忙問計：“匈奴已經困我數日，情況緊急，你有何良策可解此圍?”陳平眉頭緊鎖，想了半天，搖搖頭說：“皇上不要急躁，容我仔細想想!”陳平慢慢退去，劉邦焦躁不已、一籌莫展、惶恐不安。不多時，陳平已經來到劉邦帳內，細細地說了一番話，劉邦大喜，立即著人辦理。陳平密遣一位心腹使者，攜帶黃金、珠寶等物向胡營走去。使者一路上金錢開路，很快來到閼氏帳前，送上一塊金燦燦的金磚，專請衛士帶路。很快見到了閼氏，使者急忙獻上黃金、珠玉等珍貴物品。這位閼氏深受冒頓寵幸，行軍打仗，狩獵游玩，寸步不離。此次扎營山下，屢次與冒頓并馬出入，恰好被陳平看見，陳平因此在她身上用計。閼氏看到如此寶物，眼中發光，忙問：“你來見我，有何要事?”漢使忙說：“單于久困我主，我主敬慕單于和閼氏，特派我送珠寶金玉給閼氏，敢煩閼氏將此圖轉送單于殿下。”閼氏看到金銀財寶，早已饞涎欲滴，愛不釋手，急忙收下；展開畫卷，只見一個美女，雖是圖畫，卻也風度翩翩，秀麗動人，心中一陣醋意直往上冒，忙問送這幅美人畫給單于，是何用意?“如今漢帝被困白登山中，全是由于韓王信挑撥離間而起。漢帝希望罷兵修好，特派我來向閼氏求情，代為轉請。恐怕單于不答應，愿將國中第一美女獻給單于為妾。此女不在軍中，先將此圖獻上。今已派人前往長安去取，不日就可到來，請閼氏娘娘代為轉達。”漢使答。閼氏緩聲道：“你們中國人常說‘君子不奪人之美’，這美人一定受到漢帝寵幸，不用送來，此圖你帶回去吧!”漢使聽后，忙說：“閼氏娘娘甚懂人情世故，漢帝也的確舍不得如此美女，也恐獻給單于，奪去閼氏娘娘之愛，事出無奈，只好如此。如果閼氏娘娘能解漢帝之圍，漢帝自然不會再

送此女。切望娘娘盡力。”閼氏說：“你放心回告漢帝，我會盡力而為!”漢使收起畫卷回報陳平，陳平告知劉邦，劉邦大喜，放下心來，靜候佳音。閼氏趁與冒頓枕席之間，說：“我們匈奴的習慣，兩主交兵不相圍困；單于得到漢地，最終還是不能久居；漢帝久困白登山，久攻不下，必有神靈保佑；況且，就是擒獲漢帝，大王愿結這生死之仇?”冒頓正為久攻白登山不下而犯愁，并且他與王黃、趙利等人約定共攻漢兵，但是此二人尚未領兵到來，恐怕又與漢兵有什么詭計，因為他經常使用詭計，也在防人詭計，所以就問“依愛妾之見如何是好?”“大王不如網開一面，放他回去，免得兩國成仇，將來也好辦事。”冒頓覺得閼氏有理，遂下令撤去一面之圍。劉邦聽了使者回報，不知是興奮，還是擔心，一夜未眠。天未大明，夏侯嬰來報，西北角的匈奴大兵已經撤圍而去。劉邦登高遠望，只見霧氣蒸騰。霧氣之中，匈奴大軍緩緩退去，讓出了一條通往平城的大道。劉邦立即下令：“撤!”陳平忙說：“且慢!冒頓多詐，派人偵察一番，再派弓弩手護衛皇上下山。”劉邦依陳平安排，緩緩將兵馬從白登山慢慢撤去，匈奴兵馬看見，也不阻攔，劉邦平安地回到了平城。冒頓看到劉邦被困多日，退兵之日，依舊軍容整齊，有條不紊，心中佩服，慶幸自動撤兵。劉邦突出重圍，立即下令釋放劉敬，當面致歉說：“我不聽你的金玉良言，果然被困。前次的那些偵探不察虛實，我已全部斬首。”加封劉敬為關內侯，食邑2000戶，號為建信君。為了嘉獎陳平的功勞，加封陳平為曲逆侯，讓他盡食一縣之俸。劉邦功臣之中，獨有陳平享此殊遇。劉邦就這樣被圍困在白登山，長達7日，幸得陳平妙計，劉邦才得以脫身。劉邦此次征匈奴，在白登山差點當了俘虜，不勝而返。匈奴在韓王信等人的密切配合下，不斷侵犯漢朝邊境。劉邦心煩意亂，這日，令人傳關內侯劉敬入宮商議對敵策略。劉敬說：“天下初定，士卒疲憊，將校勞頓，百姓厭戰，不宜出師遠征，再動干戈。制服匈奴邊患，不可全憑武力。冒頓殺父自主，納后母為妻，心如虎狼，專恃武力，不可以跟他講究仁義。從國家長治久安著想，要想辦法叫匈奴的子孫后代都向大漢皇帝俯首稱臣，這才是萬全之計。我有一策，但是恐怕皇帝下不了這個決心。”劉邦說：“如果切實可行，有什么不能！你有何計？快說出來與朕聽聽！”“皇上如果真想安定匈奴，只有和親一計簡便可行。如果皇上能夠將嫡長公主下嫁匈奴單于，厚加賞賜；單于得知是漢天子嫡長公主，又有如此厚禮，必然立為閼氏，生子必為太子，將來即位必為單于。為什么呢？單于貪圖大漢重禮。皇上每年送些匈奴缺乏的珍奇物品，又派人去教他們學習中國禮儀，時間一長，風氣必會好轉。冒頓單于在世，是皇上女婿；冒頓死了，皇上外孫就是單于。皇上想想，哪有女婿、外孫與岳父、外祖父為敵的道理？這是不戰而屈人之兵的長治久安之策。但是如果皇上舍不得嫡長公主，用其他人假冒，被冒頓覺察，唯恐事與愿違。”劉敬道。劉邦覺得此計大妙。劉邦為了江山社稷不顧一切，劉敬退下后，劉邦親往后宮，將和親之事告訴呂后。呂后一聽，大驚失色，頓足大哭，死活不肯。劉邦礙于結發夫妻，長期患難，不便強行頒詔，只得恨恨而出。呂后害怕夜長夢多，不久，即把魯元公主嫁給趙王張敖。劉邦也不過于追問，因為他天生就是如此。但是和親之事不能因此罷休，劉邦只得挑選姿色和氣質較佳的外庶公主假冒嫡長公主嫁給單于，由劉敬護送前往匈奴，和冒頓進行和親談判。

當時的漢朝是建立在秦末多年的混戰之后，田地荒蕪，民力凋敝，面對游牧民族的威脅，打是肯定打不過的。好漢不吃眼前虧，劉邦堅持和親之策，雖然有損面子，卻給漢代換來了上百年的穩定發展的時間，確是明智之舉。漢朝歷經文景之治，很快發展起來，到漢武帝的時候，終于能夠和匈奴一決雌雄。分封諸侯

漢朝的政治制度基本上是秦朝的延續，中央是三公九卿，地方是郡縣制。不過，漢朝除了郡縣制外，還實行了封國制，即分封諸侯王到地方建立諸侯國和王國。最初，分封的是異姓王，如韓信等人，主要是為了團結眾將取得戰爭的勝利，到后來，只剩下了長沙王吳芮，其他的王基本上都被殺。消滅了異姓王，劉邦又封了9個同姓王，都是劉邦的兒子、侄子和兄弟。他覺得他們會鞏固自己的劉姓政權，但后來的事實證明他們也沒有起到好的作用，也發生過叛亂。分封同姓王的同時，劉邦還立下了規矩來約束他們：諸侯王國的政治地位和郡相同，輔佐諸侯王的相國和太傅都要由中央政府來任命，是中央的官吏，不準依附諸侯王對抗中央，否則就要以“阿黨附益”(就是諸侯有罪時不舉報，反而依附諸侯結成死黨)的罪名處罰。此外，有的諸侯國地位和縣相同，主要是封給建國功臣們的。諸侯國和郡縣并立，后來導致了地方政治和法制的混亂，因為王國和侯國有自己獨立的司法審判權。在法律方面的繼承，主要是維護君主專制和中央集權方面的內容，其他針對百姓日常生活的酷法基本上廢除了。漢朝的法律主要是《九章律》，這是在戰國時期李悝所制訂的《法經》六篇(盜法、賊法、網法、捕法、雜法、具法)基礎上補充了戶律(戶口管理、婚姻制度和賦稅征收)、興律(主要規定征發徭役、城防守備)和廄律(主要規定牛馬畜牧和驛傳方面)，一般所說的漢律就是指《九章律》。劉邦的這種國家體制，有傳統的原因，也有現實的原因。陳勝不立諸侯之后，又自稱陳王，被人們認為是他失敗的一個重要原因；因此項梁、項羽也不得不擁立楚懷王。劉邦封張敖、吳芮、無諸等為王，基本上是承襲舊制。劉邦為了打敗項羽，不得不封韓信、彭越為王。劉邦本身并不自愿，而是現實所迫。封英布為王，有歷史的原因，也有現實的原因。英布是項羽所封的九江王，也是劉邦得力干將之一。這種體制，在漢初起到了一定的作用。秦末漢初，連年戰爭，激烈程度超過春秋戰國，人們常說楚漢相爭大戰七十余次，小戰四十次。春秋、戰國平均每年一兩次戰爭，而秦末漢初，每年十多次戰爭。為了醫治戰爭的創傷，這種體制無疑有一定作用。但是隨著國家的進一步安定，生產的進一步恢復，這些諸侯王可能人人都想當皇帝，所以他們必然是動亂的根源。在劉邦活著的時候，除了三位邊疆大王無諸、吳芮、趙佗之外，全部被掃除干凈。劉邦分封部將為王，本來是在楚漢戰爭中激勵士氣的手段。當時彭城大敗后，諸侯盡皆背漢附楚。劉邦無可奈何！忙召群臣計議。群臣大將素知項羽驍勇，彭城一戰更是領教了項羽的利害，大家都面面相覷，不發一言。劉邦決定懸重賞求計，說：“我準備拿出關東之地作為獎賞，誰愿去建此破楚大功？”張良說：“當今天下，能夠馳騁疆場，與項王為敵，助大王破楚的人，只有三人，他們是九江王英布，昌邑人彭越，原大將韓信。英布向來與項王不和，可以利而誘之，威而脅之。彭越助齊反楚，與大王有交往，可以以心結之。漢王大將，只有韓信是真正帥才，可以獨當一面，為大王建功立業。大王用關東之地封三人，何愁大功不成。”

韓信、英布、彭越，經張良推薦，成為了劉邦的三大將。劉邦聽了張良之計，急尋人去游說英布。隨何表示愿去。隨何用三寸不爛之舌，策反了英布。劉邦又遣使去請彭越，彭越也表示愿意效力。劉邦回到成皋養病，傳來了韓信攻下齊國，大敗楚將龍且的好消息。劉邦忙遣使祝賀，便約韓信率兵會師滅楚。韓信挾功請賞“假齊王”，劉邦感到很氣憤，但是由張良、陳平建議，趁機立韓信為齊王，叫他帶兵速來滅楚。漢五年(公元前202年)十月，劉邦派特使令韓信、彭越速帶兵前來共攻項羽，親自率兵東進，到達固陵(今河南太康縣西)，專等韓信、彭越帶兵來會。可是兩人杳無音信。項羽聽說劉邦毀約進兵，怒不可遏，帶兵直撲劉邦大陣，劉邦抵敵不住，后退幾十里，損兵折將，心中惱怒不已。劉邦獨坐帳中，與張良、陳平商議：“韓信、彭越為何還不領兵到來，令我又遭此慘敗？”張良說：“我想二人一定是因為大王尚未加封，所以持觀望態度。”劉邦不解地說：“我已封韓信為齊王，彭越為魏相國，怎么說沒有加封？”張良解釋說：“韓信雖然被封為齊王，但是并非大王本意。魏王豹已死，彭越也望封王。如果把睢陽以北之地直至谷城封給彭越，將陳以東直到海邊之地，封給韓信，兩人一定火速領兵而至。”劉邦于是采納張良建議，專派張良去調兩路大軍，最后在垓下消滅了項羽。劉邦滅了項羽以后，認為天下已定，功臣未封，諸將相互爭功，時間長了，恐怕釀成新的內亂。劉邦將楚地分為兩塊，淮東稱為荊，封堂兄劉賈為荊王；淮西仍稱楚，封少弟劉交為楚王。代地自陳余被殺，久未封王，劉邦封其兄劉仲為代王。齊地有70余城，地理位置十分重要，封未起義之前與外婦所生之子劉肥為齊王。這是最初分封的4個同姓王。劉邦封蕭何為侯，所食城邑最多。很多功臣說：“我們沖鋒陷陣，浴血奮戰，有的多達一百多戰，少的也有好幾十戰。而蕭何未曾有汗馬功勞，只是搞搞后方的工作，發表點議論，反而封賞在我們之上，這是為什么呢?”劉邦說：“各位將軍知道打獵嗎?打獵，追殺狡兔的是獵狗，而發號施令的卻是人。如今各位將軍的功勞，所得到的飛禽走獸，是獵狗之功；至于蕭何，作用在于發號施令，是有功之人。”劉邦叫張良自己選擇天下三萬戶城邑為自己食邑，但張良只愿意得到陳留，劉邦只好封張良為留侯。劉邦封陳平為戶牖侯。陳平又推辭說：“臣沒有功勞，不敢受封!”劉邦說：“我用先生之謀，克敵制勝，不是功勞又是什么呢?”陳平說：“如果不是魏無知，我哪里能有功勞?”劉邦說：“如果不是先生提到，我差點兒忘了他。”于是重賞魏無知，因為陳平是由于魏無知的推薦才受劉邦重用的。劉邦還封周勃、曹參、樊噲、酈商、夏侯嬰、王陵等人。封賞功臣完畢，劉邦下詔議定功勞最大的18人。

很多人都說：“平陽侯曹參，身受七十余傷，攻城略地，功勞最大，應該排名第一。”而關內侯鄂千秋反駁說：“這種說法不對，曹參之功，不過一時之功而已。皇上與楚軍相爭長達五年之久，失軍亡眾，只身逃遁多次。但是蕭何治理關中，補充軍需，輸送兵力，供給不乏。皇上多次丟失山東，而蕭何保全關中，這些都是萬世之功。如果沒有曹參，大漢的損失不大，而沒有蕭何就沒有大漢的根基。怎么說一時之功而比萬世之勞大呢?蕭何應該名列第一，曹參第二。”這番話正合劉邦的心意，于是他賜蕭何帶劍上殿、入朝不趨的特權。秦法規定：群臣上殿，不得帶尺寸之兵器。臣下進殿，要碎步如趨，表示對君王的尊重。所以劉邦特許蕭何這些特權，表示蕭何功高勞苦。為表彰蕭何功勞第一，劉邦還下令加封蕭何父子兄弟十余人，皆有食邑，并追加蕭何食邑2000戶，和曹參、張良并列為萬戶侯。由于蕭何一直未參與前線戰事，他對戰局的影響力是透過劉邦發揮出來的，參與作戰的官兵很難感覺到他的重要性，他的功勞的確只有劉邦和幕僚人員清楚。因此，劉邦如果過分強調蕭何的功勞，必遭到這些前線將領們的反對。劉邦是個聰明人，身旁更有張良、陳平這兩大超級天才為之謀劃，所以他采用了這種逐步讓人接受的方法，以凸顯并確認蕭何的重要性。先是功人和功狗的辯論，設定蕭何在功勞評鑒上的位置，再拿他和武將中的魁首曹參相比，并透過鄂千秋的說明，由劉邦肯定經營后方、穩固國力才是萬世之功。劉邦還宣布：“我聽說‘推薦賢臣的人更值得受上賞’，蕭何雖有大功，但如果沒有鄂君的推薦，功勞也無法如此彰明了。”于是再追加鄂千秋的食邑，并封為安平侯。劉邦分封諸侯，是歷史原因形成的。有的出于安撫，比如韓王信；有的是屬于拉攏，比如楚王韓信，淮南王英布，梁王彭越；有的屬于舊制，比如趙王張耳；有的是屬于關系，比如燕王盧綰。劉邦漢初分封這些異姓王，主要是歷史的原因。韓信為劉邦評定三秦，攻魏，占代，取趙，平燕，下齊，整個江山大部分是韓信打下來的。韓信在劉邦兵敗的時候不發救兵，挾封齊王，劉邦不得已加封。英布、彭越的情況類似。如果劉邦不封他們為王，他們就不會出兵滅楚，楚漢之爭不會結束，并且還可能獨立或者助楚攻漢。另一方面，漢初的這些異姓諸侯王，對于穩定邊疆，安定地方，發揮了積極的作用。