聽說此事的聆挽塵，也沒有什么閑心繼續找其他人閑聊，心中想著能避開與大涼山比斗，就避開，這可真是天降麻煩。

剛進武侯府的門，就看到林霄站在院中正門前望著這邊，聆挽塵露了一個笑臉，算是打招呼，正要回偏院歇著避避風頭，這幾日都不打算出門了，等大涼山來人出了皇城，再出去透口氣，林霄叫住走到一半的青年：“我有一件事想與你說說，關乎沈將軍的名聲和你的安危。”

青年停下腳步轉身看著林霄：“如果侯爺想說的是大涼山要挑戰我一事，我已經從沈見秋口中知道了，不打算應戰，這幾日就在你府里避避風頭，這些日子我是不打算出府了！”

林霄看著青年輕輕搖頭笑了笑：“躲不掉的，你若不出戰，頂著沈將軍的名頭，會受天下人的指責，而且我師從大涼山，此次對你邀戰之人，最大可能會是我的老師，于情于理我都會把你交出去，我身上所負皇命，只是讓你住進武侯府，并未明言要保護你的安危，我能替你擋的麻煩事有很多，唯獨這件事我不能擋，而且我可以明確告訴你，皇帝也不允許你逃避，相反還會極力促成這件事，所以莫說躲在武侯府，就是躲在皇宮里，你也逃不開這一戰！”

身為世襲的大武侯與千衛統領，對于女將后人和大涼山的恩怨，林霄自然是比沈見秋這種道聽途說的，知道得更為詳盡，女將后人與大涼山的每一次較量，每一任有幸見到雙方戰斗的大武侯都牢記在心，隨著統領之位的更替傳承下來。

聽說之前以風流聞名于世的四祖，第一次被大涼山邀戰時，也避而不見，甚至為此易容混跡于地下賭場，最后還是被大涼山與皇室合力找出，眼看躲不過才被迫應戰，如果女將后人在與大涼山的比斗中不幸敗北，對于南陳的價值自然也會大打折扣，當年的沈清能在那么短的時間里將南陳的疆域擴張了上百座山河，是力與謀的結合，有謀無力是紙上談兵，往往很多時候是力大于謀，在絕對的實力面前，一切陰謀詭計都是徒勞。

曾有一個萬余男丁的部落建國稱帝，沈清只帶了左右副將，三人連上趕路花了一個日夜的功夫，便讓其俯首稱臣，萬夫當關，一夫開！隨沈將軍出營打過仗的兵，再見其他幾位將軍時，總有這邊風景獨好，那邊略有不如的隱晦藏在眼中。

聽了林霄一席話，聆挽塵放下了心中的顧慮，既然橫豎都躲不開，不如揣著一顆平常心對待，對大涼山邀戰一事，抱著聽之任之的態度，住進武侯府就是想利用林霄的身份與威望，擋去那些虛情假意和暗中冷箭，為什么前四位先祖自傳中都沒有點滴筆墨花在大涼山身上？

是覺得不值一提，還是認為后面的下山人能輕松應對，一旦應戰，如林霄所說，頂著先祖沈清女將后人的名頭，要有必勝的信念，之前借著晨練興致和林霄交過一次手，他留了不少力，就是不知道林霄是否也有留手，若有留手，留了幾分力也無從知曉，如今這種情況，讓林霄盡全力與自己對戰一場，意圖很明顯，于師門而言，是吃里扒外，這是一個難為人的請求，聆挽塵不喜歡被人為難，更不喜歡難為人，剛剛萌生又轉瞬掐滅。

掰著手指頭算算，自己下山的這段日子里，確實也沒見過什么世面，光聽牢里那幫有家不能回的人講故事，過了一時耳癮，如今開開眼過過手癮也不錯，無所顧忌地放開手腳也是一種自由，只是希望到時候不能力挽狂瀾于既倒，也不要輸得太難看，最好是能應付自如，拿捏分寸。

回到偏房，春桃看見公子出現在門口時有些驚詫，現在未到午時，按理說公子應該在崗監察，怎么會突然跑回來，她剛剛吃了點軟食，閑屋里悶熱，便想到公子前幾日移栽進偏房前的竹林中、桃樹下的躺椅小睡一會消消食。

這幾月的相處，聆挽塵已將武侯府當做半個家，前幾日征得林霄與沈芯的同意，在東房偏院栽竹子種桃樹，桃樹下擺一張躺椅，他自己還沒睡過！也不知道是天意弄人，還是他命犯桃花，在牢獄門前草坪上種的那蓬竹子桃花，安置在桃樹下的躺椅也不是他第一個使用，被他逮著的兩個都是女人，前一個是沈家嫡女沈纖，后一個是昨日才認下的姐姐春桃，名字倒是與躺椅上頭的景色相襯。

雖然昨日成了姐姐，但春桃依然不敢失禮數，急忙起身施禮叫了一聲“公子”，聆挽塵無奈一笑，說自己困了想回屋休息，院中盡量不要弄出聲響，在跨進門檻的時候，回頭叮囑了春桃幾句話：“如果有人來找我，除了當朝皇帝，告訴他，無論何事，等我醒了再說。”

“是，公子。”春桃瞬間睡意全無，之前公子可沒有這么特意囑咐過，看來今日會有貴客登門，官位肯定大得嚇死人，僅排在當朝皇帝之后！公子可以不在乎讓別人等，她可不敢，不過想來主廳的武侯夫婦會先招待一番，不用她自費辦宴接風，到了這東房偏院，應該就是單純的傳話辦事了。

起初一直練習萬福姿態，準備迎接貴客進門，到后來坐在躺椅上打盹，再之后太陽就落山了，明月當空，星星像雨后春筍接二連三地冒出，左顧右盼的貴客還是不見蹤影，公子倒是睡意未清、伸著懶腰、踩著月色出門，跨過門檻的時候連打了兩個哈欠。

春桃第一次覺得這個男人有些可恨，要是親姐弟，她一定上前拳打腳踢，這個下午過得甚是煎熬，眼皮打了十幾次架，掐了自己不知多少回，才一直清醒到現在。

夜色太濃，青年看不清女人臉上的顏色，自顧拍著后腦勺出了武侯府的門，來到一處水榭樓臺都不缺的寬敞大院，院中景色在整個皇城中首屈一指，落日荷花、紅鯉魚、楊柳堤岸、木橋、青磚綠瓦、假山鵝卵，說是人間仙境也不為過。

這是皇帝老兒斥巨資在宮外修建的私宅，并非是養婦調情之地，而是專門用來招待大涼山一行人的，此地沒有安排任何婢女侍衛，平日里也不差人打掃，自建成之日起就一直這樣，已經快演變為天然景觀，這點倒是與青年不謀而合，青年只是打量了這座宅院的格局布置，沒有一探究竟的想法，與路過無異。

下午睡得太沉，沒吃上飯，武侯府的飯菜因為要照顧幾個孩子的生長，都是固定搭配，雖然廚師的花樣多，但連著吃了幾個月，總有幾分味膩，這次晚出就是想去夜市上轉轉，吃點新鮮的路邊小菜，玩一玩十山里不曾接觸過的小把戲，感受一下城里孩子的童年是怎樣過的，去大涼山落腳宅院觀光，只是臨時起意。

一路漫步到了夜市，篝火闌珊，今晚銀月當空，雖然不是特別的節日，也有不少癡兒怨女在河邊飄河燈，聆挽塵掏錢買了一盞，學著別人有模有樣地雙手合十，閉眼默念，點燃燈中的蠟燭平穩放在河面上，可惜天公不作美，自家河燈才漂流四五步的路程，就被別家撞翻，落水熄滅，青年抬頭看了看銀月，眼中有一絲嗔怪：“你這家伙，成心的吧！”

瞅了瞅猜燈謎處的熱鬧，肚子適時打了兩聲響雷，找到一排小吃攤買了一盒大份爆米花、兩串糖葫蘆、三十串羊肉、一個剝好放在爆米花盒子里的土豆，糖葫蘆和羊肉串也都盡數插在爆米花盒里，一看就知道不是單身，就是懶漢，口齒不得閑地走向猜燈謎，人很多，男男女女，舞文弄墨斗詩聯對的場合，歷來最不缺才子佳人，何況今晚還有一輪明月助興。

啃著羊肉串和糖葫蘆知悉規則，十文錢入場，前十個熱身，往后每猜中兩個得一文錢，青年掂得清自己的斤兩，沒有白送錢財給場主，又當眾丟臉的打算，自己就安安心心地吃著手里的東西，看進場的人春風得意，意想不到之處，不吝嗇掌聲贊美。

剛剛交錢下場的郎君，已猜到二十又一，速度委實夠快，很多謎面只翻過來掃了個大概，就脫口而出謎底，在這二十一個謎面中，拋開已揭曉的謎底，他只能猜出第一個。

“月分男女，結為姻親，打一字。”

青年并不知道，這前三個謎面都是場主故意用來逗孩子開心的，書香世家出身的公子小姐，五六歲就能猜出這種燈謎了。

在青年為自己能猜出第一個而沾沾自喜時，場中文郎已猜到第四十三個，不過這次卡殼了，看著謎面皺起眉頭，直到場主敲響手中的袖珍銅鑼，也沒有猜出謎底，那位文郎似乎心有不甘，當眾撕開了謎面看了下面的謎底，一筆一劃的對照，確實是自己文識不到家。

青年有些疑惑，既已猜不出，不是應該拿錢退場嗎？怎么還能當眾玩賴，這臉還要不要了。

場主也沒有阻止，這算是坑瀣一氣，如何讓人信服。

那位郎君皺起的眉頭舒展開，又掏了十文錢給場主，才從場中退下來，也沒領自己的賞錢，其實青年不知道，很多規矩都是約定俗成，不需要每一條都寫得清清楚楚，遇到自己猜不出的謎面，可以當眾撕開謎面看謎底，代價就是前面猜出的謎面全部作廢，還得再掏一次入場費給場主。

以市儈眼看，這自然是一樁劃不來的買賣，在外人看來很傻，但愿意花錢入場的，大多都是家底殷實只圖一樂的讀書人，想以此為生的寒門學子，很少，很少，況且這猜燈謎也并非每日都有，場主也需要積攢到一定的數量才會定場開張。

花錢入場的讀書人是醉翁之意不在酒，只是想賺一點眼球和幾聲喝彩，所以遇見自己猜不出的謎面，心高氣傲之下都會拆開看謎底，看似穩賠不賺，實則穩賺不賠。

畢竟，無奸不商！誰會干一直虧錢的買賣。

近幾十年以來，只有一位讀書人從頭猜到尾，不曾停歇，那一次的燈謎場主虧得血本無歸，不僅自己辛辛苦苦積攢的一百七十六個燈謎被全部猜中，趕來此地擺攤的車馬伙食費也打了水漂，還倒貼了八十幾文錢。

幸好那位讀書人心善，給了他二十文回家的路費，回到家與娘子說起這件事的時候，自家婆娘一臉狐疑，質問他是不是把錢藏起來準備在外頭養二房，場主一口咬定是一個名叫李春回的讀書人干的缺德事，“娘子要是不信，明日我可以帶你去看看那位讀書人，證明我的清白。”

從那次以后，這位燈謎場主聽說那位讀書人惹上麻煩事吃了牢飯，時隔四年才敢來這里重新鋪張，這次攢下三百余個，準備大干一場。

就在青年興趣懨懨，覺得索然無味，打算轉身離開去找找別的花樣，一道絕色引起周圍人不小的騷動，人們自覺讓開一條道，避免擋住佳人的去路，善妒的女人也一樣，來人的容貌比今晚的明月還要搶眼，身邊跟著一個貼身侍女，正是好久不見的沈家嫡女，沈纖。

到了場邊，侍女上前取出十文錢交給場主，那場主只是呆呆望著侍女身后的沈纖，全然忘記了上門的生意，沒有伸手接錢，直到侍女捂嘴咳嗽兩聲，才將其從游離癡呆中拉回，要是這場主不是個蓄有胡須滿臉油膩的中年漢子，而是個像肖玨那樣輕搖折扇的翩翩公子，說不得會被人誤以為是小別勝新婚的一對才貌眷侶。

青年才剛想到此處，暗呸一聲：“晦氣。”說曹操，曹操到，沈纖蓮步輕移入場，隨后人群又是一陣騷動，這次輪到女人犯癡了，只見綠袖白衣的肖玨搖著一把竹蘭圖折扇，翩然而至，這人一出現，掐滅了其他在場男人心中那點不切實際、妄圖一親芳澤的幻想，那位場主低下頭，既不敢看沈纖也不敢看肖玨，只是靜靜聽著沈纖報出的謎底，這些燈謎他已經背得滾瓜爛熟，無需擔心魚目混珠濫竽充數。

沈家作為南陳數一數二的書香門第，沈纖又是沈家嫡女，從小受家中長輩識文斷字的熏陶，用功也刻苦，雖不過二八年華，肚子里的墨水可比沉石，比一般的世家子弟要見多識廣，不過年紀尚幼，終究是欠了點火候，停在了第七十九個，場主多寬裕了一分鐘，還是沒有猜出來。

見自家小姐已經動手拆開看謎底，侍女主動掏出十文錢遞給場主，聆挽塵為了避免麻煩，吃完羊肉串和糖葫蘆后，舉著爆米花盒子遮住半張臉，此處燈火通明堪比白日，只要看見必能認出。

沈纖退場后，肖玨的貼身侍衛麻利給了場主十文錢，這等在佳人面前展露才華的機會，怎能不好好把握，并攏折扇交給侍衛，昂首闊步入場，頗有種金榜題名時的書生意氣風發，這一來二去兩三回，聆挽塵已經對這猜燈謎徹底失去了興趣。

主要是自己喝的墨水不多，猜不著，揭曉了謎底，自己也是一知半解，腦子里的漿糊理不清，轉身放下爆米花盒子尋找其它玩樂地，剛剛光顧著吃，現在胃飽腹脹，得找個有‘瓊漿玉露’的地方待上片刻。

沒走幾步就看見一處掛著“桂花釀，十里香。”的匾額，鋪面不大，客流較多，而且這種喝酒的地，客人一屁股坐下來，少說也得三五刻鐘才能盡興，掃視了大堂一圈，正好還有一張空桌無人入座，而且桌子偏西南靠窗，能將大半個夜市月景盡收眼底，位置最好。

聆挽塵大步流星，生怕晚到一會被人搶了先，隔著幾米也能聞到甘冽的桂花酒香，點上一盤花生涼菜下酒，好不愜意。

進了大堂，店小二趕緊過來招呼：“客官，現在桌位已滿，您要是不急，可以稍作休息，待有空位我馬上替你安排，本店也提供打包服務，絕不缺斤少兩，請問客官您是要等候空位，還是打包帶走？”

聆挽塵指著那張無人落座的空桌，很疑惑，皺眉道：“小二，那邊不是有張空桌嗎，你為何說桌位已滿，這不是睜眼說瞎話，欺瞞客戶嗎？”

小二一看青年臉色不悅，又說了句重話，顯然是有些動怒了，趕緊擺手解釋打圓場：“客官您先別生氣，那張空桌被人提前預定了，酒菜錢在一個時辰前就派人送達了本店，開門做生意講究一個先來后到，既然答應了人家，就得信守承諾，為他們空出這張桌子，如果您實在要得急，我可以給您打包，酒菜一律五折，您看這樣如何？”

聆挽塵倒是有些好奇，是什么樣的客人竟然讓店家委曲求全也要空出這張桌子，當下也不再糾纏，想了更折中的辦法：“這樣吧，我出他們同等的價錢，暫時使用這張桌位，待他們到店時，你提前告訴我一聲，我在他們跨進店門的時候提前下桌，這樣既不破壞你們的規矩，也能讓我暫時歇歇腳，逛了一個時辰，腿腳有些酸軟。”

店小二有些為難，只說是得和掌柜的商量商量，要是掌柜的同意，他馬上著手安排。

跑到柜臺前和掌柜的嘀咕幾句，把聆挽塵的原話帶到，只見掌柜的點了點頭，店小二去而復返，問聆挽塵要了二十兩銀子，怪不得寧愿空著也不愿讓其他客人入座，二十兩銀子，恐怕已經足夠大堂內其余客人所有的酒菜錢了，一頭膘肥體壯的牛還值不了這個價，不過只要南陳不滅，他就不缺銀子花，今日奢侈一把也無妨。

坐上空桌，看著窗外街邊的夜景，店小二上酒菜的時候說了一句：“只要客官您吃得下，喝得香，酒菜管夠！后廚師傅時刻給您備著。”說完就去了店門外，估計是去盯梢，防止預定桌位的客人和聆挽塵沖撞，可不能為了賺一時快錢，疏忽大意自找麻煩砸了招牌。

店家也是看著聆挽塵衣著樸素，不像是飛揚跋扈之人，講話句句在理，才勉為其難冒險讓他上了桌，要是遇見個性格潑辣的混球，就算暫時撤了這張空桌，也不答應讓其入座，等那位預定桌位的公子到了，自然有的是手段幫他解決。

桌上的酒菜吃喝到一半，店小二急匆匆跑進來通知聆挽塵，說是那位預定桌位的客人馬上進店，還請他能履行承諾，不要難為小店，畢竟能毫不猶豫掏出二十兩銀子吃一頓酒菜的，肯定不是平民百姓，店掌柜也沒這么花過錢，說不定只是哪家不喜張揚的富家子弟，他們這座小廟肯定是惹不起這尊大佛。

不過比起預定桌位的那位公子，兩害相權取其輕，寧可得罪眼前人。

聆挽塵沒有為難小二的心思，舉起酒盞一飲而盡，夾了兩顆花生米入口，就起身準備出店，小二也顧不得送客，手疾眼快將桌子上的酒盞餐盤收拾干凈，準備迎接即將到來的貴客。

聆挽塵嚼著花生米走到店門口，與提腳正準備進店的兩人撞了個照面，正是剛剛猜了燈謎，想到這兒酒足飯飽后打道回府的沈纖和肖玨，面對面的一男一女你看看我，我看看你，似乎有話想說，但又不知從何說起，兩人同時說了句：“好久不見！”

面面相覷，最后還是聆挽塵側開身子讓出了道路，并肩而走的男女也不客氣，徑直進店入了肖玨提前定好的座位。

沈纖坐下后，腳邊碰到了一個硬物，低頭看了看，是一個還剩一層爆米花鋪墊的盒子，有些礙腳，沈纖也沒叫店小二幫忙挪走，這個爆米花盒子她隱約見過，現在回想，兩個人影重疊在一起，形成一張清晰的面龐。

她猜燈謎回身退場的時候，瞥見過一個用爆米花盒子遮住半張臉的男人，經過近十年山水打磨的身體，比常人壯碩高出不少，有些搶眼，環視一圈發現大堂內其他桌子都沒有空位，說明剛剛出去的青年方才坐的，就是這張桌子，而此店只有酒菜，不賣小食，她不信這是巧合。

遮臉看她猜燈謎，肖玨一上場就立馬走人，現在又提前到這里來蹲點，坐的又恰好是肖玨預定的桌位，若不是巧合，而是有意為之，說明那天牢獄里說的一席掏心窩子的話，純屬口是心非，前兩日收到姑姑的來信，確定青年并沒有斷袖之癖，若是巧合，那說明她二人之間的緣分足夠深厚，她屁股下的凳子還殘余溫熱。

不動聲色地用腳尖把爆米花盒子輕輕移到桌角，心不在焉地陪肖玨吃飯，滴酒不沾，出門在外，若非絕對信任，可托付生死，任何人勸酒都不能喝，酒令智昏，這是沈家女眷一貫的行事作風。

寧可得罪一時人，不可失足悔終生。