南陳、北楚境內，他十山一脈已是處于無敵，能把自己當做泥牛隨意捏圓搓扁的人，至少不在南陳、北楚境內，而南陳、北楚邊境，都是一些不成氣候的小國和部落，一支千衛就能所向披靡，更遠的地方，青年沒去過，想不出。

此行目的已達成，斷鴻縣的風土人情也領略得七七八八，青年不再逗留，背著沈纖回衙門的路上，神游天外，想到了十山陷平之后的情況，沒去過北楚那邊，不知那邊此時又是個什么光景，是不是也有一口相同模樣的臥龍窯，不過按照十山一脈進出南陳、北楚的批次，應該是料定最后一脈會進南陳，多半只有南陳有臥龍窯。

見女將后人和普通人的待遇一樣，大涼山提前來此守株待兔的三位武夫，滅火后也提前離場，等來一場空歡喜，看了個寂寞，不過這山里的野天鵝確實美味。

青年剛離開龍尾，那幾行字又回歸原位，游龍扶桑臥殘陽，滿山黃，碎念沉痂，謝了一池淺綠。

似乎有一只看不見的大手在操縱。

與李庭睿一家告別，千余人踏上了回京的歸途，都說福禍相依，少女因禍得福，自打在去臥龍窯的路上腳底起了幾個水泡后，就一直得到青年的悉心照料，主要是這次斷鴻縣之行有點特殊，按青年本意，她是進不了隊伍的，沈家人也不許她跟隨，何談帶個貼身丫鬟，臨別前，李庭睿提議給沈纖派個嘴甜手巧的府衙丫鬟，青年剛想一口應下，少女先他一步出言拒絕，說是此去京都，路途遙遠，到了都城后還得差人送回來，麻煩。

李庭睿說要是用得順手，留在身邊也行，不必再送回來，少女說自己有一個貼身丫鬟，親如姐妹，突然有一個人分寵，怕她吃醋，還是不勞煩縣太爺了。

車廂里

沈纖赤足踩在鞋面上，每只腳底板四五個水泡，用銀針扎破放水，得好生養著，這幾日不能穿鞋走動，林挽初頭枕在青年雙腿上，睡得香甜，兩只小手緊緊拽著青年的手臂，青年一手扶住小女孩的肩膀，一手摟住其腳彎，不敢合眼，只有當小女孩睡醒后，他才能小憩，一大一小都要他照顧，偶爾掀簾看景，總有一張嬌俏稚臉頂著他的下顎。

小女孩睡著時，總是夢見一雙大手揩自己的油，對自己的臉頰愛不釋手。這也不怪青年，順滑軟彈，手感太好，一時沒忍住慢掐輕捏。據母親所說，在青年還沒記事前，父親也總喜歡捏他的臉，似乎不管何種動物，初生幼崽都很能輕易地激起成人的保護欲。

途中住宿的時候，想給侯府另外三個小家伙采買一些特產，不能厚此薄彼，作為父親的林霄早就買好了，省了青年一筆開銷和很多心思，為別人挑東西也是一件勞心勞力的事。

幾天后，遠遠望見一座不見邊際的城池，快到都城了，林霄帶頭揚鞭催馬，進了城。

沈纖腳底的水泡盡數痊愈，長出了新皮。

侯府門外，一隊人站得整整齊齊，沈芯帶三個男孩排在最前頭，春桃落后兩個身位，和府里的丫鬟混在一起，不論公子在不在，始終尊卑有別。管家不久前傳來消息，侯爺馬上就要到家門口了，天天盼著公子回來的春桃，自然也跟著出府迎接。

心里掛念一個人，那個人卻離家遠行，去了大半月，音信全無，這樣的日子很難熬，特別是對于一個剛剛找到歸宿感的風塵女。

撻撻馬蹄，咕咕車輪，一隊人馬停在侯府外，為首之人翻身下馬，三個孩子一溜煙全跑過去圍著男人，一口一個爹叫得歡快，男人從馬背上拿下三個布袋，分別遞給三個孩子，里面裝的東西都不重樣，沈芯喜笑顏開，這男人天天在家里杵著時，不覺得稀奇，分別大半月，甚是想念，今晚可以暫且撇開孩子們，重溫一些久違的難以啟齒之事，這或許就是別人口中的小別勝新婚吧。

車簾掀開，一位青年抱著個粉雕玉琢的小女孩下了車，小女孩緊緊抓住青年胸前的衣服，在下車之前，她反復叮囑青年，一會不管母親說什么，都別把她放下來，能幫著求求情最好。

最后出現在眾人眼前的，是一個風華正茂的少女，不知道為什么，無論是沈芯還是府里的丫鬟，都覺得少女多了一種說不出的韻味，不能說判若兩人，但變化很大。

見著公子下車時，春桃喜不自勝，可當看到少女后腳跟著下來時，笑容凝住了，眼眸變黯，她心中僅存的幻想，正被少女一點一點打散。

看到父子幾人不亦樂乎，露出笑容的沈芯，突然見著被聆挽塵抱下車的林挽初時，臉色含怒，也止住了笑容，雙眼直勾勾盯著小女兒，林挽初躲躲閃閃不敢看自家娘親，把頭埋在聆挽塵胸口，心頭打鼓，稚嫩的身體微微抽搐，仿佛一只撞見大灰狼，發現無處可逃，受了驚嚇的小羔羊，青年輕輕拍了拍她的背，輕聲說著：“不怕，有哥哥在呢。”

而后，青年抱著小女孩走到沈芯面前，別說替她求情了，直接掰開她的雙手，把瑟瑟發抖處于絕望中的小女孩交給了沈芯，小女孩手腳并用還是沒抓住青年這根救命稻草，哇的一聲當眾哭了出來，母親發火，對她而言就是天塌地陷，自古以來，母老虎發威，總是要比公老虎駭人且持久。

接過小女兒的沈芯沒再管其他人，連拖帶拽去了自己的臥房，然后就聽到屁股挨巴掌的聲音，哭得更感人了，都說慈母多敗兒，林霄見到此情此景，不僅沒有上前阻止，反而像看熱鬧一般幸災樂禍，自己有嚴教之心，卻下不去狠手，親娘代勞自然最好。

另外三個小家伙攥著親爹給的布袋抖了抖，默默祈禱母親下手重點，打得小妹一兩月下不來床，他們平日里替那家伙吃了太多的苦，很多事情明明是小妹搞鬼，到了爹那里，都是他哥三的錯，罪魁禍首在一旁笑嘻嘻地吃糖舔蓋，看他們哥三被父親罰站馬步，有時還會評頭論足，指點江山。

很多時候，三個帶把的都希望自己才是那顆掌上明珠，生為男人，是一種極大的不幸！

到了用晚膳的飯點，聆挽塵沒和林霄一家圓桌，陪春桃在偏院里開小灶，一個原因是時隔大半月，春桃雖然嘴上不說，但她在侯府沒其他親近的人，肯定憋壞了。

如青年所料，當兩人在房側墻根處端碗夾菜時，春桃攢著一肚子的話，三分之二都在詢問公子斷鴻縣這一趟來回的所見所聞，剩下三分之一說自己，至于聆挽塵和沈纖這大半月如何相處，一個字也沒問。

另一個原因也是想避一避林挽初那個小丫頭，不用想都知道，現在那小丫頭就是一個一點就炸的火藥桶，他不去，一家人還能和和氣氣地好好吃飯，他要是去了，就是一根最強力的導火線，肯定又得受小丫頭的擠兌。

飯桌上的沈纖意興闌珊，只是隨便對付兩口，她親自開口挽留青年同桌，但還是被青年拒絕了。

林挽初把氣全撒在三位胞兄身上，誰要是不幸和她夾著同一道菜，小丫頭一個兇狠的眼神瞪過去，像一只擇人而噬的母老虎，三條未來的人中之龍，愣是不敢和她爭搶，乖乖地挪開筷子，只有當侯府夫人看過去，小丫頭才會有所收斂。

沈纖出侯府時，林霄本想叫聆挽塵送送，只是走到偏院門口，發現青年躺在樹下的椅子上聽曲，春桃在一邊彈唱，像一對郎有情、妾有意的和睦夫妻，也像是高山逢流水的知音難覓。

不明實情的大武侯臉色略有不愉，他很不喜歡青年的這種做派，有了沈纖這朵出水芙蓉還不知足，非得招惹出自風塵的艷蜂浪蝶，這是想學那些自詡風流的世家公子，享受左擁右抱的齊人之福？

沒有打攪兩人彈唱聽曲的雅興，不作聲響地轉身離開，由自己這個姑丈親自護送沈纖去沈府，臨別前，說了一些莫名其妙而又意味深長的話。

“知人知面不知心，不要過早地把自己陷進去，很多事要多留心觀察了解，不要被一些虛名蒙了眼睛，人前都是做給別人看的，人后才是本來面目。”

不知道林霄看到了什么，或者聽到了什么，以前為了避嫌，這位耿直的男人可沒有護送過她，這次沒和姑姑打聲招呼就擅自送她回府，說了一堆沒頭沒腦的話。

“姑丈可是看到或者聽到一些不好的事情，還與我有關，能否直言相告？”

林霄：“我最討厭有人在我背后嚼舌根，所以從不在別人背后說壞話，禍從口出，只是給你一點善意的忠告，至于我話中所指，以你的聰明才智，肯定已經猜出來了，路遙知馬力，日久見人心，言盡于此。”

林霄說完轉身就走，留下一頭霧水的少女，他這個姑丈既是大涼山弟子，又是南陳大武侯，為人心直口快，很實誠，回想起出侯府時是他說要去請女將后人送送自己，估計是那個時候看到或者聽到了什么，不過以她對聆挽塵的了解，應該不是桃色花邊，但能讓林霄產生誤會，應該也不是什么尋常事。

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