雖然找到了一份新的工作，但艾施仍然開心不起來。

他覺得，這個工作似乎是以犧牲自己內心的幸福或至少是以犧牲自己的正直良知換來的。

不過，事已至此，他甚至連旅費都已經從中萊茵航運公司科隆分公司預支好了，所以他心里又開始不停地問自己，到底還要不要舉報南特維希。當然，要是這樣的話，他肯定得到場配合調查，無法啟程離開這里，而這差不多就意味著失去工作。

有那么一小會兒，他想給警察寫封匿名信，以此解決這個問題，但他隨后還是放棄了這個打算：他不能以歪制歪、以邪制邪。

最后，良心的譴責也讓他對自己痛恨不已；畢竟他不是個不懂事的小孩子，至于那些道貌岸然的牧師和那些倫理道德，關他屁事；他好歹也看過許多書，讀過許多報。

當蓋林再次請他加入社會民主黨時，他回答說：“不，我不想成為你們這樣的無政府主義者，但為了不讓你過于失望，我可能會成為無神論者。”

這個吃力不討好的家伙回答道：“我無所謂哦。”

人就是這樣；艾施也無所謂。

最后，他做了最明智的事情——準時啟程出發。

他覺得自己就像無根的浮萍、斷線的風箏，一路的旅程也不像以往那么讓人開心；不管怎樣，他還是把一部分財產留在了科隆，連自行車也沒帶上。不過，預支的差旅費至少讓他手頭寬裕不少。

想到這，他心情不禁大好。

站在美因茲月臺上，手里拿著啤酒杯，車票插在帽子上，想著那些留在科隆的人，想做些什么向他們表示一下心意。于是，當賣報紙的人推著小車走過來時，他買了兩張風景明信片。

在理應得到他問候的人中，馬丁絕對排在第一位；不過，他可不會干出給男人寄風景明信片的這種事兒。

所以他先填了一張寄給赫德的，第二張則決定寄給亨畋媽媽。

然后，他又想了想，與女服務員同時收到明信片，對驕傲的亨畋夫人來說，可能算是一種侮辱了。由于今天心里沒了顧忌，所以他撕掉了第一張明信片，只寄出了給亨畋媽媽的那張；在這張明信片中，他寫上了“從美麗的美因茲給亨畋夫人，所有親愛的朋友、老相識，還有赫德小姐和圖斯奈爾達小姐送上誠摯的問候”。

然后，他又覺得有點寂寞，于是喝了第二杯啤酒，然后才坐火車繼續前往曼海姆。

他得去公司總部報到。

在離米勞碼頭不遠的地方，中萊茵航運股份公司有一棟公司自有大樓——高大宏偉的石樓，大門前還有立柱。

樓前的路上鋪著瀝青，很適合騎行；這是一條新鋪的馬路。

大門是用鍛鐵和玻璃做的，雖然看起來很沉重，但動起來肯定很輕巧，一點聲音都沒有。

大門半開半掩著，艾施走了進去；他很喜歡前廳的大理石；樓梯上掛著一塊透明玻璃牌，上面寫著金色大字——“董監高”。

他徑直對著樓梯走過去。

剛踏上第一個臺階時，他便聽到身后有人問道：“請問，您要去哪里？”

他轉過身來，看見一位身穿灰色套裝制服的門衛；銀鈕扣閃閃發亮，帽子上有一條銀鑲邊。

這一切其實都非常好，可艾施卻有點不樂意：這家伙跟我有什么關系？他簡明扼要地說了句“我得在這里報到”，然后便想邁步繼續上樓。

那個門衛卻沒有放過他：“去董監高？”

“要不然呢？”艾施很沒禮貌地回嘴說道。

二樓的樓梯口通往一間光線昏暗的大接待室。接待室的中間有一張很大的橡木桌子，桌子四周放著幾把軟墊椅子。看起來就非常有氣派。

這時又有一個穿著銀鈕扣制服的人過來問他有何貴干。

“去董監高。”艾施說。

“先生們都在參加監事會的會議，”服務生說道，“是很重要的事情嗎？”

艾施只好說明來意；他拿出了自己的身份證明——聘書、差旅費預支通知；“還有一些證明文件，我也帶著呢。”他邊說邊想遞上南特維希開的離職證明。

讓他略感失望的是，那家伙看都沒看一眼離職證明就說道：“您不應該來這里……下樓從一樓穿過走廊，然后到第二個樓梯那里……您再問一下。”

艾施站在那里停了一會兒；他不想看服務生那副拽拽的樣子，于是再次問道：“哦，不是這里啊？”

不過，服務生已經無動于衷地轉過身去：“不，這里是主席的接待室。”

艾施聽得頓時怒從心頭起；他們總喜歡用主席、軟墊家具和銀鈕扣服務生自抬身價；南特維希也很想搞這一套；嗯，這么個主席和南特維希也不過就是半斤八兩之別。

但無論樂意不樂意，艾施都必須退回去。

底下站著門衛。

艾施仔細看著他，想知道他的臉上有沒有嘲諷之色，但他只是漠不關心地瞥了一眼。“我得去登記辦。”艾施說，然后讓他指一下路。

剛走兩步，艾施就轉過身來，豎起大拇指往樓梯方向歪了歪：“樓上那位，也就是你們的主席，怎么稱呼？”

“馮·伯特蘭主席。”門衛說道，語氣中帶著一絲掩飾不住的尊敬。

艾施也同樣略帶恭敬地說了一遍“馮·伯特蘭主席”；這個名字他以前肯定聽說過。

在登記辦，他得知自己被安排在碼頭倉庫里工作。

當他走出大樓再次走到馬路時，一輛精致豪華的馬車停在了大樓前。天氣很冷；路邊石上、墻角之中，都披著一層被風吹到一起的雪末；其中一匹馬在光滑的柏油馬路上跺著蹄子。它顯然有些不耐煩，但情有可原。

“沒有精致豪華的馬車代步，主席先生他就走不了路，”艾施說道，“但我們這種人可以靠兩條腿走路。”

不過說歸說，他還是很喜歡這副排場，而且也很高興自己現在已經是這個公司的一份子了。

這可是對南特維希的一大勝利。

在中萊茵航運公司的倉庫中，在一排長長的簡易庫房的盡頭，有一個玻璃隔間，那就是他辦公的地方。他的辦公桌在海關工作人員辦公桌的旁邊，后面有一個小鐵爐散發著絲絲熱意。當他對自己的工作感到厭倦，或者心頭重新涌起一絲孤獨，覺得自己像個沒娘的孩子時，他總是去車皮那邊，在卸貨的地方做些什么。

幾天后就要啟航了，所有小船都在熱火朝天地忙個不停。

有的起重機在回轉著放下吊鉤，好像要小心地從船體內吊出什么似的，還有的探出身去伸到水面上，就像已經開工，但還沒有造好的橋梁一樣。

當然，這一切對艾施來說并不新鮮，因為科隆也這樣，看起來沒什么不同，但對于那里的一長排倉庫，他已經做到習以為常、熟視無睹了，就算有時難免會想起，也只是把那些建筑、吊車、裝卸臺當作毫無意義的東西，認為它們只是用來滿足人們某些不能理解的需求。但現在不一樣了，他自己也是其中的一份子，所以這一切都很自然地變成了很有意義的設施了。

這種變化讓他感到很開心。

以前最多讓他感到驚訝，有時甚至相當為難的是，這里竟然有這么多的貨運公司，河岸邊碼頭區一大片一模一樣的簡易庫房，配著如此大不相同的公司招牌，現在他卻可以根據倉庫工頭的胖瘦，堆場工頭的蠻橫或隨和，他們手下的工人及個性特點，辨識出各個工廠企業來。甚至連寫在四封閉碼頭區入口處的德意志帝國海關地址也是怎么看怎么順眼：它們讓他意識到，他正在異地他鄉謀生。

在這里，在這個可以免稅存放貨物的天堂里，人們過著一種既受羈絆，同時也能享受自由的生活；在這里，在海關區的鐵柵欄后面，人們呼吸著的是邊境的空氣。

盡管還沒有穿上制服，只能算是一個私人職員，但由于與海關關員和火車站職員相處融洽，艾施幾乎已經成了公職人員，因為他口袋里還有一張通行證——有了它，他就可以在這個外人禁入區內自由閑逛，而大門口的門衛就會友好地向他敬禮問候了。

這個時候，他就會回禮致敬，用力彈掉手里的煙屁股，表示遵守標語貼得到處都是的禁煙令，然后假裝自己是個完全不吸煙的人，隨時準備在看到迎面而來的平民百姓違反這里的規章制度時把他們訓斥一頓，架勢十足地大步走進辦公室——倉庫工頭這時已經把清單放在辦公桌上了。

然后，他戴上灰色的羊毛露指手套——要不然，在這個到處都是灰塵，冷得讓人絕望的簡易庫房里，手肯定會凍僵——拿起清單，檢查堆疊放置的箱子和貨包。

要是有箱子放錯了地方，他肯定不會錯過機會，用帶著責備或不耐煩的目光看著負責相關箱包堆放工作的倉庫工頭，好讓工頭隨后去把下面的倉庫工人臭罵一頓。

過了一會兒，當海關關員走進玻璃隔間開始上班，一邊稱贊這里生了爐子很暖和，一邊換下制服上衣掛在鉤子上，然后一邊愜意地呻吟著，一邊抬起胳膊打著哈欠坐在椅子上時，艾施已經把清單核查了一遍并記錄到索引卡中。其實，這種檢查并不嚴格，兩個男人只是并肩坐在桌前，有一句沒一句地閑聊著到港的貨物而已。然后，那個關員像往常一樣迅速地用藍筆在清單上簽字確認，把副本拿出來鎖在辦工桌內。如果沒有別的事情要做，他們就一起去食堂。

是的，艾施和他們交易得很順利，即使在此過程中不免有違正義。

他經常在心里想，到底有沒有辦法盡自己的義務告發南特維希；只有這樣，才能使一切恢復正常。而這正是他心中唯一的缺憾。