葛朗臺每月掏出買針頭線腦、女兒衣飾和零用的五法郎，把錢包扣上以后，總忘不了問一句：

“喂，孩子她媽，你想要點什么嗎？”

“噢，以后再說吧。”葛朗臺太太回答，她感到了做母親的尊嚴。其實這種高尚純屬多余，葛朗臺先生還以為對太太十分慷慨哩。要是哲學家碰到娜儂、葛朗臺太太和歐也妮小姐這些人，不是有理由認為，上帝的本性是喜歡嘲弄人的嗎？

在頭次提到歐也妮的終身大事的晚餐之后，娜儂上樓到葛朗臺先生房里拿一瓶果酒，下來時差點摔了一跤。

“蠢豬，”葛朗臺先生罵道，“你也不會走路了，你？”

“先生哇，是這一級樓梯不牢了。”

“是啊，早就該修一修。”葛朗臺太太說，“昨天歐也妮都差點扭了腳哩。”

葛朗臺先生見娜儂一臉煞白，便說：

“好吧，今天是歐也妮的生日，你又差點摔了跤，就喝一杯，壓壓驚吧。”

“確實，這杯酒我也該喝，”娜儂說，“換了別人，瓶子早摔碎了，我卻是把它舉得高高的，就是肘子斷了，也不讓它碰著。”

“可憐的娜儂！”葛朗臺一邊給她斟酒，一邊嘆道。

“傷著哪兒沒有？”歐也妮關切地望著她，問道。

“沒有，我還是站住了，沒有倒地。”

“好吧，既然是歐也妮的生日，”葛朗臺先生說，“我就去修一修吧。你們這些人也是，就不會往兩頭落腳，那里還是結實的嘛。”

葛朗臺拿了燭臺，到面包房去拿木板、釘子和工具，留下太太、小姐和用人坐在廳堂里，除了壁爐里熊熊燃燒的火，沒有其他光亮。

“要幫忙嗎？”娜儂聽見他在樓梯上敲敲釘釘，問道。

“不用！”不用！”我對付得了。”老箍桶匠回答。

葛朗臺一邊修理被蟲蛀壞的樓梯，一邊大聲吹著口哨，回想著童年往事。這時三個克盧索敲門了。

“是克盧索先生嗎？”娜儂從鐵柵口子上往外一望，便問道。

“正是，正是。”庭長回答道。

娜儂打開大門，壁爐的火光照在門拱里，使三位克盧索看清了廳堂門口。

“噢，你們是來祝賀小姐生日的。”娜儂聞到花香，說道。

“對不起，先生們，”葛朗臺聽出了這幾個朋友的聲音，說道，“我馬上就來！”我也沒有當老爺的命，樓梯壞了，還得自己動手修。”

“你忙你的，你忙你的，葛朗臺先生。外面燒炭的，家里當市長。（原編者按，諺語本為：

外面燒炭的，家里當主人，此處將主人改為市長，巧妙地影射葛朗臺在大革命時期當過市長。）”庭長說教似的說道，獨自得意地笑了，卻沒有人聽出他話里的影射。

葛朗臺太太和小姐站起身來，庭長趁廳堂里光線暗淡，對歐也妮說道：

“小姐，今天是你的生日，我祝你年年快樂，歲歲平安。行嗎？”

說完，他送上一大束在蘇繆城難得見到的鮮花，然后抓住姑娘的兩只膀子，在她頸子兩邊一邊親了一下，那副討好的樣子，叫歐也妮羞得無地自容。庭長像一只生銹的大釘子，以為這樣就是追女人。

“隨便一點，隨便一點，庭長先生，就像平常過節那樣，不要拘束嘛！”葛朗臺走進來說道。

克盧索神甫捧著花，回答道：

“若能跟小姐在一起，我侄子可是天天都過節了。”

神甫在歐也妮的手上吻了一吻。至于克盧索公證人，大大方方地在姑娘臉上一邊親了一口，說道：

“唉，時光不等人呢。一年十二月，年年都如此。”

葛朗臺把燭臺放回座鐘前面，他一旦有了笑話，總是抓住不放，只要覺得有趣，就不厭其煩地說個不休：

“既然是歐也妮的生日，我們就把蠟燭都點起來吧。”

他小心翼翼地拉開雙層燭臺，在每個底座上安上托盤，從娜儂手里接過一根紙卷著的新蠟燭，插穩，點燃，然后走過去在太太身邊坐下，兩眼輪流在朋友、女兒和兩根蠟燭間望過來望過去。

克盧索神甫矮矮胖胖，一身肉滾滾的，戴一頂扁平的橙紅色假發，看上去像個愛玩的老太婆。他把穿著銀扣厚皮鞋的腳往前移了移，問：

“代格拉森他們沒來嗎？”

“還沒有。”葛朗臺回答。

“他們會來吧？”老公證人問，扯著那張麻麻點點的臉做了個怪樣子。

“我相信他們會來的。”葛朗臺太太回答。

“你家的葡萄收完了嗎？”德·彭封庭長問葛朗臺。

“全完了！”葛朗臺這個老葡萄園主站起來，把胸脯一挺，在廳堂里來回踱步，那副神氣，就和說“全完了”一樣，充滿了自豪的意味。

從通往過道的門里，他看見對面廚房里，高子娜儂坐在火邊，也點了一支蠟燭，準備紡麻。她是不想去湊熱鬧。

“娜儂，”他叫道，一步跨進過道，“你就不能熄了火，滅了蠟燭，坐到我們中間來？嗨，廳堂大得很嘛，我們全來都坐得下。”

“可是，先生，你們那里有貴客。”

“你怕比他們賤嗎？他們還不和你一樣，都是亞當那根肋骨造出來的。”

說完，葛朗臺走回來問庭長：

“你們家的葡萄都賣了？”

“沒有。說實在的，我還留著。現在釀出的酒好，兩年以后會更好。你也很清楚，大伙兒都發誓，一定要穩住價。今年那些比利時佬別想占我們便宜了。哼，走就走唄，到時還是要回來的。”

“是啊，可是咱們一定要頂住。”葛朗臺說，那聲調叫庭長打了個寒噤。

“可是他有沒有名堂呢？”克盧索暗忖。

這時門錘敲了一下大門，宣布代格拉森一家來到，打斷了葛朗臺太太和克盧索神甫剛剛開始的談話。

代格拉森太太是那種身材矮胖、性格活潑的女人，皮膚白里透紅，多虧那種修道院式的外省飲食和貞潔的生活習慣，到了四十歲上還顯得年輕。她們就像秋末初冬的最后幾朵玫瑰，叫人看了愉快，但終究透出一種說不出來的寒意，而且香氣也淡了。代格拉森太太穿著相當講究，衣服都是讓人從巴黎買來的，蘇繆城的女人都學她的樣打扮。她還常常在家舉行晚會。

代格拉森先生從前在帝國禁衛軍當軍需官，在奧斯特里茨戰役負了重傷退伍，雖然對葛朗臺十分尊敬，卻還保持了坦誠的軍人本色。

“你好，葛朗臺。”他說著向葡萄園主伸過手來，儼然一副高貴氣派。克盧索一家就總是被他這股氣派壓住。“小姐，你總是這樣美麗，這樣溫嫻，”他招呼過葛朗臺太太之后，又對歐也妮說，“我真是想不出什么話來祝賀你。”

然后他從仆人手里拿過一個匣子，遞給小姐。里面裝著一棵好望角的歐石南樹，這種花木剛剛傳到歐洲，還十分罕見。

代格拉森太太非常親熱地擁抱了歐也妮，握著她的手說：

“我的一份小紀念品，就由阿道夫代送吧。”

一個高大的金發青年走上前來，在歐也妮一邊臉上吻了一下，遞給她一只針線盒子。這年輕人蒼白、瘦弱，看上去靦腆、文質彬彬，可是最近去巴黎學法律，除掉食宿，竟花掉了近萬法郎。

那只針線盒是銀的，表面鍍了一層金，是地地道道的蹩腳貨，盡管盒面上歐·格兩個哥特體字刻得工工整整，使人以為這是個做工精致的玩意兒。

歐也妮打開盒子，感到一種出乎意料的快樂，那是使姑娘們臉紅、戰栗、高興得發抖的快樂。她望著父親，似乎是問可不可以收下。于是葛朗臺先生說了一聲：

“孩子，收下吧！”那莊嚴的聲調若是出自一個演員之口，可以叫他一夜成名。

這種不值錢的禮物，這位女繼承人都似乎不曾見過。看到她快樂興奮地瞧著阿道夫·代格拉森的模樣，克盧索家的三個人都驚呆了。代格拉森先生掏出鼻煙壺，讓葛朗臺抓了一撮，自己也捏了一撮，把系在藍禮服紐扣上的榮譽團綬帶上的煙末抖一抖，眼睛瞧著幾個克盧索，似乎是說：

“怎么樣？沒想到我來這一手吧。”

代格拉森太太帶著嘲弄人的女子假裝的真誠，尋找克盧索他們的禮物，掃了一眼藍色的花瓶，那里插著他們送的鮮花。在這種微妙的情勢下，克盧索神甫扔下圍坐在壁爐前的眾人，拉著葛朗臺走到廳堂里處，在離代格拉森一家子最遠的窗戶前站住，貼著吝嗇鬼的耳朵說：

“這幫家伙，在把錢往窗外扔哩！”

“我才不管哩，只要是扔在我的地窖里。”

“你要是想給女兒打把金剪刀也不成問題。”

“我給她的東西，比剪刀要好。”葛朗臺回答道。

庭長本來一副褐色的臉膛就不好看，加上一頭亂蓬蓬的頭發，形象更是惡劣。神甫望著他，心想：

“我這位侄子真是個蠢蟲，就想不出一點討人喜歡的小主意。”

“葛朗臺太太，我們陪你打牌吧。”代格拉森太太叫道。

“大家都在這兒，可以開兩桌哩……”

“既然是歐也妮的生日，你們不如都來摸彩吧。”葛朗臺老爹說道，“兩個孩子也參加。”老箍桶匠從不參加任何游戲，指著女兒和阿道夫說，“來吧，娜儂，把桌子擺好。”

“我們來幫忙，娜儂小姐。”代格拉森太太說，剛才討得了歐也妮的歡心，她高興極了。

“我從來沒有這樣快樂過。”歐也妮對她說，“我從沒見過這么漂亮的東西。”

“那是阿道夫從巴黎帶來的，他親自挑的哩。”代格拉森太太湊在她耳邊說。

“好，好，你盡管拉攏她吧，該死的鬼女人。”庭長心里罵道，“哪天你，你丈夫打起了官司，就別怪我不客氣了。”

公證人坐在一旁，沉著地望著神甫，尋思道：

“代格拉森他們是白費氣力。我的財產，我兄弟和我侄子的，加在一起，有一百一十萬法郎。代格拉森最多只有我們的一半，而且還有個女兒要嫁。他們想送什么就送什么好啦！”

總有一天，這姑娘和他們送的禮物，都會落到我們手里。”

八點半鐘，兩張牌桌安排好了。漂亮的代格拉森太太居然讓人把兒子安排在歐也妮身邊。大家抓著花花綠綠的標有數字的紙片，各人面前攏一堆藍玻璃籌碼，便玩起來，表面看去平淡無奇，其實充滿利益之爭，大家裝著聽老公證人說笑話，他每摸一張牌，總免不了作一番評論，其實心里都想著葛朗臺先生那幾百萬財產。老箍桶匠自負地把代格拉森太太粉紅的衣飾和時髦的打扮，銀行老板威武的臉相，阿道夫，庭長，神甫，公證人，一個個端詳過來，暗想：

“他們是為我的錢來的。他們來追我女兒，自討沒趣。哼！”這兩家人，我女兒誰也不嫁。他們就給我做漁叉，看我來叉一條大魚吧。”

灰暗陳舊的廳堂里，幽幽地只點著兩支蠟燭，竟然也有了家庭的歡樂，大家的笑聲和娜儂的紡車聲交織在一起，可是那笑聲，只有歐也妮和她母親的才是真誠的，圍繞著那樣重大的利益，這些小人使出種種卑劣行為，還有這位姑娘，看到這么多人圍著她，奉承她，以為他們是對自己友好，殊不知自己受騙上當了，就像那些可憐的鳥，被人標出高價拍賣，自己卻一無所知。凡此種種，都使這廳堂里的一幕顯得既可悲又可笑。再說這也不過是任何時代任何地方上演的話劇，只是這里的一幕表現最簡單罷了。擔任這出戲主角的是葛朗臺，他利用兩家的假殷勤，占了大便宜。有了他，這出戲才生動有趣。單憑他這一副嘴臉，不就把那法力無邊的金錢，現代人唯一信仰的神活脫脫地勾勒了出來嗎？

人生的溫情在此只處于次要的地位，它們只激動了三個純潔的心靈，這就是娜儂、歐也妮和她母親。再說她們那樣單純，還不是因為她們蒙在鼓里？

葛朗臺有多少財富，歐也妮和母親一無所知；

人生的喜憂苦樂，她們只憑模糊的理念之光來評價，至于金錢，她們素來與它無緣，也就既不看重也不看輕。她們無形中受了傷害，卻仍然強烈的感情，她們生命的奧秘，使她們在這一群唯利是圖的人中間奇怪地保持了童心。人的狀況就是這么可怕，沒有一分幸福不是來自懵然無知。

葛朗臺太太中了十六個銅板的彩，在這間廳堂里，這可是從未有過的大彩。高子娜儂看見太太把這樣一大筆錢裝進口袋，樂得直笑。就在這時候，大門上猛地敲了一錘，聲音那么響，把坐在椅子上的女人們嚇了一大跳。

“把門這樣敲，絕不是蘇繆人。”公證人說。

“哪有這樣敲門的？”娜儂說，“是想把我們家的門砸爛吧。”

“是哪個鬼東西？”葛朗臺吼道。

娜儂拿了一支蠟燭去開門。葛朗臺跟在后面。

“葛朗臺！”葛朗臺！”他太太猛地隱隱有些恐懼，朝廳堂門跑過去喊道。

牌桌上的人面面相覷。

“我們一起過去看看。”代格拉森先生說，“這種敲門看來不是好事哇。”

話剛說完，代格拉森先生便看見一個年輕人，后面跟著運輸行的腳力，扛了兩個大箱子，拖著幾個鋪蓋卷走進門來。

葛朗臺先生突然轉過身，對他太太說：

“太太，去，去，玩你們的彩吧。我來招呼這位先生。”

說完他把廳堂門使勁帶關。那些不安的客人回了原位，卻無心再玩下去。

“代格拉森先生，是蘇繆城里的嗎？”他太太問道。

“不是，是個出門人。”

“只可能是從巴黎來的。”

公證人掏出一只兩指厚的荷蘭戰船一樣的懷表，看了看，說：

“沒錯，正好九點。嗬，這驛車倒是從不晚點。”

“這先生是個年輕人？”克盧索神甫問。

“是啊。”代格拉森先生回答，“他帶的行李少說有三百公斤。”

“娜儂還沒回來哩。”歐也妮說。

“也許是你們家的一位親戚。”庭長說。

“我們下注吧。”葛朗臺太太小聲叫道，“聽葛朗臺的口氣，好像有點不高興。也許他不愿意聽到我們談論他的事情。”

“小姐，”阿道夫對坐在身邊的歐也妮說，“準是你堂弟葛朗臺，一個相貌堂堂的年輕人，我在紐辛根先生家的舞會上見過。”

阿道夫沒有往下說，他母親踩了他一腳，高聲叫他拿兩個銅板下注，然后附在他耳邊說：

“大笨蛋！”你給我住嘴好不好。”

這時葛朗臺帶著客人進了廳堂。高子娜儂和腳力的腳步聲在樓梯上響了起來。幾分鐘以來，大家都被客人激起了那么強烈的好奇心和想象力，以致他走進廳堂，來到這群人之間，就猶如一只蝸牛掉進了蜂窩，一只孔雀落進了黑糊糊的家禽場。

“到火這邊來坐吧。”葛朗臺招呼道。

年輕人向大家恭恭敬敬地致了禮，才在位子上坐下來。男客們都站起來鞠躬還禮，女賓則深深地道了一福。

“先生，你有點冷吧？”葛朗臺太太說，“你是從……”

“你們這些女人真煩！”葛朗臺說，他手拿一封信正在讀，聽見太太的話，信也不讀了，“讓先生休息休息吧！”

“可是，父親，這位先生也許需要什么。”歐也妮說。

“他自己有嘴巴。”老葡萄園主厲聲說道。

這幕情形只有陌生人覺得吃驚。其他人早已習慣了老頭子的專橫。不過，聽到夫妻父女間的這幾句對話之后，客人站起身，背對著爐火，抬起一只腳烤靴底，一邊對歐也妮說：

“堂姐，謝謝你，我在都爾吃過飯了。”

說罷，又望著葛朗臺，補充一句：

“我什么都不需要，甚至也不覺得累。”

“先生是從京城來的吧？”代格拉森太太問。

夏爾先生，這是巴黎葛朗臺先生兒子的名字，聽見有人問話，便舉起用鏈子掛在頸下的小眼鏡，移到右眼前，打量桌上的東西和桌邊坐著的人，十分無禮地把代格拉森太太照了好一會兒，待到把一切都照清楚了，才回答說：

“是的，太太。”他又望著葛朗臺太太，補上一句，“哦，伯母，你們在摸彩呀。請玩吶，請玩吶。玩下去吧。玩得正有味，不要歇手嘛……”

“我就知道他是那個堂兄弟吧。”代格拉森太太一邊瞟他幾眼，一邊尋思。“四十七，”神甫叫道，“喂，記下呀，代格拉森太太，這不是你要的數嗎？”

代格拉森先生抓起一個籌碼，放在太太的紙板上。此時代格拉森太太忽然生出一種不祥的預感，一會兒看看巴黎的堂弟，一會兒望望歐也妮，再也無心去想摸彩了。年輕的女繼承人不時偷偷地瞟一眼堂弟，那份愈來愈明顯的驚奇和關心，錢莊老板的妻子很容易就看出來了。