“去壽和宮看看你皇祖父，然后就到東宮陪你二哥讀書罷。”

“謹遵圣意……孩兒告退。”

向皇帝說明了林如海病情，云竹就被揮退，躬身退出御書房后，她緊緊身上的袍子，于諸殿之間向著壽和宮太上皇之處而行。

國事，家事，天下事，云竹一個女兒家不該考慮太多，這些年很多人都勸誡過她。

可自從民間歸宗，八公主便與諸皇子同制，用了三年時間讀書學規矩，心智見識隨著年紀長成之后，她逐漸開始有了自己的想法。

隨波逐流人見人欺的日子，她在民間經歷過十幾年，歸宗之后身份已然不同，與其耽于享樂，倒不如作些升斗小民作不到的事情。

圣賢書云竹讀得不多，安國理民她也插不上手，提議代皇帝下江南的時候，她起初真的僅僅想要祭奠生母。

而借她為刀懲治官紳為國斂財，還是皇帝的主意。

但真正身居其位的時候，云竹發現自己身上聚攏的權力，遠遠不是一把刀所能概括的。

憑借天生的頭腦和些許運氣，云竹得到了皇帝的寵愛，摸清皇帝的性子之后，她也認為這位父皇值得她去效力一二。

人無完人，皇帝身上同樣有著各種各樣的缺點，但唯有一點，他有著作一代明君的理想，并始終為之而努力著。

這使得皇帝九年如一日，既勤且省，最惡貪侈之風，為此甚至不惜啟用云竹一介女流，去懲治不法官員，想盡辦法充實國庫。

人人都以為皇帝想對勛貴下手，是因為他們是先義忠親王以及當今太上皇的爪牙，立場不同才遭皇帝厭惡，越是聰明人就越是這樣想。

云竹起初也是這么認為，但代圣出巡這兩年她逐漸有所感覺，更重要的原因是皇帝本就恨極了這些攀附在國家之上食肉飲血的蠹蟲，只有除盡了這幫人，才能為他成為明君掃清道路。

曾經作為萬千黎民一員的云竹想通這點之后，決定盡自己所能地幫父皇一把。

多少人思考研究過這位殿下的路數，總不知她出于何意，要走上一條與世間所有女子俱不相同的道路，其實說穿了，也不過如此而已。

只是天有陰晴，月有圓缺，自古而今，惡人貪官什么時候除得干凈過？不過是殺過一批再起一批，況且常年打虎豈能不被虎咬，當今的皇帝陛下，似是已經置身于虎吻之前了。

云竹不知何時停下了腳步，抬頭望著陰沉沉的天空，默然無語。

“殿下這是……”

思慮良久，云竹忽聽有人喚她，抬目一看竟是個壽和宮的太監。

此處離壽和宮還有些距離，看來她那位皇祖父早就在等著她了。

心中所想當然不能露于人前，于是云竹道：“崔公公，本宮正要去拜見太上皇與太上皇后，不知……”

崔公公恭敬施禮后，奉上一個鎏金小暖爐道：“殿下在外辛苦，老皇爺和太后常惦念著，今兒派奴婢來問過多次了，見殿下忙于政事才不好打擾。”

“呵，公公帶路罷。”

云竹一笑，捧起太上皇賜她的手爐移步前行。

壽和宮是一處比起其他地方小巧許多的宮殿群落，太上皇行將暮年，在此靜養也無可厚非，云竹隨著崔公公的引路，不入正殿，而是往偏殿寢宮而來。

及至進門穿屏，崔公公也識趣退下以后，她才看到那個在榻上正靜坐著的老人。

“孫女兒云竹，恭請皇祖父圣安。”

沒有在意太后為何不在，云竹俯身跪拜，好像從歸宗之時，她就一直遵循著男兒的禮節。

“小八回來啦……”

毫無中氣的聲音，還能聽出一分喜意，怎么聽都是個普通的年邁祖父，見到孫女兒回家的表現。

“回來了。”

云竹矜持地微笑著，不緊不慢地湊到太上皇身前，側坐在太上皇身邊嬌聲道：“這一趟孫女兒在外邊可累了。”

“年輕人，累點也好。”

太上皇略顯渾濁的雙目在云竹身上停留了一會兒，笑道：“見過你父皇了？”

“是。”

如果可以，云竹在太上皇面前一個字都不愿多說，每每在壽和宮里她總有種說不出來的感覺，好像每一句話出口都會變成壞的一樣。

“唉，你父皇籠不住你，我也不多管你，只是太后總指望著她最疼的孫女兒能嫁個好人家，成天在宮里煩我。這是你惹的亂子，你可得自己去收拾……”

太上皇絮絮叨叨，一時讓云竹摸不著脈絡，只好尷尬地笑著，撒嬌耍憨連連應是。

“眼看一日大過一日，性子還是那么毛躁，動輒打這個抄那個的，沒點女兒家的樣子，可知你父皇為給你尋一個好夫婿，要費多少心思吶？”

東拉西扯總算告一段落，這句話落在云竹耳中感覺還有些意思，這是讓她放下外邊的那些破事，安心嫁一戶人家去作媳婦呢。

于是她提起精神回道：“我也是奉父皇圣諭，不得不為，至于嫁娶之事，孫女兒還年輕著呢。”

“呵呵呵……”

太上皇也不知聽懂沒有，搖頭笑著，又說道：“也老大不小了……你不急，太后可急著呢，不如年后就讓太后為你尋一門親事。小八，你看如何？”

所謂百善孝為先，本朝歷來以孝治天下，婚事自然是從父母之命媒妁之言，太后如果真的要為云竹招親，那太上皇不可能連目標都沒有，就先問她的意見。

原來太上皇也動了籠絡我的意思么？

云竹笑容俏麗，語氣和緩地說道：“孫女兒的親事不敢勞煩太后，想來父皇母后已有成算，皇祖父倒不如與他們商量一下，總跟我說，我也是怕羞的。”

太上皇為這個死心眼的孫女兒輕輕一嘆，轉而又道：“小八孝順，該賞。”

“孫女兒謝恩領賞。”

見云竹再次跪下，太上皇輕聲道：“朕就賞你幾天安穩覺……前些日子弄丟了個人，怕是一直沒睡好罷？”

隨著這話出口，老祖父完全變為老皇帝，云竹跪著也不抬頭，只是緩緩回道：

“請陛下教我。”